躲在墙后的苏雁菱怔怔地后退几步，倒吸一口冷气。
她那时并未看错，那枚杀死黑衣人的暗器，的确是出自湘王之手。他的身子没有垮，他便还是往昔那一个出身军旅的铁血将领，只是因着“活命”二字，甘愿伪装成这副模样，在人前人后，都背负起一个不属于他的屈辱轮回！
湘王渐渐敛了怒气，怅然道，“这一病便是七年，太久了，本王也不知，会病到何时！”
“快了。”叶歧扬道，“若说张氏灭族没有任何征兆，太子恨毒却无处发泄，只能拿在朝廷上说话的宁王撒气，那么此次宁王遇刺，在明眼人心里，便已是太子不折不扣的报复行为了！”
湘王怅然若失，“是啊，太子出手了，往后的日子，太平不了了。”
叶歧扬上前一步，再次躬身施礼，“微臣会用一切法子，将殿下隐藏幕后。”
苏雁菱几乎不知道自己是如何从二人身侧走掉的，她只觉头脑发胀，脚下发软，待她真正回过神来之际，早已在花园的凉亭中坐下了。
她开始细细梳理思绪。
那些早年间莫名的冤屈，入骨的怨恨，一点点的浮现，渐渐充斥着整个大脑，其间的绝望无助几乎要将她全部吞噬；可这一切却又是从未有过的清晰，弥漫在四维的白雾，已是在金色的阳光下，徐徐消散了。
湘王他···他果然，志在九五之尊！
而她灾祸的根源，大抵也是此吧！
无论太子是否察觉湘王有意陷入王位之争，曲慧妍已嫁于湘王已是事实，来日若是同太子起了争斗，曲墨函与他手上的兵权便毫无选择地归属湘王一党，若太子想要利用最为稳固的关系来拉拢曲墨函，拉拢兵权，那便···便只有娶她。
她并笈之年，母亲婉拒了太子的提亲，可他依旧不死心，这才利用张宜嫣绑她，直至她咬伤他逃了出去，纵然煜王为保她闺名不曾将此事公主与众，他却依旧不死心，直至她自毁容貌求存，他才断了最后一丝念想，转头却生了无限的杀机···
夜风凄凄拂过，身上被冷汗浸湿的衣衫，便更为紧身地黏腻着肌肤，带走她身体仅存的一点温度，她不禁打了一个寒噤。
正要起身走往荷花厅，却又撞见三人，两人作侍女的打扮，规规矩矩的走在后边，而在前面一人，看上去二十四五岁的模样，身着云雁细锦衣，暗花细丝褶缎裙。三千墨发绾成一飞云髻，发间簪一支金累丝嵌宝石蝶恋花簪，长长的坠子垂落，随了她的步子摇摆。微步袅袅，十指纤纤，肌若白雪，玉质天成。
苏雁菱顿时呆在原地，湘王妃曲慧妍，她一母同胞的姐姐！
湘王妃显然也是注意到苏雁菱，神思亦是有着些许的模糊，“小妹？”
苏雁菱心虚，生怕湘王妃将她认出来，忙道，“姑娘认错人了。”说着便急急忙忙地转身要跑开。
不料湘王妃尚未开腔，她身边的侍女倒先训斥了一句，“放肆！还不来见过湘王妃娘娘。”
苏雁菱心知逃脱不得，便只能硬着头皮往回走，心中只祈祷着姐姐别将她认出来。
“民女见过湘王妃。”
湘王妃急道，“抬起头来。”
苏雁菱讪讪地抬头，却始终垂着眸子，不敢朝湘王妃的方向去看一眼。
“快起来！”湘王妃看着着熟悉的容貌，一时间又悲又喜，忙上前去扶她，却又是垂泪，“小妹，你看看我，是姐姐啊，你···你不记得了吗？”
苏雁菱这才怯生生地抬头望一眼，湘王妃已是消瘦了许多，她的脸原本带点婴孩特有的肉感，可如今却已瘦出了尖尖的下巴，形容憔悴的模样，仿佛已不是当年那个阳光洒脱的曲家大小姐了。
苏雁菱心中一疼，诚惶诚恐地后退了几步。
湘王妃难掩惊喜之色，本还要上前，不料叶歧扬已自一旁走出，对她行礼，“微臣见过王妃娘娘。”
苏雁菱如逢大赦，忙不迭地奔向叶歧扬，躲到他身后。
湘王妃面上的殷切之色渐渐黯淡了下来，福身施礼，“叶大人。”
叶歧扬恍若未知，只问道，“娘娘可是来接殿下回府？方才还在园中瞧见殿下，娘娘去那儿看看吧！”末了，见湘王妃的目光始终在苏雁菱身上，佯装诧异，问道，“娘娘认得雁菱？”
雁菱···湘王妃很快便回过味来，饶是早先的希冀只是一种侥幸，却依旧是被这当头一棒砸的头晕目眩，险些站立不稳。原以为生的这样像，定是小妹无疑，可结果，不过是碰巧相像的陌路人罢了。
曲慧妍啊曲慧妍，你究竟要多久，才能彻底相信小妹已经不在了的事实！
她稳了心绪，强笑道，“不，只是见姑娘有几分面善，忍不住多瞧两眼罢了。”说着转身招呼侍女，“雅楠，我们走。”
苏雁菱别过头去，不忍再去瞧那孤弱无助的背影，仿佛只一阵风，便能把她带倒。多么想再如同儿时一般，跟在她身后，姐姐姐姐的叫着，无忧无虑地闹着，即便那时最怕的被夫子罚着抄书、罚站，在今时今日细细品味起来，也是欢喜的。
她低下头，簌簌的泪水打在她素色的衣衫上，素净的梅花上也逐渐晕开了几点，湿透了的梅花，更添了几分娇媚之气，可却是失去了原本的铮铮傲骨。
叶歧扬低声道，“我与湘王妃说几句话。”
说着大步上前，“王妃娘娘留步。”他沉吟再三，斟酌着说道，“雁菱有幸，生了一张与令妹有着六七分相似的容貌，只是令妹早夭，王妃娘娘应该晓得，这世上若是出了一个与过世之人相像的面孔，对于疑心重者，会是如何。无论是对亡灵，还是对生者。”
湘王妃尚未发话，她身旁的侍女却已耐不住性子，正要痛斥，却是被湘王妃横扫一眼，顿时垂手伺立，噤声不语，湘王妃静静道，“本妃明白。”
叶歧扬再施一礼，转身回去找苏雁菱。
雅楠见他已是走开，经不住出声埋怨，“娘娘，您说叶大人这话什么意思，明知那是娘娘心头刺，却还要提及。”
湘王妃轻叹道，“哪有什么意思，他不过是想护着他心里的人罢了。”旋即又叮嘱二人，“一会儿见了殿下，不许多嘴。”
话虽如此说，可心底却疑云涌起，叶歧扬这般护着苏雁菱，不希望别人知道她，又对自己说出那样一番警告，难不成，阿鸢两年前的死，另有隐情，并非意外？
叶歧扬回到凉亭中时，苏雁菱已止了泪，坐在石桌前，目不转睛地望着湘王妃离开的方向，眼底的悲凉与哀切，浓厚而强烈，几乎将他整个人吞噬。
她来到金陵，是注定要看遍亲人为她痛彻心扉，他将她强留身旁，也是注定，要看她为她的亲人暗自垂泪。
无声的一声叹息，叶歧扬走上前，摸了摸她垂着的长发，“方才听到了多少？”
苏雁菱显然是为姐姐如今的憔悴心疼不已，来不及隐藏满心的悲戚，听闻此话更是没有反应过来，“什么？”
叶歧扬解释道，“我与湘王的对话，你听到了多少？”
“我···”
他在她前额上轻轻一敲，温和道，“别否认，我晓得你就在边上。”
苏雁菱面上略有窘迫之色，轻声道，“我是在湘王殿下说林彦逼死颖王殿下之时走到那里的。”她抬眼打量叶歧扬一眼，汪汪的水眸之中尽是委屈之色，“你既是晓得，又不愿我听，暗示我便是了，我自然走开，何必这样秋后算账！”
叶歧扬瞧得心疼，不自主间已将语气放得更软，声音更轻，“怎会找你算账？只是不想你鲁莽行事罢了。”
苏雁菱一怔，“鲁莽？”
叶歧扬点一点头，俯下身，小心翼翼地捋着她散乱的鬓发，目光殷切而诚恳，“不想你急急忙忙地投诚湘王殿下，你我间不分彼此，我与他相识十年，为他谋事七年，无需你再去投诚一次。”
苏雁菱愣了愣，她想起青州之时，叶歧扬曾说过，“那日我赶到的时候，你被伤的厉害，而贺兰骞，不过皮肉之伤。”“你是我自贺兰骞手上抢下来的，明白吗？”
她自那时便知道，他护着她，自她入了军营便护着她，如今二人辗转来到金陵，他的保护却更全面，更彻底，时时刻刻无不为她着想！
无需投诚，只怕也是为她留的后路吧。来日若是湘王落败，他是湘王一党难逃死罪，可她，却只是借住叶府的客人，加上身后青囊馆的背景，大不了躲个几年，定能全身而退。
这样的情意，怕是这世上都找不出第二人了。
苏雁菱缓缓出一口气，已是隐约有所察觉，这辈子，这颗心，怕是已彻底栽在这个人手里了。哪怕来日湘王落败，她也绝不会独善其身，夺嫡之路那般凶险，他都时刻相伴，时刻保护，黄泉路那样远，那样冷，她怎么忍心让他一个人走！
叶歧扬并不知她此时想了些什么，只觉那双眸子清澈见底，仿佛近乎透明的水晶，干净得没有丝毫杂质，教人无端的心生怜惜。他走上前去，隔着衣袖将她的手腕握在掌中，面带笑意，有些忐忑地试探着，“走吧，回家了！”
苏雁菱并未对他所试探的“家”字有些许反应，却是望着身后通明的灯火略有迟疑，“宁王殿下他···”
“没伤到重要脏器，让太医开些药，好生修养一阵子，便也好了。”
马车早已等在王府门外，王府的管家忙前忙后，将二人送上了车。