“找本王有事？”萧丛还当暗一又是来找自己的，十分自然地开口问道。
“呃……”暗一无奈不知该怎么回答，只能用求助的眼神看向苏鹤非，好在后者立刻领会了他眼中的讯息，“可是张姑娘那边有事？”
“姑娘确实遇到了些麻烦，这是姑娘给先生的信。”暗一半低着头也不敢看主位上的萧丛，匆匆从怀里掏出了张清胭的手信塞进了苏鹤非的手中。
看着信封上熟悉娟秀的字迹写得却是碍眼的旁人的名字，萧丛面上表情顿时一僵，就连呼吸都慢了片刻，见苏鹤非已经在拆信了，他才故作无事地将脸别到了一遍，只余光却不停地留意着苏鹤非脸上的表情。
“此事倒是我疏忽大意，你家姑娘可还有别的话交代？”苏鹤非看完了信面色也有些不好，蹙眉问暗一道。
“姑娘也是今日刚刚得知此事，方才姑娘直说先生若是有回信或是什么话要嘱咐，最好让属下一并带回去。”暗一依旧低着头不敢看旧主。
“我知晓了，”苏鹤非说着，大步上前两步，拿起了萧丛面前的纸笔，快速地在纸上挥毫疾书了片刻。
萧丛面上一直装作不在意的样子，实则一直用余光偷偷留意着苏鹤非的动作。萧丛只来得及看到信上隐隐写了“稍安勿躁，提亲”之类的字眼，还没等他看清，苏鹤非已经将纸拿起吹干墨迹，叠好交给暗一，甚至没有用上信封，可见事态紧急。
暗一本就再此待的尴尬，见苏鹤非没有带话的意思，急忙接过了信逃也似地离开了院子，瞧着二人这副样子不知情的只怕还真以为出了什么要紧的大事。
显然，不知情的人可不就在眼前。
“咳咳，张家那小姑娘又怎么了？”萧丛清了清嗓子，故意拿起了桌上的一本账簿，半遮着脸假装不经意地问道。
“周家三房的人出手了，”苏鹤非见他明明关心得很，却要装出一副不在意的样子只觉得好笑，“这些时日咱们都太过忙碌，倒是忽略了周家三房的动静，这不本应是不大的小事，这会儿闹得也有些厉害……”
虽说看不惯萧丛傲娇的样子，苏鹤非还是好心地解释了一句。
“暗一雾霭她们都是干什么吃的？咱们忙也就算了，怎的她们几个也没有注意到这件事吗？女子的闺誉何其重要，怎能容人如此败坏？！”
萧丛不知不气，一听苏鹤非大概说明了缘由后立刻气得一拍桌子，让人毫不怀疑若不是暗一溜得快说不定小命都要交代在这。
“张大人年末升迁，上京城中多的是勋贵之家上门恭候，张夫人又有了身孕。张姑娘身为家中独女，自是要撑起管家重任，迎来送往之间，雾霭几个要与她帮忙，一时间没有顾上也是情有可原的……”苏鹤非看不过去，无奈地替几个被迁怒的下人开脱了句。
“苏鹤非！”却不想他帮雾霭等人开脱的话落入了萧丛的耳中，却直叫后者以为苏鹤非这是对小姑娘不在意不上心的表现，“你莫要以为张寅看重你，你便可以看轻胭儿！那可是本王捧在心尖上的人，若不是本王身份不合适，定轮不到你！”
苏鹤非没想到萧丛会有这么大的反应，愣了片刻再反应过来难免有些哭笑不得，只能苦笑着解释：“苏某可万不敢看轻张姑娘，况且我也不是这个意思……这样吧，明日我便命人帮着将这些留言压下……”
苏鹤非好说歹说总算劝得萧丛消了火气，不再一副要拔刀杀人的样子，只是看样子却也没有好到哪里去。
“只是有件事我必须先提醒你一声，”苏鹤非也顾不得萧丛黑得跟木炭似的脸，严肃道，“镇国公府三房始终觑视张姑娘与其身后的张大人，就是此事我能压下，难保将来许氏她们会不会再做出更卑劣的事情来……
万不得已之下，或许我会与张大人提亲，先将我们二人之间的亲事定下。如此一来且不说能不能完全打消三房的妄念，但至少也会叫他们收敛一些。”
眼见越说萧丛的脸色越黑，苏鹤非干脆又添了一把火道：“你既已主动放弃了张姑娘，苏某不管是为了报恩还是旁的，总也要尽些绵薄之力。况且定亲只是权宜之计，张姑娘本身也同意了的……敬王若是介意的话，怕也没用。”
毕竟是你主动放弃的人家，这会儿我就是与她定亲了，你有意见也只能憋着。苏鹤非就是这么个意思，看着萧丛已经阴沉得快要滴水的面色，前者只觉得心中莫名畅快。
“你看着办吧，莫伤害她就是……”萧丛桌下手掌握拳又松，松了又握，几度反复后才长叹了一口气，听不出情绪道，“若是需要帮助，可去寻暗七。”
说完，他也没了与苏鹤非处理政务的心，转头有些低落挫败地离开了屋子，“你若真心与她在一处，记得好好待她，本王与她止乎于礼。”临到一只脚将迈出门槛时，萧丛的身影一顿，语气是说不出的沧桑怅然。
苏鹤非看了一眼萧丛离开的背影，又低头看了眼自己手上信纸上娟秀的字迹，嘴角微微上扬。
虽说是让的，但他至少有了一争之力不是吗？
张清胭并不清楚暗一只是送了一封信就送出了这么多的波折，收到苏鹤非的信的那一刻，她虽不像先前每次求助萧丛时那样一看到熟悉字迹的时候就安定下来，至少情绪已经镇定了许多。
苏鹤非在信上说他将会试着压下或者处理这些流言，若是实在压不下去，就按先前他们在温泉庄园商量好的那样，干脆以订婚来平息这些流言风波，事后主动权交到张清胭手中，退婚时间理由都由她。
苏鹤非的字迹不同与萧丛的行云流水，沉作痛快，他的一手行书流美飘逸字如其人一般翩若惊鸿。
暗一带来的手信连信封都不曾准备，可见前者当时也是在仓促之下给自己回的信，仓促之下还能写出这样好的字来，可见其人品性。张清胭只觉得苏鹤非若不是出身商贾，只怕是才学造诣绝不会在自己大表哥周瑞祥之下，真是可惜了。
如此说来，若是最后不得用定亲解决此事，倒是委屈了苏鹤非，或者……假戏真做也不是不行？
张清胭本就是洒脱之人，这数月来挣扎于萧丛的感情中已让她颓废了好长一段时间，否则以她的心细程度，何至于疏忽到叫这么点小事发展到人尽皆知的地步？
也是王语嫣走后，张清胭命翠羽在府上细细打听了许久这才知道，原来不止是上京城的贵女圈中她的名声坏了，就连府上都暗传她与周瑞年有私情的流言。只怕她在张府再待上半个月只怕流言都要传到她与周瑞年珠胎暗结了！
自情感纠结中走出来的张清胭，只觉得自己似乎终于挣脱了什么枷锁，不再坚持追究萧丛究竟是为何放弃她。既然放了那便放了，她受萧丛帮助颇多，算起来谁也不曾吃亏过，说到底男未婚女未嫁，没有婚约在身谁也怪不得谁……
一叶障目，既然走出了迷障，也该是时候好好清算一下这些蹦跶的蚂蚱们了。
张清胭权当自己还不知道流言一般，该吃吃该喝喝，每日照常到千禧堂给老太太请安问候，再陪着老太太吃饭喝茶念经。
老太太听说张寅离京并未带上吴氏，开始时还有心劝张清胭去与吴氏再交好一番，但听张清胭红了眼眶，欲哭不哭地提起自己的亡母时老太太又不忍心再劝。
再想到先前易嬷嬷曾与她提过，小姑娘在知晓吴氏怀有身孕那日气得昏倒，前者干脆不再在张清胭面前提起吴氏。祖孙二人再度回到了早些时候那种安宁平静的日子。
张清胭废了不少的功夫才买通的三房院内的暗棋也开始动作。
就在许氏想着要选个合适的时机透露给张清胭知晓她“名声尽毁”的消息时，老太太忽然听说了张清胭不知检点勾搭表弟的流言。
菡萏院中。
“老太太今日有些事要与几位太太说，特命老奴过来告诉姑娘今日不必过去请安了。”易嬷嬷一边转达老太太的意思，一边怜爱地看了张清胭一眼，眼中深处有张清胭猜得出大概情况的怜悯。
“胭儿知晓了，还望嬷嬷记得看着祖母，切莫叫祖母大喜大悲，不能有太大的情绪波动。”张清胭只作不知，反过来叮嘱易嬷嬷道。
易嬷嬷只觉得张清胭真是懂事得不行，心中对其更是多了几分真心的喜欢，自是应下不提。
而此时的千禧堂中除了张清胭与周芙仙这几个没有定亲不经人事的小辈不在场外，三房二房的人都到齐了，就连屋中纳了个姨娘的周瑞年都坐在下首。
“究竟是何人在这府上乱嚼舌根？！”老太太手中的凤头拐杖狠狠杵在地上，发出“咚”地一声大响，随后目光威严地扫过厅中一众老实坐着的众人。