阮秋水怎么也没想到今日匆忙祠堂一行，就要被宣判死刑。
她还想替自己辩解，无奈嘴上被堵，她不怕死，但不能就这样不明不白死去！她开始不停挣扎，却被两个下人死死押住，抗拒中感受到了两种力量的悬殊。
众人一阵喧哗，几个下人跑出祠堂，有的去抬笼子，有的则去秘密把风。趁着混乱，砚清立刻小跑到乔叔身侧，拉了下他的衣襟，“乔叔，这可怎么办啊，秋水姐姐要死了……”
乔叔一看是砚清，立刻低声跟她说道，“你去找少爷，快！不然来不及了！”砚清本就有此意，此时听乔叔也如此吩咐，连忙点头，躲在乔叔身后，趁着众人被台上来的笼子震惊之际，悄悄离开。
机灵的砚清趁着地方熟悉，迅速跑向程家大门，幸好一路上，没有见到任何人。
方才众人都围在祠堂内，看程家众茶主审问阮秋水，砚清两眼通红。虽然相识不长，砚清觉得即使阮秋水面色清冷，对人客气疏离，但相处久后，就会发现她其实是一个面冷心善的人。阮秋水一直对她自己颇有照顾，教授她心算方法，教她如何分辨莲蓬的好坏，莲子的成色，遇到程景墨有时开玩笑嘲笑她，阮秋水还会假装不经意地维护她，有她在，砚清觉得仿佛自己又多了一个姐姐一般。
想到离开祠堂前看到的那一幕，砚清惊慌的眼泪抑制不住，阮秋水被人五花大绑，几个下人抬头抬脚，要将她丢进猪笼里，阮秋水抵死挣扎，头发散乱，口不能呼……
那是一条活生生的人命哪！
“少爷，你在哪里？你快回来啊。救救秋水姐姐。”砚清站在程家大门口，不管小雨逐渐将她的头发、衣服浸湿，一双眼直勾勾盯着前方昏暗的道路。
前方空无一物。只有程家门口的依然高挂的白灯笼，随风轻轻晃动。只片刻，灯光就照见一个瘦小的身影冲下楼梯，砚清义无返顾地奔向前方漆黑的道路……
程景墨在距离程家大约五百米处，停了下来。
天色渐晚，凉意渐深，加上小雨蒙蒙，程景墨的腿开始隐隐作痛。他停下脚步，用手锤了两下腿，继续迈步朝程家走去，身形不乱。远处，一个飞奔的人影慢慢靠近，程景墨往一侧让了让，不想，人却在自己跟前停下。
程景墨定睛一看，是砚清。大感纳闷：“砚清，你怎么跑出来了？”
砚清扶住程景墨伸出的手，气喘吁吁，一时半会连话都说不利索，“少，少爷，不好了。”
“怎么了，出什么事了？你别一惊一乍。”程景墨蹙眉，但不动声色。
“秋水姐姐，要，要被浸猪笼了！”砚清终于说出了来意。
程景墨闻言，顿时五雷轰顶，脸上淡定的表情起了变化，他二话不说，拔腿就往程家祠堂疾奔而去，砚清紧紧跟在身后。
程景墨没有多问砚清便已猜到事情经过，他在心中暗暗后悔，没有在程东升丧事过后，及时找个理由将阮秋水送出去，一味沉浸在颓废哀伤之中，叫程家那些人钻了空子。
程景墨回想起最初第一次认识阮秋水，是在茶湖边上，那时他在船上画画写生，她是一个采才莲蓬的姑娘，小船悠悠，将她送入他的视线里，成了他的画中人。因为以为他是登徒子，她设计让他跌入湖中，结果发现他不识水性，又跳入湖中将他救起。那时他便知道，她的心地犹如莲花洁白，不曾沾染世俗烟气，看似清冷高傲，实则是她的保护色，她的笑、她的温柔，唯有真心关怀她的人，才能看到。他是其中一个，也不知道是幸还是不幸。命运竟然如此，变成他去水里救她，也不知是孽缘还是什么…… ……
程景墨忍着腿疼狂奔在路上，夜色昏沉，一颗凸起的石头一下子差点将程景墨绊倒在地。
砚清惊得急忙上前搀扶：“少爷，你没事吧？”
程景墨脸色阴郁，摆摆手，示意继续前行。砚清看着程景墨皱眉忍痛的样子，十分心疼，却也知道现在事情紧急，只得搀扶一把后，跟着继续跑。
那短短的几百米路，却是生死之隔的分界线。
程景墨疾步奔进程家祠堂，却发现人去楼空，一个人都不在。程景墨站住，凝神静下心来，想想他们会去何处，“河边！”程景墨突然眼睛一亮，转身往河边快步跑去。
砚清在身后跟得气喘吁吁，上气不接下气。
程家一众族人，在河边排排站定，最前头是程家两大长老，两个下人站在身侧为他们撑伞。月亮隐没在厚厚的云层下，人间漆黑一片。
清河深不见低，层层波浪涌向岸边，随风浪时大时小。
众人目光森森，注视着放在河边的猪笼，还有猪笼里披头散发的阮秋水。阮秋水已没了先前在祠堂时的慷慨激昂，因为挣扎过度，已经精疲力尽，软在猪笼里，唯有目光依然炯炯。
岸边，有好事者悄悄跟在程家众人身后，偷瞄，窃窃私语。如今已经是民国，各种小报、学生起义呼唤男女平等，早已屡见不鲜，即使感情不和，也是协商和离。浸猪笼这般有违大势的做法，普通人是断然不敢再做的，只有程家这样家大业大，宗法森严的大家族，才会依循如此惨绝的古法。围观者有人叹息，也有人只是瞧热闹。
“大伯、三叔，三思啊！”程东平还在试图劝说 ，但程庆亭不为所动，满脸坚定，程庆申没有说话。
“动手！” 程庆亭见下人已经准备就绪，开口下命令。话音刚落，几个下人便开始往阮秋水的竹笼里塞石头，阮秋水睁大眼睛，嘴角微微有些发抖，但她还是克制住了自己，冰冷的发丝贴在脸上，连心都犹如在冰窖。
“下水！”
随着程庆亭的一声令下，下人们将塞满石头的竹笼抬了起来。此时，乔叔冲到猪笼面前，朝程庆申和程庆亭跪下：苦苦哀求：“二位长老，阮氏心性善良，绝不是作恶之人，老爷生前就已经因病昏倒过一次，她即便有错，但错不至死，求你们放过她吧！”
程庆亭对乔叔的做法颇为不屑，语带轻蔑：“老乔，你是不是老糊涂了？死的可是你的主子啊。老看在你为程家尽忠尽孝的份上，不跟你计较，再敢阻拦连你一并处罚！来人，给我拖下去！
寒生上前将乔叔拖起带到一边，轻声劝说：“叔，你别过去了，不然他们连你一起罚。”
乔叔痛苦自责：“是我害了她啊！”
“猪笼我做了手脚，下水了以后，就会散开，手上也是活结。”寒生跟乔叔耳语，乔叔恍然，悄然松了口气。
阮秋水感觉自己离开了地面，她脸朝下方望去，只看到几双棉布鞋步伐坚定，石头、砂砾一点点离开自己的视线，继而变成一片漆黑的河水映入眼帘，棉布鞋稳稳踏入水中，河水没过膝盖。
阮秋水口被堵，手被绑，什么都做不了。她感觉自己在下沉，倏的，一股冰冷的凉意从四肢、后背、头部侵入。她看着岸上的灯光越来越暗，越来越远，身子越来越往下沉。
岸上，围观者们或麻木或恐惧或惋惜的表情，程家人面无表情，乔叔站在一侧，双拳紧握，眼睛泛红。
直到整个猪笼完全没入水中，程庆亭这才转向程庆申，说道：“大长老，事情已经了结，河边湿气重，您早点回去休息。”
程庆申点头，带着众人慢慢离开河边，程庆亭望着早已恢复平静的河面，站了一会儿，随即跟着离开。乔叔一步三回头，频频抹泪。
突然，前方的人群停住了，走在最前头的程庆申看到程景墨从远处狂奔而来，惊讶地瞪大了眼睛，“景墨。”
仿佛当众人不存在一般，程景墨从众人面前飞速穿过，面色铁青，犹如厉神降临。他直奔到河边，举目看向河中的涟漪处，“噗通”一声，这个众人眼中的天子骄子，人中人凤，竟然就这样连衣衫都没除，便毅然下水，全然不顾合不合乎礼仪！
“少爷！”乔叔和砚清焦急的声音先后响起，两人也迅速奔向河边。
众人站在原地，望着程景墨的一举一动，脸色各异，程庆申面无表情，程庆亭脸色阴沉，众妇人慌乱、焦急，不知所措。