苏启昀轻笑一声，“这丫头像极了她母亲，怎么，她与我不像？”
“不不不···”
苏启昀望着他，劝道，“你若真想好好待她，就别有那样多的猜疑，且不说我只将她当女儿对待，便是我真有别的心思那又如何，以岚鸢的容貌、家世，你便不准别人对她好了？”
“我···不敢。”
苏启昀将目光收回去，随手从回廊旁的枝桠上择下一片绿叶，他低声道，“我今日来到金陵，见了郭毅，只怕太子已听闻风声，他若给我来一出礼贤下士，三顾茅庐，我还真是无路可走。”
“义父要走？”
苏启昀点点头，“我晓得这丫头的恨，绝不会轻易罢手，”他叹息一声，道，“本是怕她一个人招架不住金陵的明枪暗箭，如今有你在她身边，我便放心多了。”
叶歧扬无奈道，“我已是被义父逐出家门过一次的人了，不在乎还有第二次，只是雁菱···她本就敏感脆弱，义父何必如此待她！”
苏启昀却轻笑一声，“红颜祸水，关心则乱。”
“义父？”
苏启昀道，“你是愿她做事束手束脚，瞻前顾后，还是果敢决绝，雷厉风行？”他望向一旁的景致，叹息一声，“曲岚鸢死了，她的所作所为便不会连累曲府，如今苏雁菱被我逐出师门，她的作为便不会牵连青囊馆了，没有了后顾之忧，让她放手去做吧！”
叶歧扬面上微囧，“义父果真是良苦用心。”
苏启昀随手将树叶扬去，“我是从金陵官场上捡了一条命回来的人，我不喜欢这里的斗争，更不愿加入其中，但我也不会管你们，妨碍你们。”苏启昀思索再三，终是开口说道，“只是歧扬，你若真有心助湘王夺太子之位，你好歹听我一句话。”
“义父请讲。”
苏启昀语重心长道，“鸟尽弓藏，兔死狗烹，别彻底相信你的君上！”
叶歧扬却是道，“义父多虑了，殿下很好。”
苏启昀低叹道，“别以为他不会对你如何，你不靠任何人的关系一步步走到如今大都督的位置，湘王的确会信你的手段，但他必然也提防于你，如今的一切不过是你尚未触及他的切身利益罢了。可一旦他觉得你不能掌控，那便是你的灭顶之灾！”
未待叶歧扬反应，他便已很快地说了下去，“明江决堤之事，我已给郭毅引荐了一个人，你再去添点油，放把火，此次死伤无数，我便不信刘玦，还能护着户部、工部两部尚书！”
“是。”
苏启昀如释重负般长出一口气，“回去吧，好好安慰那丫头！”
叶歧扬抱拳作揖，正要转身离开，却又听苏启昀说道，“歧扬，我身在扬州，金陵的事未必一清二楚，可若有连你都招架不了的事，大可来信告诉我。我如今虽不是你的义父，不是雁菱的师傅，却是你父亲的至交好友，是雁菱的舅舅。”
叶歧扬的步子滞了片刻，他忽然意识到，以往的自己是多么愚钝无知。义父所说，不愿他们踏足金陵，不过是一个借口，不愿他心爱的孩子们置于险境，可真当他们置身于斗争的旋涡，他又甘愿毫无保留地帮助他们，他永远站在他们身后，永远是他们最为坚强的后盾。
他转过身来，眸中已是噙泪，“多谢义父。”
苏雁菱回到叶府之际正是三更时分，府上静悄悄的，除却偶尔家仆的巡查，没有任何动静，她轻而易举地翻过围墙，回到自己房中。
她放下帷幔，抱着双膝坐在床上，大颗大颗的泪往下掉，却没有一丝响动，仿佛房中的人儿只是静静地坐着，没有丝毫的情感波动。
这样孤弱无助的感觉，之前也曾有过一次。那是什么时候了，她的记忆有些模糊，说不出确切的日子，也不晓得与今时今日，隔了多少个日月。只记得那是她最初在苏府醒来的时候，面对陌生的人和物，事和景，偏偏身子又虚的厉害，说不出话，喊不出声，只能静静地躺着，听天由命。
彼时，是由陌生环境的恐惧而衍生的无助；而如今，却是被最为信任的人，生生的抛弃了。
苏雁菱起身，拿一旁的帕子拭泪，可不知怎的，泪越拭越多，仿佛永远都擦拭不干净了一般。她恨恨地甩了帕子，趴在枕头上抽泣着。
诚然，她的命是师傅救的，可说句不中听的话，她从不认为因着这救命之恩，她便需无条件的听从他任何指令，若真非如此不可，她倒宁愿他不救。
若真是葬身在火场之中，倒也罢了，多少冤屈、多少苦楚，都随了她的死亡而逐渐消散了，可偏偏她没有，有人将她带出了火场，师傅又救她还魂，带着往昔的记忆，往昔的愁苦，往昔的仇恨，她如何能在扬州安然度日，如何能偏安一隅，苟且偷生？
她须得对得住为她伤心难过的家人，须得对得住自己所受的一切苦难。
渐渐地哭累了，她合衣躺在床上，神思已开始模糊。
迷离的梦境，似乎溢满了血腥之气，姣好的容貌，带着中药特有的香气，一点点地将她包裹，腹中的绞痛劈头盖脸地袭来。恍若又是漫天的火光，她迷茫的望着眼前的语蓉和四个杀手，心想要呼救，却再也发不出一点声音···
青锋剑下，流淌着的究竟是谁的血迹她已是不知道了，只隐约瞧得脚边倒卧的，满是故人。
她想哭，想喊，想要不自量力地冲上前，同眼前这些魔鬼拼个你死我活，可她无法，哭不出泪，喊不出声，周身的沉重和记忆之中的痛楚使得她再也难以挪动一步。
绝望之中，是颤抖的惊惧；愤恨之中，是无泪的哀伤。
心头疼得厉害，也堵得厉害。
是她，是因为她，一而再，再而三地连累他们，往昔，为她担忧，可往后，却可能随她丧命···
前额上落下温热之物的同时，耳畔却是熟悉而焦急的声音，“雁菱！”
茫然地睁开眼，眼前却是大片的昏暗，略微定了定神，却又有温热之物来拭她前额的冷汗，她木讷地抓了那物，抓到眼前定睛一看，却是一块浸过温水的帕子，耳边随即又是那熟悉的声音柔声地安慰，“雁菱别怕，只是做梦而已，醒过来就好，没事的···”
苏雁菱只觉身体哆嗦的厉害，牙齿被磕碰得咯咯作响，紧闭的双目之中依稀残存着方才的画面，却是已逐渐消散，片刻之后只剩了漆黑的底色。
逐渐恢复了几分意识，是空寂的房中，豆泥般的灯火，他的手臂紧紧地环着她的腰身，他的身体亦是在微微的颤抖，体温透过她贴身的小衣，逐渐传递给她些许暖意，手掌却很轻很轻地抚着她背后的长发。
苏雁菱怔怔地望着他，眼眶之中温热的眼泪便又开始打转，旋而自面颊滚落，“啪”的一声，落在踏上的被子上，坠出一个不规则的圆点。
她扑到他怀里失声痛哭。
并非矫揉造作，亦不是做出这副楚楚可怜的模样来勾引他，她不过想要个遮风避雨的场所罢了，她的恨太深，忧思太重，今夜之事着实给她不小的刺激，而她又一贯会将自己逼入绝境，逼得狠了，难免会有脆弱的时候。
叶歧扬抚着她的长发安慰，“雁菱别怕，我在···”
这晚苏雁菱也不知她是什么时候再次睡去的，只是朦朦胧胧的感觉之中，似乎有人替她盖了锦被，随后便是隔了锦被拥着她，整整一夜。
翌日早朝后，难民一事便出现了新的转机。
郭毅呈上了七年前为修筑明江堤坝供货商张宁的供词，供词中写道，七年前的确有人低价买走了大批砖瓦，几乎是三年间窑厂烧制的所有残次品了，这些残次品往日只供穷苦百姓搭建灶台之用，造房、造桥、修建堤坝，是万万用不得的，因而也鲜有人问津。可那人却一次性买去那样多，他这才有些印象。这印象一直持续到如今，他因身体不适前来金陵求医，偶遇了七年前购买次品之人，机缘巧合之下，又得知了他的名字——宴海之，当今户部尚书。
他想起七年前跟随太子前来修缮明江堤坝的户部尚书与工部尚书，想起那时候的残次砖瓦，又想起如今金陵城外的难民惨状，扪心自问，良心难安，于是自己前往刑部尚书的府邸自首，又将七年前的事，如实告知。
景嘉帝一字字地看着，看的双手捏拳，青筋突起，当即在金殿上亲审此案。
审到后来，面对张宁不卑不亢的态度，有理有据的说辞，再反观宴海之，冷汗涔涔的心虚模样，字不成词，词不成句的话语，景嘉帝心中便已有了四五分的揣测。只是碍于没有证据，不好直接定罪，于是令亲信侍卫，带着自己的旨意前往明江决堤处，探测砖瓦。
可这一个夏天注定是不太平的。
景嘉帝的亲信侍卫尚在苏州、无锡等地查探堤坝砖瓦之际，甬东洲又来了消息。
甬东洲本就是四面环海的小岛，常有海匪出没，掠夺百姓资产，近来明江决堤，水路阻塞，原本走水路运往甬东的粮油尚未入海，便已被迫停了下来，甬东粮价飞涨，穷苦百姓缺少口粮，除却驾船前往内陆地区谋生的，也有不少落草的。
于是海匪愈发猖獗，百姓屡屡上告，官府屡屡镇压，却是屡禁不止，甬东刺史无奈，上奏朝廷，请皇帝能派遣朝中能臣出兵剿灭海匪。