骄阳似火，消耗着每一滴暴露在日光中的水珠，吸取着每一缕清风带来的凉意，只给人们留下了一片炙烤过后尽显颓废的大地与燥热，直到脉脉黄昏，这片燥热才随着夕阳西下而稍稍减退。
霜月高起，华灯初上，却无法驱逐夜带来的黑暗；长街古城、亭台楼阁，一切都被笼罩在阴影里。
寒府伺候的人不多，寒诺走时又带走了绝大部分人，府上人手更加短缺，除了言若公主还居着的南苑以及寒老爷子居着的西苑，其他苑子都未留人。为了防止意外，东苑和北苑虽然未曾住人，也要每夜查看，而寒孚放心不下府上下人，每每都是亲自去看的。
这一夜，他照例检查过东苑与北苑，提灯往南苑去。言若公主早晨出府，入了宫去，已经传话回来不必留门；苑中留有青瑶红霜二人照看，眼见寒官家前来查夜，来应了声，寒孚便提灯往西苑去。
西苑有寒浅常年居住着，时常有人走动，比另外三个苑子都要打理的精细；一路青石地板铺陈，辅以鹅暖石作边，花坛里栽种的都是常青的绿植，有一颗参天黄葛树遮挡光阴，夏天遮阳冬日挡风。路灯都是挂在树上的，此刻只燃了两盏，足以照见树下那盘残棋，以及正在对弈的一老一少。
老人须发皆白，却是一副神采奕奕老骥伏枥之态；对面之人虽是女儿之身，但胸背挺阔，长发高束，满脸英气。石桌上置了茶几，茶具都被放在石桌上，茶几用来铺了一盘残棋，黑白二子在棋盘上以纵横线条为战场，正在进行一场又一场的交锋。
正轮到黑子行棋，薛涛已经蹙眉思了半晌，那枚棋子在她指尖转了许久也未曾找到落子之处。相较于她的紧迫，寒老太师显然要显得游刃有余许多。老人吃了口凉茶，面上带着微笑，语调是一惯的和蔼，“你倒是比老夫想象中要坚强许多，当年我的祖父去世，我可是哭的稀里哗啦的。”
薛涛笑了笑，“老爷子是当着别人的面哭的吗？”
寒老太师摇了摇头，薛涛道：“早在我决定来钧天时，就已经预想过了今日会发生的事，也做好了承受这一切的准备。”她眼中一亮，终于定下一子，破了僵局。
她抬头看着老人，笑着将一双狐狸眼眯了起来，“有时候，笑比哭要有用。”
寒老太师脸上笑容微微滞住，恍惚之间，仿佛又看到了昔日旧人在眼前，也是这般狡黠。那双眼仿佛装下了这世间所有的计谋，随随便便捞出一条来，都够碌碌之辈忙活了很久了。
“人生在世，哪个不想一辈子常开笑口？”寒老太师随手落下一子，话未完，远远地便瞧见了一盏孤灯远远而来，颇有些无奈地笑道：“看来咱们这盘棋，今夜是分不出胜负来了。”
薛涛正奇怪，寒官家已经提灯上前来，赔笑称：“老爷子，夜深了，您该安歇了。”
老人的目光留恋地扫过棋局，孩子气地嘀咕道：“我还不困！”
寒孚道：“老爷子忘了，您明儿一早要入宫向圣上汇报兵马司的情况，回来后还要去视察京畿预备营；现如今三位大人都不在您身边，可要比从前费许多神了。”
“一个人怎么啦？”寒老爷子不服气地瞪大了眼，“想当年寒烈还没出生的时候，我不就是一个人过来的？当老夫这一把年岁是白活的吗？”
寒孚笑道：“既然知道自己一把年岁了，就勿要同自己较劲了！”他又转身向薛涛行了行礼，说：“薛姑娘现如今居在府上，这棋随时都可以下的。”
薛涛会意，起身辞道：“若是为了指教薛涛棋艺而让老爷子伤了身体，便是小女的罪过了。这盘棋便留着，明日再来向老爷子讨教。”
她都这么说了，寒老爷子再是不甘愿，也只能作罢了。眼看着薛涛去了，他又盯着那棋局看了好半晌，才叹了一声，说：“阿孚，你看看这棋，与当年薛计相较如何？”
“当年三国会盟，老奴也才八岁，实在看不懂薛侯爷的棋。”寒孚探头瞧瞧棋局，笑道：“不过，老奴瞧着薛姑娘这棋，可惜了，错生了女儿身。”
寒老爷子也笑了笑，“得亏是个女儿，要是个儿郎，只怕我这一把老骨头是折腾不过了。”他抬头看了看漫天的霜月，眸中渐渐析出几分慨叹，“当年那老猴子用一条臂膀免了两国数十年的战乱，如今他教出来的这个孙女，不知道要用他的死，在钧天翻起什么风浪！”
寒孚笑道：“孙猴子再能蹦跶，还能跳出如来佛的手掌心吗？”他将手中提灯往前照了照路，道：“都三更了，老爷子便歇着吧，也省着让大公子担心。”
老人也无可争辩，起身回屋睡去。
随着寒主司的离职离都，军饷一案彻底尘埃落定，刘六郎判了流刑，家中财产尽数抄没，家人沦为乞讨者，不过三两日便被驱逐出了皎城。而他的同窗好友因为首告、检举有功，不仅保全了自己的性命，还得以继续在户部供职，虽降为了侍郎，但朝中一时位决出户部尚书，户部的事仍旧由他做主。
元范的保全，令朝中那些因为受贿而惶惶不可终日的官员一颗心稍稍安；文成帝又当着百官的面，斥责何珏教女不力，导致何月华在公主成婚当日大闹寒府，还冲撞了圣驾，令张相一病不起；谅如今人已死，故而不予追究。
如此一来，百官那颗稍稍安定的心，终于彻彻底底平平安安地落了地。
倒是把个何珏吓得面色惨白，足足叩了九个响头才得到皇帝的赦免。至于高原洪家，山高皇帝远，皇帝以一句家事便轻轻松松地带过了。
满朝文武对于皇帝这个决定无一敢置评，唯有在一切尘埃落定后，新任的兵部侍郎李盗酒，嗤笑了一声。彼时整个明堂一片寂静，落针可闻，世子爷这一声讥讽的笑可比落针的声音要大得多，自然引来了所有人的注视。
对于李盗酒出任兵部侍郎这件事，文成帝并不看好，可一则朝中一时选不出人来，二则有敦亲王施压，他也只能半推半就。正愁找不到机会敲打敲打，此番听他笑声刺耳，略不耐烦地问：“李盗酒，你笑什么？”
李盗酒素来没个正经，此刻一袭蓝袍加身，也是含胸驼背的模样；被点了名也不在意，略拱了拱手，说：“圣上先恕了微臣的罪微臣才敢说实话。”
文成帝气的一笑，“朕要是不恕你，你说了是罪，说谎话是罪，不说还是罪！”
“既然圣上摆明了是要治微臣的罪，微臣还是闭嘴吧。”区区一个从四品的侍郎，又怎么能让世子爷改掉皮籁本色呢？“左右微臣都要受罚，不如留个疙瘩在圣上心里，也好让圣上日夜有个盼头！”
“你……”得亏是常年居在高位，九五之尊的心胸十分旷达，“朕恕你无罪！”
世子爷这才拱了拱手，懒洋洋地道：“正所谓女子在家从父，出嫁从夫；何月华嫁到洪家也近十年，何尚书再怎么教导有方，还能千里迢迢跑到高原对女儿耳提面命不成？更何况，何月华丈夫尚在，何尚书即便心里有数，又怎好开这个口？”
文成帝将面前长案当做李盗酒的脑袋，很用力地敲了两下，咬牙问道：“依你之见，该如何？”
世子爷笑道：“皇上若真要怪罪何月华冲撞之罪，也当问罪何月华如今的丈夫洪宇；而又所谓养不教父之过，圣上要问罪洪宇，势必就要好好问一问他的父亲，也就是洪家的当家人是怎么管教儿子的！”
满朝文武都静静地听着李盗酒扯皮，想看看传说中的混世魔王，究竟是怎么个混世法！然后，听了这番言论后，他们集体地将目光转向了立在朝首的敦亲王！俗语说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞！文可安邦武可定国的敦亲王爷，怎么就有了这么一个皮籁的儿子？
“你年过二十却还一事无成，这又是谁的过？”同寒主司一样，文成帝对于李盗酒那副一切自在掌握中的样子十分不爽，“难道，这也怪王叔？”
敦亲王忙抱拳请罪：“是老臣教子无方！”
“我是老爹一手教大的，圣上要怪罪，便怪罪他吧，与敦亲王无甚关系。”哪怕是在朝堂之上，李盗酒也没想过要给李欢庭留颜面，“不过，老爹已经作古，圣上堂堂天子之尊，是作不出刨坟这种伤风败俗伤天害理的勾当的吧！”
“朕何必去刨坟？”文成帝冷笑一声，“你就在跟前，拉你下去打一百板子足以消恨！”口头上落下这么轻轻一个警告，君王将话转回正题，“适才你说，问罪要找洪钟？可洪当家远在高原，难道为了这么一桩小事，朕还特意派钦差走一趟不成？”
“圣上若能给微臣权力，不出两日，洪钟必定出现在您面前。”世子爷自告奋勇请缨。