郑文公虽然得到了周惠王的指示，但自逃离首止会盟回到家里以来，内心还是十分忐忑不安，得罪了齐桓公，以后的日子还不知咋样。现在听说楚国也派人来了，更是恐惧。从楚就意味着与齐彻底决裂，是从还是不从呢？一时，犹豫不决。
申侯劝道：“既已得罪齐国，不如干脆就赤裸裸从楚。楚国和齐国势力相当，将来齐国来伐，我们也好有个靠山。如果现在再把楚国给回了，那我们就把两头都得罪光喽。”
郑文公想想也对，就派申侯出使楚国，重修两国之旧好。
果然，不久齐桓公会同同盟诸侯伐郑。
此时，申侯尚在楚国，接到急报，就请楚成王出兵救郑。楚也不敢与齐正面交锋，就派兵攻齐的同盟国许国。齐桓公果然撤兵救许，郑国之围得解。
申侯回国，自以为保全郑国全赖他一人之功，得意洋洋，眼睛长到了脑壳顶上，全不把群臣放在眼里。不仅如此，他还变着法子暗示郑文公，要奖赏。又一次把郑文公气得抽搐，你小子还得寸进尺了，上次就不该奖你，还上瘾了。
小人得志便猖狂，申侯这次算把郑国君臣都得罪了，他的大限也就来了。
不久，齐桓公率诸侯联军第二次来伐，当时随军的有个申侯的仇人陈大夫涛涂。
涛涂先给郑大夫孔叔写了封公私兼顾的信，说经过调查我们已经得知，郑背齐从楚全是由申侯一人挑拔所为，如果郑国能杀申侯并主动认个错，我联军可罢兵而回。
孔叔把信交给了郑文公。
齐国两次来伐，使郑文公现在也在为当初的轻率而后悔。见事情有和平解决的机会，就毫不犹豫地把申侯这个替罪羊推了出去，何况又不是只什么好鸟。
这个世界还是有天理的，所以我们不要看到小人暂时的得意而眼馋，更不能因此就堕落成为小人。小人可以得意一时，但绝不可能横行一世。
郑文公让人提着申侯的头去向齐桓公认错。齐桓公见郑国服软也就作罢，反正胜利了就得了。然后又召集诸侯到宁母（今山东金乡东南）会盟。
看来称霸工作也挺简单的，就是看你能不能召集别人开会。来的人越多，说明你的势力越大。
宁母之会，郑文公终因周惠王的指示和背后虎视眈的楚国不敢公然赴会，只是派了个世子代行。
齐、郑两国的矛盾因而得以以此不伦不类的方式暂时平息。
周惠王二十二年冬（前652年），周惠王病重，眼看就不久于人世。太子郑怕父亲死后，自己不能控制局面，暗中派使者去向齐桓公求援。
使者离开没多久，周惠王就咽气了。太子郑就和支持自己的几个大臣封锁消息，秘不发丧，一面又派人加急去报知使者，催他加快进程。
齐桓公接到太子郑的告急信，立刻联络宋、鲁、卫、陈、曹、许六国，召集大家在洮地（今山东荷泽一带）会盟。郑文公得到消息，为了讨好齐桓公，也屁颠屁颠地跑来要求参加会议（乞盟）。八国再次重申了首止会盟的精神，表达了坚决支持太子郑决心。
会毕，八国各派使节晋京，去为太子摇旗呐喊擂鼓助威。
八国使者来至洛邑，太子郑这才为周惠王发丧。丧事完了，八国使者又联名上书，要求由太子接任王位。这样，太子郑才顺利即位（是为周襄王）。直到这时，陈妫子带母子才知道周惠王死了，不过为时已晚，他们已经没有机会了。
从周惠王咽气到周襄王即位，中间不知过了几个月，真是叹服周襄王他们的保密工作做到家了。另外，也不知周惠王的尸体保护得怎么样，是馊了，臭了，还是白骨了？
周襄王顺利即位，他不应该感谢所有TV，他最应该感谢的只有一人，就是齐桓公。
难得周襄王是个知恩图报的人，所以他上台的做的第一件事就是报答齐桓公。
周襄王元年（前651年），春祭完毕，周襄王便派周公孔赐胙于齐，以嘉其拥戴之功。
“胙”就是肉，所谓“赐胙”，简单地说就是奖赏一块肉。
齐桓公忙前忙后操心费力最后的报酬难道竟然只是区区一块肉？周襄王也未免太小气了吧！
答案当然是否定的，因为这里面大有名堂。
首先，这不是一块普通的肉，这块肉是祭祀的供品。也就是说，这块肉曾经是摆在太庙里，给各路神仙和列祖列宗品尝过的。蒙上了这样一层光环，试问天下有几人有资格吃得上它呢？试问天下又有几人不会以吃上它而引以为无比的荣耀呢？要知道，这不是张三家的供品，而是王室的啊。
假如仅此而已，我估计周襄王是不好意思拿出手的，齐桓公也肯定不会满意的。因为大家都不是三岁小孩子了，早过了玩精神奖励把戏的年龄。何况，从洛邑到临淄山水迢迢，等把肉送到，估计早就被蛆蛆们啃光了。所以，下面的“其次’才是最重要的。
其次，“赐胙”更是周王室对诸侯的一种授权。在这当中，这块肉已经成了一种象征，就像彤弓弧矢、尚方宝剑一样。天子赐胙给谁，就代表官方认可了他天下方伯地位，同时也授予了他代替天子行使征伐杀戮的大权。这才是最实惠，最重要的。不过，随着周王室的衰落，这种“赐胙”形式的意义也发生了变化，它变成了天子对强力诸侯的一种奉承，一种讨好，和隐约的希望得到保护的期待。
如今的齐国实力和影响力足够强大，齐桓公南征北战四处插足，俨然以武林盟主自居。但在别人看来，毕竟还是自吹自擂的成份多了点，自卖自夸的嫌疑大了点。现在周襄王把这块肉给了他，就无异于替他向全天下人作了一个响亮的回答——我，姜小白，才是天下独此一家别无分号的真正霸主！
明白了这块肉的真正意义，你就会发现周襄王对于齐桓公的报答不可谓不隆，因为这几乎是他唯一能拿得出手的体面东西了。
为了这块肉的到来，齐桓公决定搞个盛典庆祝一下，同时也好在天下人面前显摆显摆。
他又向宋鲁等国家发出邀请，约会大家到葵丘（今河南兰考）会盟。
摊上齐桓公这样的大哥，做小弟的真是辛苦，没完没了的会，一年到头尽奔波于赴会途中了。
葵丘会盟，场面真是相当壮观，红旗招展，人山人海……那家伙，和白云大妈荣归铁岭时的情景简直有一拼。
各国诸侯庄严肃穆分列祭坛两侧，中间是虚设的周襄王座位。周公孔登上坛，手里捧着一块肉，当众宣言：“天子有令：齐侯小白，德隆威望，扶危济困，安定四方，赐尔神胙，授尔神权，领袖群雄，辅佐周王。”
齐桓公大喜，忙要开步上前接胙，周公孔又道：“天子有令：齐侯年尊，免跪拜礼！”
齐桓公一听，一顿，就要缩回来，想让下人代为接受。身后的管仲急忙低声提醒他：“这是天子的谦虚，做臣子的千万不可因此而废了君臣之礼啊。这么多双眼睛看着，主公更应保持低调，做出一幅谦恭的样子来啊。”
齐桓公反应相当快，一听这话，忙止住了要往回收的前脚，反而是将后脚跟着迈上前一步，走出班列，一脸谦恭地拜倒在地，说：“臣何德何能，敢受大王如此厚爱？臣将竭尽全力，辅佐王室，鞠躬尽瘁，死而后已。”
说完才站直身来，躬身上前，跪地受胙。
齐桓公这一出，一顿，再出的动作非常连贯，没有丝毫的拖泥带水，如果没有慢镜头回放的话，你根本就看不出这三个分解动作来，当然你也就不可能看出齐桓公当时心理的变化来。因此，齐桓公的这一番表演不但没有露出破绽，反而是搏得了在场诸侯的赞叹。大家都在心里叹道：小白真是个讲文明懂礼貌的好老头啊！
至此，葵丘会盟上半场结束。在这一半场中，齐桓公获得了官方认可的武林盟主的称号。从此，他就可以像领了证的青年男女一样，做什么都可名正言顺光明正大，不必再遮遮掩掩、偷偷摸摸了。
裁判员一声哨响，下半场开始了。
下半场是齐桓公作为合法化盟主的第一次履新。虽然参与者众多，但表演时间只是他一个人的，因为历史功绩薄上只记载着他一个人的名字。
齐桓公在受胙完了之后，就以盟主的身份号召与会诸侯共同发表了《葵丘宣言》。
《葵丘宣言》其主要内容有：不准把水祸引向别国（可能经常有人干这种缺德事）；不准因别国灾荒而不卖给粮食；不准更换太子；不准以妾代妻；不准让妇女参与国家大事等等。
内容涉及政治、经济、宗法方方面面，甚至连妇女工作也抓了起来，怪不得大家抢着都要去当这个霸主。
春秋五霸，以齐桓公最盛，齐桓公九合诸侯，以葵丘之会最盛。通过葵丘的盛会，齐桓公终于达到了联合诸侯，称霸中原的目的，他的霸业由此也达到了巅峰。
齐桓公、管仲这几十年的称霸活动，虽然出发点是一己私利，但是他们顺应了当时王室衰微，大国崛起的形势，并且还采取了一系列符合当时形势的对内对外政策。这对当时这个纷乱的世界，对齐国的社会发展，对捍卫中原先进文化免受戎狄等落后民族的破坏，都有十分积极的意义。以至于孔子都赞他们说“一匡天下，民到于今受其赐”。
桓管称霸是有历史功绩的。
巅峰时刻之英雄末路
世上事无不具有两面性，是非，成败，祸福，盈亏，盛衰……当一面发展到极致时，也就是走向相反面的开始。齐桓公自然亦不能外，刚爬上巅峰的他，很快就不可避免地开始走下坡路了。
其实，这种端倪早在葵丘会盟之上就已经显露出来了。
葵丘会盟让齐桓公信心爆棚，自以为天下之大、古往今来无人能及。人有自信是难能可贵的，但一旦过了头，就成了自负了。如今，齐桓公就变成了这样一个人了。
在会盟结束的当晚，他就对周公孔说要登泰山去封禅。
封禅是指古代帝王为祭祀天地而举行的活动，属帝王级人物的专利产品。而今，齐桓公作为一个诸侯竟然越位也要去做，不是他的活他也要干！
周公孔听完，心里很不高兴，刚才大家还夸你是个讲文明懂礼貌的好老头来着，这才几分钟的事，咋就变成另外一幅德性了，就冷冷道：“你是盟主，你说是啥就是啥，你想干啥就干啥，谁还敢说半个‘不’字啊？”
管仲得知此事，连夜赶来劝他，动之以理晓之以情，好话说了一箩筐，总算好歹说服了他。
禅虽然没能封成，但如今的齐桓公确实跟过去不一样了，膨胀得厉害。回国后，他在衣食住行等方面公然全面为自己升级，比之周王，有过之而无不及。
不要以为这只是个简单的生活问题，在周代乃至整个封建社会，这都是非常严肃的政治问题。
按周礼，天子、诸侯、大夫、士这四个阶层的等级是很森严的，与之对应的各阶层的享受待遇也是有明文规定的。譬如，天子应该住什么样的宫殿，穿什么样的衣服，出行的马车要几匹马拉，为他跳助兴舞的应该是几列多少人等等，其余三个阶层则比照天子依次递减。一句话，你是什么阶层就得什么样的享受，如果不懂，就请翻阅周礼。刚开始大家都还是能老老实实照章执行，不过到了后来，特别是战国时代，这样的规定就成了一纸空文，完全没有约束力了。以至于孔老夫子都感叹说，这个世界“礼崩乐坏”了，没得救了！
不过，现在还没到战国，还在春秋混呢。当大多数同志都在老老实实循规蹈矩时，齐桓公同志就吹响了“礼崩乐坏”的号角，向可恶的周礼发起了进攻。这是一种什么行为？这是一种大逆不道的行为，一种十恶不赦的行为，一种谋反行为！要知道，在家天下的古代，这可是极大之罪，是要灭九族的，就连在梦中偶尔想一下都不行！
可是，此时的周天子自身尚且难保，他哪里还有胆量去向齐桓公兴师问罪啊！去笼络他，讨好他，拍他的马屁还差不多！
齐桓公的这种行为，虽然没有受到来自天子的压力，却受到了舆论在背后的遣责。
各国诸侯、齐国民众对此议论纷纷，都遣责齐桓公该种恶劣行径。当然，都只是在背后指指点点罢了，也没人敢当着他的面直接说。
毕竟唾沫星是淹不死人的，所以，齐桓公一直都在很惬意地享受着他的享受。