“釜底抽薪？怎么讲？”
“脚底抹油，一走了之！四国之中，我宋国为大，我们一走，此次会盟就名存实亡，齐侯的如意算盘就落空了。”
当夜，宋桓公率众不辞而别第二天，齐桓公发现这个情况，大怒，就要派兵去追。
管仲忙在旁劝阻，“现在追击，别人会说我们是在泄私愤，还是先请示天子，以后再慢慢和他算帐，因为当下还有一个更重要的事要我们去做。”
“哦，啥事比这更重要？”
“宋国虽说是早退了，但好歹还是来了，还有那四个没来的呢？不是更应给点颜色给它们看吗？”
“对对对，你说我们该从哪个先下手？”
“当然是鲁国！鲁国号称礼仪之邦，鲁侯又是我齐国外甥，竟然连这点面子都不给。不摆平它，怎么使其它国家心服口服。”
管仲接着说：“遂国（今山东省宁阳、肥城一带）是鲁国的一个附庸国，我们只要将它拿下，我相信会对鲁侯起到震慑作用，到时再去封信给鲁夫人，让她给鲁侯施加点压力，不愁他不来求盟。”
齐桓公亲率大军，一举将遂攻下，将兵驻于济水，形成对鲁国虎视眈眈之势。
鲁庄公果然大惧，再加上母亲文姜在旁诘责，忙派人与齐修和请盟。
齐兵始退，屯于柯地，等待鲁庄公来盟。
鲁庄公将往盟，曹沫主动请缨愿意随行。
鲁庄公笑道：“带你去？拜托，同志哥，我此行又不是去做客喝酒，而是被人逼盟啊。这本来就是一件丢人的事，再带上你这样一个齐军的手下败将，岂不被齐人笑掉大牙？你好意思，我可丢不起这人。”
原来曹沫曾与齐军三战，三战皆北。
曹沫身高力大，勇猛无比，号称鲁国第一猛男。正好鲁庄公就喜欢这种类型的人，所以就提拔他做了将军。这个可能和鲁庄公的性格有关，从前面的表现，我们可以看出，鲁庄公应该是个懦弱之人，而这样的人当然会希望身边有个强壮的肩膀可以依靠。但是，曹沫这个人有勇无谋，在战场上很不争气，特别是在最近与齐国的系列战中，表现尤其差劲，三战三败，不但让鲁国折损了大批兵马，还丢了大片土地，国际形象也大打折扣，让鲁庄公这个推荐人都觉得特没面子。可是，鲁庄公也不是个利爽之人，因为爱所以爱，他竟然没给这个常败将军一点惩罚，让他一直干到了今天。
面对鲁庄公的揭短，曹沫还是很有涵养，并没有像南宫长万那样爆发，而是说：“这三败是我一生最大的耻辱，所以我一直在寻找一个能让我扳本的机会。求主公准我随行，我一定不辱使命，誓死和齐国新仇旧恨一起算，不尽雪前耻我决不回来！”
鲁庄公答应了，也许他不一定是被曹沫这番斩钉截铁的话打动的，而是考虑到深入虎穴身边有个强壮的保镖心里会踏实些，因为这一次毕竟不同于打仗。
柯地（今山东阳谷县阿城镇，属齐地），齐桓公早就布置好了一切，专候鲁庄公。
只见齐兵威风凛凛列于坛下，坛上遍插彩旗，迎风猎猎，正中是一面杏黄大旗，上书斗大“方伯”二字，两边各置两面威风凛凛的大鼓，中间香案及各类歃盟之器摆放得整整齐齐，坛下西边的两根石柱上还各系着用来歃盟的一牛一马，一群屠夫正在磨刀霍霍。
万事俱备，只欠东风。
见这架势，鲁庄公腿肚子就开始抽筋了，妈的，这哪是会盟啊？分明是要强奸啊！
鲁庄公带来的人马都被阻挡在外围，只有他和曹沫获准进入。
齐国的气势让鲁庄公战战兢兢，曹沫这个常败将军倒不畏惧。他身着铠甲，手提利剑，高视阔步紧随在旁，一付睥睨一切的样子。
我们前面讲过，他是个猛男，缺的只是计谋而不是勇气，所以他不能成为一个良将，但这并不妨碍他能成为一个好的保镖。
君臣二人将登坛，齐大夫东郭牙拦住了曹沫，要他除去佩剑。曹沫怒目瞪视他，两眦尽裂，状如一只发怒的老虎，吓得东郭牙倒退了几步，只得作罢。软的怕硬的，硬的怕不要命的。
会盟是在齐国的操控下进行的，齐国抛出的盟约也是他们早就写好了的，所以对于鲁国来说这肯定是不平等。但鲁庄公也不能说半个“不”字，他能做的只有屈辱地签上自己的名字。
当进行到最后一项——歃血这一环节时，曹沫突然暴起，手执利剑，出其不意将齐桓公劫持。
这一举动迅雷不及掩耳盗铃，让齐国卫士只能眼睁睁看着，不敢轻举妄动。
“你要干什么？”管仲厉声喝道。
“贵国是个大国，是个要称霸的大国，你们不是一向打着扶弱济贫的旗号吗？为何偏偏不扶我鲁国？”
见齐桓公受制于他，管仲忙说：“将军息怒，将军息怒，你有何要求尽管开口，万事好商量！”
“将所侵我鲁国之地尽数归还！”
“这个好说，这个好说，悉听尊意！”
脖子上架着一把冰冷利剑的齐桓公也说：“我也认可。”
曹沫放开齐桓公，还剑入鞘，走回到鲁庄公身旁，从容淡定，面不改色。
齐桓公被放开后，恼羞成怒，当场就想发作，要毁约食言。管仲暗中扯住他的衣袖制止，低声说道：“稍安勿躁，稍安勿躁，小不忍则乱大谋，我们还有更高的追求。”
齐桓公这才作罢。
悄悄开溜。
曹沫凭借此举一雪三败之耻，将三败所失土地尽数收回，他也因此一举而名列司马迁《史记，刺客列传》之首，被后世称为“侠客之祖”。
坦率地说，我一直不理解司马老先生为何会把他当作刺客。《现代汉语词典》对刺客的解释是：用武器进行暗杀的人。百度词条中的解释是：通常指出于政治原因，负责对目标实施谋杀的人。从以上解释可以看出，不管出于何种目的，对目标对象实施夺命行为，是一个刺客最基本的要素。但是从曹沫的身上，我却没有看到这一点，因为从一开始他就根本没有要齐桓公的命的意思，他把剑架在他的脖子上，只是在威恐吓他要挟他，其目的不在他的命，而在鲁国的地。所以，我觉得曹沫是不应该被称为刺客的，最多算是一个知耻后勇的勇士。
至于说他是“侠客之祖”，我倒颇有些茍同。所谓“侠之大者，为国为民”，他舍得一身剐使鲁国避免了又一次的屈辱，而且还收回了所失之土地，虽然其动机中夹杂有泄私愤正己名的嫌疑，但给他一个“侠客”的职称也不算过份。
最后，来说说他所取得的丰硕成果。假如齐桓公没有称霸的野心，也没有“反其侵地，四邻大亲”的理念，也不考虑自己的形象，最后真的来个翻脸不认帐，我想莫要说曹沫能有什么收获，就连他和鲁庄公君臣二人的性命能否保得住，恐怕都是个未知数。
所以，我觉得曹沫真是个幸运儿。幸运一：身为常败将军，乌纱帽却能安然无恙，关键时刻还能被委以重任；幸运二：偶有壮举，便成果斐然，而成果的得来，很大程度上还是拜对手所赐，侥幸之至；幸运三：司马老先生理解有误，从而名列青史，声名远播；幸运四：能全身而退，尽享功成名就之乐。
一个常败将军却能有如此完美的结局，真是虽败犹荣啊！
故事继续。
柯地之盟，让齐桓公声名大振，诸侯都被他所展示出来的信义折服。卫、曹二国主动遣使示好，以谢北杏未盟之罪。至此，八国之中除郑外，已有七国或真心或假意都与齐结了盟。
当时的郑国国君是子仪，属亲楚派，所以没来与会。而当时，郑国还有一个流亡在外的前国君——郑厉公子突。郑厉公人还在心没死，日夜紧盯国内局势，准备随时杀回国去重新坐庄。后来，他和齐桓公一拍即合，在齐国的帮助下杀了回去，重掌大权。齐桓公也借此报了郑国未赴北杏之盟之仇，同时还控制了地处中原中枢之地的郑国，对楚国形成扼制之势。此是后话，简而言之，不再表述。
摆平了鲁国，接下来就该和早退的宋国秋后算帐了。
齐桓公派人去向周厘王告了宋桓公一状，请求周王遣派王师对宋国加以讨伐。
周厘王好不容易傍到齐桓公这么一个大款，自然不会轻拂他意，就派大夫单蔑率部会同齐师同往伐宋。另外，陈、曹二国为了讨好齐桓公也主动出兵。
四股部队在宋国边界集齐，四方领导人便召开军情会议商讨进攻策略。
这时，齐桓公手下一个叫宁戚的大夫站了出来，说不用这么麻烦，他凭张三寸不烂之舌就能宋桓公给说降了。
关于宁戚，也有些传奇的故事。
宁戚本是卫国人，家境贫寒，怀经世济民之才而不得志，后来得知齐桓公重人才、有抱负，便决心来投奔他。
来到齐国，因无人引见，再加上当时也不招考公务员，所以他也就无缘见到齐桓公本人，一肚子的才华无法施展。可是他并没有气馁，而是在齐国呆了下来，边靠打工养活自己（替一商队赶车喂牛），边慢慢等待机会。
皇天不负有心人，机会终于来临。
一天，商队夜宿临淄城外，至深夜时分，突然城门大开，火光冲天，只见大队人马蜂拥而出。
原来这是齐桓公深夜外出办事。
当时宁戚正在给牛喂草料，看着火光照耀下，高头大马嵬峨挺立的这个人，正是自己日思夜想胜过老婆孩子的齐桓公，马上意识到这是一个千载难逢的机会。
机不可失，时不再来！说时迟，那时快，只见他顺手操起身边一根木棒向牛角击去（别误会，他这是在打节奏），同时放声高歌。想以此来引起齐桓公的注意。
歌声高亢沧桑，歌中尽情倾诉了一个怀才不遇、有志难酬的年轻人的心声。夜深人静，歌声愈显悲凉苍劲。
果然，齐桓公一下子就被宁戚的这一举动深深吸引。
齐桓公派人把宁戚叫到跟前，询问了他的一些相关情况，宁戚不卑不亢应对从容。两人越谈越欢，内容也越谈越深，从奶牛的饲养方法一直谈到称霸武林的治国方略。
齐桓公大喜，当即便载宁戚回宫，连夜在烛火下拜他为大夫。齐桓公礼贤下士、重视人才可见一斑。
后来，宁戚被齐桓公任命为大司田，主管农业生产。他奖励垦荒，大兴水利，还薄取租赋，大大调动了农民的积极性，使齐国很快富裕强盛起来，对齐桓公完成霸业起了很重要的作用。而且，他打工的这段经历也没白过，相传他还有一部作品《相牛经》留世，为我国最早的畜牧专著。
能人就是能人，干什么事都能干出名堂！
宁戚凭借这一次做秀，不但成功推销了自己，而且还赢得了一个灿烂的未来。所以说，一个人要敢于去秀自己，也许只要抓住了一次机会，就抓住了一辈子的幸福！