以后的九年这里，楚国就没有再出兵诸侯了。到了鲁庄公四年（前690年）春，已是年迈的楚武王，准备在太庙，举行一个仪式，就是排列楚人自己设计的兵阵，并向士卒发放戟，准备伐随。因为在此之前，楚人并没有戟这样的兵器。看来，自楚被小小的罗国打败后，楚人是在闭门思过，是在修身养性，是在积极备战。要楚人，只是受到了挫折后，而就此罢手，未免太天真了。然而，这也许，是那个时代，希望能融入华夏大家庭的楚人的一种不自觉的精神，就是只能北进，不能退。
举行仪式前，楚王斋戒时，感到身体不对。斋戒完后，对夫人邓曼说，我在斋戒时，觉得心静不下来，心跳得很快，就像是在摇荡。邓曼感伤地说，王啊，您的福份怕是要用尽了。就如盛水的器皿，水满了才会溢出来。这恐怕是先王们已知道了您的福尽了，所以在您准备出征斋戒时，让您的心摇荡。多么可爱的夫人，不说楚王将不久于人世这样让人多少心寒的话，而是说，您的福已用尽了，一生都是福，不是件快乐的事吗？带着快乐的心情准备离开这个世界，又有什么可感伤的呢？当然感伤，毕竟是两个世界两重天，邓曼当然感伤。
但现在，楚武王只能出征，他可能想像着，这次，一定要拿下随国来，我这样的年纪了，机会实在不多了。但楚武王真的年纪大了，他死在了行军途中。我们知道，一个国君，能死在宫内的路寝中，是最合宜的，这叫寿终正寝。但处于创业时期的楚武王，他死在了战争的征途中，这在他也当是合宜的。
跟随楚王出征的令尹斗祁和莫敖屈重，在楚王去世后，不能就此退军，还是要继续前进。楚军渡过溠水，一直挺进到随国的边境，把大营扎下。随见到楚军如此的势头，只好派人向楚求和。楚、随立了盟约后，楚军还楚，渡过汉水，才宣布楚王去世。这样第二年，楚武王的太子熊赀即位，这就是楚文王。
３７、楚武王的夫人邓曼
楚文王是邓曼的儿子，邓曼是一位有着丰富政治经验和卓越政治智慧的女子。我们看到的两件事情，可以证明这个论断。
一个是屈瑕伐罗前，斗伯比感觉到屈瑕必败后，回来见楚王时，不好明白地讲，屈瑕因为自傲轻浮不实，有可能要打败仗，而是委婉地向楚王提出，应给屈瑕增兵。楚王回到内宫，就对邓曼谈了此事。邓曼对楚王说，斗伯比的意思，不是说要增兵，而是，屈瑕因为蒲骚一战的胜利，必小看罗国，他将自以为是地不听他人意见地指挥作战，其结果会是失败。这里，可看出几点，一是邓曼非常熟悉朝廷内的大夫情况，他了解莫敖屈瑕，也了解斗伯比；二是他知晓楚国的政治事务，譬如她知道蒲骚之战的情况；三是楚武王有重大的政治事务，均会与邓曼商量。
邓曼不但有处理政治事务的能力，还有她自己的政治见解。她向楚王提出了楚王对臣民的三原则，一是用真诚来安抚普通的人民；二是教育那些士、大夫，要他们培养自己的高尚的德性；三是对待像屈瑕这样自以为是的大夫，要用刑来威慑。
还有一件事，就是楚武王去世时，邓曼对战局的判断，她认为，楚王此次出征，最好的结局就是楚王能不死于交战时，楚军又没有大的损失。应该可以推想的，楚王在听了邓曼的话后，就与令尹斗祁和莫敖屈重，布置了万一他楚王病重以至病死于作战时的各种后续作战安排。这才是楚军能顺利回楚的重要原因。因为，先就谋划好了。
由此，我们就证实了前面提出的那个论点，邓曼是位卓越的女子！当然，她的儿子楚文王也同样是位优秀的政治领袖。
３８、是楚文王灭了邓国
楚文王即位后，禀承其父王的遗愿，继续北进。他走的步子更大。鲁庄公六年（前688年），楚文王亲帅大军伐申（河南南阳）。在路过邓国时，邓祁侯邀请楚王进城，并盛情款待楚王，因为楚王是他的外甥。
这时，邓侯的另外三个外甥，在邓国做大夫的骓甥、聃甥、养甥，向邓侯提出杀死楚王的建议。聃甥、养甥就是曾与斗廉在鄾城交战过的，并被打败的那二甥。但邓侯并不接受他三人的建议，邓侯以为，如果我在招待外甥时，杀死了外甥，他人就会鄙视我，唾弃我，这在我来讲，是不能忍受的。三甥说道，如果您不杀死楚王，将来灭邓国的人，一定是这个楚王。您不早动手，将来怕是噬脐不及呀！再说，如果楚王灭了您的邓国，您还有什么面子不面子了？您的生存都成问题了，还在乎其它什么呢？但邓祁侯不听。看来，邓祁侯将他自己名誉的好坏看得比他的祖国的存亡还要重。
三甥的推断是正确的。楚文王伐申回国时，顺路就伐邓。再过了十年，楚文王竟把邓国给灭了。不论怎么说，邓国是他楚文王的外婆家，邓祁侯是他的舅舅。但他不管这些。那么，真的就如三甥所言，杀死了楚文王，楚就不会灭邓国了吗？当然未必如此。但楚文王拿下邓国后，这对他进入中原地区，是一个很好的开端。我们看到，楚得到邓国后，他就到达了南阳盆地，就可以从方城进入豫东平原，然后一直北上，就可以到达黄河。饮马河水，问鼎中原，这样的事儿，已没有什么悬念，剩下的不过是时间的流失而已。但楚文王是不愿意让时间白白地流淌走的，他要紧握时间的这辆战车的缰绳，去追逐他自己和他父王的那个美好的理想。
３９、俘获蔡哀侯
在鲁桓公二年时，郑庄公和蔡桓侯曾会面，讨论的问题就是楚国的潜在威胁问题。但到了鲁庄公十年（前684年）时，这个威胁真的来了。
蔡国在今河南省上蔡县，此时的国君是蔡哀侯，也就是蔡桓侯的弟弟。蔡哀侯的祖先，就是在周成王时，反对周公旦的那个蔡叔度。周公平息了武庚、管、蔡之乱后，将蔡叔度流放。蔡叔度死后，周公知道了蔡叔度的儿子胡，是个有德行的人，就命他为自己封地鲁国的卿士。在胡的治理下，鲁国大治。因此，周公向周成王提出，封胡于蔡地，这就是蔡仲。从蔡仲到蔡哀侯已是十二世了。
这一年，鲁庄公十年，息侯娶了陈国的公女，也就是息妫。从陈国到息国，要路过蔡国。而蔡哀侯的夫人也是陈国公女。蔡哀侯以为息妫是自己的姨，就邀请息妫进城。但在见到息妫时，行为不礼。也许蔡哀侯搞错了，他将人家息侯的夫人，当成了他自己的夫人的娣侄了。在那时，一个国君可以同娶姊妹，或是姑侄。当然，这回，息妫这位陈国的女公子，并没有随她姐姐嫁给他蔡侯，而是嫁给息侯。
蔡侯对息妫不礼的事儿，就算息妫不说，别人也会对息侯讲的。从息妫以后的言行看，我以为她是不会讲的。息侯知道后，非常地气愤。我们现在不知道，蔡侯究竟对息妫如何无礼，但息侯竟然想到了，用战争手段来解决，来报复。可见，息侯是忍无可忍了。
而息侯想出的办法又很奇特，他不是直接与蔡国交锋，而是请求楚王伐自己，然后请求蔡国救援息，楚国再伐蔡国。是够绕的了，但不管怎么说，息侯的意思是想借助于楚国的力量，来报复蔡侯的对其夫人的无礼之举。
当楚文王见到息侯的使者，知道了息侯的想法后，当然愿意。楚文王是这年的九月出兵，蔡哀侯被楚王打败，并被俘虏到了楚国。看来息侯总算是报复了，心理上或许也可以暂时的安宁了。但其实，真正的仇家是他息侯自己请进来的，这位仇家就是楚文王。当然，息侯，他也会得到更大的安宁，只是这个安宁，是他绝想不到的，也不想要的。那就是社稷被戮，妻子被掳。而死去的息侯，不会再有什么感想了，心灵当然安宁了。
４０、是人的情感推动着历史前进
在蔡哀侯而言，当然不能就这样地被息侯弄得背井离乡，有家难归，被囚于南蛮之地。因此，他也在考虑，该怎样地报复息侯呢？既然他蔡侯是因为息妫而落到如此的下场的，那么还是从息妫身上，找出办法，来计划行动吧。蔡哀侯选择了一个恰当的时机，向楚王说起息妫，大意是赞美息妫的美艳吧。其实，有时语言的魔力是相当大的，你所亲眼看见了的真相，未必能引起你的感觉，但语言可以让人遐想，可以让人以为语言所表达的事物，真是那么美好。楚文王在听了蔡哀侯对息妫的赞美后，立即就产生要得到这个女子的念头。于是楚文王来到息国，以到息国行饗礼的名义，进了城，把息国给灭了，息妫被楚王带回了楚国，成了楚王的姬妾。
而事态并不是就此就结束了，似乎一切都是老天早已安排好了的。楚王灭息的时间，大致是在鲁庄公十年到鲁庄公十三年之间。楚王得到息妫后，息妫很快就有了楚王的孩子。但很奇怪的是，到息妫生下孩子时，楚王并不知道，息妫怀了他的孩子。而息妫也没有对楚王讲。当楚王问息妫，有了孩子为什么不对他讲时，息妫说，我一个女子，服侍过两个男人，就算我不去死，还有什么好说的呢？
听了此言，楚王看到还沉浸于感伤中的息妫，不免对她产生了怜悯，不免对蔡又产生了恨。本来是他楚王灭了人家的祖国，占了人家的妻，现在却把一切的责任推到了蔡国的身上。在爱与恨的交织的情感的作用下，楚文王在鲁庄公十四年（前680年），出兵伐蔡，一直攻入了蔡的都城。算是对息妫的安抚吧，算是对自己爱与恨的解脱吧。
在息侯与蔡侯的恩恩怨怨的纠葛中，真正得到利益的是楚文王这个第三者。那么息侯与蔡侯就真的错了吗？他们俩真的就不知道借用楚王的恶果吗？如果我们今天的人，读到这段历史时，能够想到他们是错了，那么他们俩当然也会想到借用楚王的力量的危害。但他二人却照样地做下去，目的就是报复对方。这就是政治，这就是历史，并没有什么让人费心思的玄妙。
政治就是在人的情感的波动中，来来往往地争斗；历史就是在人的意志的坚持下，曲曲折折地走向未来。如果息侯没有愤怒的情感，就不会想着借用楚王的力量，而他的愤怒的产生，是一个男人的本来的性情所决定了的。如果，蔡侯没有怨恨的情感，也不会使出那样的毒计来，而他的怨恨是人的一种本能反应。楚文王，似乎比他二人要高尚些，因为他想着他的理想，但当他知道了息妫时，他的直接动力就不是那个理想了，而是这个女人。而这段历史的成就，正是因为他们三人始终坚持着自己的意志的结果，如果哪个中途变动了他的意志，这段历史的走向也就变了。
４１、郑厉公出亡
而也正是楚人的意志的不变，不断地想着北进，终于楚军来到了郑国城下了，这一年是鲁庄公十六年（前６７８年）。这在郑庄公是早已料到的了，但郑庄公已是故人了。
但为了楚王的好，就能用兵器相挟持吗？鬻拳知道，这一定是不对的。虽然楚王不追究，但自己能不反省自己的行为吗？反省的结果，是自己有过错，是自己必须惩罚自己。于是，鬻拳将自己的双足斩下。在鬻拳看来，只有用自己的双足的失去，才能抵消自己的过错。在那个时代，对国君的崇敬，是发自内心的，不论这国君的品德如何。所以，你不能对你崇敬的国君，有不敬的行为。但作为国君，当人对他不敬时，第一的反应就是惩罚吗？未必。楚文王就没这样做。而这样的国君，是否更会让人崇敬呢？
楚文王去世了，他的儿子堵敖先做了国君，后来是楚成王。但我们得先放下楚国了，我们得向北去，一直到齐国。我们要讲齐国。因为就在鲁庄公十五年（前679年），齐桓公已确立了他的霸主地位。