战局已定，司马绝空收了架势，正要移步询问风成魔。忽然，他脚步一顿，前方三丈开外，竟是一张刺眼的面容。他赫然发现，被他用腰带缚住遭风成魔掌毙之人，不正是凌湘君等人留下缠斗的赵霸。
司马绝空急忙上前探查，指尖轻触已经凝固的血迹。赵霸怒目圆睁的脸上还凝固着难以置信的表情，右手死死攥着一块撕裂的布料——淡紫色的锦缎，正是凌湘君今日所穿衣袍的材质。
“湘儿！”司马绝空喉结滚动，胸口像是被一只无形的手紧紧攥住。他猛地起身，茫然地环顾四周。
风成魔的身影出现在司马绝空身侧，问道：“绝空，怎么了？”
司马绝空握剑的手微微发抖，剑鞘上的缠绳深深勒进掌心。他强迫自己冷静下来，指向疯魔庄方向：“风叔叔，你们先回庄去。我去寻湘儿他们。”
风成魔问道：“怎么？凌家丫头他们也跟着你一齐跑出来了？”
司马绝空点头答允。
风成魔道：“东南三省绿林的人马仍在左近，他们的目的就是冲你而来，你单独出行，太过危险。”
司马绝空目光却死死盯着赵霸手中的布料，说道：“几名首领均被风叔叔你杀死，余党不足为惧。湘儿和傅贤弟他们可能……可能是受伤了，耽搁不得。”
风成魔沉默片刻，从怀中取出一些外伤药品塞进司马绝空手中道：“也罢，切要小心。两个时辰内，必须回庄。”
司马绝空郑重点头，转身时衣袂带起一阵疾风。他没有看见风成魔眼中闪过的那丝复杂的神态。
穿过一片茂密的箭竹林，司马绝空的耳尖忽地一动。前方隐约传来傅晋昙特有的夸张语调，间或夹杂着黛儿银铃般的嗔怪声。他身形一闪，如飞鸟般掠上枝头，竹叶在脚下发出细微的声音。
透过层层叠叠的竹叶，司马绝空看见三人围坐在一块平整的青石旁。傅晋昙今日罕见的没有穿那些华贵的锦袍，而是一身深色劲装，只是衣襟上依然用金线绣着暗纹。他正举着半块青铜令牌对着晨光细看，鎏金折扇随意地插在腰间。
黛儿蹲在一旁，朱色的发带松了一半，发丝间还沾着几片枯叶。她面前摊着几封拆开的信笺，羊皮纸的边缘已经泛黄。“姐姐，你看这个落款日期。”她撅着嘴把一封信笺递给凌湘君，“正是我们离开三江集的那天。”
司马绝空的目光随着黛儿的手势，最终落在凌湘君身上。她淡紫色的衣袍下摆染着血迹，左臂缠着临时撕下的布条。阳光透过竹叶的缝隙，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。她正用那柄薄如蝉翼的软剑在地上画着什么图案，剑尖划过泥土的“沙沙”声清晰可闻。
傅晋昙用折扇敲打着铜牌，还说道：“汪直这死太监，居然还和东南绿林勾搭上了。”
凌湘君突然抬头，软剑在地上画出一个完整的图案——正是七杀教总坛的密文标记。傅晋昙将手中的半片青铜令牌与风飘飘送来的残片拼合，断边、大小完全适配，上面雕刻的图案与凌湘君所绘图形如出一辙。
“东南三省绿林北上寻仇是假，与西厂密会才是真。”凌湘君的声音比往常更加清冷，像冰层下流动的暗河。
司马绝空从树梢跃下，落地时几乎没有发出声响。三人余光扫见，同时回头，凌湘君的眼中闪过一丝几不可察的波动，随即恢复平静。她不着痕迹地将受伤的左臂往身后藏了藏，这个细微的动作像一根针，刺在司马绝空心头。
“司马兄！快来看我们发现了什么！”傅晋昙见是司马绝空前来，喜上眉梢，夸张地挥舞着折扇。
司马绝空快步上前，靴尖踢到一块硬物——是半截折断的翠羽箭，箭杆上刻着东南三省绿林的徽记。他弯腰拾起，箭簇上还沾着新鲜的血迹。“湘儿，你受伤了？”他的目光紧锁在凌湘君左臂的绷带上，那里已经渗出一小片殷红。
凌湘君轻轻摇头，一缕散落的发丝垂在颊边：“皮外伤，不碍事。”她伸手将发丝别到耳后，腕间的白玉镯子滑到肘部，露出内侧一道陈年的疤痕——那是三年前府上灭门后，在外流落时留下的。“找到风前辈了吗？赵大哥和飘飘妹妹呢？”
司马绝空强压下查看伤势的冲动，回答道：“已经寻到风叔叔了，赵大哥和飘飘妹子也随他一同回庄去了。”
傅晋昙道：“全都平安就好。司马兄，你看这个。”司马绝空闻言，眼神转向傅晋昙手中的青铜令牌。
傅晋昙将手中拼合的令牌晃了晃，阳光在金属表面跳跃。他笑着道：“是那个斧头呆子身上掉下来的。据凌姑娘说，是七杀教弟子身份的信证，虽然做了伪装……”他用扇尖指着边缘的纹路解释道：“但这个‘杀’字标记，绝对是教中弟子独有的。”
远处突然传来赵江流急促的呼喊声：“司马兄弟，庄主令我传你们即刻回去！”
正午的阳光灼热刺眼，疯魔庄前的石阶被晒得发烫。一行人返回疯魔庄中，各自回房安歇一阵。司马绝空担心凌湘君伤势，出门来寻。发现傅晋昙与黛儿正在西侧厢房前闲谈，遂上前询问：“湘儿呢？”
黛儿答道：“姐姐刚帮飘飘妹妹换了药回来，正在房里寝息。司马公子，还是先不要进去打扰她啦。”
司马绝空“嗯”地答应。听黛儿又说：“自打从竹林里回来，姐姐就心不在焉的。刚才黛儿去找她时，发现她在看什么东西。”
司马绝空眉头紧锁。他记得凌湘君在竹林那个瞬间波动的眼神，记得她刻意藏起伤势回避。种种反常表现，让司马绝空不禁心头一酸。
正思量间，忽听得庄门处传来一阵喧哗，声浪如潮水般由远及近。那嘈杂声中夹杂着刀剑碰撞的铿锵声、杂沓的脚步声，还有此起彼伏的呼喊声。“庄主保重！”“庄主早日归来！”
抬眼望去，只见风成魔一袭黑色麻布长衫，腰间只系一条玄色束带，再无半点装饰。他左手挽着一匹枣红色驮马的缰绳，那马儿毛色油亮，马鞍上挂着个鼓鼓囊囊的青布包袱，随着步伐轻轻晃动。风成魔的白发今日难得束起，用一根竹簪草草固定，却仍有几缕散发垂落额前，在行进的时候随之轻轻摇动。
庄客们脸上皆是不舍之色，却又不敢靠得太近，只保持着三五步的距离，如众星拱月般簇拥着庄主前行。风成魔走得很慢，几乎是一步一顿。他频频回首，那双常年冷峻的眼睛此刻竟流露出罕见的温和。他枯瘦的右手不断做出驱赶的手势，声音沙哑却清晰：“都回去！老夫又不是不回来了。”
这时，司马绝空与傅晋昙已并肩上前。司马绝空问道：“风叔叔，您这是又要去哪里？”
“去武当山。”风成魔懒得多费口舌，只讲出这四个字来。
司马绝空幡然恍悟，原来老人家是要去武当救人。遂说道：“风叔叔，既然是去武当，怎么不叫上我？”
风成魔道：“又不是去游春，带你去作甚？”
司马绝空不依不饶道：“您救我性命、又传我武艺，此恩此情，尚未得报。今番武当之行，交涉当中恐有争锋，绝空愿随左右，为风叔叔助拳。”
“来，你自己看看老夫身后跟了多少人，他们都是想跟老夫同去的。”风成魔说着指了指身后的庄客们。“老夫是去救人，又不是去灭门。你们大张旗鼓的跟着老夫，庄内大小事务谁人打理？都本分的留下，没老夫命令，谁也不许擅自出庄去。”
司马绝空当即单膝跪地，恳求道：“风叔叔若是不允，我就跪着一直不起来。”
风成魔闷哼一声：“那你就跪着吧。”刚走出几步，却停了步子，随即叹气回头道：“起来吧、起来吧。跟你师父一个犟脾气……绝空，你就跟老夫同去。”
傅晋昙一改往日轻佻，鎏金折扇“啪”地合拢，难得正色道：“风前辈，您老好生偏心。晚辈虽不才，也愿尽绵薄之力。”
风成魔想也没想，直接拒绝道：“你不行。”
傅晋昙心下一急，忙问：“凭什么？”
风成魔道：“你不会武功。”
“可是晚辈有钱啊。”说着拍了拍腰间的锦囊。“这一路餐食住宿，就无须风前辈你破费了，晚辈包里这花白的宝贝，在江湖上还算好使。”
风成魔道：“老夫不缺钱，不用你的。此去武当要是言语不和打斗起来，老夫可顾不上你。”
傅晋昙道：“晚辈自出了家门，与司马兄形影不离，没了他在身边，晚辈浑身上下都不自在。风前辈，您大可放心，晚辈命硬得很，阎王见了都嫌麻烦。”
风成魔听罢，眉毛微微扬起，目光在二人脸上扫过。呵呵乐道：“你们两个小东西……随你们便吧。”
司马绝空趁机对黛儿低声道：“黛儿姑娘，湘儿还在熟睡，我就不当面与她道别了。你就陪她留在庄中，待我们事了归来，便一同进京。”司马绝空顿了顿，声音更轻：“请你转告湘儿，就说西厂血仇，绝空绝不敢忘。”
傅晋昙凑近补充：“小刁婆，你可要乖乖等着小爷我啊。等咱们从武当山回来，就立刻启程出发。”他朝庄内厢房方向瞥了一眼，继续对黛儿道：“只是凌姑娘近来似有心事，黛儿，你可要看好她呀。”
黛儿拍着胸脯道：“呆瓜，还用你说？”继而转向司马绝空道：“司马公子放心，黛儿肯定把姐姐伺候得白白胖胖的，等你回来。”
三人相视欢笑，却听见风成魔催促道：“你们两个还走不走了？几个人天天腻歪在一起，话还说不够么？”
赵江流又牵了两骑快马来，交予司马绝空与傅晋昙。一路直到了庄外山谷迷阵边缘，庄客们还是相伴相送，风成魔一路上不断劝回。
可庄客们只是稍稍后退几步，待风成魔转身继续前行，便又亦步亦趋地跟上。风飘飘更是红了眼眶，待到了庄外，她捧着个大酒葫芦追上前来，声音哽咽道：“爹、爹爹……带上……路上……喝、喝酒。驱、驱寒气……”
风成魔驻足接过，仰头灌了一口，酒液顺着胡须滴落。他抬手抹了把嘴，突然将酒葫芦往人群中一掷：“都分了！”这一掷力道恰到好处，葫芦在空中划出一道弧线，被赵江流稳稳接住。
人群中爆发出一阵欢呼，随即又转为低沉的私语。风成魔趁机翻身上马，长衫的下摆如大鹏展翅般扬起。他环视众人一圈，最终将目光在界碑上“疯魔庄”三个遒劲大字上停留片刻，突然一夹马腹：“驾！”
驮马长嘶一声，扬蹄而去。庄客们这才如梦初醒，纷纷跪地相送。赵江流高举弯刀，刀身在阳光下划出一道透亮的弧光。数十人的声音汇聚成洪流：“恭、送、庄、主——”
三匹骏马踏着石板路前行，铁蹄声在寂静的山间格外清脆。
一连行了半月有余，此时已到孟春时节，三人顺利赶至湖北境内武当山下。
这一日行路之时，距离武当山脚尚有几里地的路程。风成魔突然勒住缰绳。山风呼啸而过，吹得他的发丝狂舞。
“绝空啊。”风成魔似有心事欲要吐露，灰白须眉间凝着化不开的寒霜，声音似从九幽黄泉传来，每个字都裹着三十年的风霜。“前往武当山前，有些因果，是时候与你分说明白了。”
傅晋昙挑了挑眉，策马靠近俯身探听，口中说道：“风前辈要讲古？”他虽是玩笑语气，眼中却闪烁着好奇的光芒。
风成魔冷眼如电扫过，傅晋昙顿觉脊背生寒，讪讪合拢折扇。老人遥指云雾深处若隐若现的天柱峰，玄色大袖在风中嗤嗤作响：“尔等可知，武当为何扣押我庄门客？”话音一了，山间忽起一阵怪风，吹得三人衣袍翻飞。
司马绝空在鞍上抱拳答道：“那日风叔曾言，明决老道欲逼您现身。”
“哼！”风成魔从鼻中哼出一声，又道：“那不过是最浅显的缘由。三十年前，你师父柳絮凡……”话音戛然而止，喉头滚动数下方续言道：“与明决那厮……有过一段孽缘。”
傅晋昙手中折扇“啪”地坠地，檀木扇骨在青石上裂作两段。他顾不得拾取，只瞪大眼睛问：“明决真人道法超然，难道不是‘心如止水’么？”
风成魔突然狂笑，笑声震得林间飞鸟惊起，听他骂道：“狗屁！当年他不过是武当门下首徒，整日披着道袍装神仙，偏生骗得柳絮凡芳心。”
司马绝空心头剧震。涅羽仙姑是他的授业恩师，却从未提起过这段往事。登时握紧了缰绳，掌心渗出细密的汗珠。山风带着初秋的凉意，吹散了他额前的碎发。
“后来明决那厮为了继承掌门之位，听信他师父玄清的谗言。不许他与你师父再会面相交，说这样会毁他道基，可笑。明决那老牛鼻子假惺惺地哄骗你师父，竟让她……选择遁入玄门，出家成了道姑……”讲到此处，风成魔内心激愤，猛地一扯缰绳，马儿吃痛地嘶鸣一声。“那时你师父已经有了身孕，她依然愿意出家修道，全然就是为了明决那厮。万万没想到，玄清那老狗得知她怀孕的事实，更不打算放过你师父。他为了让明决那厮继承掌门之位后还能保住武当名誉不损，玄清老贼又假意前去探望你师父。原来他此行的目的，竟是偷偷向你师父的茶杯里投下堕胎药！”
司马绝空浑身发颤，不自觉将腰间佩剑拔出鞘三寸。他忽然明白师父为何总在雷雨天气抱着那尊送子观音像发抖，为何案头永远供着碗永远不喝的安胎汤。
傅晋昙早已收起轻佻，下马深深一揖：“是晚辈孟浪了。”
“你师父后来也曾寄希望，他的心上人明决亦能为她奉献一次，哪怕仅仅是陪伴在她身边，度过流产后那几日的煎熬时光也好。呵，谁知明决那厮心里，只有掌门宝座……对你师父不管不顾、不闻不问。你师父她心灰意冷，归隐山林。直到十六年前那个雪夜，她去万仙宫求药……就在那日，她收养了一个四岁的男童……”话至此处，老人突然剧烈咳嗽，深深锁住双眉。“那孩子，就是你……”他看向司马绝空，眼中点点星斑闪烁，尤似泪光。
司马绝空喉头发紧，已经几乎哽咽。剑穗上涅羽仙姑送他的玉坠在风中作响。他问道：“所以风叔叔你杀了玄清真人……？”
“不错！”风成魔大笑一声，豁然爽朗起来。“老夫闹上门去，就为了给你师父做主，未曾想，失手打死了玄清那老狗。可是，却也没能救了你师父……”他闭起双眸，语气悠长地说道：“这么多年来，你师父从来不曾跟你提及过老夫、明决和武当派的种种往事，估计，就是怕你日后与武当派寻仇结怨吧。”
司马绝空念起恩师往昔种种，早已是泪如泉涌。喃喃道：“师父……”
风成魔仰天大笑，笑声中却带着哭腔：“好！好！好！这三十年的债，今朝便与明决老儿算个明白！”说罢猛抽一鞭，骏马嘶鸣着冲向云雾深处。山风卷着老人破碎的誓言飘来：“玄清子虽死……但，武当山还在！”
司马绝空沉默不语。他终于懂得，师父为何常常说“剑要常磨”，原来，磨的不是锋刃，而是这刻骨铭心的悠悠恨意。
三人打马继续前行，一路无言。山路蜿蜒向上，消失在云雾深处。而在他们身后的来路疯魔庄中，凌湘君所居的西侧厢房内，佳人正凭栏而立。她注视着北方，手中攥着拾来的七杀教铜牌与秘密信笺。窗口有风儿吹来，吹动了案上的“神机营火器草图”，也吹散了凌湘君眼角那滴未落下的泪。