当时，宁戚跟随大军出征，主动请缨，要凭自己一张嘴去摆平宋国。
这是擢用他以来的第一个任务，所以齐桓公也乐意一试他的才能，顺便也可验证一下自己的眼光。
宁戚单车轻骑来到睢阳。
宋桓公没听说过他，就问旁边的人。
戴叔皮答：“听说是个喂牛的汉子，最近才被齐侯提拔，他肯定是来做说客的。”
“一个喂牛的汉子？嗯！”宋桓公鼻孔里喷出两股冷气，“小白啊小白，我可真是服了你啦，什么人都敢用，我们诸侯的脸可都让你给丢尽啦！”接着又问，“我们以何种规格接待他？”
“冷眼相待，不理不睬！如话不得体，就把他抓起来，给小白来个下马威！只要我一举绅（腰带），您就下令。”
宁戚昂然入来，朝宋桓公拜了两拜。宋桓公像尊菩萨一样坐着，既不答话，也不答礼。其余诸臣亦是如此，整个大殿一片死寂，好像没一个出气的。
“哈哈哈，可笑啊可笑，宋国形势危如垒卵，君臣却还心事在这儿玩深沉！”宁戚见没人理他，就大笑起来，祭出了他宁氏秀法。
宋桓公果然中计，忍不住搭理起他来，叱道：“我宋国社会稳定，经济繁荣，你一个喂牛小子怎敢口出狂言！”
“宋公可知王师已压境乎？”
“知。”
“然宋公将何以对？”
“兵来将挡，水来土掩！”
“哈哈哈，好一个‘兵来将挡，水来土掩’！不尊天子，是为不忠；中途撤盟，是为无信。不忠不信之徒，天下必唾弃之，你哪来的‘兵’哪来的‘土’啊？”
宋桓公无言以对，戴叔皮在旁连忙举绅示意。
宁戚接着道：“我一直不理解，为什么大军压境，贵国却无半点反应。现在我明白了，从贵国对我的态度可看出宋公对待人才的态度。难怪值此危难之时，也没有个人站出来，帮您出出主意，解解危势。”
这等于是当着和尚骂秃驴，戴叔皮气得脸色发青，抽羊角疯般流水举绅。宋桓公不顾，而是降色离席，一把拉住了宁戚。
“SorrySorry，是我一时糊涂，请先生教我。”
这下宁戚就来了精神，伸出二根指头道：“现在摆在你面前的只有二条路，一，顽抗到底，自取灭亡；二，放下武器，与齐结盟。”
宋桓公心悦诚服。戴叔皮系好腰带羞愧而退。
宋遂与齐盟。
齐桓公“九合诸侯，一匡天下”完成了前无古人的霸业，北杏之盟是他的处女秀，虽然波折不断，但在齐国强大的兵威之下，最终还是如愿以偿，正所谓的“万事开关难”吧。
北杏之盟，除鲁、宋稍大外，齐国约会的都是一溜烟的小国，从这也不难看出齐国的思路：先联合广大第三世界国家，做大做强，再与秦、晋、楚这样的大国对抗，实现真正的霸业。这个思路不急功近利不求速成，无疑是非常正确的，这正如走路，有时走得慢走得稳才可能走得远。
不过，反过来看，这也是齐桓公对自己实力还不够自信的表现。
不管怎样，齐桓公毕竟还是迈出了万里长征的第一步，这才是最重要的。北杏之盟，虽然达到了预期的效果，但明眼人都看得出来，各诸侯都是惮于齐国兵威，并非出自诚心。要真正实现梦想，齐桓公还任重道远。
齐桓公当然也深知这一点，所以他还会继续努力的。
第十六章“扶危济困”
本章讲述的是齐国在称霸过程中扶助几个弱小国家的故事。这本是一种值得称道的行为，之所以要在“扶危济困”上加上引号，是因为我觉得，如果做好事动机不纯，抱着别有用心的目的，这算不得是雷锋行为，而且越热心，越说明有问题。更何况在这当中，齐国还有些很不地道的小动作。
齐宋刚和好，齐桓公就接到了燕国的求救信，原来燕国正被一个叫山戎的少数民族国家蹂躏。此时，齐桓公正处于起始的营销阶段，自然不会放过这样一个扬名立万的好机会，就亲自率军抗戎援燕。（这就是管仲制定的“尊王攘夷”政策中的“攘夷”。）
齐军一出手，便知有没有，小小山戎自然不是对手，这就没有多少可讲性，一笔带过即可，下面这些才是我们要重点讲的。
故事一、庆父不死，鲁难未已。
这是一个成语，比喻不除掉制造内乱的罪魁祸首，国家就不得安宁。庆父是何许人也？为何一个被称为罪魁祸首的人，却能名传千古，被后人张口闭口所提及，有时甚至还会令许多中小学生抓耳挠腮呢？
庆父是鲁国大夫，鲁桓公的长子，鲁庄公的哥哥。由于他的母亲只是鲁桓公众多小老婆的一个，所以他虽然长于鲁庄公，却没有做国君的资格，而只有当大夫的命。现实就是这么残酷！
另外，鲁庄公还有两个弟弟，分别是叔牙和季友。叔牙和庆父是一母所生，而季友和鲁庄公都是文姜所生，所以，这四兄弟之间的关系就很微妙。
传说季友生下来的时候，手掌中就有一个“友”字，因此就以“友”命名，并且他也没有辜负这个名字，人非常的友善、贤德。再加上和鲁庄公为一母所生，所以鲁庄公和他关系最好，最倚重他。这样一来，四兄弟就无形中划为了两个阵营，为鲁国后来政局的变故埋下了伏笔（之一）。
另外一笔，就落在了鲁庄公的老婆们和儿子们的身上。
鲁庄公有一次外出游玩，看中了一个叫党孟任的美女，就派人把她叫来，提出要泡她。哪知孟任是个烈女，面对一国之君，也生死不从。
鲁庄公自出道以来，还从没碰到过一个这么不讲理的！
精虫上脑的鲁庄公无奈之下，只得向她许诺，说只要你从了我，我就立你为夫人。
孟任说，我不信，你们男人都是这样，系上裤带就不认帐。
一付见多识广阅男无数的样子，一句话就将天下所有的男人都枪毙了。
急得鲁庄公为自己的诚意发誓赌愿起来，直到最后他义愤填膺地割臂写下了血书，孟任才应允。
当晚两人就开了房，第二天鲁庄公就将她带回了宫。
看来孟任也并非什么烈女，只是个有心计的“欲女”，懂得作用力与反作用力的关系。
一年后，孟任生下一子，取名为般。
虽然不是搬起石头砸自己的脚的“搬”，但这段风流韵事还是让鲁庄公成了一个食言之人，让一张血书变成了一张空头支票。
其实这也不能怪他，他也曾努力寻求机会立孟任为大老婆，只是遭到了母亲文姜的强烈反对。鲁庄公这个人，从来就是把他妈的意见当圣旨的，对的就高高兴兴执行，错的就忍气吞声执行。
文姜之所以要反对，是有她自己的想法的。儿子刚一上台，她就为他定下了一门亲事，女方是她的情人兼哥哥的齐襄公的女儿（史称哀姜）。只是因为哀姜刚出生不久，还不到上幼儿园的年龄，所以还没有嫁过来。宁愿空缺，文姜也决不容许别人占据了鲁国夫人这个位置，她要为侄女留着，以此来保持和巩固齐鲁之间的姻亲关系。
孟任也没有办法，现在生米不但已经煮成了熟饭，而且都烧糊了，自己也不能把儿子塞进肚里，然后再做回良家处女了。
幸好，可能是鲁庄公觉得对她有愧，所以在哀姜过门之前的这些年里，她实际上还是成了后宫的一把手，副县却享受到了正县的待遇，也算是不幸中的万幸。更幸运的是，后来哀姜嫁过来后，她又不失时机地病死，从而与一场可能的残酷后宫争宠斗擦肩而过。看来，她真算得上是个幸运儿。
鲁庄公还有一个叫风氏的小老婆，也生了个儿子，取名叫申。有儿子自然就会有想法，风氏暗中托季友帮忙，希望他将来能帮儿子立为世子。季友是个很讲原则的人，只说了句“子般长，无奈”，算是对她的回绝。
哀姜嫁过来以后，一直不孕不育，于是文姜又把她的妹妹叔姜给弄了过来。叔姜的肚子倒比姐姐争气些，不久就为鲁庄公生了个儿子，叫启。
至此，鲁庄公除了有一个母亲，三个兄弟，一群老婆外，又加了三个儿子，鲁国宫廷因而变得热闹起来。
鲁庄公虽然是个懦弱之人，但他心里并不糊涂，他清楚地知道齐襄公是自己的岳父和舅父，同时更是母亲的奸夫和自己的杀父仇人，所以，他从内心深处非常仇恨姜姓女子。
在这种强烈的仇恨之下，身为鲁夫人的哀姜日子自然不好过，鲁庄公对她极度冷淡，从不主动搭理她、亲近她，差不多已经将她束之高阁了。
当初雄心勃勃入鲁的哀姜，如今就像一块烧得通红的铁块掉进了冰冷的水里，过着孤独、寂寞、凄冷的生活。虽然有文姜姑姑罩着她，但这种日子也从未出现过转机，因为女人毕竟不能帮女人解决所有的问题。
就在这个极其艰难的时候，天上为她掉下了个庆父哥哥。
高大威猛气宇轩昂风度翩翩的公子庆父就像是救世主一样，来到了她的面前，把她从冰冷的水里捞出来，然后又放在怀里捂热——两人迅速勾搭成奸。
从这点来看，哀姜偷的不是人，是寂寞。
鲁庄公并没有吸起父亲的教训，也栽在了姜姓女子的手里，也给自己弄了顶绿帽子。家传的！
后来，叔牙也加入了进来，三人经常在一起密谋，畅想将来共举庆父为君的美好前景。至此，一个篡国夺权的反革命三人小组正式成立！
很快第四个人也加入了进来。
鲁庄公三十一年，鲁国大旱，鲁庄公决定举行祈雨仪式。按惯例，仪式上要安排一些文艺节目。经过一段时间的紧张排练，节目基本练就，并决定于祈雨仪式前一天对节目进行彩排，地点就选在一个姓梁的大夫家的庭院里。
梁大夫有个漂亮的女儿，早就和公子般有一腿了，并且公子般也曾像他父亲一样，许诺将来立她为夫人。
当日，梁姑娘听到外面歌舞喧天热闹非凡，忍不住好奇之心，就搬了把梯子架在墙上，爬上去偷偷观看，将自己一张美脸露在了墙外。
这一“红杏出墙”的举动，立刻深深吸引了一个人。
这个人是个喂马的汉子，名叫荦，人称圉人荦。别看是个马倌，此人可是大大的不简单。他不但力大无穷，武艺超群，而且还会轻功。飞檐走壁，翻城越寨如履平地。有一次，他从城楼上纵身跳下，接着又原地飞身跃上，一把抓住城楼的檐角，用力摇撼，整个楼宇都为之震动。这一表演引起哄动，时人称之为天下第一勇士。
圉人荦见到这么一个美女，忍不住肾上腺素激增，就毫不客气地主动唱了一首情歌来挑逗她。
桃之夭夭兮，凌冬而益芳。中心如结兮，不能逾墙。愿同翼羽兮，化为鸳鸯。
坦率地说，这首歌比起《老鼠爱大米》来真不知高雅了有多少倍！真看不出来，圉人荦还是个文武双全的人才。
可是圉人荦不知道，唱情歌本应该是件很浪漫的事。场合的选择，气氛的营造，方法的使用都是有讲究的。搞好了，事半功倍，可以起到催化剂的作用；搞不好，弄巧成拙，就变成了阻燃剂。
偏偏圉人荦是个粗人，浑身没一个细胞浪漫，结果把一首如此优雅的情歌吼成了《黄土高坡》。
歌声高亢嘹亮，响遏行云，声音的分贝分明超过了彩排的声音，让地球人都听见了。自然也就没逃过公子般的耳朵。