黑布如幕，骤然揭开。幽蓝篝火映照下，木笼内两道纤影，瞬间刺痛了司马绝空与傅晋昙的双眼。
凌湘君一袭素白囚衣，虽染尘垢，仍难掩倾世风华。身姿如雪中寒梅挺立，玉容苍白，眸光清澈，唯余不屈的坚韧。黛儿则被绳索紧缚，小脸失色，泪痕宛然，贝齿死死咬住樱唇，强忍惊惶呜咽。二人云鬓散乱，显是备受磋磨，却依旧紧紧相依。
“湘儿！黛儿！”司马绝空心痛如绞，疯魔庄一别，日夜悬心，此刻见伊人陷此绝境，即将沦为邪祭血食，焚天怒火直冲顶门。
恰在此时，端坐祭坛至高处的独眼老人，缓缓抬起了枯槁的右手。仅此微动，喧嚣鼎沸的祭坛霎时堕入死寂。鼓息号喑，舞者凝立，无数狂热目光，尽皆敬畏地投向那玄袍高冠的巍然身影。
“肃静。”独眼老人的声音透过冰冷面具，如锈铁相刮，漠然无情，却蕴着令人窒息的威压。“献祭之前，再问一次。神机营火器图纸，藏于何处？”黑洞洞的“目光”如冰锥刺向凌湘君。
凌湘君昂首直面那恐怖面具，傲然答道：“图纸下落，唯我一人知晓。杀我，则图纸永沉，随我共赴黄泉！”她以身为盾，做最后周旋。
独眼老人道：“冥顽不灵，既如此，便以尔等血肉，敬献‘蚩尤大神’，祈我圣教宏图大展！行——刑——！”
最后二字如同丧钟，两名赤膊力士狞笑着，伸出熊掌般的大手，抓向笼中二女。
“住手！”一声暴喝犹如惊雷，司马绝空已化作一道冲破幽暗的白色霞光，携着凛冽的剑气与怒火，直扑祭坛之巅。目标直指那开启的魔笼与独眼老人。所过之处，剑气四溢。
祭坛下，众七杀教徒听闻皆是震惊之状。但看到来者却是司马绝空，又怒气陡升。
芸谷生率先厉喝：“是你小子！休得放肆！”手中镰刀、草叉化作一片夺命乌光，直取司马绝空下盘。
屠肉佬肥胖身躯依旧异常灵活，剔骨双刀卷起腥风血雨，刀刀不离要害，口中怪叫：“小子！留下心肝下酒！”
“哼！自寻死路！”檐下鬼身形如魅，判官笔连连虚点，招式阴毒狠辣。
玄算子精瘦身影晃动，金钱镖密如飞蝗，封锁八方退路。
“桀桀桀！”磨心婆佝偻怪笑，铁蒺藜专打足踝，擀面杖势沉力猛，横扫千军。
五大高手，绝技尽施，刀光叉影、镖雨笔风、蒺藜杖罡……交织成一张遮天蔽日的死亡罗网，瞬间将司马绝空的身影吞没。
凌湘君眼见来者，心中顿时翻江倒海：是绝空！真的是他！从双雕寨那次绝境援手，到如今这危急关头，他竟又是不顾生死闯来。甜蜜与酸楚、担忧与恐惧、绝境重逢的狂喜，种种情绪撕扯着她的内心。泪水决堤，模糊了视线，只看得清那浴血拼杀的模糊身影。
黛儿更是心绪激荡，小嘴微张，无声哽咽：“呆瓜……你这个呆瓜！明明不会武功，这次又来……”想起傅晋昙平日嬉笑怒骂的模样，再看此刻他为了自己二人以身犯险，一股暖流混着无尽担忧涌上心头。
就在黛儿心绪翻腾之际，司马绝空却已深陷五大高手布下的死亡罗网。芸谷生、屠肉佬、玄算子、磨心婆、檐下鬼，五人配合无间，攻势如潮。司马绝空剑法通神，“陌上黄黎”舞得密不透风，叮当之声不绝于耳，格开无数攻击。
五人围攻，追究独木难支。酣战几轮，磨心婆一记擀面杖点中司马绝空小腿，一个站立未稳，却遭镰刀擦过他左臂外侧，带起一串血花，衣袖裂开尺许来长的口子。紧接着，檐下鬼的判官笔点到腰间，司马绝空勉强避开，几乎是贴着他的腰腹掠过，冰冷的笔尖漏着寒气，虽未重伤，但血染衣袍，气息微促。
凌湘君凝望着那奋战中的身影，心如被利刃反复剜绞，痛得几乎无法呼吸。晶莹的清泪断了线般滚落，在她如雪的玉容上蜿蜒出绝望的痕迹。
“绝空——！”她失声痛呼，“走啊！求你快走！不要管我们了！”这声声泣血般的呼喊，承载着她无以复加的恐惧与疼惜。眼前这一幕，与昔日在双雕寨的绝境何其相似。那时，也是这抹惊鸿白衣，如天神降临，将她从万劫不复中救起。那身影，早已深深烙印在她心底，成为黑暗中唯一的光。
可如今这道光，竟为了她，再次义无反顾地闯入这比双雕寨凶险百倍的龙潭虎穴。看着他白衣染血，在五大高手的狂攻下招式渐散，每一次刀光剑影的擦身而过，都如同在她心尖狠狠刺下。这份以命相护的深情，厚重如山，炽烈如火，更将她淹没在无边无际的自责之中。此刻，凌湘君宁愿自己即刻血溅祭坛，也不愿再看那心尖上的人儿，为了她多受一分一毫的伤害。
“走……求你走……”凌湘君的声音低了下去，带着哀婉或是哀求，纤弱的身躯因极致的悲痛而微微颤抖，几乎要摧折那不堪重负的玉骨。那双曾令星辰失色的眼眸，此刻唯余一片被泪水浸透的忧伤。
高踞祭坛边缘的铁蔷薇，玉手无意识地攥紧了华丽祭袍的边缘，眼眸深处掠过浅浅的焦灼。看着司马绝空左臂渗血，在五大高手狂攻下险象环生，她心中竟莫名地揪紧，一股难以言喻的烦躁涌起。她强压下这份不该有的悸动，转为对属下出手过“重”的恼怒，冷声斥道：“废物！抓活的！图纸线索在他身上！”
“司马公子！”黛儿看着姐姐梨花带雨的模样，更是急得跳脚，“小心后面！那个死胖子又来了！呆瓜，你快想想办法啊！”
“小刁婆，你催什么？！”傅晋昙远处观战，心胆俱裂，自知武功低微，强闯徒增累赘。当下目光急扫，猛地锁定萎顿于地、被“香苦宝椟”顶住后心的红炉匠，以及那名同样瘫软的带路教徒，一个念头迅速闪过。
“住手！统统给爷住手！”傅晋昙气沉丹田，厉声断喝，宝椟死死抵住红炉匠后脑，“再敢上前一步，小爷立毙此獠！还有这个！亦是尔等手足！”他脚尖猛踏地上的教徒。
这突如其来的变故，令祭坛上下一滞。芸谷生等人攻势稍缓，目光投向独眼老人。红炉匠在教中地位不低，不仅是创教元老，更是掌管兵器铸造的骨干。
独眼老人面具微转，黑洞般的“目光”如深渊凝视蝼蚁。“一人之命，岂能撼动圣教根基？杀。”漠然一语，却判了红炉匠的死刑。
红炉匠眼中怨毒与绝望交织，喉中嗬嗬作响，却无力挣扎。
“且慢！”一个妖娆妩媚却隐含急切的女声响起。只见祭坛篝火旁，那主持祭祀的“大巫祝”猛地掀开了头上的狰狞傩面，露出一张倾国倾城的容颜——却是铁蔷薇。
繁复祭袍难掩其曼妙身姿，青丝以荆棘乌木簪松松挽就，几缕垂落雪腮。眼波流转，媚骨天成，形若狐媚。然而此刻，那双勾魂摄魄的眸子，却盈满了震惊与难以言喻的复杂情愫，死死锁住那浴血奋战的白衣身影——司马绝空。
“他……他竟然还活着？！而且……我那‘赤蝎心法’的毒……解了？！”铁蔷薇心中掀起惊涛骇浪。三江集外，她亲施毒掌，蚀心腐骨，万无生机。此刻见他非但生龙活虎，剑气更胜往昔，焉能不骇？更有一股隐秘的悸动翻涌，这个令她恨之入骨又忍不住侧目的男人，竟真能扛过她的绝毒。
“右护法！”铁蔷薇强抑波澜，转向独眼老人，声音酥媚却透着不容置疑的急切，“图纸未得，此二人乃是关键！司马绝空更是线索所系，若杀红炉，激怒此獠，恐玉石俱焚，线索断绝！不如……暂留其命，以为筹码，迫二婢就范？”她将对司马绝空那份难以言喻的“关切”，尽数掩于追索图纸的大义之下。
眼老人沉默片刻。面具之下，无人能窥其神色。终于，枯手微抬，做了个“止”的手势。
芸谷生、屠肉佬等人攻势立止，却如群狼环伺，将已添数处创口的司马绝空死死困于核心。琉璃剑锋染血，司马绝空眸光如电，依旧灼灼锁住笼中二女。
铁蔷薇莲步轻移，行至坛边，居高临下，向司马绝空威胁说道：“司马郎君，弃剑就缚。否则，你心尖上的凌大小姐与那小婢子，顷刻就会香消玉殒！傅家公子，亦难逃此劫！”玉指轻点，两名赤膊力士手中牛耳尖刀寒光一闪，已抵住二女咽喉。
“妖妇！你敢！”司马绝空厉喝，周身剑气激荡，却投鼠忌器。
凌湘君美眸含泪，急呼道：“绝空！不要管我们！图纸……图纸绝不能落入他们手中！快走啊！”
黛儿也随之哭了起来：“司马公子！呆瓜！你们快走！别中了这他们的奸计！”
铁蔷薇掩口轻笑：“啧啧啧，真是情深义重，感人肺腑啊。”眼波流转间，怨毒与酸涩相互交织，“司马小郎君，三江集一别，妾身可是日夜‘挂念’得紧呢。那‘馥郁罗魂掌’的滋味如何？看来你是遇到了高人，竟能解我独门奇毒？告知妾身，或可……留你一具全尸？”她巧笑倩兮，实则试探，心头那份对司马绝空隐秘的“牵念”与毒解后的复杂心绪，令她忍不住出言。
司马绝空冷眸如冰，字字铿锵：“邪魔毒计，天理难容！纵使粉身碎骨，今日亦要救湘儿、黛儿脱此魔窟！”
铁蔷薇眼中厉芒暴涨，娇叱道：“好！算你有种，那便让我再领教领教，你这解毒之后，又有何长进！？”话音未落，玉手翻扬，数道细若牛毛的“狐影针”无声激射，角度刁钻，笼罩要害。
司马绝空早有防备，“陌上黄黎”舞动如龙，化作一片绵密剑幕。琉璃剑锋精准无比地将毒针尽数磕飞，然而，针落刹那，铁蔷薇红唇勾起妖异弧度，纤指屈弹。奇异甜香的粉红色雾气，如同活物般，悄无声息地弥漫开来，瞬间将司马绝空笼罩其中。
“绝空小心！是‘刺靡幽香’！”凌湘君花容失色，惊声大呼。
可惜凌湘君话语的传递，却抵不过毒雾弥漫的速度。司马绝空只觉异香钻鼻，与三江集那次并无二样。接着神智微眩，内力竟有涣散迟滞之象。他心中警兆大生，毫不犹豫，猛地运用起“筋脉逆行”之法。
“噗！”一口逆血喷溅，血色微粉。霸道瘴毒竟被这自损之法强行压制，司马绝空面色瞬间惨白如纸，气息大乱，显是伤及根本。
“咦？好奇怪的法门，竟能强行压制我的毒香？”惊讶的神情在铁蔷薇脸上一闪而过，旋即化为一丝激赏。心中默默想道：“好一个司马绝空，不愧是我铁蔷薇看中的男儿。可惜……你今日注定要埋骨于此……”
芸谷生等人见司马绝空受创，气息不稳，再无顾忌，齐齐暴喝，再次猛扑而上，刀叉并举，暗器齐飞。攻势比之前更加狂暴狠辣。
司马绝空强压伤势与毒患，“陌上黄黎”剑光再起，勉力支撑。然而双拳难敌四手，何况是五大高手围攻？加上铁蔷薇在旁虎视眈眈，不时弹出毒针毒雾袭扰，他左支右绌，险象环生。金钱镖擦肋带血，剔骨刀险些断筋。更有无数普通教众在五大高手带领下，如潮水般涌上，刀枪棍棒密如骤雨，形势岌岌可危。
“住手！统统住手！”傅晋昙看得肝胆俱裂，赶紧嘶声咆哮，手中“香苦宝椟”死死顶住红炉匠的太阳穴，“再伤我司马兄分毫，小爷立时让他俩颅裂浆迸！你们七杀教不是自诩同族义气吗？难道真要这般坐视同袍殒命？！”
这番威胁，在独眼老人的威压下显得苍白无力，但芸谷生等人毕竟与红炉匠共事多年，攻势不由得再次一缓。铁蔷薇也微微皱眉，她虽不在意红炉匠生死，但若真逼得傅晋昙鱼死网破，当着众多教众的面，实恐寒了人心，更激司马绝空毁去图纸线索。
祭坛上下，死寂僵持。鼓号早已停歇，唯有幽蓝篝火噼啪作响，映照着众人各异的面容。凌湘君与黛儿望着浴血苦战、深陷重围的司马绝空，心如刀剜，泪落如珠。傅晋昙额角冷汗涔涔，大脑飞速运转，希望寻求一线生机。
就在这僵持时刻，傅晋昙目光扫过祭坛中央那堆熊熊燃烧的篝火，又瞥见坛侧堆积如山的祭祀用品，尤其是那几大袋标注着“雄黄”、“硝石”、“硫磺”之物，再思及到这祭坛深处林间，终年弥漫腐瘴之气，于是一个极其大胆的念头骤然成形。
“司马兄！”傅晋昙蓦地放声高喊，声音奇异地镇定决绝，“固守待援！看小弟手段，救下凌姑娘与小刁婆！”他一边喊，一边拖着红炉匠和那名瘫软教徒，缓缓向祭坛东侧那堆祭祀用品靠近，同时袖中“香苦宝椟”的机括，已悄然对准了其中几个特定麻袋。
司马绝空虽不知傅晋昙有何妙计，但对他有着绝对的信任。闻言精神一振，剑势陡收，全力转攻为守，琉琉璃寒光凝作护身光轮，暂避锋芒。
“嗯？”独眼老人面具微动。
铁蔷薇狐疑地盯着傅晋昙，嘀咕道：“小滑头！死到临头还耍甚花枪？”
傅晋昙充耳不闻，深吸一气，俊美的脸庞在火光下显得异常坚毅，他朗声道：“凌姑娘！小刁婆！挺住！我傅晋昙拼了这条命，也定救你们出去！小爷说到做到！”他故意戏谑地看向黛儿，“尤其是你这小刁婆，不长记性！这都第二回掉贼窝了！上次双雕寨的教训还不够？”
“呆瓜！都什么时候了还贫嘴！”黛儿又急又气，眼泪却流得更凶，心中那份感动与依赖却更深了。
凌湘君闻言亦是百感交集，望向傅晋昙的目光充满感激，又深深凝视司马绝空，千言万语化作无声泪雨。绝境之中，得良人如此，死亦无憾。
“动手！”傅晋昙眼中精芒爆射，厉喝出声，袖中机括同时发动。数道银针并非射向任何敌人，而是精准射向那几个紧挨的巨大麻袋，麻骨针穿透而入，刺入其中。
“他要作甚？！”“快阻止他！”几个眼尖的七杀教众惊呼，但为时已晚。
雄黄粉、硝石粉、硫磺粉……这些本是寻常祭祀驱邪之物，在这时却被傅晋昙利用出了奇效。当被外力猛烈刺激，尤其是麻骨针穿透的瞬间激烈摩擦，又顿时暴露在潮湿的空气之中，连锁反应之下，竟然真的产生了爆炸。
“噗——！嗤啦——！”
一连串爆响与刺耳的燃烧声骤然响起，麻袋如被点燃的火药桶，瞬间喷涌出大量浓烈的黄白两色烟雾，烟雾翻滚升腾，带着刺鼻呛人的气味，迅速弥漫开来，将祭坛东侧笼罩。
这突如其来的剧变，惊呆了在场的所有人。
“咳咳，什么鬼东西？！”
“有毒烟！闭气！快闭气！”
“哎呀！啊！我的眼睛！”
不明就里的教众顿时一阵骚乱，尤其是靠近东侧的人群，被这浓烈刺鼻的烟雾呛得涕泪横流，咳嗽不止，阵型溃散。那两名挟持凌湘君和黛儿的赤膊力士，也被烟雾呛得下意识后退，掩住口鼻，抵在二女咽喉的刀锋不由得松懈了几分。
现下的这场混乱，正是傅晋昙苦心营造换来的唯一生机。他用尽全身力气，大声嘶吼：“司马兄！就是现在！快救人！”
几乎在烟雾爆开的同一瞬间，司马绝空立时行动。他早已蓄势待发，化身一道残影，趁着芸谷生等人被烟雾所扰的刹那，如同鬼魅般从五人合围的缝隙中穿出，目标直指祭坛中央的木笼。
“拦、拦住他！”铁蔷薇最先惊觉，又惊又怒，玉手连弹，数道毒针追射司马绝空背心，同时身形如烟，急扑而下。
独眼老人枯掌微抬，一股无形的阴寒掌力隔空压向司马绝空，芸谷生等人亦怒吼着追击。
然而，司马绝空的速度太快，而且他时机拿捏妙到毫巅。琉璃剑锋回旋，磕飞追身毒针，硬抗独眼老人的掌风余波，闷哼一声，嘴角溢血，身形却借势更快一分。
在铁蔷薇的毒爪及身、芸谷生的镰刀落下、还有屠肉佬的剔骨刀斩到之前，司马绝空已掠至笼前。
司马绝空低吼如雷：“走！”琉璃剑光如匹练般横扫，坚固的木笼栏杆应声而断。他左手揽住凌湘君纤细腰肢，右手剑锋回护，格开檐下鬼袭来的判官笔，同时一脚轻送，将扑来的黛儿轻轻推向身后安全方位。
二女终于脱困，虽仍在重围之中，却已脱离了那象征死亡的祭坛与利刃加颈的绝境。
“绝空！”凌湘君劫后余生，扑入他怀中，清泪沾衣。
“司马公子！”黛儿亦是哽咽难言。
铁蔷薇气得浑身乱颤，妖艳面容扭曲，眼中杀机盈野，怒吼道：“司马绝空！傅晋昙！今日若让你们活着走出七杀林，我铁蔷薇誓不为人！给我杀！格杀勿论！”她已彻底疯狂，此时此刻，却哪里再顾得上什么图纸。
独眼老人面具之下，亦散发出令人心悸的森寒杀意。整个祭坛的七杀教众，如同被激怒的蜂群，在烟雾稍散后，发出震天怒吼，刀枪如林，如狂潮怒涛般涌向祭坛中央那四道身影。
司马绝空一手持剑，一手护住凌湘君；傅晋昙紧握黛儿柔荑，四人背靠而立，被重重围困在祭坛中央，四周是无数狰狞的面孔与嗜血的兵刃，头顶是跳跃的幽蓝篝火，脚下是冰冷的图腾石板。
芸谷生道：“束手就擒！可留全尸！”
檐下鬼道：“桀桀……右护法已下令格杀，尔等插翅也难飞！”
红炉匠瘫在地上，怨毒嘶吼：“杀、杀了他们！替我……报仇！”傅晋昙闻言，脚下用力一碾，冷笑道：“红炉老鬼，你听见没？你家右护法可不在乎你的狗命！现在知道跟错主子了吧？”红炉匠痛哼一声，目眦欲裂。
傅晋昙环视汹涌敌潮，再看身边司马绝空与惊魂甫定的二女，猛地将黛儿推向司马绝空身后，自己却踏前一步，昂然挡在三人之前，对着高踞祭坛的铁蔷薇与独眼老人，纵声狂笑道：“哈哈哈哈！两个贼头，你们以为这就胜券在握了吗？睁大你们的狗眼看看！小爷的‘援兵’何在？！”
狂言如雷，他这突如其来的狂笑与妄语，让扑来的七杀教众脚步不由得一滞，连铁蔷薇和独眼老人也是一怔。
援兵？在这七杀林绝地，重重瘴气封锁，机关密布，哪里来的援兵？难道是疑兵之计？就在所有人惊疑不定的刹那，傅晋昙猛地回身，对着司马绝空疾呼：“司马兄！带她们走！快！我自断后！”