‘在京城也没逛过吗？’他问。
‘尉祯玄说夜里不干净，不让我逛……’安韶诺满脸失望的样子，突然貌似想起什么却又‘唉’了一声面色黯然，‘以前在江南的时候逛过，可是那时我正给风香楼打工，妈妈桑有禁令，不让我们晚上出去……’
‘在洞庭王府的时候，也没人陪你逛吗？’他又问。
‘……’她皱着眉头想了很久，一脸迷茫地自言自语着，‘有逛过么？有还是没有呢？那我是怎么认识小左的？’直到她的脑瓜子想得隐隐作痛，穆笑棋清了清嗓子打断她的思索。‘你不如想想今晚怎么玩……’
他将头侧向马车外，以致于安韶诺根本看不见他脸上的表情。气氛变得十分怪异，马夫也很识相地闭上了嘴。小红马依旧狂奔着，她又靠着他的手臂睡了，冥冥之中，她忽然意识到她似乎忘记了一些很重要的事情。
傍晚时分，马车终于在永州府城门外停了下来。二人下车告别了马夫，径直向城门口走去。
永州府毕竟是小城，虽有万人口却远不及成都南宁大气繁华。可小城有小城的特色，人人丰衣足食惬意自在，潇湘之情无不流露。也就是因为身在如此富足的地方，有人此时竟然哭叫着卖身葬父，引得上百人探头围观，把左城门堵得水泄不通。
安韶诺一见有热闹可看，二话不说拉着穆笑棋就往人堆里钻。小妮子左晃右窜了没多久就给自己占领了个最佳观赏席位。人圈的中间原来跪着个瘦瘦的男人，满脸污垢十指黑泥，身上的衣服全都是补丁，样子要有多惨有多惨。那男人跟前是个拿麻布掩着的死人，安韶诺想象着一具高度腐烂的尸体，只觉得鼻子里有股怪味，恶心地想吐。她回身一看，先前还跟着她的穆笑棋此时却不见了踪影，小妮子皱皱眉头，反转身子想要出去找他。突然这个时候，卖身葬父的男人哇地一声哭了出来，渲染着四周围观的人个个面露同情之色。可这凄沥的哭声非但没勾起安韶诺的半点怜意，反倒越听越耳熟越听越疑惑。她凑上前去细细看了看，小声唤道，‘筷子？！’
黑瘦男人猛一哆嗦，低头佯装伤心。
‘好啊～果然是你！’安韶诺伸出食指直指他的鼻尖，‘你这个大骗子～’
那人开口辩解，说的都是当地的土话，叽里咕噜地她是一句也听不懂。
哼～竟然还遇到了个骗人的行家，害得她被穆笑棋挂在树上恶心了大半天。小妮子火气更旺，满心的正义感顷刻化为整人的私欲。‘筷子’的两个小眼猥琐地左右转转，见与她随行的那个厉害男子并不在附近，气焰也随即嚣张起来。他先是对众人说了堆奇怪的土话，然后又指指安韶诺痛哭起来。人群开始骚动，围观者满脸怒意地瞅着安韶诺，其中有几个会说官话的男人皱着双眉摇了摇头，口中不住念叨，‘一个姑娘家竟做这种事～不知廉耻。’这时‘筷子’又趁时说了几句，人群中有几个壮年汉子手提家伙骂咧起来。
安韶诺知道他在欺负她不懂方言，借着机会煽动人心。可这个骗子行家的智商明显有些缺陷，这么大个破绽放在眼前竟也视而不见。小妮子嘻嘻笑出声来，围观的群众甚是奇怪。她走到圈子中间对众人说道，‘他跟你们说什么我不知道，可我知道他是个骗子。他骗你们的钱想要埋大便～’说罢，捏着鼻子一把掀起地上的麻布。随着一股恶臭袭来，众人哗然，麻布的下面原来是个人形草人，草人的肚子中间放着几坨狗屎正不好意思地望着众人。
‘哟～原来还不是人的便便，你替狗葬父呢？’
筷子暗叫不好，卷着铺盖打算溜走。冲动的壮汉们挥舞着家伙一拥而上，没两三下就又把他打成了个猪头。小妮子拍手叫好外加喧嚷起哄，直到筷子的外面包了四五层人，她才向他做了个鬼脸退出人圈外。她兴奋地满脸通红，习惯转身向后说道，‘你看你看，像不像个麻花卷中间插了两根筷子？’身后无声无息，她突然意识到穆笑棋并不在她身后，一股莫名的失落感由心而生，他究竟跑哪里去了？会不会出了什么事？
夜色降至，北城门外熙熙攘攘的人群慢慢散去。永州府的城门就要关了，安韶诺四周查看仍不见穆笑棋的影子，只能趁着大门关闭之前入城。
城内四处张灯结彩，管弦嘈杂，一切景致正像马夫大叔说的那样新奇有趣。街边逐渐摆上当地著名的花鼓木偶，风味小吃，可安韶诺却并无半点玩乐的兴致。她坐在城门附近有眼没眼地看着来回走动的守城官兵，心情一落千丈。‘明明说好会陪我的……’
安韶诺的身边不知何时坐下了一个人，他顶着个猪头，像根火柴棒一样摇晃着靠近。安韶诺转眼一看，原来是‘筷子’，对他飘了个白眼继续发呆。
‘姑娘一人在此作甚？’
‘原来你会说人话～’她没好气。
‘呵～年纪轻轻脾气还不小，’筷子挠挠后背，问道，‘同你随行的那位公子呢？’
‘关你什么事～’她竟然会为他的离开感到难过。
筷子吃吃笑起来，‘不会是小两口闹别扭了吧？’
安韶诺‘呸’了一声，驳道，‘我哪有跟他闹别扭，是他自己不见了。’
筷子又问，‘那你坐这儿是不是在等他？’
安韶诺反问道，‘那你坐在这儿是不是又想偷我东西？’
筷子仰天哈哈大笑，震地连眼泪都流了出来，他口中喃喃着‘有趣，有趣’，瞧这范儿，真把自己设定成‘隐士高人’了，其实不过是个骗子而已。筷子乐完，对她说道，‘我虽骗人，但不绝人后路，，偷取别人的钱财自当要留给他们些回家的路钱。我见你现在身无分文，唯一值钱的是那个紫蓝香囊，怎好意思出手～’
明明是个小偷骗子，装什么高人义士。安韶诺撇了撇嘴巴并不答话。
‘姑娘，我一天见你两回，回回被你牵连惨遭毒手，真是有缘……’筷子笑着指指自己的脑袋，‘你如今落难，要不要去我家歇个晚上，明天再出来等那位公子……’筷子见她不说话，又说，‘你是不是怕我骗你？’
安韶诺冷哼一声，‘你要是有个像样的家，怎么还会出来行骗？你家说不定还没这儿好呢～’她伸手拍拍当下坐着的木板。
筷子又是一阵狂笑，指着离城门最近的那座民宅说道，‘那就是我家，你同我走到门口便是。我若骗你，你叫守城门的官兵抓我好了。’言罢，便拉起安韶诺朝着那屋子走去。安韶诺好奇他的话，也就跟着他去到那里，见他不慌不忙地开锁进屋，更是想要看看他屋里的样子。
筷子朝屋内唤了一声，宅内顿时灯火通明。从里屋走出一个年约四十的女人，生地清丽秀气，穿着简素得体。她对着筷子唤了声‘老爷’，当即把安韶诺惊在原地动弹不得，这两人年纪一大把地在玩角色扮演么？筷子抖动着削尖的肩膀，从女人手里拿过一条热乎乎的毛巾，将脸上的污垢擦了个一干二净。女人又从一旁拿来另一条毛巾交于安韶诺手里，然后挽着‘筷子老爷’入了里屋。
安韶诺环视这间外室，室内的桌椅摆设皆是手工编织的竹器，从竹凳到竹椅、从竹桌到屏风，颇有怀化赖爷爷家的格调。这时，‘筷子’从内屋幔帐内探出个脑袋，招呼她赶快进去用饭。
小妮子闪进了内屋，筷子早已换上了一件宽大的袍子坐在饭桌前等待。这件不合身的的大长袍裹着瘦小的‘老爷’大人，远远看去就好象夹着根油条的‘包脚布’。安韶诺自知是到别人家做客吃白饭应当安分守己注意礼仪，生生地把笑意吞进肚子里，看见筷子和那女人已盛饭动筷，自己又饿了整整一天，也就不客气地扒起饭来。筷子一边叫女人给自己倒酒，一边拿了个鸡翅膀生猛地啃着，大概是由于吃地过狠过急，没过多久就倒下了，一颗火柴头样儿的脑袋架在桌上直打呼噜，女人朝内屋呼喊了一下，里面走出来两个小童，不费吹灰之力地将筷子抬了进去。安韶诺的思维有些紊乱，这宅子里到底有多少个内屋？这家人到底有多少个下人？
女人笑了笑叫她不要介意，说那两个孩子只是邻居暂时寄放在他们家的。
‘凭筷子的为人，就算那两个小孩是他拐卖来的我都不感到意外。’安韶诺给自己舀了碗红豆汤，幽幽地说着。
‘姑娘真是抬举他！’女人抿嘴一笑，又给她加了块桂花糕。
二人吃吃笑笑过了一个时辰，那两个小童又出来帮忙收拾了碗筷。
从那女人口里知道，原来筷子姓吴，本是永州府一大户人家最小的儿子。从小不喜欢读书上学且胸无大志，家中兄长当官的当官，做生意的做生意，吴筷子混混碌碌地活到二十多岁，既不想谋个官职又不想下海经商，只喜欢在家摆弄些手工艺品，研究些绘画杂耍，久而久之练就了‘乔装打扮，眼明手疾’等等不入流的本事。他的兄长在外嫌他长得单薄，皮包骨地毫无大家风范；在内又烦他不务正业，成日东游西荡看了眼累。正值那时他老爷子又快翘辫子，为了争夺遗产，干脆给他套了个‘家贼’的帽子将他扫地出门。那女人原是吴家的大丫头，又跟筷子极好，就跟着他出了吴家，后来嫁给他做老婆。二十年后，吴家的兄长做官坏了事被满门抄斩了，只有吴筷子一人没受牵连……
女人又说，‘你别看他黑黑瘦瘦没半点福相，他可从没让我受过委屈。虽然平日都做些不起眼的小本生意，有时玩性一起还干些傻事……可他是个好人，是个软肠子～’
安韶诺一想到吴筷子那颗火柴脑袋，不禁噗哧一下笑出声。她感叹他一把年纪竟还十分单纯——非但不与她计较两次群殴的事儿，甚至还招待她回家留宿，心里只觉得难受。她挠挠脑袋红着脸，不好意思地同女人支吾，‘他的头……他的头……’
女人摆摆手，‘这么多年来，老爷都没像今日这么畅快。我先不管他的头怎么了，姑娘能来就是好的。’
安韶诺鼻子一酸，只跟女人说要出去吹吹风，呼啦一下奔出屋子，缩在宅院外的柴草堆上哭了起来。今天有太多煽情的细节，先是一大早遇上筷子痛哭流涕，后来又遇上个专情的马夫时不时地提及自己的亡妻，最后又是筷子的老婆给她下了一记猛药，然后她又想起与金溪零的不快，又想起与尉祯玄的决裂，又想起自己模糊不清的记忆，又想起绝望渺茫的未来……又想起，又想起，她一时恼怒，捡起根木柴使劲向前丢去，‘穆笑棋，你死到哪里去了啦～’
木柴一丢出去就没了声音，安韶诺觉得奇怪，红着鼻子抬头向前探望。一个熟悉的白色身影正站在她面前，手里装腔作势地握着把扇子。他只当安韶诺找他找地恼火发脾气，忽见她满脸鼻水泪水的狼狈样子，连忙俯身问道，‘怎么变成这个样子？’