司马绝空厉喝：“傅贤弟！说得什么胡言！”他非但没有后退，反而一步踏前，与傅晋昙并肩而立，剑锋直指前方汹涌敌潮，字字铿锵如金石坠地：“我司马绝空岂是弃友求生之辈？今日要生同生，要死同死！”
“三公子！不要！”凌湘君花容失色，顾不得自身安危，踉跄着扑上前，冰凉的手一把拉住傅晋昙的衣袖，痛楚地哀求道：“刀山火海，我们一同闯过多少？岂能让你一人独赴黄泉？你若不走，湘君也绝不独活！”
“呆瓜！你混蛋！”黛儿更是像只被踩了尾巴的小猫，尖叫着冲上来，两只手死死攥住傅晋昙的腰带，力气大得惊人，小脸涨得通红，带着哭腔怒骂：“想逞英雄？门都没有！要死一起死！便是到了森罗殿，黛儿也要揪着你的耳朵问个明白！快回来！”
三人同声，情真意切，字字泣血。傅晋昙被凌湘君扯住衣袖，被黛儿死命拽住腰带，更被司马绝空那如山岳般不可撼动的并肩姿态所阻，那欲赴死断后的脚步，竟硬生生被钉在了原地。一股滚烫的酸楚与暖流猛地冲上他眼眶。他环顾身边三位挚友，司马绝空眼中燃烧着灼灼烈焰，凌湘君玉容上珠泪决堤，黛儿眼中是拼死的执拗，一切言语在此刻都显得苍白无力。
傅晋昙猛地吸了一口带着腐叶味道的空气，仿佛要将这同生共死的情义刻入肺腑，随即发出一声震彻林樾的长啸，啸声中再无半分犹豫，唯有倾尽所有的豪迈与悲壮：“好一个同生共死！傅三今日，能与诸位知己共赴幽冥，黄泉路上，亦是风光无限！不负此生！”
“不负此生！”司马绝空、凌湘君、黛儿三人同时应和，四道声音合而为一，带着玉石俱焚的决绝，直冲云霄。连那步步紧逼的七杀教众亦为之一滞，悲壮之气，激荡于天地之间，竟将那浓重的死亡阴影撕开了一道罅隙。
“还等什么？！杀！”祭坛上，独眼老人的声音带着冰冷的怒意响起，打破了瞬间的死寂。杀令一下，停滞的恶潮再次汹涌。无数致命的寒光，从四面八方，如同暴雨般倾泻向中心那四道背脊相抵的身影。
司马绝空剑光作屏，护住身边三人；傅晋昙指扣“香苦宝椟”，觑准时机，寒星射出，放倒了冲在最前的两名教众；凌湘君与黛儿背靠背，虽无利器，亦奋力掷出枯枝碎石，干扰敌势。
四人配合无间，亲密无隙，然而敌势如潮，杀机如海，渐渐左支右绌。
就在这千钧一发，血溅五步的刹那。一股极其幽微的异香毫无征兆地弥漫开来。这香气不似铁蔷薇的“刺靡幽香”那般冷冽，反带着一种令人心神恍惚的暖意，丝丝缕缕，无孔不入。
“唔？”玄算子眼睛一眯，鼻翼急速翕动两下，脸色骤变，“这香气……有异！”他话音未落，冲在最前的屠肉佬身体一晃，手中那柄剔骨刀“哐当”砸在地上。那张肥脸上狰狞的怒容瞬间凝固，被一种极度的茫然所取代，庞大的身躯如同被抽去了所有骨头，软软地向前扑倒，激起一片尘土。
紧接着，磨心婆捻着铁蒺藜的手僵在半空，浑浊老眼瞬间失焦，喉中“嗬嗬”声变作无意义咕噜，整个人如朽木般直挺挺后栽。
芸谷生依旧沉默不言，但他握着镰刀的手已无法自控地剧烈颤抖，草叉、镰刀相继落地，他试图弯腰去捡，膝盖却突然一软，整个人蜷缩着瘫痪，唯余深陷的眼眸死死瞪着，充满不甘。
檐下鬼判官笔势也戛然而止，身形诡扭，欲要施展轻功遁走，却只像个笨拙的木偶被绊倒在地，判官笔脱手飞出老远。
玄算子眼见同僚纷纷倒地，惊骇不已，手忙脚乱地想去摸怀中解药，但指尖刚触到瓷瓶，一股无法抗拒的麻痹席卷全身，眼前一黑，重重扑倒于冰冷的泥地，彻底昏厥。
祭坛四方的七杀教徒无一例外，接连倒下。仅仅数息之间，方才还杀气腾腾的七杀教众，竟如同被无形的巨镰齐刷刷割倒的麦秆，横七竖八地瘫软在地，鼾声四起，再无半分威胁。
“是师父！？”凌湘君失声低呼。她师从铁蔷薇，对这个手段再熟悉不过。猛地转头，目光如电，精准地投向祭坛之下。那位妖媚狠厉的左护法，此刻也“软倒”在地，侧卧着，身姿依旧带着一种刻意的曼妙曲线，如同沉睡的海棠。
凌湘君心中瞬间雪亮，一股复杂的情绪如同冰水混合着炭火，猛地攫住了她的心脏。
黛儿反应迅疾，小脸上泪痕未干，却已急呼：“别管缘由！快走！”
司马绝空瞬间回神，随着凌湘君的目光瞥了一眼坛下那“昏迷”的妖娆身影，眼神复杂难明，随即低喝：“走！”他毫不犹豫揽住凌湘君纤细腰肢，脚下发力，身如离弦劲矢，朝着包围圈最薄弱的西北方向疾掠而去。
傅晋昙被黛儿一拽，立时醒悟，强压下心头惊涛，反握住黛儿的手，紧随其后。两人跌跌撞撞，拼尽全力冲入墨绿色的林海深处。
祭坛上，独眼老人那只独眼死死盯着四人消失的方向，又猛地转向“昏迷”的铁蔷薇，杀意暴闪。但他自身亦感强烈眩晕，身体微晃，显也吸入不少迷香。他强运内力压制，喉间发出一声愤怒低吼，终是无法立刻追击，眼睁睁看着四道身影消失在幽暗林樾之中。
夜奔如电，亡命天涯。四人在漆黑如墨的七杀林深处狂奔。荆棘撕裂衣袍，在裸露的肌肤上留下道道血痕，粗粝枝条抽打在脸上，火辣生疼。身后那片瘫倒恶鬼的空地早已被浓密林木遮蔽，无形的恐惧却如影随形。
不知奔行多久，直至东方天际透出一抹极淡的鱼肚白，将浓墨夜色稀释成混沌灰蓝。眼前林木渐疏，脚下不再是盘根错节的林地与厚厚腐殖层，而是布满碎石尘土的山路。一座低矮山丘的轮廓在熹微晨光中显现。
“前面……前面好像有座破庙！”黛儿眼尖，指着山丘脚下隐约可见的一角残破飞檐。
司马绝空凝目望去，只见一座孤零零的小庙宇倚山壁而立，墙体大半倾颓，露出里面黑黢黢的空间。庙前散落断碑残炉，荒草蔓生，一派萧索。他略一沉吟：“过去看看，小心为上。”
四人小心翼翼地接近。庙门早已不知去向，只余下一个黑洞洞的入口，散发着浓重的尘土朽木混合的霉味。
司马绝空示意傅晋昙、黛儿门外警戒，自己持剑当先，谨慎踏入。借着门外微光，可见庙内空间不大，正中泥塑神像坍塌大半，只剩半截莲座与一只断裂泥足。地面铺着厚厚浮尘鸟兽秽物，角落堆着些腐朽草料烂木。他仔细检视，确认无埋伏，方对外低声道：“进来吧，暂可栖身。”
傅晋昙几乎是拖着脚步挪进来的，一进庙门，便再也支撑不住，背靠着布满蛛网和尘土的墙壁，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着粗气，额头上尽是冷汗。那张惊为天人的俊脸此刻沾满了泥灰汗渍，狼狈不堪，唯有一双桃花眼依旧亮得惊人，透着一股劫后余生的虚脱和亢奋。他扯了扯嘴角，想笑一下，却只发出一阵剧烈的咳嗽。
黛儿比他稍好一些，但也累得够呛，小胸脯急促地起伏着，她顾不上自己，连忙蹲到傅晋昙身边，用袖子胡乱地替他擦拭脸上的污迹，声音带着哭腔：“呆瓜，你怎么样？有没有伤到哪里？”
傅晋昙摆摆手，喘息断续道：“没、没事……就是……腿软……这逃命的活儿……真不是、本公子擅长的……”他勉强挤出一个比哭还难看的笑容，目光却不由自主地投向庙门口。
凌湘君在司马绝空搀扶下，缓缓步入。她步履虚浮，强撑的一口气似已泄尽，摇摇欲坠。当她目光适应庙内昏暗，看清司马绝空脸上被荆棘划出的血痕，傅晋昙前所未有的狼狈，以及黛儿满面的担忧疲惫时，酸楚、愧疚与自责如潮水般汹涌，瞬间冲垮了她所有坚强。
她猛地挣脱了司马绝空搀扶的手臂，在三人惊愕的目光中，凌湘君倏然屈膝，竟直挺挺地跪倒在冰冷肮脏的地面上。这一跪，毫无预兆，决绝无比。
“湘儿！”司马绝空失声惊呼，急欲搀扶。
“姐姐！”黛儿亦吓得跳起。
凌湘君恍若未闻。她脊背挺直如风中玉竹。抬起脸，花容之上毫无血色，泪水如断线珍珠，自那双盛满悔恨的明眸滚落，在沾满尘土的脸上冲出两道清痕。
“绝空……三公子……黛儿……”凌湘君声音破碎，字字如剜心，“是湘君、是我……连累了你们……害你们、害你们险些命丧黄泉……”她猛地垂首，肩头剧烈抽动，压抑的哭声再也无法遏制，在空旷破庙中低徊，令人心碎。
就在她垂首刹那，束发的银簪滑脱青丝，“叮”一声轻响，落于尘土，滚了两滚，停在司马绝空脚边。霎时间，如绸缎般光滑柔顺的长发失去束缚，倾泻而下，披散在她单薄肩头与脊背，遮住大半张泪痕狼藉的脸，只露一点尖巧下颌。这散落的青丝，非但无损容光，反在极致脆弱中，更添一种令人窒息的凄美。
司马绝空心头剧震，弯腰拾起银簪，正是他于三江集所赠。见心上人如此痛苦自责跪于尘埃，青丝散乱下无助颤抖，呜咽如受伤幼兽，仿佛无数钢针狠狠扎入心窝。他一步上前，屈膝半跪于凌湘君面前，不顾一切紧紧握住那双冰凉发颤的柔荑。
“湘儿！此乃何意？！”司马绝空痛心疾首，欲将她从无垠自责中拉回，“快起来！地上凉！”
然而，凌湘君的手如冰雕，在他温暖掌中剧烈颤抖，非但未被扶起，反猛地用力反握，十指纤纤如玉，此刻却爆发出惊人力道，指甲深深陷入司马绝空手背肌肤，留下几道清晰月牙红痕，仿佛要将所有悔恨恐惧尽数传递。
凌湘君抬起泪眼朦胧的脸，透过散乱发丝缝隙，死死凝视司马绝空深邃眼眸，带着孤注一掷的求证：“绝空……你告诉我……当日疯魔庄，我留书别去……你、你可曾疑我……疑我薄情寡义？疑我……负了你一片真心？”
烛泪滴尽更漏残，太行晓雾别亦难。这问题，如同一块沉重的巨石，压在她心头太久太久，几乎成了心魔。在经历了方才那场生死考验，看到司马绝空和傅晋昙为了她们姐妹甘愿赴死之后，这份积压的惶恐和委屈，终于在这崩溃的瞬间，彻底爆发了出来。
破庙死寂。唯余凌湘君压抑抽泣与傅晋昙、黛儿紧张的呼吸。司马绝空被她眼中浓得化不开的痛苦刺得心脏狠狠一缩。手背的刺痛远不及凌湘君话语中深沉的惶恐更令他心痛。凝视凌湘君雨后梨花般的容颜，那双盛满期待的眸子，似要将他的灵魂吸入。
司马绝空非但不抽手，反将那冰凉的柔荑握得更紧，仿佛要将所有力量与温度传递。他微微俯身，靠近凌湘君，声音低沉而坚定，字字清晰撞入她耳膜心扉：“湘儿，你看着我。我司马绝空，承师命，立身于世，所求不过‘问心无愧’四字而已。情之一字，贵乎赤诚，贵乎相知。当日疯魔庄内，见你留书，我确有焦灼，有挂念，有如烈火焚心。但我司马绝空心中，从未有过半分疑你薄情之念！”
他顿了顿，语气越发深沉：“我深知你凌湘君是何等样人。你温婉坚韧，外柔内刚，骨子里承继的是忠烈风骨。你心中所系，是血海深仇未雪，是奸佞未除。你之留书别去，绝非为儿女私情所困，定是情非得已，为争那稍纵即逝之机。此心此志，皎若明月，昭昭可鉴，我司马绝空若都不能体察，不能坚信，又有何面目执此侠义之剑，立于天地之间？又有何资格……得你倾心相待？”
字字如金玉坠地，不断敲击凌湘君心坎。那积压多日的惶恐委屈，如坚冰遇熔岩，在司马绝空这番剖心沥胆的信任下，剧烈消融。
凌湘君抽泣渐低，身躯不再剧颤，唯泪水依旧无声滑落。那双含泪明眸，却如被点燃的星辰，重焕光彩，紧紧锁着司马绝空脸庞，充满不敢置信的感动与失而复得的巨大慰藉。
“司马兄此言，深得我心呀。”倚墙角的傅晋昙忽而开口，声音虽虚，却复清朗，带着惯有的调侃语气，更显真诚。
傅晋昙挣扎着想要站起，黛儿连忙扶住他。他靠墙而立，看看着跪地二人，风流俊脸上露出真心笑意：“凌姑娘，你忒也小看我傅晋昙，更小觑了司马兄。咱们在洛阳莳花苑初遇，在双雕寨同生共死，一路行来，闯过疯魔庄，斗过七杀教，哪一次不是将后背托付彼此？傅三虽是个不成器的浪荡小子，却也知‘义气’二字千钧之重。你凌湘君是什么人，我傅晋昙心中雪亮。昔日或有偏见，然而见你为报血仇，忍辱负重潜入七杀教，此等胆识孝心，傅某心折。你为争时机而留书北上，此等担当决断，傅某更当击节。司马兄与我，岂是那等心胸狭隘、不明事理、只溺儿女情长的庸碌之辈？今日七杀林中，若非信你、敬你、认你为生死知己，我又何必豁出这条命去？你这一跪，这一问，才是真正看轻了我们兄弟，看轻了这同生共死的交情！”
傅晋昙这番话，如同暖流，冲散庙内残存的悲戚。那份洒脱不羁下的真挚，对凌湘君所做一切的深刻理解与毫无保留的肯定，比任何慰藉更有力量。
凌湘君眼中的泪水再次汹涌，但这一次，已非苦痛，而是被理解信任的感动之泪。她望着傅晋昙，又看向紧握自己双手、目光坚定的司马绝空，再看用力点头、眼中含泪却带欣慰笑容的黛儿，心中沉重枷锁终于彻底崩解。
“三公子……黛儿……”凌湘君哽咽着，一时竟不知该说什么好，唯有泪水不断滑落。
黛儿再难自抑，几步冲来，亦跪倒凌湘君身侧，紧紧抱住她胳膊，带着哭腔道：“姐姐，快莫哭了！呆瓜说得对，司马公子说得也对！您瞧瞧，咱们不都好好儿的？活着逃出来了，这才是顶顶要紧的！您心里装着天大的事，装着老爷少爷的仇，装着那该死的图纸……可方才在总坛寻到我们时，司马公子那失魂落魄的模样……黛儿瞧着都揪心！”
提到图纸，凌湘君眼中刚亮起的光芒又迅速黯淡，被深重茫然取代。她反手紧握黛儿的手，声音苦涩疲惫：“图纸……图纸藏在赵天雄马队的暗槽里，可如今……时隔多日，那驮马早已不知所踪，这唯一的线索……如同石沉大海……”她抬起头，无助地看向司马绝空与傅晋昙，“七杀教追杀如此之紧，京城之内，汪贼爪牙遍布，更是龙潭虎穴……我们、我们该当如何？”前路茫茫，如同此刻破庙外混沌的晨光。
司马绝空见心上人如此痛苦无助，心中百感交集。他手上微用力，将凌湘君自冰冷地面轻轻扶起，声音放得更加柔和，带着抚慰人心的力量说道：“湘儿，先起来。地上寒凉。过往不必再提。眼下四人俱在，便是天佑。图纸线索虽暂断，但是人存于世，希望便在。京城确是险地，汪直势大根深，贸然前往，无异自投罗网。”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆光芒，语气转为坚定继续道：“为今之计，莫若暂避锋芒。此地离太行山不远。太行深处，有我自幼生长之地，名曰‘人指村’，地处绝险，人迹罕至。村中皆是淳朴山民，可托庇一时。一则，可避开七杀教与汪直的追索，休养生息；二则，亦可暗中打探你所说的驮马和图纸下落。待风头稍缓，再图后计。湘儿，你以为如何？”
凌湘君看着司马绝空笃定如暗夜中北斗的眼神，为她指明了方向。心中的绝望与茫然，渐渐被一丝希望所取代。她用力点了点头，散乱青丝随之轻晃，沾着泪痕的脸上，终于努力地挤出一个无比依赖的笑容：“好……绝空，我听你的。我们去太行山，去人指村。”
傅晋昙闻言，亦长舒一口气，强撑墙壁站直，拍去身上尘土，世家公子的从容似又回来几分。听他说道：“太行深处好啊，正好让本公子这双快跑断的腿脚歇歇。司马兄的老家，定是山清水秀，钟灵毓秀之地，正好去沾沾仙气。”
黛儿亦破涕为笑，搀扶凌湘君道：“姐姐，这下好了，咱们有地方躲了。等养好了精神，咱们再找那帮坏蛋算账！”
破庙外，天色已然大亮。金色的朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道光芒泼洒在苍茫的京畿大地之上，金乌破晓熔霜刃，也透过残破的庙门和窗棂，斑驳地投射进来，照亮了庙宇中央相互扶持、目光重新坚定起来的四人。
在这象征新生与希望的光影中，凌湘君微微侧首，目光落在司马绝空紧握自己皓腕的那只大手上。那手背上，赫然留着几道自己方才情急失控时，用指甲掐出的、清晰而深刻的月牙形红痕。
她的心，猛地一颤。一股混合着心疼、歉意与难以言喻的柔情蜜意，如破庙外初升的朝阳，温暖而坚定地弥漫开来，将昨夜的血雨腥风与绝望死志，一寸寸驱散。前路虽险，但同心同德，便无所畏惧。