原来北狄军自卫国撤出后，杀了个回马枪，又来到了邢国。
齐桓公问管仲，“我们要不要救邢？”
管仲答：“当然要救，我们没有救卫，如果现在又不去救邢，我们就会尽失人心，称霸武林就会成为一种设想。”
“那我们是先去帮助卫国呢，还是先去帮助邢国？”
这个问题相当简单，就如同一个人下水去救人，是选择先叠好衣服还是选择先跳下水一样。齐桓公之所以明知故问，说明他还没有看清哪一种选择对自己更有利。同时，这一问也暴露了他平日常挂嘴边的所谓的“仁义道德”、“扶危济困”，通通都是虚情假意。
齐桓公发出盟主令，命宋、鲁、曹、邾四国出兵救邢，约定四国先到聂北与齐会齐再统一行动。
宋、曹两国先到。三国军队陈列聂北，一副蓄势待发的样子。
齐桓公问：“拥三国之众，可进乎？”
管仲举起一根手指，轻轻摇了摇，答：“不，时机未到。”
“此话怎讲”？
“现在的形势是，狄势正盛，邢力未竭。不如先让他们互相掐着，待双方疲弊，我们再趁机进入，不是省时省力又省心么？”
“那……邢国以后不会怨恨咱们？”
“救一个只喝一口水的人和一个喝了一肚子水的人，你说哪个会更感激你？”
齐桓公传令：三国军马停止前进，暂驻聂北，等候鲁、邾会齐，再统一行动。
一面却派人暗中打探邢狄交战情况，静候邢国喝水的消息。
这一等就是两个月。
这两个月，邢人每天过的都是炼狱般的生活，他们一面苦苦地支撑着狄人的进攻，一面眼巴巴地等待着齐国的救援，在绝望和希望中煎熬着。
终于有一天，当邢人熬到油尽灯枯而齐援仍不至时，他们彻底崩溃了。他们抛弃城池，不顾死活，冒着敌人的炮火，疯狂地自杀式突围。
齐桓公接报，刚要起兵，不料邢侯姬叔颜已带着逃兵投奔齐营求救来了。
齐桓公接到邢侯，连忙致歉，“都怪我救援不及时，以至于斯。罪过，罪过。”
想想也是，本来只是想让他喝饱水，没想到差点让他淹死了，不是罪过是什么？
直到这时，养精蓄锐达两月之久的援军才正式启动。而那边的北狄军听说诸侯援军来了，一把火烧光邢城后，带着丰硕的胜利果实早就消失得无影无踪了。
邢城和卫城一样也成了一片废墟，成了一个非人居的城市。最后，齐桓公率三国士兵在夷仪（今河北邢台浆水镇，一说今山东聊城西南）给邢国建了个新都城。他还从齐国本土运来了大批救灾物资，包括牛马牲畜、种子化肥等等，一应俱全。
邢国臣民对他莫不感恩戴德，莫不以为他就是邢国的拯救者和再造者。对此，齐桓公也是沾沾自喜，丝毫不为自己曾隔岸观火长达两月之久而愧疚。
接着，齐桓公又带着这支部队直接开赴卫国，也要为卫国再造一个都城。
早知如此，齐桓公就该直接带支建筑队出来。这些士兵仗没捞着打，城倒建了两座，跟着齐桓公混，还真是长本事啊。
卫国新都建在楚丘（今河南滑县），过程和邢国差不多，气氛也同样热烈、感人。
相传《诗经•；卫风》中的那首《木瓜》就是卫文公为感谢齐桓公的再造之恩而作的。其诗曰：
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
我想并不是邢卫两国臣民看不明白，只是时势如此，只有抱齐桓公这条粗腿了。抱上了这条腿起码不会有亡国灭种的危险，起码还能过上老婆孩子热炕头的小日子。所以，他们虽然肚中有怨，但嘴上还得甜蜜蜜的，脸上还得笑嘻嘻的。齐桓公，想说恨你不容易啊。
至此，齐桓公完成了一系列的动作——平定鲁国内乱、抗戎救燕、城夷仪而存邢、城楚丘而存卫。这让他树立起了良好的国际形象，赢得了广泛的国际声誉。齐国因此而驶入了称霸事业的快车道，前景一片光明灿烂！
但我还是想提醒齐桓公一句：正入万山圈子里，一山放过一山拦。称霸道路艰辛坎坷，切莫被暂时的胜利冲昏了头脑啊！
巅峰时刻之齐桓伐楚
这不，正如我预料的那样，当齐桓公的称霸事业顺风顺水如火如荼之时，远在南方的楚成王就有些坐不住了。
齐桓公有麻烦了！
楚成王也是个有雄心壮志的人，论实力楚国和齐国也不分伯仲，而且自打他爷爷辈起，楚国就立下了“观中国之政”的宏愿。可现如今，如月亮般被众星环绕的却是他齐桓公。风头都让别人出尽了，而楚国却什么也没捞着，显然已经被人遗忘在偏僻的角落里了。
这种局面当然不是楚成王这样的强人所能忍受的。
他由艳羡齐桓公到妒忌他，到最后生出了一腔怒火。不把姜小白扳下马来，我楚国何来出头之日？决定要向齐国发出挑战。
他把令尹斗子文叫来，商量此事。
关于斗子文也是有传奇故事的。
斗子文名斗谷于菟，父亲斗伯比。之所以要提到他的父亲，是因为他的传奇故事是他父亲起的头（疑似废话）。
斗伯比的母亲是郧国（今湖北安陆一带）的公主，斗伯比小时候是随母亲在外婆家长大的。郧子（郧国子爵）有个女儿和斗伯比年龄相仿，二人互为表兄妹，从小就厮混在一起，异常亲密，全然不觉男女有别，大人们看着他们亲亲热热的也颇不以为意。两屁小孩，懂个球啊！
可是，随着时间的推移，这个球还真是给他们弄懂了，弄通了——表妹的肚子一天天地大起来，变成了一个圆球！
这下郧妈妈慌了。一个未出阁的黄花大闺女被人搞大了肚子，这事要是传出去，以后还咋嫁人啊！
郧妈妈把女儿关在一间屋子里，不让她外出，对外则宣称她患了重病。从此，也不再允许斗伯比踏进宫来一步。
斗伯比知道事情已经败露，羞愧不已，不久就跟着母亲回楚国去了。
十月怀胎，一朝分娩。不久，郧女秘密产下一子。郧妈妈派人暗中将婴儿扔到云梦泽中，想神不知鬼不觉地把事情解决，不对女儿的名誉造成丝毫损害。
岂料人算不如天算，婴儿是个大人物，自有贵人相救。
这个贵人就是他的亲外祖父郧子同志。
郧子同志喜欢打猎，而云梦泽“犀兕麋鹿满之”，当然是理想的狩猎场所，是猎者的最佳选择。这不，郧妈妈头天刚扔完婴儿，第二天他就带着队伍整装出发了。
郧子来到云梦泽，走不多远就遇到了一只老虎。说来也怪，只见这只老虎蹲坐于地，见了这大批人马，也不叫也不跑，很安静。
郧子命左右放箭，但箭如雨发，就是射不中它。
“这可真是奇了怪了。”郧子感到纳闷，就派人上前查看。
回报：老虎正抱着一婴儿喂奶。
“天啊，这是怎么回事呢？”郧子并不知道女儿的风流韵事，也不知道老婆的暗中行事，所以听完后大吃了一惊，忙下令，“此神物也，不可惊扰，撤！”
回到宫中，郧子把在云梦泽中的遭遇当作奇闻讲给了老婆听。郧妈妈也是异常震惊，这才告之以实情。
夫妻俩方省到这个婴儿不是一般人物，就忙派人把他捡了回来。后来，又派人将这母子俩送还给了斗伯比。
这个婴儿就是斗子文。
楚国方言中把乳叫做“谷”，把老虎叫做“于菟”，所以这个婴儿就得了个斗谷于菟的名字。
斗谷于菟长大后，袭父职为楚国大夫，后来在斗氏家族杀子元还政楚成王的政变中，还是其中的中坚分子。
楚成王当政后，看到齐桓公任管仲为相，使得齐国大治，国富兵强，霸业兴旺。心里很是羡慕，打算也要选这么一个人来担任令尹，复制一下齐国的成功路径。
本来楚成王想用斗廉，但斗廉坚辞，且力推斗谷于菟。这样他就出任了楚国令尹。楚成王对他很是信用和器重，也仿齐桓公称管仲为“仲父”一样，称他为“子文”，不呼他斗谷于莬的名字以示对他的尊重。
斗子文有治国安邦之雄才，文韬武略之奇谋，而且为官廉洁，处事公平，不徇私情。担任令尹凡四十余年，使得楚国大治，为楚国的强大和后来的北上争霸，作出了突出的贡献。
其个人品质更是为后人所推崇，在民间百姓心目中的地位极高。
下面几件事当可为证。
子文担任令尹后，他的一个同族便打着他的旗号到处胡作非为。有一次，他到市场上去买东西，不但不给钱，而且还把货主给打伤了。被抓到官府后也有恃无恐，还威胁廷理（掌刑狱的官），说他是令尹的堂弟。廷理听后大惊失色，忙把他给放了，还屁颠屁颠地跑到子文那儿去邀功请赏。结果，功没邀到反挨了一顿臭骂。骂完后，子文亲自派人把堂弟抓来，交给廷理，要他带回去处理。楚成王听说这个消息，连鞋子都顾不上穿就跑到子文家里（注意：古人喜欢用这招来笼络人心），向他道歉，说是自己找了这么个廷理，让令尹生气了。回去就撤了那个廷理，干脆让子文兼任了。
为了增加国家财力，削弱强臣势力，子文向楚成王建议，各级官员要将采邑收入的一半上缴国库。他让斗氏家族率先执行，以示垂范，其余百官虽心有不甘，但也只能乖乖执行。这一举措使得楚国国库充盈，财力大增。但是，作为令尹的他却过着十分俭朴的生活。他穿着粗布衣裳上朝，家里经常是无一日之积蓄，吃了上顿没下顿。以至于每逢朝会，楚成王总要预备一束干肉，一筐干粮给他。后来，这也成了历代楚王对待令尹的惯例。
楚成王曾三次要给他加薪，但都被他逃了。以上这句话的意思是：只要楚成王一提加薪，他就推辞，推脱不掉，他就辞职，直到楚成王收回成命，他才回来继续做他的令尹。别人问他：“人生求富，而子逃之，何也？”他答曰：“夫从政者，以庇民也。民多旷者，而我取富焉，是勤民以自封也，死无日矣。我逃死，非逃富也。”意思是：当政者就是庇护百姓的，如果百姓的财物空了，而我却富了，这是用百姓的血汗来增加我自己的财富，那么我的死期也就不远了。我逃的是死亡而不是富贵。
这个道理很简单，自古把它当作高调来唱的也不乏其人，但真正能身体力行者又有几人？环顾当今，不禁让人心生纳闷：同样是当官的，做人的差距咋就这么大呢？
后来，楚庄王尽灭若敖氏家族，却独留子文后裔，不能不说这是他英灵的庇佑。现在在武汉东湖磨山风景区还有座虎乳子文的雕塑，也足见后人对他的肯定。
斗子文是个好官，可惜生活在遥远的春秋时代，我辈无缘。
坦率地说，斗子文的故事虽然很传奇，但并非我们所叙主线故事之必需，我之所以还要耗神费力花这么多笔墨，纯粹是因为感慨。感慨啊……
好了，感慨归感慨，多了就成牢骚了，就此打住，还是继续我们的故事吧。