楚武王伐邓
在楚国的北面约190公里的地方，有个不大的诸侯国，邓国，曼姓国。在今天河南省邓州市。是楚武王夫人邓曼的娘家。在邓国的南面不远处有个诸侯国巴国，在今天湖北襄樊市。巴国是个子爵的姬姓诸侯国。这一年的春季，也就是鲁桓公九年（前703年），巴子派出他的使者韩服来到楚国，晋见楚王，什么事呢？请求楚王作中间人，巴想与邓建立睦邻友好关系。
楚王当然高兴。被人看得起是一种自我陶醉的幸福，被人看得很有能力也是一种自我陶醉的幸福，楚武王也一样的有这样的心理，因为，人家巴人，认为楚王有能力办好这件事。楚王命道朔为使者，陪同韩服前往邓国。在楚武王想来，这样一件好事，应该很容易地就可以办好的。但有些事情往往就在你不经意的时候或地点发生，而这个事情又是非常理可以预料到的。
邓国的南面有座城邑叫鄾，鄾人在巴、楚使者路过时，将使者所带的聘礼给抢了，韩服与道朔被杀。楚王得知后，马上派薳章前往邓国，向邓君提出抗议和谴责。但傲慢的邓君，却不接受楚的抗议和谴责。这在楚王是一个严重的心理打击。本来是做一件好事，没做成，已经感到懊恼了。现在你邓君，还不承认自己的过错，楚王感到的是愤怒。楚王怎么能就此罢手呢？从一种非常愉快的心境，转到了极度愤怒的状态，这种心情上的落差，必须要给予削平。在楚武王，所用的方式，就是战争。
夏季来临时，楚王命斗廉帅师会同巴师，将鄾城围了起来。邓君派出养甥、聃甥前去救援鄾。二甥也算是有头脑的人，他们将军队组织起来，进攻相对弱小的巴军。但没想到，发动了三次进攻都没有将巴军打败。斗廉便想出一计，将楚军布置在巴军的中间，列为横阵，与邓军作战，然后详败。见到败退的楚军，邓军当然乘机追击，巴军截断邓军后路，楚军再回头夹攻邓军，邓军大败。鄾城内的军民，只好在夜里出逃。二甥也逃回邓去了。
邓国在处理与楚的关系上，确实是存在着严重的问题。本来邓曼是楚武王的夫人，邓、楚的关系可以融洽友好。但邓君，并不把楚王放在眼里。这点可见其政治洞察力，是绝不如郑庄公的，我们说过郑庄公早已感觉到了楚人的潜在威胁。在观察国际事务时，有了错误的判断，那么在错误的方针的指导下的错误行为，必然导致失败。这也就是邓在不久以后就灭于楚的原因所在。因为楚必须要北进，在此前题下，不会考虑其它的因素。而你邓偏偏给了楚行动的把柄。当然，如果邓能够表示顺服楚国，楚倒有可能缓上几年灭邓，也说不定。这是后话。因为，此时楚武王并没有打算灭邓，他此时想着的，是否先将近处的小诸侯国纳入自己的势力范围。
３３、斗廉的军事才能
两年后，鲁桓公十一年（前701年）春，楚与贰、轸二国，谈好准备订立和平盟约。但另一个诸侯国郧国，却要反对楚国。郧国在其南部边境城邑蒲骚布置了军队，准备讨伐来此与贰、轸缔结盟约的楚人。郧还联合了随、绞、州、蓼四国的军队，要他们一同参与伐楚。很明显，反对楚国的势力还是不小的。
而此时，前往签约的楚国莫敖屈瑕已在路上了，虽然他带有部分军队，但还是感到问题棘手，不知该是进还是退。陪同前去签约的斗廉认为可以这样布置作战方案，请屈瑕带领部分军队住扎在郊郢一线，以准备抵御前来进攻的四国军队，斗廉自己带上精锐的部队，在夜里向蒲骚发动袭击。作出这样的布置，斗廉是源于如下的考虑，郧人将军队布置在蒲骚后，就等待着四国的援军到来，然后一同攻击楚人。所以，由于蒲骚城还算坚固，在蒲骚的郧军不会特别地警惕。这正是楚可以利用的一个好机会。
但屈瑕认为兵力不够，想请楚王派出增援的军队。对此，斗廉讲出了一句很有质地的话来，师克在和不在众。而且他还举了一个例证，就是周武王伐商纣王时的力量对比，周武王的兵力比商纣王要少得多，但却打败了商纣王。这里的“和”是个可以好好琢磨的字，是和顺、是和协、是和同、是和调，我们完全可以这样地想下去。当一个集体是这样的一种和的状态时，其产生的力量，不是简单的加法，而是乘法的结果。和当然不是同，和是指，在这个集体中的每一分子之间的关系是相互依存、相互补充。和是一种最佳的结构形式与其内容的最完美的结合。斗廉以为，楚军现在就达到了这样的和的状况，所以不用再请援兵。
屈瑕又要卜占一卦，还是斗廉说，我们都有信心地毫不怀疑地认为我们楚军必胜，为什么还要卜卦呢？只有我们把握不了局势时，怀疑自己的能力时，才去卜卦呀。莫敖屈瑕听从了斗廉的意见。还好，斗廉打败了蒲骚的郧军，随等四国见状只好罢手回国。屈瑕也与贰、轸二国订立了盟约。结果是如此地简单，但过程却是如此地曲折。而曲折的过程，主要是在决策者的判断与决断上。这种判断和决策就是人的意志。而人的意志，决定着一切，这就是庙算。
通过两次的作战，也就是鄾城之战和蒲骚之战，我们看到了斗廉是一位优秀的军事家，这就是楚材。不过此时的楚材，还在为楚王效力，可见，此时的楚国当是一个人尽其材的国度。因为，此时楚国确实在走向富强，楚王需要人才！当然，我们不是说莫敖屈瑕就不是人才，他也是人才，否者，楚王也不会用他为最高军事长官了。而且他的实战也是成功的。但他真是伤在他自以为是人才的感觉上的。
３４、楚武王伐绞
鲁桓公十二年（前700年），莫敖屈瑕再次领兵出战，这次要去征讨的是绞国，就是去年帮助郧国准备攻打楚国的那个绞国。绞在楚国北面约320公里处。关于行军路线，我猜想有两种可能的走法，一是先沿汉水的西岸，向北走，到了绞国的对岸时，再渡过汉水，到达绞国城门前。一是先渡过汉水，沿着汉水的东岸北进，直接到达绞国的城门下。但不论屈瑕走那条线路，现在，总算来到了绞国的城下，屈瑕将军队扎营在绞国的南城门一带。
然后，我们看到屈瑕也开始进行判断推理。他认为，绞是个小国，绞人的禀性是轻佻、轻率，所以不会去仔细思考问题。绞国的南面是汉水，北面是山，而楚军现在均布置其城南。因此，他设计了比较周密的作战方案，这个方案的要点，就是要将绞人的军队，引出城。屈瑕认为，在绞这里作战，地点离楚太远，所以应尽量用最小的损失，取得最大的战果，所以必须避免攻城。如果不攻城，就只有想办法，将绞国的军队引出城来。
屈瑕先命那些专为军队采樵的民夫，在没有军队保护的情况下，到绞城北面的山中去砍柴。绞国的士卒看到这些民夫，没有军队保护，就出城抓捕了三十个民夫。楚军每天都要用柴草来烧饭，所以第二天，民夫照样地去砍柴，屈瑕照样地还是没有派军队保护。但屈瑕却在山中先埋伏下了部队。绞国的士卒看到，昨日那么容易地就抓到了三十个民夫，所以更多的士卒或者说绞国的大多数士卒出了城，去山中追捕那些在山中砍柴的民夫。
而屈瑕知道绞军出城后，迅速地将剩下的楚军转移到城北。当绞军在山中遇到埋伏的楚军，想退回到城内时，见到的却是布置在城北门的楚军。绞军大败是必然的结果。但另一个结果，可能是当初绞人想不到的，就是楚与绞在绞国的城下订立了盟约，这在当时，对诸侯来讲是最大的耻辱！
这一仗在屈瑕来讲，是相当完美的杰作。判断正确、布署周密、指挥得当。他判断了绞人的轻佻、轻率，他给了绞人一个无比的耻辱。但让人想不到的，莫敖屈瑕，在不久以后，也同样给了他自己一个无比的耻辱，原因同样就是那个轻佻、轻率。
３５、莫敖屈瑕上吊而死
楚军在攻打绞国时，路过罗国。罗想趁机伐楚，但只有想法，还没行动。楚军当然可以得到罗欲伐楚的情报的。在楚又是找到了讨伐人家的借口，楚是不但有想法，还有行动。
第二年的春天，鲁桓公十三年（前699年），莫敖屈瑕再次出兵，向罗进军。在出发前，屈瑕向全军发布了一条纪律，就是任何人不得就此次军事行动，向他提出谏言，否者，用军法处罚。此时屈瑕的自我感觉当然很好，多年的出征，并且取得的胜利，使他已不用思考，就觉得自己真是个人才。在他以为，人才做出的事是不会错的，我是人才，那么我做的事，就不会错。虽然，我们知道，他的这个推理的大前题，就是假的。但他不觉得，否者他不会发布那样一条纪律的。
楚军伐罗，必须渡过鄢水，在渡水时，楚军已乱了阵形，上了岸就再也没有整顿好队伍。一方面是军队主帅的自以为是，另一方面是整个部队的松散无备，这样的军队得到的只能是失败。罗国联合卢戎打败了楚军，取得了绝对的胜利。
这样的结局，实出于屈瑕意料之外的。但看来在人世上，高明的人确实总有的，斗伯比就知道，此次屈瑕是一定要打败仗的。在屈瑕出征前，斗伯比去送行，见到的莫敖屈瑕，在走路时，脚抬得很高很高。他分析认为，脚抬得高了，就会使屈瑕的心思不牢固扎实，出现浮，出现漂这样的心境。而不实的、浮的、漂的心境，一定会影响判断事物的正确性。应该说斗伯比的分析是对的，但在因和果的关系上，或许他搞反了。在屈瑕的脚抬得很高，当是由于他心境的浮漂不实的结果，而不是原因。但不管怎么说，屈瑕的这一趾高，断送了他的一切，他的政治前途、他的无尚荣耀，还有他的生命。
在屈瑕而言，是不能再回国见楚王了。他羞愧、他感到耻辱，他不能这样地带着羞愧的情感，带着耻辱的光环，活在世上。他选择了自杀，用的是一条丝带。他选择死的那个地方的名字，也让人感到了他的不用再用语言表达的心情，这地方叫荒谷。
这就是春秋时代的，那些贵族的风范，死在他们而言又算什么呢？