“哇”，一个五六岁的垂髫女童突然大哭起来。
“敏儿，别哭啦，告诉柱子哥哥，谁欺负你了？”一个七八岁的男童从不远处跑了过来急急忙忙地帮小女孩擦拭着眼泪。
“三伢子抢了我的珠子跑了。”唤作敏儿的小女孩伤心地说着。
“别难过，柱子哥哥明儿再到河里摸个更大的蚌，寻个还要好看的给你好不好？”小男孩颇有主意地安慰着她。
“唔，好。”小女孩破涕为笑。
看得此景，封存在心底一隅的思绪纠结又波涛汹涌般升腾，在心胸弥散蔓延开去。百感交集之下，一时竟愣在那里，移不开步子。
“佳木？没事儿吧？”夏惜朝发觉我神色异常，关切问道。
“没事。”我忙摇摇头，不动声色地拭去眼角一滴泪珠，随即拦住那个唤作柱子的男童。
“柱子，告诉姐姐，有个叫小满的姐姐家住在哪里？”
“姐姐，敏儿知道！敏儿知道！”小女孩不等柱子答话，硬是挤到我身前，一脸的天真烂漫。
忍不住蹲下身，去拧拧她的小脸蛋：“那好，敏儿快告诉姐姐罢？”
“一直顺着走，门口有棵歪脖子树的就是啦！”敏儿快言快语道。
“嗯，谢谢敏儿！这个珠子送给你好不好？”从发上取下一支钗，稍用力，拽下一粒珍珠，拉过敏儿小手，搁在她掌中。
“好美哦！”敏儿激动得小脸红红的。
“敏儿妹妹，不能拿姐姐的东西。”柱子在一边插嘴道。
“没关系，姐姐家里面还有很多。收好喽，不要再让别人抢去了。”摸摸两个孩子的小脑袋，我柔声道。
“郡主！”一跨进狭小的院落，小满就抽泣着扑到我怀里。
“小满，别慌，姐姐把夏大夫找来了。”
“夏大夫，您可一定要救救小满爹爹！”小满说着便要跪倒。
“小满姑娘，先容夏某察看令尊病情如何。”夏惜朝沉声扶起小满。
屋子里几件破旧家什，一片寒凉之相，屋角的土炕之上，卧着一个脸色蜡黄的病恹男子，一个小男孩神色惊惶地紧攥着他的手蹲在炕前，想必是小满的幼弟。
“秋儿，过来，让大夫给咱爹瞧病。”小满伸手将男孩搂至一边。
“怎么样？”看着夏惜朝搭了许久的脉，面色逐渐凝重，心中渐渐焦燥起来。
“脾虚气弱之象，乃肺疾积患已久。长年不曾调理医治，以至五脏皆衰。久病嬴瘦，劳伤亏损。”夏惜朝缓缓言道。
“可想得出法子治？”我急急追问。
“有法子可以一试，能不能成需听天命。”
“快下方子！”我催促道。
“方子倒是可缓一缓开，眼下急需百年的野山参汤吊住命才成，只是这药材却是极为难求。”
“药铺里可买得到？”我惴惴不安问道。百年的野山参，听得就极为稀罕。
夏惜朝摇摇头：“燕云并非山参产地，药铺里三十年的山参便算罕见了，百年的极为珍贵难得，多半是邦邻所赠国礼，深藏于皇宫大内之中。”
“那如何是好？”看着身旁哭成一团的小满姐弟，心不由得揪痛起来，帮不了他们，我与夏惜朝俱是觉得挫败不已。
“我驾车回去一趟，你们且在这等着。”夏惜朝猛然出声，象是下了极大决心。
正在屋内坐立不安的时候，夏惜朝捧了个深红色的锦盒匆匆而来。
我不禁呆了一呆，这盒内多半是百年山参罢？只是这么短的时间，他究竟是从何处寻得的？
“小满姑娘，可煎过药？”夏惜朝看向小满问道。
“嗯。”小满用衣袖拭着眼泪，走近夏惜朝跟前。小满从小便被卖入大户人家做丫鬟，煎药想必是常做的活计。
“这山参分三次煎服，三碗水煎成一碗水，可记住了？”
小满颤抖着接过，转身拉过秋儿，姐弟二人对着夏惜朝连连磕头。
回去的路上，见夏惜朝有些颓丧地靠在车内一言不发，我忍不住问道：“夏大哥，这百年山参你却是从何处得来？”
“先祖便是前朝御医，多次救治皇室中人有功，先帝仁宗曾御赐过一支。”
“你是偷偷拿出来的？”我心虚道。
“这山参珍贵还在其次，老爷子更在意的是它昭显了皇家的恩宠，看得怕是比我这个不成才的儿子还要重。不偷如何能说服他拱手交出？”夏惜朝苦笑道。
“对不起啊夏大哥，佳木这样连累你如何是好？”想到夏士其得知真相后，不知会干出什么事来，心里惭愧不已。
“与你无关，你并不知道我家中藏有山参，也没有逼我去取，只是我这人总会心软罢了。”夏惜朝淡淡道。
“夏大哥，佳木日后定会想法子报答你。”心中感动，我紧紧握住夏惜朝双手道。
“算啦，你少给我惹些麻烦就好。”夏惜朝轻拍我手背道。
送夏惜朝回去后，驾车转回相府，天色已是很晚，心中不禁有些忐忑不安。南靖酉时便会下朝，见我不知所踪会不会大发雷霆？也不晓得南福是如何向他解释我上哪去的？
忍不住从车内探出头去，远远望见相府门口一人正手提灯笼东张西望着，定睛一看，正是南福！我赶紧向他大力挥手。
“我的大小姐，你可回来了！”南福高举着灯笼道。
“福叔，你等我啊？”我颇觉惊喜地跳下车。
“哎，小姐，你可慢些，仔细葳着脚。”
“福叔，我爹……他可责怪于我？”我小心翼翼道。
见南福摇头，心中一块大石落了地，我吐了吐舌头，向南福扮个鬼脸道：“那敢情好，福叔，我先回屋去了，你待会让张妈送先吃食到我屋里来罢，你家小姐快饿死掉了。”
“小姐……”
“怎么啦？福叔？”看南福一副欲言又止的神情，觉着奇怪，我回头问道。
“小姐，老爷还未用饭哪。”
“啊？”心底如打翻了五味瓶，说不出的滋味。
蹑手蹑脚走到边厅，扒在门缝边向屋内望去，只见南靖正神色落寞地坐在桌前。桌上的菜显然是未曾动过的样子，两副碗筷整齐地放在一边。
“老爷，饭菜都热过两回了，您先用些罢，待会小姐回来了，老身再去做。”是张妈的声音，张妈也是相府里的老人儿了，烧得一手好菜。
“不急，再等等。南福可去门口瞧着了？”
“去了半个时辰了，老爷。”
“为何还未有消息传来？我去前面看看。”
眼见南靖已是焦急起身，我忙硬着头皮从门后闪出：“我回来了。”
“佳木，饿了罢？”南靖惊喜出声。
“唔。”我垂下眼睑，做贼似的匆匆走到桌边坐下，怕和南靖期盼的眼神相遇。
“快些吃罢，饭菜快凉了。”南靖难掩语气中的失望之色。
大口扒拉着碗中的饭粒，一是肚子确实饿了，此外实在是和南靖同桌吃饭有心理阴影，只想赶紧吃完抽身离去。经过这些变故，直到和南靖的离奇相认，思前想后都在于中秋那一晚的把盏相逢，他和小店夫妇为何会中毒，一直是个困扰人的谜团，在心中纠结难解。有时觉得真相似乎触手可及，但奋力去想，却又没了头绪。打心底又有些拒绝谜题揭开，眼前的相安无事倒也好，万一真相背后隐藏着的丑恶与龌龊暴露无遗，也许会给更多无辜的人带来伤害罢？
“佳木，先喝些汤罢，饭后喝汤易积食，对脾胃不好。”南靖动手舀了一碗竹荪乌鸡汤递到我面前。
“谢谢。”南靖的体贴让我心中莫名的慌乱，低着头手忙脚乱接过，却不慎将滚热的鸡汤悉数翻倒。
“佳木！”南靖惊呼出声，拉过我的手细看。
“张妈，还愣着做什么！速去取些獾子油过来！”
“是，老爷。”
看着南靖满面焦急，半弯着腰捧着我的手，略有些笨拙地朝伤处呵着气。此时似乎能听见心里坚冰裂开的声音，我紧咬着下唇，眼泪已是不争气地在眼眶打着转。
“佳木，再忍忍啊，都是爹爹笨手笨脚……”南靖看向我竟自责起来。
“老爷，药来了。”南福气喘吁吁地递过一青瓷小瓶。
南靖小心接过，拧开瓶盖，一股淡淡的腥气漫开。猪獾脂肪熬成的獾油呈深褐色，涂在手上很是粘腻，但烫伤的灼痛却减轻许多，南靖专注地将獾油一点点的涂抹在我手背上的伤处，动作极轻极柔，像担心一个不慎会将我碰疼一般。
“好了。”终于将明显烫伤和疑似烫伤都用獾子油搽了个遍，南靖如释重负，长吁一口气。
“老爷！你的手？”南福接过南靖递回的瓷瓶吃惊叫道。
循声望去，南靖正不动声色将手缩回衣袖内，“噢，溅了几滴热汤，不打紧，不打紧。”
再也忍不住，急步上前将他的衣袖拉开，却见手腕上已是殷红一片，数个豆大的血泡射入眼帘，仿佛在指责我的冷漠无情。
“爹爹……”大滴的泪从眼中滴落，心中说不出的后悔难过，他对我这个冒牌女儿全心全意，我却总是疑心他另有所图。
“佳木，你可是在唤我？”南靖眼里闪着激动的光，一副不可置信的神情。
益发惭愧，月余了，我竟从来没有喊过他一声爹爹，扑到他怀中，我放声大哭起来。
“佳木，别哭，别哭。都是爹爹不好，爹爹没能早些去寻你，让你这些年受了许多苦……”
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“佳木，这琴派中以吴、蜀两派为天下翘楚，吴派清新婉约，蜀派大气雄浑。李夫子是吴派的名家，陈夫子是蜀派的名家。他们二位均是为父的旧友，你想习哪一派，为父将其中一位请来做你先生如何？”南靖兴致勃勃道。
看着面前这张七弦琴，我欲哭无泪，轻易心软被精明老爹的苦肉计降服，竟落得这般下场！
“爹啊，您不觉得佳木更适合习武吗？您可以考虑请个少林派或是武当派的师父来教我啊？要不，峨嵋派也行？”我垂头丧气道。这个南靖，一点都不懂因材施教，让我学琴，这不是赶鸭子上架嘛！
“佳木，习武虽说能强身健体，但女儿家成天舞刀弄枪的终归不雅。琴乃圣贤之物，习之修身养性、定心怡情，对你这心浮气燥的性子是大有裨益。”南靖语重心长道。
“知女莫若父”这话是半分不假，南靖这当爹的倒是把我的性子琢磨得够透彻，竟然想出习琴这么个法子来折磨我！“爹啊，佳木资质愚钝，这么高难度的事情，女儿如何做得来？”我痛心疾首道。
“我南靖的女儿怎么会资质愚钝？佳木，就冲上回你在吕相府上能听出琵琶曲中‘天鹅避海青’之意，那一屋子便没有几人能及得上你这份玲珑心思。”南靖轻捻胡须，神色颇为自豪。