好了我们现在看到，齐桓公手上有了伐他谭国的理由，那就是他谭国无礼于当年的公子小白，今天的齐国国君。而伐这个谭国，胜算的概率又很大，最起码比胜鲁国的概率要大得多。而打败了谭国后的影响会是什么呢？各诸侯国会明白两件事情，第一，做什么事都不能无礼；第二，如果无礼，其待遇就是被齐国讨伐，以至于灭国。而齐国讨伐无礼，正是为了维持当时的礼的社会的稳定。
到了鲁庄公十年十月，齐国出兵，很顺利地就把谭国拿下，并把谭国给灭了。所以，我们看到了，齐桓公做了国君后，做的第一件事，就是灭了人家的社稷。而灭人家的社稷的原因和理由，就是人家曾无礼于他。我们来想，一个无礼的行为危害和份量，真的可以大于一个社稷的存亡的份量吗？这要看，由谁来做出判断。如果是齐桓公，他一定以为无礼于他的行为大于那个谭国的社稷。否者，他就不会去灭了人家的社稷。而在谭国国君，当然不会认为，他的无礼行为的危害会大于他的社稷江山，否者他也就不会对任何人无礼了。因为在当时，谭国国君实在很难判断出，这位公子小白能够回国当上齐国国君。那么在其它的诸侯国国君，有什么想法呢？可能每个人都有各自的看法，但有一点，是可能相同的，就是齐桓公这个人，是讲究礼的。
５３、齐桓公与鲁庄公结盟
讲究礼的齐桓公，要娶周王的王女，来做自己的夫人。所以在他即位的第三年，鲁庄公十一年，他就通过鲁国，娶走了王女，也就是共姬。我们上面说过了，齐襄公娶的也是王女，也是通达鲁国。那么为什么齐不能直接从成周娶回王女，而必须通过鲁国呢？原来，周天王与齐侯不一个层次的等级。所以周王嫁女儿就必须得找一个同姓的诸侯为王女主婚。鲁国当然是最合适的人选了。
在这一年的冬季，齐桓公亲自来到鲁国，把共姬娶了回去。这一段历史与当年齐襄公即位时的情景有些相似。当年，齐襄公杀死鲁桓公后，很快就由鲁国主婚，齐襄公娶回了王女。这位齐襄公是鲁庄公杀父的仇人啊，但是没有办法，周天王要他鲁国主婚，也只能照办。但那时，鲁国搞了一个变通的办法，就是在城外专门给王女建造了馆宫，就是为了齐襄公来亲迎时，鲁庄公可以不与他会面。
那么现在是什么情景呢？在齐桓公即位前后，鲁国就与齐国打了三次仗，双方有战事就是敌人。而现在，敌人的齐桓公要娶的夫人，又是由鲁国来主婚，这真是有意思的事儿。周王把王女交给鲁国，嫁给齐侯，就如鲁君嫁自己的女儿一样。也就是鲁国，有这样的两次，把自己的女儿，嫁给了敌人。而鲁庄公的这两次嫁王女，在他不知是怎样的心理滋味。这恐怕也就那个时代，有这样的事情可以发生。吉礼与凶礼，战争与婚姻，可以在同一的时间，同一当事人中进行。
通过鲁国的主婚，娶了王女共姬的齐桓公，似乎并没有与鲁国签订盟约的打算，所以实际上，两国还是处于敌对状况。这样敌对了大致近二年。到了鲁庄公十三年（前681年），也就是齐桓公即位后的第五年，齐桓公开始行动了。在这一年的冬季，齐桓公与鲁庄公，在齐国的柯邑这个地方会面。两位国君，当然会有很多的感想。在鲁庄公，当年不就是想着，从这位齐君的手中，夺过君位，交给公子纠吗？但公子纠已成故人了，而这位小白还在做着他的齐国国君。看来，鲁国的力量真的不如他齐国。在齐桓公，见到这位鲁国国君时，不论他心里是恨还是怨，有一点是可以肯定的，那就是，齐桓公真想拿下鲁国，使其成为齐国的领土。但现在两位国君却要准备结盟。
古人结盟大致是这样的。先将牛，也就是牲，杀死在已挖好了的坑中，然后相对地位低的人，手执牛耳，地位高的人站在旁边，将牛的左耳割下，用器皿将血盛起。然后宣读盟辞，参加盟誓的人，每人微饮血。最后将盟书正本放在牺牲身上，埋了。副本由参加盟约的人带回去放到宗庙内。现在齐桓公和鲁庄公就在进行着这样的盟誓的仪式。进行这样的仪式就是化敌对为友邦，就是和平共处。但这里对齐桓公是有一个前题的，那就是鲁国是不太可能成为他的菜板上的鱼肉，而任其宰割的。而就是在这一年夏季的六月，也就是齐桓公与鲁庄公结盟的前几个月，齐桓公把遂国给灭了。
遂国在齐国的西南约175公里的地方，鲁国北面60公里，今天山东省宁阳县。齐国跑到那么远的地方，鲁国的家门口，来灭了遂国，给人的感觉就好像是在警告鲁国似的。所以几个月后，鲁、齐结盟。这也算是一个推断吧。但真正的原因是，齐桓公在这一年的春季，在北杏这个地方，举行了一次诸侯的盟会。在这次盟会中，遂国国君不来参加，所以齐桓公就把遂国给灭了，并派住了军队。北杏之盟，可以看作是齐桓公第一次召集诸侯国盟会，而这次盟会的议题是解决宋国的政治危机。那么，从这次的盟会的结果看，齐桓公实际上解决了两个问题，一个是宋国的内政，一个遂国的无礼。这样的一个盟会，其实还很难说，就确立了他齐桓公在诸侯中的政治地位。但齐桓公只要做了，他就会做下去，这是他成功的要点。但我们还是得先看看，宋国究竟发生了什么事情。
５４、南宫万弑宋闵公
前面我们说过，宋殇公被华父督弑杀后，立公子冯为国君，这就是宋庄公。宋庄公在位十九年，好像也没有什么大的事情发生，他安稳地渡过了他的一生。太子捷即位，这就是宋闵公。宋闵公十年时，也就是齐桓公的北杏盟会的前一年，鲁庄公十二年八月十日（前682年），宋闵公被弑。弑宋闵公的是南宫万。而南宫万弑宋闵公的缘由，是让人不会想到的。
鲁、宋乘丘一战，也就是上面我们说过的，齐、宋联军在郎会合，准备攻打鲁国。鲁国的公子偃提出先进攻宋国军队。当时鲁庄公不同意。公子偃就自己带着他的部属从南门出去，向宋军进攻。当时公子偃将战马蒙上虎皮，宋国的战马，没见过这场面，以为是真的虎，所以宋军战败。在公子偃带兵出了南门后，鲁庄公也率领军队出城去增援公子偃。
鲁庄公的战车在进攻时，遇上了宋国大夫南宫万的战车，鲁庄公用箭射伤了南宫万，鲁庄公的车右将南宫万俘获。被俘在战场上是很正常的，不要说他南宫万这样的大夫，就是鲁隐公这样的国君，在当公子时，也曾在作战时被俘。被俘在当时没有什么可耻的，但却有可能成为人家议论的材料，沦为人们消闲时的或有感想时的话题。但战俘，如果在敌国不被杀死，就有可能回到祖国。回到祖国不被杀死，他就有可能继续国君效劳。
在宋国的要求下，鲁国把南宫万送回了宋国。南宫万回到了宋国。宋闵公并没有杀南宫万，还是用他为大夫。但在见到南宫万时说了句玩笑话，以前我敬仰您，可现在的您，是人家鲁国的俘虏，我不会再敬重您了。南宫万也许是个实心的人，没明白这句是玩笑话，当真了。这话一当真，就会一直地折磨着他的心，让他难过，让他生出恨来。所以南宫万就弑杀了宋闵公，顺手把华父督也给杀了，这倒也是让人没想到的。
宋闵公被弑后，南宫万立公子游为国君。但很快，宋国的贵族们，群起反对南宫万，他们请卫国帮助，出兵伐宋，杀死了子游，立公子御说为君，这就是宋桓公。南宫万跑到陈国去了。在宋国向陈国送了财赂后，陈国答应交还南宫万。方法是让几位女子陪南宫万喝酒，南宫万酒醉了后，用犀牛的皮将南宫万捆裹起来，用马车送回宋国。但当宋国人见到南宫万时，发现他将犀牛皮都给抓破了。原来南宫万不但力气大，而且确实是有功夫的人。他在剌杀宋闵公时，遇见了宋国大夫仇牧，一掌批下去，就杀死了仇牧。这一掌的功力，可能不是几年能练成的。他在逃到陈国时，是带着他的母亲一齐去的，由于出逃仓促，没有用马驾车，而他自己驾着车，带着母亲向陈国跑去。宋国到陈国约是100公里，他南宫万一天就到了。
但是就是这样一个有功夫有力气的人，却因为被鲁庄公射伤而被俘。那么我们又可以看到，鲁庄公的箭术是有相当高的水平的。这就是那个时代的特征，不论是国君，还是大夫，还是士，都有作战的本领。不但会指挥作战，还会实际的作战技能，譬如会射箭，会使有长兵器的戈戟，会驾驭战车，会擒拿格斗等等。鲁庄公的箭术，南宫万的武艺，不是一天两天，可以练就的，那是日积月累的辛勤苦练的结果。
５５、齐桓公称霸
好了，我们还是回到齐桓公。上文所言，就是宋国发生的政治危机。当齐桓公知道了此事后，马上意识到，这是一个他在诸侯中树立政治地位的好时机。所以他派出使者到诸侯国去，要他们参加北杏盟会。我们不知道，齐桓公向多少诸侯国发出了邀请，但实际参加盟会的，有宋、陈、蔡、邾，然后加上齐，也就是说，只有五国诸侯参加了北杏盟会。但不管有多少诸侯参加，只要盟会的仪式启动了，只要诸侯国参加了，只要他齐桓公的意志能够一步一步地在实现了，他齐桓公就是在向着成功的殿堂的阶梯攀登。
在北杏盟会上，五国达成了协议。而这个协议宋国也认可了，我们现在看不到盟约的具体内容，但可以肯定，就是齐桓公等四国承认了宋桓公的君位，而宋桓公也要作出什么承诺来。
但不知为什么，宋国到了这一年的冬季，却不遵守盟约，弃盟背约，也就是不遵守盟会上的承诺。这在齐桓公又是一个绝好的机会，因为可以借此机会，再次将自己的意志传达给诸侯国，以试探他在诸侯国中究竟有多大的政治能量。