“叶氏先祖曾蒙圣恩，有幸追随天子建功立业并得以封官加爵，成就家族百年基业。然叶氏这一代人才凋敝，子孙不肖，葬送先祖基业实为咎由自取。世道离乱，家母又于不久前凄惨离世……”叶云染神色黯然，眉目间难掩悲戚，“我等惶恐，叶氏虽尚存一息之力，然若无陛下护佑，覆灭只在眼前。臣知陛下面临朝中无人之困境，今日，叶云染愿奉上先祖遗泽，为陛下召集士林英才，以求重沐圣恩！白瑶，呈上来！”
话音刚落，少女已自袖中取出一封信从太师椅上起身走到熙澜面前将信跪呈给她。熙澜看了一眼这个倔强的少女，她虽容貌秀美颇具柔弱之姿，背却挺得笔直，目光坚毅且行止落落大方，无所畏惧。熙澜接过这封信，那少女又起身自回座位去了。
熙澜将信展开缓缓读过，目光却在落款处凝住了。此信看起来破损不少，应是辗转多人手中所致。她目光复杂地看了叶云染一眼，转手把信递给了燕倾，“你看看吧。”
燕倾把信接过，叶云染连眼皮子都没抬一下，江城歌却是受惊不小地睁大了眼睛。熙澜喝着茶没说话，等着他看完信之后做定夺。
这是一封联名信。叶云染联合了全国各地士子同门向皇帝上书，请求在今年开恩科考试，又恳请不拘一格选拔人才，上附各个地方的书院、官署及可用人才详细的身家背景，在信的最后，是来自各地的落款和印章。
燕倾捏着这封信，心里不免有些火热。任何一个对大齐有野心的人看到它都很难不心动，这是最重要的人脉，是建立一个新政权的核心来源之一，他手里掌握的情报让他完全可以肯定这封信的真实性，叶家把这封信交给了他，就是交出了自家的命脉。可以说，他们走这一步棋，已经是在孤注一掷。而她，也很清楚这一点——他这样想着，也顺势抬眸看向了端坐上首的熙澜。
熙澜自然看出了他的满意。满意就好。
她不动声色地看了一眼叶云染，他的容颜苍白俊秀，却丝毫没有给人以柔弱之感，窥他行事作风，其性子里的刚强决断可见一斑。他就这么敢信任燕倾？
似是察觉到她的目光，叶云染缓缓对视上她的眼睛，一双宁静无波的眸子里透露出点点坚定。他不看燕倾，他看的是她。
让我下定决心孤注一掷的是你，不是他。
熙澜心里升起一种奇异的感受。不知是不是错觉，她觉得他在无声地告诉她，他信任她。
信任她？她的目光移到他身边的弟弟妹妹身上，叶白瑶再怎么也只是个十四五岁的少女，即使尽力掩饰她也看得出对方内心极度的忐忑；至于叶云琏——他或许不懂他们今日所做之事意义何在，却已经懂得敌视。是了，无论削爵背后有多少推手，旨意是她下的。
所以，你信任我什么？熙澜目光复杂地看向叶云染，“叶卿，朕何德何能，让你如此执意效忠？”
这可不是客套话，明眼人一听就知。
叶白瑶也一脸好奇地看向自家哥哥。叶云染轻轻笑了起来，笑容云淡风轻：“陛下见过邪妄受过迫害，胸中仍有丘壑，骨里仍有血性，臣信的，是您那极为难得的赤子之心。”
燕倾一双眸子里情绪流动，他的目光一直都在熙澜身上，不经意间流露出几分他自己都未察觉的温柔。听到叶云染此言，他了然地垂眸一笑，她的确如此。
“赤子之心……”熙澜不习惯被别人夸奖，赦然起来都不知道自己该说些什么了。她有这么好么？
“臣虽足不出户，却也不是两耳不闻窗外事。自大长公主逝世以来陛下执政颇具魄力，出手便到实处，陛下之能得以一见。”叶云染的目光转向燕倾，“然从臣求贵人相助到今日与陛下会面不过短短两日，陛下这么快就答应请求，除了是您心甘情愿臣想不出还有别的缘故。若非丘壑分明，怎放心托付江山？若非血性赤诚，怎甘心为人作嫁？”
“这……”江城歌无论如何也想不到内中实情竟是这样，他知道陛下相当在意治下的百姓和追随他的人，即使如此他也敢把这些人连同他自己的命运交到燕倾手上，真是——
“疯狂的赌徒。”熙澜低低一笑，“人不负我我亦不负人，单是朕可堪信任可不够，重要的是他可信呐。”她毫不避讳地看了看燕倾，起身大步走到了堂中央：“其实，”她环视众人一圈，满不在乎地笑了，“朕是曾经的平阳郡主。”
恍如平地一声惊雷，震得所有人都傻在了当场。且不说别人听到如此劲爆的内幕如何不敢置信，其余在场的人中唯一知情的燕倾也被她吓得不轻。他此刻脑中蹦出来的念头只有一个，她不要命了？！
“怎么会……”江城歌一天之内被连惊两次，若说前一件事已足够疯狂，这次更是有过之而无不及了。现在再看看皇帝的容貌，虽依稀还有云深太子早些年的影子，却也多多少少能看出大长公主的美貌。原来这容貌不是姑侄相像，竟是母女遗传！
熙澜看着叶云染震惊的神情笑了，“狸猫换太子，难道你从未想过这种可能吗？”
叶云染终于从震惊中抽离出来，只一双眼睛还紧紧地盯着她的脸庞，“是陛下伪装得太好，恐怕纵是丞相也只以为陛下不过是男生女相罢了。”
“男生女相。”熙澜轻笑，就当他是在夸奖了，“要做戏自然就做全套，九年了，我早已骗过了自己。你知道，此事一旦泄露出去，燕倾大业恐怕就会中断，再想卷土重来也难。如此，你可放心了。”
“若此事泄露出去，燕公子大业受阻自是不假，陛下要付出的代价可就大了。”叶云染眉头紧锁，一双眸子里的锐利光亮逼向熙澜：“置己生死于度外，不是陛下与燕公子情深意重，便是陛下已无牵挂一心想脱离苦海。”
熙澜眉头跳了跳，尽力藏起神色间的疲惫，只是开口仍有些无力：“叶卿怎不说是朕信你呢？”
“从贵人指引陛下与臣会面起，陛下就已信了臣十分。”叶云染眼看着熙澜微微蹙起了眉，面上也浮现出些许恼意，笑容里不觉中掺进了丝丝怜惜。也许他不该挑破此事的。