“嗯，”老太太点了点头，“那吴氏曾救过胭儿，只胭儿当时年幼，这会儿可能都不记得了。以张寅的为人，断不会拿这等事来诓我一老婆子。”
“难怪，”易嬷嬷点头，总算弄明白了为何老太太对吴氏的态度会一下转变，“张家那样的世家，想要叫姑爷一辈子不再续弦是不能够的。当初听闻姑爷力排众议坚决要娶吴家女时，老奴还忧心了好长一段时间，如今看来……”
未尽之语屋内二人心中皆清楚。
即便张清胭没有了印象，但那些个当年随周霏陪嫁去江南的老人且还有尚在的，只要老太太有心，不出两日就能查到真相如何。以二人对张寅为人的所知，老太太是相信张寅的，倘若张寅真的撒了谎……
那只能说这吴氏当真是个有手段腕力的，竟能将张寅的心牢牢把握掌中。且以张寅的手段，便是说了谎，老太太也不能真追到江南去查证。
“午后你往清晖园走一趟，把老二媳妇叫过来。”老太太想了半天，心中还是有些不放心，叮嘱道。易嬷嬷自是应下。
再说张清胭父女二人。
张清胭带着张寅回了菡萏院，又特地派了丫鬟去厨房走了一趟，吩咐备膳，便领着张寅在菡萏院中四处转了转。张清胭领着张寅转了一圈后，直接带着张寅去了自己的卧房，美名其曰带张寅看看周霏生前的闺房，实则前者实在想要试探一下张寅是否知晓周霏之死的隐情。
张清胭自搬入菡萏院中，院中除了基本修葺外，大多数的东西摆件都不曾转移过，几乎完全保持了周霏在世时的模样，也幸亏母女二人喜欢的风格是一样的。
张寅进门时，恍惚间还以为回到了周霏生前的时光。
“听祖母说，母亲似乎不爱红妆，更喜欢读书。胭儿来时，仓库里还寻出了许多当年母亲未用过的胭脂水粉……”张清胭谨记着自己的目的，哪怕看到张寅神色恍惚悲伤，也强忍着心疼切入话题。
“你母亲就是这般，全无大家闺秀该有的样子，也只你出生后，她才第一次给你亲手做了件小衣。”张寅对张清胭的想法毫无所察，望着满目熟悉的场景，陷入了回忆中。
想到当年周霏逝世后张寅的失魂落魄，张清胭心中越发不忍，正当她犹豫还要不要继续试探时，余光却正好瞥见梳妆台上一早放好的那套妆屉。
“父亲，你看这个……”张清胭咬牙，强迫自己不去看张寅失神的眼眸，拿起了梳妆台上的一个小妆屉，强笑道，“先前小舅母说这是用母亲最爱的香木打造的，款式也是母亲最爱的款式，父亲快帮我看看，与母亲那一套像不像？”
张寅没有多想，接过了张清胭递过来的妆屉，放在掌心细细端详了一会儿后，又放在鼻尖轻嗅了下，这才笑着回答道：“你母亲的旧物能给她‘送过去’的我都送了，如今再见这小玩意，倒是勾起了我的记忆。只是，你这妆屉不如你母亲的那个，总有一种淡淡的浅香，好闻得很。”
盛安朝有逝者往生后为其烧去昔日用惯的旧物为礼的风俗，当年张寅爱妻逝世，恨不得将自己人都烧了下去陪她，是以如今张家府邸上也寻不到多少周霏的旧物。张清胭想要确认当年周霏的死因，除了靠回忆，最快捷的方式便是询问张寅。
“怎会味道不一样？”张清胭心中微动，面上却半点不显，只嘟囔道定是张寅记错了，全一副小女儿家不满吃味的姿态，叫人半点看不出旁的问题来。
“说你你还吃味，”张寅没觉察出任何问题，还笑着继续感叹道，“当年你母亲屋中与身上总带着那种浅香，若不是当年你太过年幼，应当也会记得的。这些年，我寻遍各处，却是再寻不到与你母亲的味道相似的香料，不曾想你这水粉倒是有些你母亲的味道……”
张清胭终于明白为何张寅守孝的那几年间，为何每每都爱往家中捯饬香料，一时间心头更是酸涩不已。周霏逝世后，张寅的记忆一直在将她美化，就连周霏身上那致命的毒药气味都能叫他如此念念不忘。
至此，张清胭是更不愿意向张寅提起当年的真相了。
“母亲当年最是爱书，胭儿来前菡萏院虽久未有人入住，但这书房却是日日有人打扫的，架子上还有许多母亲翻阅过的书籍……”张清胭只怕自己再与张寅聊下去会忍不住失态，连忙转移话题拉着张寅往书房走。
张寅今日已经完全颠覆了他在张清胭眼中的形象，看着他一脸珍惜追忆的模样，后者心中酸楚不已。
“父亲先在此看着，午膳快好了，胭儿正好去请一下吴姨。”不忍再看父亲此刻的样子，张清胭扯了个借口将张寅独自留在了书房。
张清胭不如她母亲那般爱书，菡萏院的书房虽整洁如故，但她却甚少在其中翻阅过。是以根本没有发现张寅随手翻阅的一本书上，都有周霏娟秀的旁注。
冬日温暖的日光透过雕花的木窗洒落在书房内，窗外有清幽的鸟鸣声与风声响起。张寅望着泛黄的书页上娟秀一如本人的字体，恍惚间似乎透过绯黄的书页看到了那个笑魇如画的少女，巧笑嫣然的模样……
太医曾说，周霏是因身子太过操劳辛苦，这才早早拖垮了自己。张寅不止一次问过自己，爬得这么高，这么累，再转身却丢了最重要的人是否值得？但一想到自己身上背负的不止是他一家人的希望，更有张家举全族之力的费心培养，张寅又没脸说敢说后悔。
“唉，若我当年不曾强求，兴许你如今还能如当初一般……”风声传来一声悠长的叹息。
张清胭埋下头不敢回眸去看张寅，没有证据，现有的一切还不足以给许氏定罪，张清胭就是再想告诉张寅真相也要忍着。
“对不起父亲，”小姑娘水袖下的柔荑握成了拳，步伐更是加快了许多。她什么都不能说，即便她能察觉到张寅一直活在对母亲的愧疚中，她也不能透露半点……
张清胭脚步匆匆地去到二房时，吴氏与赵氏正相谈甚欢，两人正好看到她难看的面色，心中纷纷奇怪。
“胭儿这是怎么了，这么急匆匆的？”赵氏与张清胭亲近，连忙站起身来询问，余光还不动声色地瞥了一眼同样站起身，却不知该不该过来的吴氏。心道，难道胭儿还在抵触这位？看到自己与她说话吃味了？
张清胭见两人俱是一脸紧张地看她，心知是自己的表情叫人产生了误会，正不知该如何解释时，身边的翠微连忙接话道：“姑娘方才来的路上叫路边突然蹿出来的老鼠吓着了，这会儿怕是还没缓过神来呢？”
“是啊，是啊，好大一只老鼠，吓坏胭儿了。”张清胭僵了片刻，连忙顺着翠微的话回道。
“胭儿没事吧？”当下吴氏与赵氏二人又是一通关心急切的询问，确认张清胭无事后，赵氏不由得怒道，“镇国公府怎会有老鼠？定是府上那些个下人又偷奸耍滑了，胭儿安心，二舅母明日便要下人们将院子地皮都给翻过来，将那吓了你的鼠儿统统抓了给你出气……”
张清胭没料到不过是随口扯的一个谎话，竟叫赵氏这般大动干戈，哭笑不得间又觉得心中熨帖得不行，一时间只好道谢。
“吴家妹妹一会儿用过膳后，若是无事不妨再来我这小坐片刻，我也好与你说道说道咱们上京的趣闻。”
向赵氏说明了来意后，赵氏见张清胭与吴氏之间确实不像有芥蒂的样子，也松了一口气，对他们一家子想要单独用膳的行为表示理解，还亲自将人送出了院门。
“谢过赵姐姐，稍后无事妹妹定来叨扰。”吴氏动作利落飒爽地朝赵氏行了一礼，笑得爽朗。
继母女二人看着倒是其乐融融地相携离去。
却不知吴氏的心早就高高提起，一路都忐忑了许久，才看着张清胭的脸色斟酌着小心翼翼问道：“我们要去哪里？我留下用膳会不会不方便？”
张清胭自觉方才自己与赵氏解释时已将话说得明白，没想到吴氏还有这么一问，当下就要反驳她，一抬头却刚好看到后者紧张握紧的双手，以及面上难掩的小心讨好之意。
“父亲怕吴姨不习惯，本是要回去的。祖母体谅咱们一家许久未见，这才破例，叫咱们在菡萏院一块用膳，并没有”小姑娘登时心中一软，不厌其烦地又解释了一遍口气也温柔了不少。
“镇国公老太太是个和善的，”见张清胭这么解释了一番，吴氏面上露出了如释重负的笑容。张清胭看她这样拘束忐忑，心中好奇，为何吴氏明知镇国公府可能对她无甚好感，还敢上门。