正当雷万钧自鸣得意之时，几块燃烧的巨木被一股强大的力量从内部崩开，数道浴火身影如恶鬼一般，踉跄冲出炼狱。
为首一人，却是唐飞龙。靛蓝劲装被烧焦撕裂，多处可见血痕，脸上也沾满黑灰，嘴角溢出一丝血迹。他原本沉稳如山的姿态荡然无存，唯有滔天怒火与丧弟之恸。在他身后，同样狼狈不堪、气息紊乱的唐飞蛟、唐飞虎、唐飞熊及寥寥数名唐门弟子，皆狼狈带伤，惊魂未定。五子中最年轻的唐飞豹的身影，却已消失无踪，连同其他十余名精锐弟子，全已葬身火海。
“雷——万——钧——！”唐飞龙目眦尽裂，声如受伤猛虎，恨意焚天。丧弟之痛，同门之殇，将这位素来以稳重闻名的唐门大弟子彻底点燃。
几乎同时，另一侧断壁，陈魁并三四名绿林心腹挣扎而出，更显凄惨。右肩窝还深深嵌着唐飞虎那枚铁蒺藜，鲜血染红了半边身子，左臂也无力地垂着，显然被爆炸气浪震伤。他剧烈地咳嗽着，吐出带着血沫的烟尘，面上刀疤扭曲宛如恶鬼。
“姓雷的！偿我兄弟血债！”陈魁看到雷万钧，更是如同见了杀父仇人，嘶吼如兽，左指仇雠。
霹雳堂弟子瞬间喜色凝固，猝不及防看到唐门和绿林之人竟都活着冲了出来，而且个个杀气冲天，直扑己方，顿时吓得魂飞魄散。
“堂、堂主……他们……他们还活着！”
雷万钧狞笑僵面，如坠冰窟。绿豆小眼中贪婪尽褪，只剩下无边的恐惧和难以置信。他做梦也想不到，自己孤注一掷的绝杀，竟没能炸死这些对头。尤其是看到唐飞龙那择人而噬的眼神，还有陈魁那副要将他生吞活剥的架势，更是肝胆俱裂，大呼道：“扯呼！快撤！”破锣嗓子惊叫，瘦小躯体爆发猎豹之速，惶惶如丧家之犬，率众扑向荒野。
“追！天涯海角，也要将他们碎尸万段，为飞豹和死去的同门报仇！”唐飞龙悲愤填膺，率残部衔尾疾追。唐飞蛟怒火随行，唐飞虎骂声不绝。
“剁了这个姓雷的！”陈魁忍痛怒吼，在手下搀扶下，也红着眼，率领仅存的绿林残众，加入追杀的行列。
顷刻间，废墟前只余烈焰浓烟，残骸尸骨。三方血仇，尽系雷万钧一身。废墟中的司马绝空、傅晋昙乃至他们心心念念的图纸，皆被滔天恨意暂抛诸脑后。唯独那位心思叵测的“鬼秀才”吴先生，踪迹杳然，生死不明。
巨大的冲击波和倒塌的房梁，在司马绝空拼死护持下，被那根最粗壮的石柱抵挡了大半。饶是如此，恐怖的震荡和灼热的气浪依旧源源不断席卷而来。
司马绝空只觉背部如同被万斤重物狠狠砸中，五脏六腑都移了位置，他强咽喉头腥甜，纯阳内力不息流转，压下翻腾的气血。他死死将傅晋昙压在身下，用自己的身体构筑了最后一道屏障。
傅晋昙被震得头晕目眩，耳中嗡鸣不止，口鼻中充斥着烟尘和血腥味。他似乎感觉到司马绝空身体剧烈的心跳声音，忙问：“司马兄！你、你怎么样？！”嗓音嘶哑，还带着一丝哭腔。
司马绝空探掌震开碎木，拉起傅晋昙，辨明方向，正是那被炸得豁然洞开成了生路的庙门。叫一声：“傅贤弟，速速离去！”浓烟火舌间，两人相互搀扶，跌跌撞撞地冲出破庙废墟。
天光刺目，空气清冽涌入肺腑。二人回首望去，药王庙已成焚城。
“咳、咳……咳咳……”傅晋昙剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着新鲜空气。心有余悸地看着身后地狱般的景象，劫后余生的庆幸与感激交织，对司马绝空说道：“咳咳……多谢司马兄了，又蒙相救……”
司马绝空摆摆手，目光扫过荒野远处，追杀呼喝隐隐，正是唐门和东南三省绿林追杀霹雳堂的混乱场面。
“多亏他们现在急着狗咬狗，暂时顾不上我们。”司马绝空稍懈，顿觉周身灼痛，内力空乏。
傅晋昙一屁股瘫坐草地上，揉搓着红肿的脚踝，龇牙道：“疼死小爷了……这群杀才！”喘息方定，忽地抬头，目光忽地落在司马绝空手中兵刃上，又疑问道：“司马兄，你是如何把‘陌上黄黎’带出来的？此乃家父珍藏，等闲不离府库啊！”
司马绝空抚摸着剑柄上的“陌上”两字古篆，答道：“此剑乃令尊傅老英雄亲赠。感念前番我与你同行护持之谊，嘱我仗此利刃，再护傅贤弟周全。”
“家父所赠？！”傅晋昙愕然更甚，瞪大眼睛道：“你、你已见过家父了？何时之事？小弟怎不知？”
司马绝空颔首，将宝剑重新裹好，道：“正是。日前甫抵洛阳，于城外白沙坡，偶遇龙游商帮与令兄傅晋保所率的晋帮人马争执。彼时情势危急，晋帮欲夺商货，龙游少东家秦残阳与北舵主沈田势单力薄。我出手调停，助龙游击退晋帮。秦少东家与沈舵主感念，引我拜谒尊府，幸蒙令尊不弃，延入府中，更慨赠此剑，托付重任。”
傅晋昙听罢，恍然击掌：“原来如此。想来我那蛮横二哥是又折在司马兄手下了，哈哈，痛快！家父素来敬重侠义，赠剑之举，倒也在情理之中。”他笑罢，神色又转为疑惑问道：“只是……司马兄，你我武当一别，小弟返回洛阳省亲，司马兄应当坐镇疯魔庄，助风前辈善后才是。怎会突临险地，救小弟于倒悬之危？莫非你学会未卜先知了？”
司马绝空于傅晋昙身侧盘坐调息，闻言笑道：“傅贤弟，我哪里会什么未卜先知。其实自武当山分别后，我本欲随风叔叔回返，留驻疯魔庄。然而行至豫鄂交界地带，听闻江湖异动，群豪蜂拥，皆指洛阳八宝傅家。流言汹汹，我担心事态严重，更怕傅贤弟已成众矢之的。傅贤弟你生性疏阔，恐为奸邪所乘。我心忧如焚，这才拜别了风叔叔，星夜兼程而来。”
傅晋昙道：“惭愧，确叫司马兄你孤身涉险了。凌姑娘和小刁婆在庄中可还安好？”
司马绝空面色一凝，沉声道：“我与风叔叔返回庄内后，却发现她们人去楼空，唯留湘儿手书。言道心系北事，才不告而别，已先行往京师去了。她们还……还嘱托你我勿念勿寻，事成之后，自当归来。”
“什么？！”傅晋昙如遭雷击，弹身欲起，牵动伤处一痛，复又跌坐在地，脸色惨白，声透惶急地说道：“她、她们……凌姑娘与小刁婆，两个弱质女流，竟敢孤身北上，蹈此龙潭虎穴？！京师重地，波谲云诡，若有不测……若有不测……”他一把攥住司马绝空手臂，切切道：“司马兄！此地虽暂安，终非久留。小弟纵使跛足，亦当星夜北上！然而……”他环顾自身褴褛，苦笑几声，“此般形容，有失体面。不若先潜回寒舍，让小弟略作捯饬，再图良骥北行，你看如何？”
司马绝空道：“傅贤弟此言甚妥，但是你若回了府去，令尊与令兄严加看管，如何能再出得来？”
傅晋昙眼中狡黠一闪，忍痛拄地而起，笑着说道：“随我来，小弟自然有稳妥办法。”
傅晋昙一瘸一拐地带着司马绝空，避开大道，专挑荒僻小径，绕向洛阳城的西南角。约摸半个时辰后，行至城西南僻静墙根，此处荒草丛生，人迹罕至。拨开荆棘，现出一隐秘洞口。
“此密道乃小弟少时，为溜出府玩耍，费尽心思挖掘而成。唯有老管家蔡伯知晓。出口既在府中后花园假山下。”傅晋昙言罢，笑望司马绝空，“司马兄，武当山别时，小弟赠你的那香囊，可还带在身上？”
司马绝空微怔，自怀中取出那枚已经略显陈旧的香囊：“在此。只是……”他自囊中拈出那把造型奇特的钥匙，面露不解问道：“你将此物予我何用？傅贤弟当日分离迫切，却还未明示呢。”
傅晋昙接过钥匙，得意一笑：“嘿嘿，妙用在此。此把钥匙，正是开启这密道内里机括之关键。小弟少时顽劣，恐被家丁堵了退路，故设此双重保险。随我来，片刻便知。”
二人鱼贯入洞。幽径曲折，傅晋昙在前引路，对路径极为熟悉。行至深处，果见一扇嵌入石壁的乌铁小门，锁孔奇特。傅晋昙以钥入孔，轻轻扭转，“咔哒”一声，铁门应声而开。司马绝空恍然，原来那香囊钥匙竟是此用，心中对傅晋昙的“未雨绸缪”又添几分认识。
推开一块伪装的石板，微光透过石堆缝隙，二人已置身傅府精巧的太湖石假山腹中。此时正值午后，园景清幽，鸟鸣间关。
傅晋昙示意司马绝空噤声，自己则小心翼翼地探出头去，学了几声惟妙惟肖的布谷鸟叫。
须臾，有一青衫老者步履匆匆地循声疾至，正是管家老蔡。他一眼瞧见傅晋昙及身后形貌狼狈的司马绝空，老脸上瞬间写满了惊愕与担忧。
“三公子！您、您怎么回来了？”老蔡声音压得极低，惊视司马绝空，目露悚然，“还……还带了这位……前日府门凶人环伺，老奴千方百计助三公子脱身，此密道关乎性命，岂可轻泄？！”老管家显然记得前日府门前那些凶神恶煞的江湖人，下意识地将司马绝空也归为同类，眼神中充满惊悚与不信任。
傅晋昙急摆手安抚道：“蔡伯莫惊，司马兄前日来过府中，你又不是不知道。他与小弟生死之交，今日药王庙中，若无司马兄舍身相护，我早已成了泉下之鬼，是自己人，你可勿要相疑。”
老蔡闻言，惊疑不定地仔细打量了司马绝空几眼，见他虽衣衫破损、面带风尘，但眼神依旧如往日清正。又见自家公子对其如此信任，这才稍稍放下心来，还忧色未减地说道：“三公子，此番回转，若为老爷知晓，或是贼人所察……”
傅晋昙截口道：“蔡伯宽心，我们稍作停留便走。还烦请你速备净衣两袭，盘缠足用，金疮药、跌打酒及治跗之膏，干粮净水。这‘香苦宝椟’银针空尽，也麻烦帮我填装上……哦，对了，另备快马二匹，系于城北十里铺老槐树之下。”他思路清晰，显然早有盘算。
老蔡目睹其肿踝与二人的狼狈之相，心疼不已，连连点头：“老奴这就去办！这就去办！三公子、司马少侠，还请移步旁库暂避。那里僻静，无人打扰。”说完，引着二人至僻静库房，关好门。
老蔡动作麻利，很快便取来了所需之物：两套深青色棉布劲装，一个沉甸甸的钱袋，一个装满药品的小包裹，还有一大包用油纸包好的肉脯、面饼，八宝之一的“香苦宝椟”也重新安装了满满一盒的“麻骨针”。
他看着傅晋昙龇牙咧嘴地处理脚踝，又看看沉默调息的司马绝空，老眼中满是忧虑，嗫声地说道：“三公子……您、您这又要走？您伤重如此，世道不靖，不如、不如禀明老爷，在家中静养些时日不迟……”
傅晋昙断然道：“千万不可！蔡伯，我知你担心。凌姑娘、小刁婆涉险京师，我可是心如油煎，分秒必争啊！家严若知，以怹老人家的性子，必生阻滞，反而不美。蔡伯，且你再周全些时日，待小爷我携人归府，自当向父亲领罪！”言语之间，神色决然。
老蔡看着傅晋昙脸上从未有过的郑重与焦急，深知这位玩世不恭的三公子，此次是动了真格，于是不复多言。他转身至库房深处，小心捧出一个蒙着黑绒布的精致竹笼。掀开绒布，笼内赫然是两只羽毛漆黑如墨；唯眼周一圈淡金；体型健硕的禽类。其中一只尤为神骏，胸脯起伏不定，发出低沉的“咕咕”声。
傅晋昙捂着嘴巴低呼：“这不是……‘还楼水鹁’？！”
“正是。”老蔡神色郑重，打开笼门，小心捧出那只正在咕咕低鸣的雄鹁。此鹁羽毛油亮，眼神灵动，在老蔡掌中也不惊惧，只是好奇地转动小脑袋。
“此对灵禽乃老爷珍藏，老奴……老奴斗胆，暂借于公子。这对灵禽乃独特异种，天生异禀，纵隔万水千山，亦能寻得彼此归巢。”老蔡说着将雄鹁轻轻放入傅晋昙手中，“三公子可携此雄鹁北上，若有十万火急，或需通传讯息，只要将写好的细小密笺，藏于特制铜管内，缚于其足。寻一开阔处放飞，它自会振翅而去，不眠不休，直抵府中雌鹁所在。”
老蔡指了指笼中另一只安静梳理羽毛的雌鹁，又说道：“老奴会时刻留意雌鹁动向。一旦雄鹁归巢，讯息立达。切记，此鹁神异，然而双鹁切不可同时放飞，若两鹁皆离巢穴，必如离弦之箭，只顾比翼翱翔于九天，再难觅其踪。此物珍贵，三公子万望珍重，谨慎用之，切勿遗失，亦不可轻易示人。”
傅晋昙双手捧着这温热的雄鹁，感受其生命的脉动与肩负的重任。蔡伯此举，实乃担了天大干系。
“蔡伯……大恩不言谢，我必当慎用此宝，妥善保管，待归来之日，一定完璧归赵。”傅晋昙郑重将其安放于特制的柔软布囊中，贴身藏好。
司马绝空也调息毕，更衣整肃，虽容色微白，神气却已恢复。起身向老蔡长揖：“蔡管家高义，晚辈感佩。定会护得傅贤弟一万个周全，不负所托。”
老蔡赶忙还礼道：“少侠言重、少侠言重了！三公子……就托付少侠了！”说完，含泪双手递上行囊。
傅晋昙拄着老蔡临时寻来的木棍，忍着脚痛站起，北望决然：“事不宜迟，司马兄，这就赶紧出发吧！”
二人于蔡伯忧目凝注下，再次钻入假山密道，悄离傅府。
洛阳北郊，十里铺外。老槐虬枝，下方果然系着骏马双乘，打着响鼻。金乌西坠，熔尽层云，二人被拉长的身影，倒与初遇时离开欢喜楼的场景如出一辙。
司马绝空翻鞍上马，动作利落，矫若游龙。傅晋昙则在司马绝空帮助下，借力登鞍，脚踝的疼痛让他吸了口冷气，却依然眸光灼灼。
“驾！”
清叱声落，蹄声骤起，踏碎官道烟尘。双骑如箭，向那帝阙风云之地顺天府，绝尘而去。身后，洛阳城堞没于苍茫暮色。前途，关山万里，伊人渺渺，亦江湖新澜。唯腰间“还楼水鹁”温润轮廓，如丝如缕，系着故园牵念，引着前路微光。