天色已是暗了下来，慈宁殿中却是灯火通明，入内通报的宫女很快便出来，打开了大门，请苏雁菱进去了。
太后常年礼佛，因而殿内点了檀香，淡淡的香气溢满整个空间，闻之让人静心。殿中静的出奇，除却红烛燃烧时而发出的火苗窜动声音，已是听不见任何有生气的响动。她转身从将要合上的门缝之中看向殿外，夜风习习，风过之际，招惹得院中烛火随风摇曳，很是灵动。
领路的宫女走到了这儿便停了脚步，对她行了个礼，便默不作声地退下了。
苏雁菱只得硬着头皮往里走。
太后已是在里边等着她了。
太后便是当日的贵妃，今年也不过五十出头的年纪，因在孝期，打扮得格外素净，她穿着七八成新的青缎掐花对襟外裳，三千青丝都梳了上去，发间只用了一支金累丝凤簪，这才显出几分皇家的气派来。
殿中还坐着一人，同样穿着素净的如意云纹衫，烟云百褶裙，髻上只以石榴包金丝珠钗与几朵绒花点缀，粉面含春，通身却有种说不出的气派和威严。
苏雁菱有几分愣神，这是···皇后？
她上前叩首，“民女苏雁菱，见过太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁。”
太后温柔地说道，“平身吧！”她的眸光淡淡地在苏雁菱面上扫过，很快又转到身旁的皇后身上，话语依旧温煦如春风，“如今瑧儿虽是未曾下旨赐婚，可你也是玢儿亲自认定的王妃，见了哀家，怎么都该自称一声儿媳才是。”
苏雁菱一惊，心底实在厌恶足了这“穆王妃”的身份，却不敢在面上露出分毫，只得再次扣首回禀，“太后娘娘恕罪。如今先帝驾崩尚不足百日，理该禁声乐、忌婚嫁之事，若民女贸然自称儿媳，只怕惹来流言蜚语，污了陛下与殿下清誉。”
太后与皇后对视一眼，满意地点了点头，“你是个懂事的。难怪玢儿常对哀家提起你，说你这也好，那也好。”
苏雁菱一怔，刘玢，对着太后夸她的好？他私下里可不是这样！他会因为她在返回扬州的岔道口选的一条小道痛骂她不认得路，会因她推开了他玩闹的手当场甩脸色逼着她在众人面前低头服软，更是早已认定她是个水性扬花之人。这样的人，对着太后夸她简直匪夷所思！
她低着头，低声答道，“是殿下谬赞了。”
太后示意她起身，又赐了座，这才又懒懒地说了一句，“只是，王妃懂事，总有人不懂事啊！”
苏雁菱陡然间想起她与叶歧扬过往的种种，恐惧之心油然而生，还未反应过来，已是再一次跪下了，“民女愚钝，请太后娘娘赐教。”
皇后终于撑不住笑了起来，“母后，雁菱本就胆小，您可别吓唬她了。”
太后淡淡地看着她，亦是笑了，“哀家倒是忘了，你也算她的义姐。”她似是无意地叹了一声，“若是阿鸢那丫头还在该有多好，你们三姐妹···”
太后想来是知晓了一切的，只是并未点破，她转头对皇后说道，“慧妍呐，哀家与穆王妃有几句话要说，你先回去吧！”
皇后生怕她为难苏雁菱，刚想争辩几句，“母后···”不想太后微微眯了双眼，方才眼底的柔和霎时间一扫而空，说不出的威仪自她眉眼间自然而然地流露了出来，皇后亦是生了敬畏之心，只能应了，“是。”
太后屏退了左右侍奉之人，起身朝苏雁菱走来，她早年就是协力六宫的贵妃，如今登上太后之位，更是连皇帝都需敬她三分，长年累月的威势积压，几乎要逼得苏雁菱透不过气来，“太后娘娘。”
太后缓缓地说道，“哀家不喜欢兜圈子，所以就直说了。玢儿的那侍妾，已有了两个月的身孕，这你晓得吗？”
苏雁菱吃了一惊，这两个月来，除却青州战地的战况，她都刻意回避着外界一切消息，即便是天冬上门，她也只冷漠地吩咐不见，不想她竟已是怀了穆王的孩子，她摇摇头，低声道，“民女不知。”
太后的眸光渐渐转向锐利，冷然道，“连你也都蒙在鼓里，这丫头还真是有些手段！”她的语气愈发森然，“玢儿出征在外，他的侍妾却有了身孕，实在是不堪！”
苏雁菱见太后动怒，忙跪在地上请罪，“太后容禀，天冬本是苏府的一个丫头，殿下将她带来金陵，只因早与她有夫妻···”
太后怒斥一声，“放肆！先帝孝期，玢儿如何会行不成体统之事？”
她面上的愠怒之色渐渐褪去了，转而带了一丝不易察觉的笑意，只是那话语中的森然寒意，却如冬日骤降的气温，能生生的将人冻在原地，“一个小小的丫头，竟也妄想飞上枝头？”
苏雁菱忽然之间就明白了。
不管这个孩子是不是穆王的，都留不得。先帝孝期，穆王竟强迫婢女，行此不成体统之事，这孩子留下来，便是穆王失德的证据！而天冬，她原本卑微的身份，是不配生下穆王长子，或是长女的。
到底是皇家啊！什么人命不值一提，最要紧的，还是皇室的颜面！
苏雁菱低着头答应了，“民女，明白了。”
太后温和道，“玢儿说得对，你很聪明。”
苏雁菱行了礼，打算退下，“民女这就回去准备。”
太后的神思却有些许的恍惚，她忽然想到，若当年的设计不曾误伤吕婕妤，若她不曾被打入冷宫，若九皇子不曾葬身火海，那这一切会不会都不一样？玢儿还会是那个开朗孝顺的孩子，而不是如今这样连孝期都不屑为先皇守的不孝人。
太后长出一口气，心平气和道，“来日即便玢儿要纳妾，哀家也会亲自为他需挑选官家的千金小姐，这等出身的婢女，就不要再往穆王身边凑了。”她淡淡地打量苏雁菱一眼，冷淡地吩咐，“穆王妃，有劳。”
苏雁菱只得吞下她话语之中的杀意，低眉顺眼道，“是。”
太后轻轻执了她的手，语重心长地说道，“哀家知道你与叶大人有过一段风流往事，本也不中意你做玢儿的王妃，可架不住玢儿喜欢你。”她微笑着，“哀家希望，来日玢儿的长子，也是嫡子，明白吗？”
言下之意，是要她尽快生下与穆王的孩子，那样，她与歧扬的一切，太后可以既往不咎吗？不管是对她，还是对歧扬。
她没有半分的高兴，只觉得心底仿佛被人拿刀子捅了一刀般，汩汩地往外冒着血液，尖锐的痛楚悄无声息地浸入脏腑，疼得她喘不上气。她从未像此刻一般清醒地意识到，他于她，真的是镜花水月，可望而不可及了。
她也不知道她说了些什么，从慈宁殿出来的时候，冷汗已是将整个后背浸透了，她失魂落魄地往前走了几步，却被脚下的石板绊的一个趔趄，险些跌倒。
皇后也不知是在殿外等候了多久，见她出来，忙迎了上去，“雁菱！”
苏雁菱的理智这才渐渐回笼，“皇后娘娘。”
皇后屏退了来带路的宫女，压低了声音问道，“母后对你说了什么？”
苏雁菱知她善良，实在不愿将实情告知污了她的眼，只是推说道，“没什么。”
皇后却有愠怒之色，“有些事你最好对本宫说清楚！”
想也不必想定是与穆王的婚事无疑，只是说清楚了又能如何，晓得她被逼无奈又能怎样，一个既定的结果，从不需要复杂的情愫来左右，她低声道，“我···我无话可说。”
皇后急切道，“怎么会无话可说？”她本是想拉着她去自己的未央宫中的，想了想却又作罢，“今日天色晚了，你先回府，我改日再诏你进宫。”她微笑着拍拍她的手，“我们姐妹，已是许久不曾好好聊聊了。”
苏雁菱的目光渐渐落在皇后已是隆起的小腹上，轻轻一笑，“四个月了吧！”
皇后温婉而笑，沉浸在幸福的美好之中，“是啊，四个月了。”
苏雁菱亦是笑意盈盈，“很快便能见到小外甥了。”她看着候在一旁的雅楠和嘉卉，道，“姐姐，时候不早了，回宫歇着吧！”
皇后又不放心地叮嘱了几句，这才与雅楠嘉卉一起回了宫。
引路的侍女快步上前来，带着苏雁菱往宫门的方向而去。
正要上马车，却另有侍女行色匆匆地赶来，“王妃娘娘留步。”那侍女跑到苏雁菱身前才止了步子，一边喘气一边将一个药瓶递给她，“太后娘娘吩咐，今夜王妃气色不佳，特赐药丸两颗。”
这便是太后给的堕胎药了吧，苏雁菱心中暗暗说着，颤着手接过了药瓶，虽是千般不愿，百般不依，可话出了口，却只化作一句，“替我谢过太后娘娘赏赐。”
她转身上了马车，一路直奔穆王府。
一路上，她摸索着药瓶上粗糙的纹路，心底却千回百转，怎么都静不下来。稚子无辜，何况是尚未出世的孩子；天冬又何其无辜，莫名地被穆王宠幸，却只是因错了时候，就要遭丧子之痛！她的双手虽也沾染过人命，可那些人大多是罪有应得，如今要去杀害一个未曾出世的孩子，她如何能下得了手？
马车渐渐地停下了，车夫的声音从外头传了来，“王妃娘娘，到了。”