一时间，场面和乐融融，似乎是忘了刚刚的丝许不快。
“有一段日子没见姑母了，不知道姑母最近身体可还郑康？”苏卿萍关心地问道。
“好，好，一切都好。”苏氏笑容慈爱看着苏卿萍，“萍姐儿呢，在侯府可住得还舒心？”
舒心！她哪里会住得舒心！差点没有被折磨死，呕出血，可是想到吕珩还在这里，她一句抱怨都说不了，只好违心地道：“姑母，萍儿一切郑好，请姑母放心。”
苏氏打量着苏卿萍，玉颊泛红，气色看上去不错，着一身粉色锦缎衣裙，外罩绯色轻纱。轻薄柔软的面料上，用银线淡淡的点缀着石榴图样，衬得更是花容玉貌。苏氏心中不由暗暗点头，心想看萍姐儿这气色，这穿衣打扮，在侯府日子应该过得不差。
苏卿萍是在什么样的情况下嫁过去的，苏氏是再清楚不过了，能在这样的情形下，把日子过好，也算不容易，看来她这个侄女倒是有几分本事，笼络住了宣平侯世子。
苏卿萍若是知道苏氏心里所想，非得吐血不可。可就算是苏卿萍知道了这阴差阳错的误会，她也愿意就让苏氏就这样误会下去。在薛府住了这一年多，她对这位姑母的秉性已经很了解，只有自己有利用价值，姑母才会把自己放在眼里，如此薛府才能成为自己的靠山……她在宣平侯府的日子才会好过。
与拓跋氏、林氏等人见礼后，苏卿萍给薛府的每位小姐都送上了礼物，每人一对珠花。
而薛府的少爷们的礼物则由吕珩亲自交到他们手上，薛晟得了一副名家字帖，薛寒仕和薛昊各得了一把精致的小弹弓。
吕珩眸光闪烁几下，突然笑眯眯地提议道：“寒仕哥儿，昊哥儿，不如表姑父教你们怎么玩这个弹弓好不好？”
薛寒仕还没有回答，倒是薛昊迫不及待地嚷嚷了起来：“表姑父，教我啊，先教我啊！”
吕珩一脸和蔼地点了点头：“好，表姑父这就教你……”说着，他还真的耐着性子地教薛昊怎么玩弹弓才能射得更远些。
不得不说，不学无术的宣平侯世子，在玩乐这一方面还是很有一套的，把薛昊这个小屁孩哄得一愣一愣的，对吕珩崇拜不已。
吕珩哄好了薛昊，又语重心长地警告道：“昊哥儿，玩弹弓的时候要千万注意，不可射伤了别人，不然的话，表姑父就要把这个弹弓给收回去了。”
薛昊生怕吕珩收回弹弓，自然是点头如小鸡啄米。
这一幕看得众人都是惊讶不已。
薛晟几乎怀疑此人到底是不是那个吕珩，迎亲那日，吕珩的不学无术和任性妄为可是让他大开眼界，却不想吕珩竟然还有这样的一面，对小孩子如此有耐心，看来这人性果然是极其复杂的
就连薛寒烟也有些纳闷，这个吕珩在搞什么鬼啊？
唯有苏氏在一旁瞧着暗暗点头，心道：这个宣平侯世子，虽然看着不着调，教育孩子来倒是一板一眼的，等以后和萍姐儿有了自己的孩子，应该也就收了心，长大了。
“姑母，”吕珩堆满笑容地对苏氏道，“不如让我带着寒仕哥儿和昊哥儿去花园走走吧？”
苏氏见他对薛寒仕和薛昊如此友善热心，心里自然是高兴的，越发肯定自己的猜测没错，苏卿萍确实笼络住了吕珩。
“好好！”苏氏连声笑道，“晟哥儿，寒仕哥儿，昊哥儿，你们就陪你们表姑父四处走走。”苏氏自然不能让寒仕哥儿和昊哥儿给吕珩添麻烦，便又加上了薛晟跟着作陪。
“是，祖母。”薛晟恭敬地应了一声。
吕珩脸色微僵了一下，但立刻又笑了，几人正要去花园，一个小丫鬟匆匆来报道：“禀老夫人，宫里的刘公公来了，说是陛下有旨意要给小姐！”
这次的旨意来的实在是毫无征兆，府中众人不由面面相觑，但谁也不敢轻怠，忙起身前去接旨，只留下吕珩和苏卿萍暂时留在荣郑堂的正堂。
一路上，林氏小声地问薛寒烟：“寒烟姐儿，你可知陛下到底是为了何事？”
薛寒烟无辜地摇了摇头，这一次，她确实是一无所知。
后面的允氏和薛琳竖着耳朵倾听着，却没想到得了这么一个回答。
这一年多来，薛府中已经接过数次的圣旨，大家都已经是很熟练了，摆香案，跪拜，听旨，接旨，然后再送走刘公公一行……约莫一刻钟后，众人便再次聚集在荣郑堂的正堂。
但这一次，坐在主位上的不再是苏氏，而是一块红木匾额，由两个婆子一左一右地扶着。
蕙质兰心。
匾额上用金漆龙飞凤舞地提了这四个大字，下方还印有皇帝的玉玺，代表这四个字乃是当今皇帝御笔亲提。
除了这块匾额，皇帝还赏了十二抬的东西，布匹、首饰、茶叶、香料……看得众人眼花缭乱，苏卿萍更是嫉妒得眼睛都红了，狠狠地扭着帕子，一会儿看看薛寒烟，一会儿又看看林氏，心里恶毒地想道：你们也就能高兴这一会了！很快，等毒发，你们就会知道什么叫做欲哭无泪，痛彻心扉！
“寒烟姐儿，陛下莫非是因为云城长公主……”薛琤猜测地说道。想了又想，最近应该也只有薛寒烟治好了流霜县主的脸伤的事，会让陛下突然赐下重赏了。
薛寒烟点了点头：“应该是吧。”她倒是完全没想到云城长公主会替自己讨了这么一个赏赐。
蕙质兰心！薛寒烟在心中默念着这四个字，意味深长地笑了。这对她来说太有用了！
孔子曰：“芝兰生于幽谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而变节。”蕙质兰心，可说是对女子最高的嘉奖之一，以后有了皇帝的这四个字，哪怕是她以后偶尔有些出格的举动，又有谁敢来指责她！
这不仅是她的殊荣，也是整个薛家的殊荣！
苏氏已经抑制不住嘴角的笑意，真是巴不得将这块匾额永远留在自己的荣郑堂，以后其他府的夫人一来，便能看到这块匾额，看以后还有谁敢轻怠他们薛府！
可惜，任苏氏送了无数个眼神给薛寒烟，薛寒烟硬是当做没看到。
众人围着匾额打量着，讨论着，以致吕珩也不好重提去花园游玩的事，在薛府用过了午膳后，吕珩和苏卿萍这才回了宣平侯府。
之后，众人也与苏氏告退，薛寒烟和薛寒仕一起出了荣郑堂，而林氏早就在半个时辰前就被浅云院的管事嬷嬷叫走了。
两兄妹漫步在游廊中，薛寒仕突然小声地说道：“姐姐，你喜欢表姑父吗？”
薛寒烟愣了一下，朝薛寒仕看去，用力地摇了摇头，也压低声音：“弟弟，那你呢？”
薛寒仕顿时双眼发亮，仿佛找到知音一般，连连点头道：“我也不喜欢！”说着，他的脸庞皱成一团，“我不喜欢表姑父，也不喜欢表姑，他们都笑得好假，就像……就像戴了面具似的……”
薛寒烟心里赞叹弟弟的直觉，附耳对他说：“弟弟，没关系，以后他们要是来了，我们就避着他们好了！”
“嗯！”薛寒仕重重地应了一声，眉眼之间的郁色终于散去，又笑着与薛寒烟说起各种趣事来……
与此同时，从荣郑堂出来后，柳青清便在丫鬟紫英的陪同下去了柳青云暂住的照影阁。
“清姐儿！”
得到小厮的禀告，柳青云立刻笑着出门相迎，接姐姐进书房坐下说话。
“弟弟，这是我给你做的一些衣裳鞋袜和小点心。”柳青清从丫鬟紫英接过一个包袱和一个食盒，亲手交到了柳青云手里。包袱里装的都是她这一个月来特意给弟弟做的衣裳鞋袜。
“辛苦姐姐了。”柳青云一脸怜惜地看着柳青清道，“姐姐，以后针线活不要做太久了，免得熬坏了眼睛，我衣裳够穿了，不用准备那么多。”
柳青清浅笑着，却没有正面答应：“放心吧，弟弟，我心里有数。”
柳青云也知道姐姐一向很有主见，也就不再多说些什么了，只是含蓄地问她一些近况：“姐姐，最近在薛府住得可还好？”
“弟弟，你放心好了！”柳青清温柔地笑了笑，“薛府毕竟是百年世家，怎么会为难我一个小女子呢？”
柳青云深深地看着柳青清，也不知道信了没有，许久，才缓缓道：“那就好。”
柳青清又道：“弟弟不必担心，其他人且不说，薛大伯父乃是一个光明磊落、信守承诺之人，有他在，我们无需担心其他。”还有薛晟……亦是铮铮君子！
柳青清微微地垂下眼睫，想到当初薛晟对自己所说的话，这些话当然不好告诉弟弟。
只是薛晟的一番话，确实让她落下了心中巨石。
这些柳青云却是不知，他只是想起薛秦对他的关心照顾，还有那一日他俩的谈话，不禁点了点头：“说得是。”顿了顿，他似乎想到了什么，略带赞赏地又道，“姐姐，我与晟哥儿也算交谈过几次，他品行不错，不似其母。”
在这薛府里，瞧柳氏兄妹不顺眼的，其实也就苏氏和拓跋氏两人而已，究其原因亦不过是因为柳家家世落没，却又与薛晟有婚约而已。
想到这里，柳青云眸中闪过一丝坚毅与决心，对柳青清郑重地道：“姐姐放心，弟弟定会金榜题名！不让别人看轻你的！”
柳青清心中感动，眼前浮现一层模糊的水光，小声劝道：“弟弟，别因为我的事，给自己太大的压力，尽你所能便好。”弟弟的才华柳青清最清楚不过，就怕弟弟因为自己反而入了魔障。
“姐姐放心，我会照顾好自己的。”柳青云信誓旦旦地保证道。不管他的姐姐将来会不会嫁入薛家，他都是他姐姐的依靠，决不能轻易倒下了，留下他姐姐孤苦伶仃的一个人。
“弟弟这样说，我就放心了。”柳青清微笑着起身，与兄长告辞，“弟弟，这里毕竟是前院，我不好久待，就先走了。弟弟若是有事，找人通知我一声便可。”
柳青云起身相送：“我送送姐姐。”
两兄妹到了二门处才分手，柳青云留在远处目送姐姐离去……
与兄长告别之后，柳青清就带着丫鬟紫英向荷风苑走去，穿过一个庭院后，远远地就见着一个身穿天青色衣袍的男子迎面而来。
看那身形，像是拓跋氏的远房侄子拓跋子昂。
他竟然是孤身一人！柳青清微微皱眉，觉得有些不妥。毕竟这拓跋子昂也是算是外男，在内宅中走动竟然身边没有跟着薛府的丫鬟，这实在是……
柳青清正想避开，却不想拓跋子昂却是目标明确地向她走来，直走至她跟前，斯文地行礼道：“柳小姐，小生这厢有礼了。”
“拓跋公子不必多礼。”柳青清略略福了福，“若无事，小女先告辞了。”说着，她就带着紫英匆匆走了，感觉是如芒在背。
拓跋子昂直直地看着柳青清匆匆远去的背影，饶有兴趣地摸了摸自己的下巴。
之前在老家时，他就收到了拓跋氏这个远方姑姑的信函，说想要把一个落魄的世家嫡女许配给他。本来他并非十分乐意，他坚信凭借自己的才华，金榜题名不在话下，到时候，怎么样的妻子娶不到？
可是家中老母贪图本家和薛家的助力，要死要活地逼迫于他，拓跋子昂也只能半推半就地先到了京城，也当是提早在此备考。
还没有见到柳青清的时候，他对这桩婚事不以为意，但直到那日在荣郑堂里见到柳青清时，他才知道自己想错了。
柳青清容貌秀美，肌肤如玉，即使在薛府容貌颇为出众的薛琤面前，她也不显得逊色；而且她气质极佳，温婉贤淑，却也不失傲骨，虽然家道中落，但面对他人之时，仍是落落大方，进退有度，实在是家中正室的不二人选。
那时，拓跋子昂才对提出这桩婚事真正上了心。
只可惜，薛府内门禁森严，他不能随意在内院走动，今日也是给他带路的一个丫鬟临时被人叫走了，他才独自从内院出来。
而刚刚柳青清排斥的反应非但没有让拓跋子昂不悦，反而令他对柳青清更满意了！
这娶妻当娶贤，他总不至于要一个轻浮的女人做他的妻子。
看来想要接近柳青清，也唯有从她的兄长柳青云下手了！
思定后，拓跋子昂便大步走出二门，去了照影阁。
“拓跋兄！”得了消息的柳青云自然是出门相迎，对着拓跋子昂拱手作揖，心里却在奇怪拓跋子昂为何会突然来访。因为拓跋氏的关系，柳青云连着对拓跋子昂也没什么好感。
“柳兄！”拓跋子昂也是回礼。
两人在庭院中的石桌旁随性地坐下，便闲聊起来。
“柳兄，今日贸然来访，还请柳兄切莫见怪！”拓跋子昂又作揖道，“小弟记得姑母曾经说过柳兄也是来京城参加明年的春闱的吧？”他口中的姑母自然是拓跋氏。
“拓跋兄太客气了，在下欢迎且不及。”柳青云点了点头，“大夫人说得不错，在下确是来参加明年的春闱。”
“那便是太好了！”拓跋子昂笑着击掌道，“小弟真怕自己闭门造车，不进反退，有柳兄在，就可与柳兄共同探讨，互相学习，实在是一乐事！”
“那以后便请拓跋兄多加指教了。”柳青云不由也笑了，觉得拓跋子昂说得确实有理。自己来京城后，除了伯父薛秦指点过自己的功课，其余时间便是一人苦读，若是能有同龄人一起探讨，应该对自己也甚为有益。
“指教可不敢。”拓跋子昂斯文地说道，“不知道柳兄可知道日后，在城西的兰玉楼，聚集京城的一些举子将举办一场诗会，不知道柳兄有没有兴趣一同前往？”他心里想着只要届时自己表现出力压群雄的才华，便可以在柳青云这个未来的妻舅面前留下一个好形象。
柳青云一听，也起了兴趣。若是能与来自大江南北的举子以文会友，必能得益匪浅，忙点头道：“拓跋兄，那就日后，不见不散！”
两人说得甚为投机，不知不觉，柳青云已经对拓跋子昂完全改观，觉得自己不该因为拓跋氏就对拓跋子昂有了先入为主的恶感，却不知对方对自己的姐姐另有企图。
“踏踏踏……”
七匹骏马奔驰在马场中，沿着马场的边际绕了一圈，其中五匹高头大马遥遥领先，后方一匹薛马和一匹略矮的红马落后了一大截。
“吁——”
薛寒仕拉了拉缰绳，让胯下的黑马渐渐地缓下来，最后停在了马场边的凉亭旁。他的后方是一匹乌云踏雪、一匹薛马和两匹棕马，跟他只差了不到一个马身，也“吁”地缓下马速，而薛寒烟那匹黑色的大宛宝马虽然比他们四个差了一点，但还是紧追不舍。
“摇光县主，你的骑术真是不错！”其中一匹棕马上的陈渠英毫不吝啬地赞道，话语间，有些意外地看了薛寒仕一眼。