那日，从阮秋水口中得知，她的生辰八字不是和程老爷匹配的那个后，砚清便悄悄前往阮家，想找阮大成了解究竟。她刚到阮家门口，还没敲门，就听到屋里传出责骂声。
“有你这样当爹的吗？一天到晚酗酒赌博，脑子一团浆糊！这吴县随处一问，都知道我红姐当初是帮程老爷招亲！现在好了，你大捞了一笔彩礼钱，花得干干净净，却害得我左右不是人！人家以前说你是个惯偷，现在看来你不仅仅偷，你还坑蒙拐骗，连自己女儿都害！你个没良心的狗东西！”
砚清听出来，这是媒婆红姐的声音。透过窗户，砚清看到红姐气呼呼地瞪着阮大成，而阮大成耷拉着脑袋，不住地抹眼泪，对红姐的责骂一概忍受。
“怪我……是我鬼迷心窍害了闺女，哎，我以为是要把女儿嫁给程大少爷了，就私自把她的生辰八字都给改了。”阮大成痛苦自责，随后呜咽号啕起来。
“你家发生什么都不关我事，可是我以后还要在吴县混的呀，这不是砸我吴县第一红娘的招牌嘛！”红姐放下狠话，准备离开，阮大成急忙拦住她，哀求她不要将此事传出去，不然秋水往后无法在吴县堂堂正正做人。
砚清在屋外听到此，眼珠子一转，急忙入内。屋里的两个人见砚清来了，情绪立即收敛。
红姐认出砚清是程景墨的贴身丫鬟，察觉到方才的讲话兴许已经被听了去，当下转变话锋，请砚清作证，证明此事与她无关。
砚清将红姐拉到一旁私语：“红姐，你想呀，这虽然是个天大的误会，但要红姐怎么着也逃脱不了干系啊，程家向来重视清誉，你若是出去胡说一通，程家是不会放过你的，你说是不是？”砚清掏出几块银元，又从手腕上摘下一个玉镯子塞在红姐手中，继续说，“这是少爷赏我的，可值不少钱呢。总之呢，我刚才可什么都没听见。红姐你自己看着办吧！”
红姐看了看玉镯子，把玉镯子往身上轻轻擦了擦，点头露出了赞赏的表情。红姐眉开眼笑，转头又骂阮大成：“你就不配做个爹！”红姐气哄哄地瞪了阮大成一眼，将财物都收好，摔门而去。
程景墨听完砚清的叙述，长叹一口气，当初砚清怎么就没有早说呢？
“砚清当时……当时把镯子和身上的钱都给了红姐，以为此事她会隐瞒下去，岂料她又去祠堂，把事情夸大，害得秋水姐姐差点死掉。
现在想想，砚清真是好傻。”砚清眼泪汪汪，颇为自责。
程景墨痛苦难耐：“阮大成怎么会如此糊涂？！我要娶他女儿，我不会亲自登门提亲吗？非要找个媒婆，满世界去找生辰八字吻合的姑娘？”程景墨含泪起身，气得将一拳砸在了墙上。
砚清被程景墨的愤懑之举吓到，眼泪直流，“少爷，少爷……你别这样……”
程景墨顺着墙转过身，嘴里喃喃自语：“怪我爹，总不珍爱自己的身体，怪他们这些宗亲族人，正事靠不上，却总想为我爹张罗婚事，怪媒婆，做事不慎，怪乔叔，同意让秋水年纪轻轻就嫁给我爹；怪我，对爹的婚事毫不上心，若是过问一二，也不至于，怪我，都是怪我……”他竟有点痴了。
砚清心疼地蹲在程景墨身边，默默抹泪。
“秋水的一辈子……我的一辈子幸福就这样没了……”程景墨彻底绝望了，目光呆滞。
砚清看到程景墨这般模样，眼泪掉得更凶。
夜里，月色如水，照进阮秋水这屋。
冬梅端着脸盆进来，准备伺候阮秋水洗漱。
阮秋水独自在发怔，直到冬梅唤她，这才缓神。往后的日子，恐怕都要在这里度过了，多虑无益，便想着还是让自己过得自在些好。
她让冬梅停下手里的活，不用做了，往后梳洗更衣的事，她都自己来。冬梅担心乔叔责骂，阮秋水承诺她会跟乔叔解释。说曹操曹操就到，两人正说到这，乔叔便来了。
“这么晚，冒昧打扰夫人休息了。”乔叔歉然。
“乔叔，您别见外。”阮秋水请乔叔坐下，“在外我们依着礼数客气点儿，但在家里，我还是希望你把我当原来的秋水，我还是把你当做我敬重的乔叔。”
“嗯……好。”乔叔有点不自然。
阮秋水让冬梅下去，一边斟茶，一边对乔叔说：“乔叔，你有话直说吧。”
乔叔轻咳两声，坐下，拿起茶杯喝了一口：“最近诸事不平，想来夫人也一定是心力交瘁了。”阮秋水轻轻摇头。
乔叔说：“老爷的事，说心里话，我是有怨你的，虽然老爷病入膏肓，但若不是那次刺激，兴许还能多活些日子。但你是我招来茶坊的，你的为人我了解，这真是天意弄人呐。”
阮秋水深深叹了口气，这些天来，她早已从最初的震惊平静下来，如今再回想，只剩麻木。
乔叔继续说：“如今，少爷在程家列祖列宗面前，尊你为姨娘，那程家就是你的家，我保证，只要有我在一天，你和你爹，都不会受委屈。”
乔叔的话，令阮秋水感动，她跟乔叔吐露心声：“我受委屈不怕，我就担心我爹。”
乔叔：“你爹爱赌，不过他那点赌资，以我们程家，还是负担得起的，倒是你……”
“我？”阮秋水有点诧异。
乔叔突然落泪：“夫人，那我就直说了，我希望你和少爷，能够守住家德，老爷生前坦坦荡荡，逝后理应受人敬仰。”
阮秋水错愕。乔叔起身跪下，阮秋水慌忙也蹲下要扶他起来：“乔叔，你快起来，你一定误会了什么。”
“不不不，”乔叔含泪摇头，语带焦灼，“我没有误会，我从小看着少爷长大，我知道，少爷他对你，对你……夫人，求求你，为了老爷的声誉，为了少爷的前程……少爷他还年轻，他还尚未婚配，我求你……”
“乔叔，”阮秋水打断，“乔叔，你别说了。我知道该怎么做，我是姨娘，他是程家少爷，我绝不会做出格之事，让你们为难的。”
阮秋水扶乔叔起身，自己站到了门边。“乔叔，不知道在你心里，我阮秋水是一个什么样的女子。但今日，我就把话说开，就算今日您没有来找过我，我也一样会遵守家规妇道，行本分之事，绝不逾越半步雷池。”
乔叔看了看她，感激地点点头。
阮秋水继而说道：“程景墨对我有救命之恩，如今我和他又有这一层关系，我只希望他好，绝不耽误。请你放心。”
“那老乔谢谢夫人，我先告退了。”乔叔准备离开，又被阮秋水叫住。“乔叔，回头你把冬梅领走吧。我这儿简单，不需要丫鬟服侍。”乔叔见阮秋水意志坚定，只得领命。
阮秋水将门关上，呆坐在床前许久，她伸手抚摸被子，忍耐已久的眼泪倾泻而下，她从来没有如此孤独过，天地万物，处处都容不下她，她孤立无援，无人可依。
窗外，朗月星空亘久不变，而从今日起，程家、她，身边的一切，都变了。
风静云止，祠堂的风波过去了，程东升逝去的伤痛，被日常琐事一点点抚平，程家似乎又恢复了往日的平静。至少，在下人那看来，日子是恢复正常了，只是少了一个老爷，多了一个夫人。相较以往程老爷的严谨威严，新夫人的做派习惯亲力亲为，倒是省心不少。
在乔叔的调教下，程家上下对阮秋水都以夫人相待，但那些氏族长老和各支婶婆，却并不待见，以往程东升在世时，那些族人时不时便登门拜访，闲坐喝茶，如今几天不见有人造访，妇人们都改去了程二婶程谢氏家中。
“哎，你说，这平白地，多了一个黄毛丫头，和咱们平起平坐，就连嫂嫂您都还得尊她一声大夫人。那丫头，真是命硬啊。”顾二嫂语气酸透，对阮秋水很是不屑。
顾二嫂是程谢氏的远方亲戚，寡居多年，如今暂住在程谢氏府中，顾二嫂生得狐媚，天生一张蜜糖嘴，程谢氏原本担心她在府上作妖，一直想促成她去做程东升的续弦，原本计划安排得好好的，程东升对她这个远方亲戚也颇为好奇，不想，中间跳出个程咬金，居然让阮秋水嫁入程家，那程家的万贯家业，转眼间就成了阮秋水所有，一想到这，程谢氏就气到不行。如今，听得顾二嫂这么一说，心中的愤懑再度被挑起，眼前清香弥漫的清茶都无法下咽。
“哎，也是她命好，嫁入程家，从今往后，算是锦衣玉食，衣食无忧了。我家女儿有这么好命，可就好了。”程谢氏感叹。
“哎呀，嫂嫂千万别这么说，她那福气，是用程老爷的一条命换来的，阴气太重，咱们还是别学她。找个知书达理有担当的少年郎，女儿不愁没有好日子过。”顾二嫂宽慰。
程谢氏听到此，心生一计。“二嫂，你家女儿雨薇尚待字闺中吧？您瞧着程景墨如何？”
顾二嫂眼睛一亮。