临近黄昏，工匠们约好下次来的时间后便走了。看着即将脱胎换骨的屋子，江沉舟终于感受到了些许希望的曙光，索性一不做二不休，坐车奔赴公共租界。
到了地方，江沉舟才恍悟之前是自己没找对地方，她心中的大上海，就在租界里。此时天色渐暗，街道两旁歌舞厅的霓虹灯招牌已经陆续上了岗。五光十色的灯亮起来，宛如孩童手中缤纷的糖果，尽数洒在漆黑的夜空之中。走在这纷繁交织的霓虹灯下，就仿佛是漫步在旖旎的梦境中，连脚步都变得漂浮起来。
双十节临近，路灯上象征性地挂着几枚鲜红的灯笼。宽阔的街道上车马并行，各种式样的洋车列队向前，穿着艳丽旗袍的舞女坐在黄包车上匆匆路过，细长的手指夹着烟，一张精致的藏在缭绕的烟雾中，晦暗不明。街口一位身着西方礼服的年轻人正在和肩挑扁担的老伯争执着什么，不知他们是在买货讲价，还是不小心撞到了一起。一声刺耳的哨声响起，一列巡警昂首挺胸地穿过街道，仿佛是一群穿着制服的鸭子，滑稽而整齐。
这里没有战火，没有死亡，就算有黑暗的角落，那也是隐藏在万千灯火之下的。江沉舟缓缓抬眼，艳羡的目光穿过迷离的霓虹灯光，落在身旁一座红顶洋房上。洋房的阳台上挂着几件当季的衣物，不知从哪户人家中传来模糊而甜美的留声机的乐声。
要是未来能住到这种地方就好了，她不禁暗想，然而这里的房子一看便知租金不菲，纵然把全身家当都卖了再顺便卖了自己，可能都未必租得起。当然，这儿的房子到底能不能租，能租给谁还是另当别论。
江沉舟来公共租界当然不是发梦来的，她要来寻一个帮她打扫屋子的下人。之前买衣服的时候，老板娘跟她讲，下人还是租界里的靠谱，一些服务过洋人的下人，经验丰富又靠得住，做起活来自有一套标准。有一个叫做职教社的地方，能为下人以及雇主提供相互认识的机会。
江沉舟正打算去职教社，不想天公不作美，忽然就下起雨来。南方的秋天湿冷无比，一下起雨来更是要命。江沉舟满腔的热情，登时被这场雨浇灭得一干二净。她本想在一天之内让表舅屋子改头换面，看来这计划注定是要半途破产了。不过好歹请了工匠，也不至于太失败。
江沉舟将包顶在头上沿路小跑，想叫一辆黄包车回去，然而这个时候等车的路人密密麻麻，哪儿能轮到她。她只得站在一块霓虹灯下躲雨，心中企盼着雨快点儿停了。等待的时候她下意识地四下张望，注意力忽然就被街对角的招牌吸引住了。
新香茶社，表舅说书的地方，就在她眼前。
这就仿佛是命运的指引一般。江沉舟想也不想，一路小跑着冲茶社去了。此时茶社门口极是热闹，避雨的忙不迭地往里冲，而到点准备回家的客人又一个劲儿地想离开，更有一些付不起茶钱的底层劳工，瑟缩着肩膀在茶社屋檐底下猫着躲雨。一时间人挤人，人踩人，门槛内外，一片泥泞。仿佛是还嫌眼前这幅场景不够看，雷公电母在天上好一顿折腾，一时间雷鸣电闪，躲在屋檐底下的小乞丐吓得哭了起来。
“妲己贱人！”正踮起脚往门内挤的江沉舟，忽然听闻屋内传来一声大喝，差点儿吓得魂飞魄散。
她伸脑袋进去一看，果然是表舅在一尺桌前说书呢。他一身长袍，手中执着折扇，因为说的是商纣王昏庸无道，戕害忠良的戏码，因而他此时也是一副威严面孔。不过江沉舟发觉表舅自顾自说得倒是投入，但是台下听客却不那么捧场，都在做各自的事情，有的专心饮茶，有的在和同伴窃窃私语，还有的自顾自唱起了曲。
“只见伯邑考被钉子钉了手足，口中仍叫骂不止。‘贱人！我死后定化为厉鬼，生啖你的魂魄！’可怜伯邑考一届孝子，却落得这步田地。不一时，他便被妲己的手下剁成肉酱，纣王立刻招来手下，欲将那摊肉酱扔进虿盆。”说到此处，表舅生生停住，“啪”地一拍惊堂木，下了台抱着搪瓷茶杯就是一顿牛饮。
江沉舟立刻明白，这是中场休息了。只见一个年轻的小茶房提着一只笸箩，来往于众听客间，低着头躬着身，小心翼翼地要听书钱。大方的客人立刻就甩出几枚铜圆，不大方的，当即便迈着大步往门外走。一时间茶馆人来人往，变得哄闹异常。
江沉舟自始至终都站在门口看着那小茶房工作。她一直觉得穿梭于热闹的环境中顺带把钱赚了是一件快乐的事，这也是她乐于来上海的缘由之一，然而那小茶房却是一副颇为费劲的样子。不管是客人甩钱给他，还是无视他直接离席，他的脸上都挂着一脸为难的笑，归根结底，是抹不开面子要钱。拿着这样的笑容面对听客，收获当然不会好到哪里去。
“要是我来，一定比他做得好。”江沉舟忍不住自言自语道。
“哦？是这样吗？”
冷不丁一个声音自后传来，江沉舟迅速转身，只见一个灰眼睛，工匠装扮的年轻人站在茶馆门外，对她露出柔和的笑容。外面的霓虹灯投射下来，将他的双眸映衬得熠熠生辉，就连那本就惹人沉醉的笑容，也变得越发耀眼起来。
“是你。”江沉舟倏地睁大眼睛。此时她的心中除了诧异，再无别的情绪。偌大的上海装着五湖四海的人，要想再会一个擦肩而过的陌路人，几率小得几乎可以忽略不计。然而她偏偏在短短两天之内，再次碰上他。
这仿佛是奇迹，又仿佛是一场孽缘。
“你瞧瞧那个。”年轻的工匠倒是一脸平静，他不理会江沉舟的吃惊，轻轻收了伞走进门内，然后用伞点了点不远处，“你能做得比他好么？”
江沉舟顺着伞看过去。只见一个有些年长的女茶房正在给一位留下的听客上茶。那茶房虽然是女人，但是力道却一点儿不比男子弱，只见她先将左手上用来装热水的大搬壶放下，然后将右手上的茶杯茶壶码在桌上。随后她迅速展开右手五指，原来她右手的掌心中，还藏着一块方帕。方帕忽的一展，顺着女茶房柔中带刚的力道在空中轻盈翻飞，彷如蝶舞，同时，方帕中包裹着的茶叶尽数落到了茶壶中，一片不落。围观人士纷纷拍手叫好，而女茶房则带着高深莫测的笑容，稳稳拿起大搬壶，往茶壶里头倒水。
“这门舞绢送茶的绝技叫雪中送炭，只有个别经验丰富，手法老道的大茶房才会。”年轻的工匠走到江沉舟身旁，在她耳畔悠然说话，“既然要比，不如就选个强一点的对手，你觉得呢。”说完他转过头来，对江沉舟露出清茶般温润的笑容。
“那有什么难的，我要是有机会学，一定立刻就会。”江沉舟发出不服输的轻哼。她轻轻瞥一眼年轻的工匠，纵然是泥泞的雨天，他的打扮依然干净无垢，肩头不落丝毫雨点，身上散发着轻浅的皂荚香气。即便天气恶劣，他的脸上却依然不见丝毫狼狈，消瘦而不失力量的身姿挺拔如松。
他跟那帮去表舅家装修，浑身臭汗的工匠完全不一样，她不禁有些怀疑，他不是单纯的工匠。
“你是来干什么的？”江沉舟忍不住问他。
“来送个东西。”年轻的工匠这才将夹在腋下的一只小矮凳亮出来。他冲江沉舟笑笑，随后便走到柜台前，将小凳递给掌柜，“王掌柜，您要的垫脚凳。”
新香茶社的王掌柜是个四五十岁的胖子，双下巴上留着一小撮胡须，塌鼻梁上架着与他身形成鲜明对比的小巧老花镜。他接过小凳，便从眼镜上方投出视线来，仔细将小凳瞧了瞧。“太好了，做的真是太好了！木料是上乘的梨花木，手艺也是上乘的手艺啊！”他忍不住啧啧称赞，“时间也赶的巧，要是再晚一天，那张太太又要埋怨我了……这次怎么付钱，老样子？”
“嗯，不急的。您先帮我记着，我月底来取便是。”年轻的工匠慢条斯理地说话。
江沉舟抱着胳膊在旁看着他们说话，也就顺带知道了些信息。原来这工匠是个做木工活的，前不久刚在这茶馆里接了做垫脚凳的活。江沉舟不禁有些失望，想不到他真的只是个木匠而已。
“那张太太啊，偏就不要别人做的凳子，指名道姓了要你啊。”掌柜继续喋喋不休着，“我跟她说你忙工期紧，可她就是不乐意。幸好小邵你是活好又勤快，现在像你这样的年轻人可真不多了。”
听闻这最后一句，江沉舟立刻露出不服气的表情来。想他们东北连年混乱，多少年轻人都被迫拿起武器守卫家园，别说勤快了，那英雄少年也是不计其数。
掌柜及时抓住了江沉舟的微表情，有些诧异地看向年轻的工匠：“这位小姐，可是和你一同来的？”
“嗯……”年轻的工匠既不否认，也不肯定，只发出一声沉吟的低响。“这位小姐，说她有信心当一个好茶房。”他看一眼江沉舟，随后伸出一根手指，轻轻扣了扣柜台，露出意味深长的笑容，“我见这阵子茶馆也挺繁忙的，老板您要是招人，不如看在我的面子上，收了这位小姐吧？”