程景墨继续说话：“程家自古以来就奉行忠孝的规矩，阮氏既已嫁入程家，从此就是我的小娘，身为人子当恪守孝道，谁要伤害她就先从我程景墨身上踏过，这便是程家家主的尊严！”
程庆亭身子一震，程庆申也一改先前闭目不闻的态度，睁开眼睛看着程景墨，所有人的反应都是震惊及意外。这是曾经不理家事，只愿执笔风流，乐当逍遥主的程家少爷程景墨吗？
乔叔听到程景墨这番话，满脸欣慰，心想，少爷终于长大了，老爷在天有灵。
而阮秋水却早已满脸泪水。死里逃生，眼下她已知道程景墨在竭尽全力救她。水下相救，她欠他；水上护助，她更感念。相处多时，她何尝不知程景墨有一颗自由的灵魂，向往诗酒雅事，不喜世俗，如今他甘愿抗下曾经奋力抵抗的宿命，仅仅是为了救她。她不知道自己到底值不值得程景墨这么做，唯有心里隐隐敲击的疼痛在提醒她，堂前站立的那个男人，是将自己孜孜以求的自由抵给了命运。
程庆亭被程景墨一番义正言辞顶得说不出话来，又无可奈何，只得推向大长程庆申。
程庆亭：“大哥，这混账东西眼里都没你这大爷爷了，如今胆敢破坏程家的家法，你看这……您得出来主持主持公道了！”
程庆申一直没有说话，此时脸上却露出一丝欣慰的神色。“景墨，”程庆申开口说，“你一番言辞不无道理，可你与阮氏未行母子跪拜之礼，按理此事不用婚堂之时完成，此刻你补上也不迟。”
程庆亭错愕：“大哥，这……”
程庆申挥了挥手，示意程庆亭不要说话。程景墨看着程庆申，程庆申任由程景墨打量，一老一小的视线在空中交集、碰撞，似乎有两股力量在拔河。
程景墨知道，程庆申是打蛇随棍上，原本自己不愿当家主，为了说服，程庆申几番劝说都无济于事。如今，为了救阮秋水的命，程景墨竟然松口答应了，区区一个女子的命换来一个担当家业的家主，孰轻孰重，程庆申自然掂量得清楚。
“老狐狸。”程景墨心里暗讽，但依然遵照程庆申的话。
他来到阮秋水面前，当着众人的面跪下，重重地磕了三个响头。一下，两下，三下……第三下后，程景墨埋首地上，久久不起。
黑暗处，突然心口一痛，一滴男儿热泪滴下，唯有自己知晓。
程景墨握紧拳头，突然大声呼道：“苍天在上，姨娘！”顺着话音，程景墨抬头看向阮秋水，望进一双眼泪涟涟的明眸里。
阮秋水咬紧嘴唇不让自己哭出声，眼睛在泪水的浸润下早已模糊了视线，她看不清程景墨的脸，只看到一双同样包含情感、无奈和痛苦的眼睛，看着自己，久久不移开。
时间仿佛定格了一般，整个世界只剩下两个人。他知道，自己的这个决定，是将两个人的交集彻底分离，从此，他是少爷，她是姨娘，辈分不同、身份不同，两人绝无可能。再多情愫，那些不曾说出口的话语，自此只能深埋心底…… ……只是，这个决定，不曾征得她的同意，希望她不要责怪。
“好了，”程庆申的话，打破了此时的平静，“既然如此，此事到此为止，景墨，你要知道，从现在起你身上扛的可是整个程家的担子，断断不可让人失望了。”
程景墨慢慢站起身，全身仿佛卸掉了所有力气，他低低地回了一句：“是。”
“都散了吧。”程庆申起身离开祠堂。
程庆亭被程景墨一阵反驳，威严扫地，但程庆申既然开口，他就不便再多说其他。程庆亭冷冷地看着程景墨和阮秋水等人，袖子重重一甩，随程庆申离去。
祠堂里，只剩下程景墨、阮秋水、乔叔、砚清、寒生等人。
经历了一天的折腾，在众人离去后，大家都显得有点筋疲力尽，各自原地不动。
天井里，大雨倾盆而下，溅起一朵朵硕大的水花，烛火在风雨中忽明忽暗，像看不清的未来。
程景墨转身看向阮秋水，他欲言又止，最终还是开了口：“对不起，我，我没经过你的同意，就擅自决定……”
阮秋水站起来，对他轻轻摇了摇头，轻声说道：“不打紧，我知道。”
阮秋水的话，将程景墨轻轻托住，落地，一颗紧绷的心就此放下。是啊，她那么聪慧，她肯定懂得，要救她，只有这种办法，才能在虎狼之中，护她全身而退。承诺已经下定，未来如何，也只能走走看了。
程景墨闭了闭眼，深吸一口气，对阮秋水说，“我们走吧。”
“去哪？”阮秋水还没缓过神来。
“回家，回我们的家。”程景墨轻轻地说，忽略心内一阵阵的刺痛，他看着她，伸手将阮秋水的手臂搭在了自己肩膀上，真的就如孩童对着自己长辈一般，只是他那样高挑，竟然让她踮起了脚跟。
他居高临下望着这个身份复杂的女人，忍住内心想将她狠狠拥入怀抱的念头，接过寒生递来的雨伞，两人迈步走入雨中。
乔叔、砚清都、寒生看着两个人如一对璧人一般，走在雨中，一人身材修挺拔，步伐坚定，一人亦步亦趋，不曾落后，无须言语，默契天然。砚清抽着鼻子，不知自己是难过多，还是喜悦多，心情复杂，知晓内情的寒生轻轻拍着她的肩膀，无声安慰。
乔叔，看着两人远去的身影，阅尽沧桑的双眼里，浮现一丝隐忧。
“快来人！”乔叔的声音在程家大堂响起，几个下人匆匆从各方聚集。丫头冬梅从程景墨手里接过秋水，熟悉的体温从手臂抽离，程景墨觉得手臂空落落，却也只能依依不舍看她从自己的身侧离开，胳膊上依然有她的体温和馨香，两人对视无言，彼此避开了眼神。
程景墨扶着离自己最近的椅背，缓缓入座，他轻擦了一下额角的汗，伸手捏捏隐隐作痛的膝盖。寒生拿了一块大大的毯子，将程景墨裹严实。
程景墨吩咐：“冬梅，带秋水……”刚起了个开头，后面就停顿住了。
乔叔立刻打断，更正程景墨：“少爷，改口了。”
程景墨看了一眼乔叔，乔叔也望着他，阮秋水也意识到了什么，她低头当做不闻，堂上突然陷入沉默。
砚清怯生生看着程景墨。许久，程景墨低声吩咐：“带小姨娘去沐浴更衣。”
等到阮秋水离开，砚清立刻上前为程景墨按压腿部：“少爷，您的腿……”
阮秋水在远处听到砚清的哭声，转身回望，眼神里的关切，众人看得清楚。程景墨强作镇定，对她浅笑：“我没事，快进屋换身衣服。”
乔叔也在一旁应和：“夫人放心，有我们在。”阮秋水点点头，见众人看着自己，只好转身离开。
乔叔吩咐寒生带程景墨回房更衣热敷，让砚清去厨房煮些驱寒的汤水。砚清不舍地起身，对程景墨说：“砚清这就去给少爷和秋水姐姐熬点红枣姜汤。”
“砚清，”乔叔严厉呵斥：“夫人的名字是你能叫的吗？”
砚清错愕，低头认错。程景墨刚走不远，听到乔叔的话，他顿时僵在原地，缓缓闭上眼睛。乔叔啊……程景墨在寒生的搀扶下，渐渐走远。
乔叔这才对着一众下人说道：“程府有程府的规矩，入了门就要改口喊夫人，你们所有的，在场的，都听见了吗？”乔叔的语调不高不低，程景墨在走廊上听得仔细，他听见众人点头称是，却没有看到，乔叔望着他的身影，轻轻的叹息和怜悯。
阮秋水喝了热姜茶，又包裹着温暖的毯子，她缩在卧房的一角躺椅里，强迫自己习惯程东升未亡人的身份，也许就是命吧，她闭上了眼眸，眼角有温暖的液体渗出，四下无人，她放任眼泪在脸颊上奔流。
“阮姨娘”，这是个她从来没有想到会得到的称谓，但经过死里逃生，她已知道这便是她最好的选择。有些事情从一开始便已注定，再无法更改命运的格局。
至于那些年少轻狂的梦想，那些爱而不得的苦恋，那些辗转反侧的挣扎都将随着已婚妇人的身份，从此永远埋葬在心中，盖棺不提。
红尘若梦几多情愁，花开花落四季轮回，但对于阮秋水来说，她的生命中再无春天可言。本是草长莺飞的时节，却失去了原本该有的绿意清幽，剩下的唯有瓦砾横生，一片狼藉。
次日清晨。
一桌菜肴已经摆上，丧期餐食皆是素菜。乔叔、寒生从旁等待，阮秋水默默入内，与乔叔行了礼。乔叔低头回复：“夫人好，请上座。”
乔叔将阮秋水引到正北方的位置上，阮秋水见乔叔将自己迎上尊长席位，内心踌躇，又见众人都在观望，只得坐下。
阮秋水没有见到程景墨的身影，随即问乔叔程景墨的腿疾好了没？乔叔尊敬回答：“禀告夫人，少爷已经敷过药了，没什么大碍了，夫人请放心。”
乔叔的礼节周到，换作他人，自是挑不出什么毛病。但阮秋水曾在茶厂工作，和乔叔也曾共事，那时乔叔看她是一个聪慧能干的茶女，她则视乔叔为长辈，二者如今的对答和态度，和当时天差地别，无怪阮秋水浑身不适。
阮秋水原来还想再说什么，最终选择沉默。
这时，寒生入内，“乔叔，少爷来了。”
阮秋水朝着程景墨卧房来厅堂的方向看去。砚清正扶着程景墨走来，程景墨一瘸一拐，气势却不减。只是看到阮秋水所坐的位置，当下知道了情势，他眼神复杂地望着阮秋水，阮秋水扛不住他火热眼神的直视，不由低下头去。
程景墨收敛了不管不顾的脾性，来到阮秋水身边坐下，沉默片刻，开口询问，这次是对着乔叔：“乔叔，为什么让阮……小姨娘坐我爹的位置？”
乔叔毕恭毕敬，一板一眼回答：“少爷，这是长辈的位置。”
听完乔叔的话，程景墨啪地敲了一下扶手，沉默不语。他看向阮秋水，想从她的眼神、表情里再体会些许什么，但阮秋水却低头拿起茶杯，喝了口茶。
“我有几句话，想要单独和小姨娘说。你们都先下去。”程景墨再次开口，面色开始显得沉郁。
乔叔犹豫：“少爷，这……”
程景墨抬眼看着乔叔，眼神笃定。
开头让人当小姨娘是他，如今反悔的也是他！难怪乔叔要担心了。