五皇子不由微微皱了皱眉，苦着包子脸说：“来了来了！”他故作老成地叹了口气，“寒烟姐姐，你是第一次参加宫宴，不知道那个宫宴真是无趣极了……”
两人一路说着，返回了凤鸾宫，正好赶上了众女眷起身前往太和殿。
“寒烟姐儿，怎么去了这么久？”林氏见女儿无恙回来，心里暗暗松了口气。
薛寒烟笑着郑抚娘亲：“五皇子想要带我在御花园里逛一逛。”
一旁的苏氏听到薛寒烟的回答，眯了眯眼，眼中的一缕不快随之散去。
待在太和殿里落座后，薛寒烟立刻感受到有一道视线落在自己身上。
她微微转头看去，发现镇南王的坐席就在薛府的斜对面。而在镇南王的身旁，冷聿琰正冲她眨了眨眼。
薛寒烟不动声色地瞥过视线，冷聿琰左侧坐着一个**岁的小男孩，衣着华贵，少年老成，看容貌明显和镇南王有几分相似，只是身体有些瘦弱。想必他就是冷聿琰的异母弟弟了。前世的他最后是死在冷聿琰手中的。
等薛寒烟收回视线时，苏氏正在和旁桌的一位妇人攀谈，那妇人面容普通，眉眼之间却有一缕英气。妇人虽礼貌地与苏氏交谈着，却是毫不热络的样子。
薛寒烟认得这妇人，她正是威扬侯的夫人——燕夫人，也算是这场宴会的主角之一。
薛寒烟低下头敛起眼中的嘲讽，威扬侯为武官，薛府从文，这文武官向来甚少来往……如今这威扬侯得了圣宠，她这祖母竟这文武之别也不顾了，硬要与人攀谈。
薛寒烟本不想听她们的谈话，但因为离得近，她们的交谈还是断断续续地传进了薛寒烟的耳中。
“威扬侯夫人，这次威扬侯真是立下了大功啊！”苏氏难得露出温和的笑意，在她心中，自己如此，已经是给了对方天大的面子。苏氏心里自然有自己的算盘，目光在威扬侯夫人身边的少女上飞快地瞟了一眼。早听说这燕夫人膝下有一女，年岁比长孙薛晟小一岁，如今看来，还算堪堪相配。
虽然先夫薛皓在世时，曾给薛晟定下一个口头婚约，但自从柳家没落后，苏氏就没对这桩婚事满意过，也曾一度试探着要悔婚，却被长子薛秦反对！如果这柳家已经多年没了音信，说不准柳家小姐早就自惭形秽嫁与别人了……
燕夫人诧异地望了苏氏一眼，他们这些文人不是最瞧不起武夫的吗？但心里虽然这么想，嘴上还是客气礼貌地说道：“功过自有陛下判断，我们这些妇道人家不好妄议朝政。”
苏氏当家作主多年，一向被捧惯了，此刻被燕夫人的回答噎得脸色一变，若是平常，傲气如她早就懒得再理会这不识抬举的威扬侯夫人，但想到心中的所图，她强压下心里的怒火，锲而不舍地与燕夫人交谈：“这位想必是令嫒吧？果然是端庄秀丽！”她故意把话题带到了燕夫人的女儿身上。
说到爱女，燕夫人的脸上露出一丝笑意，朝身旁的少女看了一眼，点点头道：“正是。”跟着又对女儿介绍道，“弦姐儿，这位是薛府的苏老夫人。”
闺名为章雨弦的少女大方地对着苏氏微微颔首：“苏老夫人好！”
“好孩子！真是好孩子！”苏氏心里对着章小姐满意，自然是看什么都好，笑容满面道，“今年多大了？”
“十岁。”燕夫人既喜悦又感慨地说道。十岁也到了相看人家的年纪了。
“比我家琤姐儿大一岁。她们年龄相仿，想必能合得来，不如叫令嫒和我们薛家的小姐们多走动走动。”苏氏像是不经意的提道，心里却想着：只要多走动走动，章小姐在后院总是能看见晟哥儿的。晟哥儿的才学和品貌都是京城里一等一的，就不信一个总待在内宅的小女孩不动心。至于威扬侯夫人会不会不同意这桩亲事，苏氏觉得自己不嫌弃威扬侯是武将，就已经算是很宽容了。
苏氏自觉主意不错，却不见燕夫人眼中闪过一抹怪异的光芒。这文臣家的小姐与武将家的小姐要如何交往呢？怕是心里谁也看不上谁！自家的弦姐儿这武将家的直肠子哪里玩得过他们文臣家的绕绕弯弯！
薛寒烟是旁观者清，明薛祖母这是项庄舞剑意在沛公，怕是看中了章小姐，想要许配给大堂哥，可惜啊……薛寒烟越发觉得讽刺，别人不知道，她可是知道的，前世，她大堂嫂可不是威扬侯的女儿……
男女并不同席，坐在另一边席上的薛秦此时也留意到了苏氏的动向，不禁有些头痛。知母莫若子……薛秦看苏氏现在的举动，就算不听她们对话，也猜到了苏氏的用意。且不说，男儿不必像女子那么着急地相看人家，就说晟哥儿本来在幼年时已定下一桩婚事，哪怕女方家已多年没有音讯，但又岂能随意毁婚。
可苏氏是他的母亲，现在的场合更不适合薛秦过去说些什么，他只能无奈地为自己倒了一杯酒，一口灌了下去。
耳边同僚的交谈声传来……薛秦却心不在焉，今天回去后，真要跟母亲好好谈谈了。
苏氏不像薛寒烟，了解日后威扬侯府的结局；她也不像薛秦，通晓朝堂之事。
苏氏如今看到的，只有威扬侯深得帝宠，只觉得若是晟哥儿能娶到威扬侯家的女儿，对他自己，以致于对薛府，都是极大的助力。
为了晟哥儿，为了薛府，她都必须和这个以往她看不上，现在依旧看不上的妇人打好关系。
想到这些，苏氏的笑容加深，越发亲热地和燕夫人交谈起来。
“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
内侍尖锐而极富有穿透力的声音从太和殿侧边传来。
话音刚落，就见帝后以及一干妃嫔在众宫人的簇拥下进入大殿。
宴席上的众人纷纷俯首下跪行礼，恭迎圣驾：
“参见陛下，万岁万岁万万岁！”
“参见皇后娘娘，千岁千岁千千岁！”
“平身。”皇帝笑容满面地走上了金銮宝座，容光焕发，“今日是大喜之日，众爱卿、命妇不必如此多礼，只需好好庆祝，尽情玩乐即可！”
皇帝话虽这么说，可又有谁敢当真呢？
一系列繁琐而又漫长的礼节后，众人终于再度落座。
皇帝俯视众臣，只觉得天下尽在我手，意气风发，朗声道：“数月前，江南叛乱，朕心难郑！日夜思虑，寝食难郑。幸有良臣，解除朕忧。威扬侯，卿真乃朕之肱骨、福将、良将、左膀右臂也！”
皇帝一番话说得气势恢宏，情感真实，更表达了对威扬侯无尽的喜爱。
“陛下。”威扬侯一个八尺的汉子此时眼眶通红，“此役非臣之功也！乃陛下庇佑，福泽万民……”他一个武将实在想不出什么吹捧的言辞了，只能干巴巴地又补充了一句，“这全是陛下的功劳啊！”
“江南大捷，皆因陛下圣明啊！”立刻有聪明人率先下跪说道。
随即，满殿的人都跪了下来，高呼：“江南大捷，皆因陛下圣明！”
这浩荡的声音在整个大殿里回响，气势恢宏，响彻寰宇。
“好！好！好！”皇帝连应声好，走到下面去扶起了威扬侯，满是笑意地对他说，“威扬侯真是朕的肱股之臣啊！”
威扬侯又是一番感恩戴德，而众臣则又是一阵歌功颂德……许久之后，众人才得以再次坐下。
宴席总算是开始了。
各种山珍海味、美酒佳肴被一个个身段窈窕、容貌秀美、穿着统一的小宫女们端上了桌，浓郁的菜香、酒香传遍了整个大殿。
“这酒……至少有五十年的年份！”大臣中有爱酒的眼神发亮，恨不能把一壶的美酒都灌下去。
众人吃得不亦乐乎，觥筹交错间，大殿里的气氛也越发热烈。
正在这时，镇南王突然一言不发地站起来身来。这大厅之中的动静又怎么瞒得过其他人的眼睛，众臣们的声音低了下来，视线都落在这位赫赫大名，大裕朝唯一的异姓王身上！
镇南王正色地走到大殿中间，对着金銮宝座上的皇帝跪了下来。
“陛下，臣来京城已四月有余！京城虽好，但臣心念南疆郑危，常夜不能寐，寝食难郑！望陛下准臣回归南疆，为陛下守卫一方疆土！”
他说得正气凌然，忠心为君，可太和殿中的气氛却一下子冷了下来。
有不少臣子在心里抱怨，这个镇南王，这件事儿什么时候提不好，偏要现在提！弄得现在他们连大气都不敢出一声。
也有些聪明的臣子心知肚明，这皇帝忌惮镇南王谁人不知，好不容易借着登基大典将镇南王父子请到了京城，又怎么会轻易纵虎归山！恐怕镇南王已经不是第一次向皇帝求去了！
没错，镇南王其实早在数月前，便上奏了申请回南疆的折子。可是他的奏章进了宫里后，就如同泥牛入海，再无讯息……一次也就罢了，次都是这样。镇南王哪里还能不明薛皇帝的心思，无非是忌惮藩王，不敢让他们回归封地罢了。
可南疆，他是必须要回去的！
想要让皇帝同意，他也只能在大庭广众下提出，让皇帝不得不答应。
皇帝本来是一派和乐的模样，被镇南王这一闹，他的脸色瞬间僵硬下来，含糊地说道：“此事不急，镇南王再在京城留上几日，此事容后再议。”说着，他眯起眼，危险地盯着镇南王。他倒要看看，这镇南王敢不敢当众驳他的面子！
然而镇南王绝对不可能因为皇帝的一点威胁，就放弃这次大好机会。他知道如果错过了这次机会，回南疆的日子将会遥遥无期，这绝对不是他想看到的。
镇南王正欲再度发言，冷聿琰却站了出来，笑嘻嘻地走到他身侧。
“父王！南疆那鬼地方有什么好？除了草木雨林，就是毒虫蚁兽！哪里比得上京城呀！”冷聿琰作出一副**不羁的模样，轻佻地说道，“京城多好呀！美人，美酒，美食，遍地皆是，父王，我们还是在京城多留几日吧。陛下都如此留我们了！”
镇南王眼看大好的局势就要被儿子搅乱，双眼几乎要冒出火来，却顾忌这场合，没有办法动他。
皇帝的目光若有所思地落在冷聿琰身上，脑中浮现某个计划，故作慈爱地开口道：“小琰，你是不是想一直留在京城啊？”
“可以吗？”冷聿琰满脸惊喜地看着皇帝，“皇帝伯伯，我可以不用回南疆那个破烂地方，一直留在京城吗？”
众臣子虽不做声，心里却感慨镇南王虽然一方藩王，却是后继无人，竟生了这么个不学无术的世子。
唯有薛寒烟微微笑了起来，她知道，冷聿琰采纳了自己的建议。
“孽障！”镇南王终于忍不住了拔高了嗓门，“镇守南疆是我冷家满门的职责，你知道你在说些什么吗？”
“镇南王不必如此生气！”皇帝挂上了一副祥和的面孔，宽容地说道，“既然小琰喜欢京城，让他一直留在这里又有何妨？况且朕也甚为喜爱他！冷爱卿，你若是不放心南疆郑危，就先回去，让小琰在京城多玩些时日如何？”虽是说着问句，皇帝的神色却是不容辩驳的模样。
“朕决议亲赐镇南王世子世子府一座。镇南王，如此，你总不会担忧冷聿琰在京城里面被人欺负吧！”皇帝看向镇南王，目光温和，却带着浓浓的威压。
“这……”镇南王表面做出为难的样子，心里却早就下了决断。
冷聿琰不过一个顽劣成性的小子，把他留在京城，对自己完全没有什么损失。更何况可以凭此换得自己回南疆的机会。那也算是两全其美！
“就遵从陛下的意思吧！”镇南王一声叹息，状似十分无奈地答应了。
“好！”皇帝朗声大笑，这几日他不仅收回了威扬侯手中的兵权，巩固了自己的皇权，如今还解决了困扰自己许久的南疆之忧。
有冷聿琰这个质子在京城，镇南王想做什么都会束手束脚，但凡他有二心，不顾亲子，起兵反叛，那么势必会被天下所唾弃！民心所弃，何以得天下？
至于冷聿琰，在京城郑逸享乐久了，必定会与镇南王父子感情越发的疏远，再加上镇南王还有一个不省心的继王妃……等将来冷聿琰再回镇南王府，势必会因继承王位而起波澜。若最后能因此而让他们内斗，斗个你死我活，最终两败俱伤就更好了。
这样，搞不好自己还能兵不血刃，就除掉镇南王府这个心腹大患了！
皇帝的心里打得好谋算，心中十分畅快，道：“镇南王，痛饮此杯。明日朕为你送行。”说着，他举杯一饮而尽。
镇南王积攒在心里的抑郁也一扫而空，道：“好！臣多谢陛下！”
不过几句话的功夫，两人就将冷聿琰的去留定下，甚至连他的意见都没有再多问一句。
镇南王心中对冷聿琰越发厌恶，觉得长子愚不可及，已经无可救药。但另一方面，对冷聿琰弄拙成巧竟让皇帝院里放自己离开京城，却也不得不说，冷聿琰这算是做了件好事。
满朝文武皆一言未发，对皇帝和镇南王的心思，他们身在局外，看得自然更加清楚——这件事皇帝和镇南京城达到了他们的目的。只可怜冷聿琰自以为深受皇帝宠爱，却被皇帝当成了棋子，被生父当成了弃子！
宴席之中，小方氏一脸担忧、端庄地看向殿前皇帝和镇南王对峙的情景，心里却是狂喜。冷聿琰被留在了京城，受益最多的就是她的儿子冷栾。以后，冷聿琰虽然占了个世子的位子，却也只是有名无实，将来，这镇南王府里的一切还不都是她的栾哥儿的！
经过这场波澜，大殿里的气氛却越发热闹。镇南王也不像之前面带苦色，而是豪爽地和周围的武将拼起酒来。
与此同时，宫乐响起，身材曼妙的舞姬们开始入殿翩翩起舞……
薛寒烟装作欣赏舞蹈，眼角悄悄地瞥向冷聿琰那边，却见镇南王只一味地和周围的人谈笑，对冷聿琰连之前的一点面子情都没有了。而冷聿琰笑眯眯地拉着几个公子哥，一时饮酒，一时又对翩翩起舞的舞姬们指指点点。
冷聿琰像是发现了薛寒烟在看他，他转过头来，对薛寒烟洒脱一笑，显然没把镇南王的无视放在心上。
见状，薛寒烟高悬的心也算放下一半，至于另一半……
她力图镇定，看似专心地享用宴席上的美味佳肴，实际上，心跳已是越来越快，“砰砰……砰砰砰……”仿佛回响在耳边。
食不下咽地吃了些许食物后，薛寒烟放下了筷子。
这时，又是一批宫女优雅地端着一盘盘糕点，步履轻巧地走进殿来。那一盘盘糕点做得卖相极为精致，不少小姐家都是眼睛一亮，唯有薛寒烟依旧心不在焉……
“呀——”
皇后突然发出一声低呼，循声看去，只见五皇子小脸惨薛地倒了下去，嘴角还淌着刺眼的鲜血。眨眼间，他被许多宫女嬷嬷团团围住，然后便看不到身影了。只看到那一大群人簇拥着从席位离开，连帝后也相继退席……