楚庄王灭萧
打败晋军的这年的冬季，楚庄王就出兵伐萧。
萧是宋的附庸国，所以宋当然要救萧。而萧成为宋的附庸国，还有一个特别的原因。前面说过，当年宋国的南宫万因为宋闵公的一句玩笑话，而刺杀了宋闵公，并杀死了华父督和仇牧两位大夫，立子游为国君。而萧叔大心，联合其它的贵族，借用曹国的军队，讨伐南宫万，杀子游，南宫万出逃到了陈国。萧叔大心等贵族立公子御说为国君，即宋桓公。正是由于萧叔大心平定南宫万和立宋桓公的大功，宋桓公将当时是宋国城邑的萧送给了萧叔大心，并且作了宋的附庸国。
萧邑，就在今天安徽省萧县。楚庄王出兵就是要伐这个萧邑。而宋是不能坐视自己的附庸国被楚国欺侮的，所以命大夫华椒带领着蔡国的军队去救萧。开始楚似乎没有占到多大的便宜，萧还把两位楚国大夫熊相宜僚及公子丙捉住。楚庄王请宋不要杀这两位大夫，表示自己愿意撤军。但萧人不买帐，照样杀了这两位楚国大夫。楚庄王是大怒，将萧围困起来，并攻克了萧。一个可以说强大得很的楚国，灭他一个小小宋国的附庸国萧，实在是太容易了。但还是先损失了两位大夫。
但对于楚国的军人而言，总是冒着死亡的威胁去战斗。而那些能够活下来没有死去的楚国士兵，此时还立在严寒中，为他楚王战斗。所以申公巫臣请楚庄王前去慰问楚国的士兵。楚王答应了。他来到了战士们的中间，向战士们表示慰问，这只是语言上的表示。楚庄王还俯下身子，去拍拍战士们的身子，用行动来表示他的慰问。楚庄王的言语，可以让三军将士都听得到，但楚庄王不可能去拍每一位将士的身子，但只要他楚庄王拍了战士们的身子，就表示了他一个国君的对战士们的体贴，这是一种心灵之间的最好的沟通方式。所以，楚军的将士们，听到了楚庄王的话，见到楚庄王的行动后，在那寒风中，就如披上了丝织成的冬衣一样，心里暖融融的，身子也就不觉得冷了。
伐宋
到了第二年的夏季，楚庄王就伐宋，因为宋竟敢救萧。其实，这就是楚庄王不太讲道理了，萧是宋的附庸，宋当然要帮助萧，这在宋实在是利益所在。
伐宋也许还不能解除楚庄王对宋的怨恨。他想从人格上，对宋进行一下羞辱。鲁宣公十四年（前５９５年）楚庄王命申舟出使齐国，但却不许申舟向宋国借道。因为从楚出使齐国必须路经宋国，而不借道是对东道国的最大的羞辱，就如城下之盟一般。人与人的交往中，你可以给他人以羞辱；而国与国之间，你也一样可以给他国以羞辱。当然承受这份羞辱的只能是这国的国君。楚庄王愿意让宋文公的心灵受到羞辱的折磨。
不过同时出使的还有公子冯，他是到晋国，楚庄王也同样命他不许向郑国借道，因为从楚出使晋国，要路过郑国。申舟以为宋人是没有眼光，耳朵又聋，不晓得人情世故；郑却不一样，眼明耳聪，知道怎样在诸侯之间周旋。即宋聋郑昭。出使晋国的公子冯不会出问题，自己倒是有可能会丧命在宋国。
楚庄王保证，如果宋敢杀你，我就伐宋，为你报仇。楚庄王这么说，实际上是相信宋国不会做出格的事情，不会杀申舟的。因为如果是这样的结果，就没在达到羞辱宋国的目的，自己反倒又被宋呛了一口水。所以，倒并不是说，楚庄王不把申舟的生命当回事儿。但申舟还是把自己的儿子申犀，托付给了楚庄王。他实在无法相信自己还能活着回来。自己既然已没有指望了，还是先把儿子的前程安排好吧。
而结果是，果然申舟被杀。宋国右师华元，知道申舟出使齐国不向宋借道后，以为这是楚国要亡宋的表示。因为楚国是把宋国当做他楚国的边鄙城邑，不需要借道，这就表明宋国已被楚灭亡了。我杀了他楚国的使者，楚就会伐我，楚伐我宋国，宋也要灭亡。反正都是亡国，二者比较，反抗总比没有骨气地亡国要好。所以就杀了申舟，等待着楚国的讨伐。
当楚庄王知道申舟被杀的消息后，是投袂而起，赤着脚就走出了宫门。他下令出兵伐宋。九月，楚军将宋给围了起来。
到了鲁宣公十五年（前５９４年）春，宋派乐婴齐出使到晋国，请求帮助。晋景公是想出兵，但伯宗认为，虽鞭之长，不及马腹，天方授楚，未可与争。这话什么意思呢？不是说马鞭长得都打不到马腹上，而是说马腹那地方是不能打的。你打了它那儿，马儿就是跟你玩命，非把你的战车掀翻不可。所以，此时的楚国，你不好去惹他，惹了他，咱们晋国没有安宁的日子好过了。
伯宗希望晋景公像川泽纳污、山薮藏疾、瑾瑜匿瑕那样，以达到国君含垢的境界。川泽、山薮和瑾瑜都是自然界的事物，而国君是人，当然不是一般的人，是统治一国有着最高权力的人。但是这样的人，如果你想维持下去你的统治，你就得纳污、藏疾和匿瑕。这就是道法自然。
宋来求教，晋如果不去，晋景公当然觉得很没面子，说重了就是耻辱。因为你不救宋，就说明你没有本事与楚国对抗，而这对于堂堂的大国的国君晋景公来说，当然是耻辱了。我怎么就没有本事与你楚国对抗呢？但你必须要忍受这个耻辱。如果你不能忍受这个小的耻辱，那么你的行为就可能会招来更大的耻辱。所以，伯宗不过是在权衡了利弊的大小后，才请晋景公不要救宋的。就如伯宗告诉晋景公那句谚语，高下在心。什么事都是你怎么去认为了。你说它高，它就高；你说它下，它就下。你晋景公认为，我不救宋，没有什么，不就是没有救宋吗？有什么大不了的事儿？或者，你晋景公说，我怎么能不救宋呢？这怎么行呢？这可是就如天塌下来的大事呀！所以，你怎么想，就会怎么采取行动。最后，晋景公没有去救宋，看来他把救宋这事儿往下看了。
１２０、君义臣信
但晋国还是派出了使者解扬到宋国，告知宋国不要降楚，晋马上就会全面出兵救宋了。在晋国交待给解扬的传话中，一个是说，晋军全部来到了宋；一个是说，马上就到宋了。当宋人听到这样的话，当然会继续地坚持下去与楚国对抗的。但这实在是晋国的不对了，既然不想出兵救宋，又何必要去骗人家呢？但解扬倒是位死心眼的人，一定要把这句话传给宋人。不幸的是解扬在出使路上，被郑人逮住，郑人把解扬交给了楚庄王。
楚庄王要解扬对宋人反过来说，说晋国不会救宋。并给了解扬很多的财赂。解扬开始不答应，在楚王的不断请求下才同意。但到了宋的城下时，解扬还是把晋国的话传给了宋国，要宋国不降楚，等待晋的救援。楚庄王就要杀解扬，这是一定的，换了其它的国君也要杀了解扬。楚庄王让人带话给解扬，你既然答应了我的要求，你就应该照着我的要求去做，不应该不守信用。现在不是我失信，是你失信。所以你必须马上死。
说解扬是位死心眼的人，就是位死心眼的人。他马上都要人头落地了，他还向这位楚王的使者，讲了一番大道理。什么大道理呢？中心的意思就是君义臣信。君义是指什么呢？就是国君制订和发布命令的权利；臣信是指什么呢？就是臣子执行和完成国君命令的义务。所以，国君所有的只有权利，而臣子所有的也只有义务了。似乎从来君臣之间就是不平等的，这是当然的了。
解扬继续说，当臣信这辆车子载着君义这样货物前行时，就会得到应有的利益。解扬说义无二信，信无二义。您楚王用财赂作为附加的条件来向我下达您的命令，就不是君义。那我当然就不能执行。我所要执行的是我晋君给我的命令。我答应您楚王的要求，不过是为了完成我晋君的命令。现在我死了，却完成了我晋君的使命，我觉得自己很幸福！我和我的晋君，真正做到了君义臣信，我还能有什么其它的需求呢？
听了这一通大道理后，楚庄王真就免了他解扬一死，并放他回晋国去了。所以，有时国君的权利未必就都能实现，所以这里义这个概念是非常重要的。只有达到了义所要求的条件，国君的权利才能实现。那么，什么是义呢？其实也只有执行国君命令的臣子，才能给出答案。所以，没有一个标准的定义给我们。