茶是新摘的早秋绿茶，还是新绿便快马加鞭从西山运到皎城，未经过任何加工处理的绿叶，一入沸水便起起伏伏，沉沉转转，一时三刻便是一片枯黄；如此泡出来的茶水，没有色泽，没有香味，除了几片沉入底的茶叶，与白水无异。
盛水的是楠竹制成的杯子，只是把边缘打磨光滑，未曾经过任何加工。
敦亲王握着掌中那杯白水一样的清茶，抬眼望了对面的女子一眼。
暖黄的灯火中，薛涛那一双狐狸眼丝毫不减狡黠。她自己浅偿一口，便将茶杯搁下，从茶几下取出两盒棋子，白色棋子递到了敦亲王面前，她则率先落下黑子。“在下远来是客，本该入乡随俗，奈何在王爷面前不敢造次。”
敦亲王活了一大把年纪，敢在他面前如此放肆的后辈，整个钧天只找出了一个李盗酒；如今来了一个薛涛，到觉着新鲜有趣，一笑置之，随手拔了颗白子落下。
棋局一旦展开，二人皆静下心来，两双眼都盯着棋盘上的纵横交错，不敢轻敌。一开始二人皆不假思索，落子奇快；随着棋盘上错综复杂，速度也渐渐慢了下来，尤其是薛涛，需要思虑良久才能落下一子。
李欢庭倒是游刃有余，抽空抿了口茶，方觉那茶味道虽然清淡，因浸着竹的清香味，入口倒也不怎么难喝。眼看地面女子仍旧蹙眉沉思，他笑道：“老夫教了逸棠十年，她也未必能同老夫僵持如此久，薛姑娘小小年纪棋艺便如此了得，到了薛老爷子面前，只怕本王也只能甘拜下风了。”
薛涛却是微微一叹：“爷爷的棋艺虽然精湛，但为人太过迂腐，一辈子守着腐烂的朝廷，赔进去了自己的一生。”
时间倒退三十年，弦月国的薛侯爷，乃是与钧天寒老太师齐名的风云人物，哪怕是敌国提起他，都是一片敬仰叹息；而其在三国会盟上自断一臂的事迹，更是传扬千万里，至今仍被老一辈的人津津乐道。可到了他自己亲孙女的口中，却只剩下了‘迂腐’二字！
同样身处高位，李欢庭却比薛家的人要幸运，因为他的身体里流着和君王一样的血脉，他是皇室中人，兄弟手足；可正因为如此，他要比任何人都行的更加小心谨慎，如履薄冰。
皇室中人的另外一层意义就是，他也是有资格登上皇帝宝座的人，是皇帝最亲近也最防范的人。才只能露一半，锋芒太过是野心勃勃，是对君王最大的威胁；能又要显三分，否则他就只能是个吃着朝廷俸禄的米虫，人们只看到他的身份，看不见他这个人。
“世事如此。”李欢庭淡淡一句带了过去，低眼看了看薛涛新近落下的一子，眸中一亮，笑道：“薛姑娘这招，与当年薛侯爷会盟时断臂求存如出一辙。”
薛涛却缓缓摇头，笑道：“在下这是置之死地而后生。”
李欢庭再观棋局，在刁钻之地落下一子，“富贵险中求固然是好，可一子错满盘输，人生可不是棋局，踏错一步便是万劫不复之地，你的敌人不会给你卷土重来的机会。”
薛涛毫不犹豫地落下一子，笑吟吟地道：“人活一世，难得……”她话还未说完，落子声响起，再观棋局，黑子满盘皆输。“王爷好手段。”
她输得爽快，李欢庭赢的也大方，“局布的好，可惜经验不足，漏洞太多了。”
“王爷看得出的漏洞，旁人未必就能发现。”薛涛再观棋局，仍旧满面笑容，“经由王爷指点，这些漏洞相信也不会成为漏洞了。”
李欢庭摇了摇头，“人外有人，本王亦不敢夸大。薛老爷子远在弦月不说，眼下皎城中便有一位，他的棋艺可少有人能及的。”
“王爷说的是寒老太师罢？”薛涛笑吟吟地挑拣着棋子，“只可惜老将迟暮，现如今的寒老太师早已不复当年风采，不过是在家中推推牌九罢了。”
原本黑白分明胜负悬殊的棋盘上只剩下了一片茫茫白色，李欢庭捏了一枚白子在掌心，仍旧摇头，“正所谓观棋不语真君子，既然是薛姑娘的棋局，本王还是看看就是了。至于胜负……”他将掌心棋子滑入棋盒，清脆的声音中，缓缓道出一句：“蜉蝣撼树罢了。”
“千里之堤不也溃于蚁穴吗？树木再大，经不起群起而攻。”薛涛开始动手捡白子，暖黄的光照见她仍是满脸笑容，好似一张精致的面具，前前后后没有丝毫变化，“坐山观虎斗固然胜券在握，王爷就不怕，老虎错跑了山头？”
李欢庭微微一笑，不置可否。
薛涛继续道：“此番在下来钧天，除了替爷爷给寒门送信外，还是送给王爷一件礼物。”
“薛姑娘的礼物，本王恐怕受不起。”李欢庭神色一正，笑容微敛，“更何况，你我之间，也并非能礼尚往来的关系。”
“无妨。”薛涛道：“启程来钧天前在我弦月国内发现了一名探子，前些日子落到了京畿预备营的手中，他留下了一封信。”
从弦月国来的密信，落到了京畿预备营的手里，等同到了寒门手中。李欢庭面色微动，声音不自觉地含了一丝凉意：“内容是什么？”
“信是暗语，寒门上下正在寻找那封信的密底；不过，寒诺已经知道密探是蒋允北的人。”话到这里，薛涛故意停顿下来，笑吟吟地看着对面的人；看到李欢庭微变的脸色，她甚是得意，“不过王爷放心，蒋家老宅那把大火燃起来，那本密底他们怕是找不着了。”
“原来如此。”李欢庭冷笑道：“近来轰动皎城的纵火案，竟然是薛姑娘的手笔。”
“咱们彼此彼此。”薛涛也冷笑道：“王爷派出去的杀手可但真不怎样了，与寒诺连百招都走不过便败下阵来，若非在下那一把火，只怕王爷又要失去一员爱将了。”
李欢庭冷哼一声，“薛姑娘这一把火把三十多年前的陈年旧事都烧了起来，那蛊毒可是来自你们弦月。寒家的人，一个个跟犬似的，只要给他们一丁点的味道，就能嗅着着味道将陈芝麻烂谷子的事都给揪出来。”他屈指在棋盘上轻轻一叩，“若是本王没有记错，秦娜应该是弦月国人。”
薛涛笑道：“王爷好记性，秦娜不仅是弦月国的人，更是王爷亲自带回来的人；无论当年是因为什么原因，只要知道了这一点，再结合当年寒烈中蛊一事，有了蒋家老宅的那些婴孩尸骨，王爷可就是众矢之的了。”
“哈哈哈……”敦亲王忽然大笑两声，随即收声，阴测测地道：“小姑娘，便是薛计也不敢如此玩。”
薛涛点了点头，“爷爷老了，不经折腾，在下年轻气盛，不知天高地厚，还请王爷多多指教。”
李欢庭漠然冷哼，不再多言。微微的灯火中，对面的女子将一双狭长的眼眯成细长的缝，却挡不住眸中狡黠。
所谓的指教，不过是变相的威胁罢了。
他的沉默，无疑是在告诉薛涛，她的计划成功了。
“王爷想一想蒋家，当年绝谷一战牺牲了多少，如今又落了个怎样的下场？”年轻女子语调幽幽，含笑的眸光定定地瞧着茶几上的竹杯，一副胜券在握的样子，“您的身体里也流淌着皇室的血脉，为何就要低人一等？”
月色朦胧，投入廊下一片霜白，也照见那张脸上渐渐析出来的杀意。李欢庭定定地看着对面的人，他已经许久，没有见过这么敢说的人了！
“犬子任性，薛姑娘在府上的日子，可得多多包涵。”他终究是什么都没说，起身而去，“王府比不得寒府人多，怠慢之处，薛姑娘见谅了。”
人走，茶也凉，残棋还在棋盘上摆着，白茫茫的一片，形成绝杀之境。薛涛的目光一寸一寸地掠过了每一粒白子，最终定格在一个空位上。那个位置上曾经摆着一枚白子，被敦亲王捡走了。而那里，是整盘棋局的关键！
她失声一笑，抬手覆了满盘棋子。
一子错，满盘皆输。这盘精心布下的棋局，就因为这一子的缺失，成为了废棋。
“哪怕是一盘废棋，我也要用它在皎城搅动风云。”凉风轻悠悠地吹过，霜月隐入云层，寂静的回廊上，无人听到这句含凄厉的誓言。
六月初八，正式夏季最炎热时，夜短昼长，不到卯时日光已经升起。从城隍山顶向东望去，能看到那轮火红的日光从地平线上一点一点地跃起，染透半边云霞。
朝露未晞，整个城隍山上只剩下鸟鸣声此起彼伏。何四妹迎着日出的方向站了半晌，露湿秀发衣衫，晨风吹来，微微发凉。她转头望了一眼皎城的方向，这座逐渐从沉睡中苏醒的国都，华灯陆续灭去，隐约可见行人稀疏。参天而起的银杏，随处可见的牡丹，幢幢高楼栋栋飞檐，勾出一副如诗如画的长卷。
她的目光在满城楼阁中搜索着，最终定格在那座距离皇宫最近的赫赫王府上方，眸中析出几分迷离来。