沈暮江被从木华寺放出来的时候，正是二月将末，这个时节木华寺的桃花开得正好，沈暮江站在桃树之下，恍然之间就想起了当年初见秦长瑛时的场景。
那个时候开始，小丫头就是跟在她身后不停地嚷着要他娶她，一晃这么十四年过去了，当初不觉得二人会有何发展的她，却是深爱上了这样一个曾被自己拒绝过多次的人。
这十四年来，秦长瑛一直都是她的责任，只是从当初的旧友之托，变为了现在的生死相随。
“施主，请随老衲这边来吧。”沈暮江是木华寺的住持亲自放出来的，因此也是由木华寺的住持引得路。
“绍儿呢？”沈暮江生性淡漠，对于这囚禁了他的自然也是没什么好感，一见人来，便是问道。
前两日宫里突然送了孟绍过来，说是他与秦长瑛的孩子，沈暮江被囚禁在此处整整五年，乍然之间还没有反应过来。
可当看见那张与自己和秦长瑛如此相像的眉眼之时，他却能够明白许多事情。
根本不必有所怀疑。
他现在只想要见到孟绍，见到秦长瑛。
然主持却只是说道：“殿下一早便是被宫中的銮驾接了回去，施主不必担忧。”
“宫里？”沈暮江一听便是蹙起了眉头，此时孟绍被接回去，而她又在幽禁之中被放了出来，想来也是孟临所为。
“施主出了木华寺之后，还是要去皇宫之中抢人？”住持轻叹一声，问道。
“那是自然。”沈暮江也不怕这老住持知道，左右都是孟临能猜到的事情，还能害怕谁去说？
“这便是下山的路了，”老住持停在一处长阶之上，转头对沈暮江道：“还望施主听老衲一句劝告，不该认的关系，还是不认为好。”
“这大祁，已然是大变天了。”
沈暮江没有理会老住持的感慨，沿着长阶向下，便是听得了身边有人议论。
无非是妖妃祸乱朝政，百姓名不聊生的话题，沈暮江不是不知道寻灵山那些秘辛，所以对于妖妃这种愚昧的言论不置一词。
“新皇帝登基，想来也就是这两日的事情了吧。”与沈暮江一般同是下山的人对身边人道。
沈暮江听后脚步一顿，刚好是在那二人的旁边停住。
“国不可一日无君，这皇帝被妖妃害死了，她又这么一个皇子，自然是要回去继承皇位的。”身边人摇了摇头，“只是可怜了，那大皇子也就五岁。”
被关在木华寺中的这些天里，沈暮江是一点儿消息也不知道的，现在听人说起那一位五岁的皇子，不用想也知道是孟绍，当即便是抓住了那人的衣领，问道：“你说大祁的皇帝死了？”
那人猝不及防间被这么一抓，自然惊讶，结结巴巴地道出了事情的原委。
皇帝是在三日前去的，据说是死在了妖妃手中，毫无防备之间，一杯下了毒的茶水入口，当即便是没了性命。
“那现在当朝的是谁？”沈暮江问道。
“那……那自然是丞相大人辅佐的太子殿下了。”
沈暮江手一松，那人也被吓得不轻，刚一脱身便是急忙地跑了，而沈暮江却是在心中暗自宽慰着自己。
若是秦怀叙当朝，那么孟绍便是一定没有危险。
思及此出，她又想起了方才那人说的妖妃，只将她当做玉凉，毕竟她的身份，一直是与寻灵山脱不出关系。
沈暮江便只是这么想着，对于秦长瑛来了皇都中这件事情丝毫不知情，也不过只是到了山脚下，便买了一匹马，连夜赶回了皇城。
不论是秦长瑛沈暮江还是孟临，甚至是许静欢，她们这一辈子都不过只是一场设计，经由人牵着线走到她们逃离不了的结局。
先是秦怀叙，再是秋华，之后便是方璟。
就像是谁也无法阻拦一般。
赶到皇都的时候，正是三月初，皇都中的桃花开始凋败，一如当初她在苏府之中遇见秦长瑛时的场景。
却平添了几分萧瑟凄凉。
皇都的百姓，相较之前不再是死气沉沉地，而是略带了些喜上眉梢，好似将来的生活都有了盼头。
沈暮江不是没见过这样的情形，当初彰帝才登上皇位的时候，大祁上下便是这般，期待着改换新主之后，便再也没有名不聊生的痛苦。
如果说那时候沈暮江是欣慰，那么现在，唯有一个想法漫上心头，沈暮江当是忐忑的。
“皇都这几日，可曾发生什么事情了？”沈暮江随手便是拦下一个人，问道。
“你还不知道？”那人也是个和善的，被拦住也不恼，只是面上的惊讶也不知是因半路被拦下，还是因沈暮江竟然问出了这个一个人尽皆知的问题。
“妖妃处决了。”
她笑着离开，未曾管愣在原处的沈暮江。
皇宫是不得擅闯的，沈暮江自是明白这一点，更何况秦长瑛就算在皇宫之中，现在具体在何处也是未知之数，她贸然前去，定是找不到人的。
思来想去，就只有一个地方能够去探探情况。
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丞相府。
沈暮江仰望这龙飞凤舞的三个大字，这曾是彰帝亲手所提，在这府门之上挂了多年，就算是彰帝退位，孟临继任，也是没能将这牌匾摘下来，只是当年丞相府一场大火，将这牌匾烧的不成样子，现在倒是难得还能还原了去。
秦怀叙曾与她说过，也是对彰帝说过，她说这一辈子只效忠这么一位明君。
她食言了，却也没有食言，毕竟对于彰帝在位的那些年来说，最后几年，她着实不是一位明君。
沈暮江是知道的，秦怀叙所为的不是辅佐任何一个皇帝，而是她所谓的明君。不为给大祁谋得什么太平盛世，而仅仅只是为了自己能够名垂青史。
一个自私的目的，往往是需要一个冠冕堂皇的理由去掩盖。
那十成新的朱漆大门缓缓开启，里边儿出来的，正是要前去早朝的秦怀叙。
“沈暮江？”秦怀叙望着面容憔悴却是不失坚定的沈暮江，却是紧蹙起了眉心。
而沈暮江却是朝着她深深施了一礼，“天色还早，可否耽误丞相大人一点儿时间？”
沈暮江在秦怀叙身边待了二十余年，对于她的想法习惯可以说是最熟悉，自是知道她每一日早朝都会早上一炷香的之间，如此耽误一会儿，倒也不影响。
秦怀叙没有推辞，便是遣散了身边的人，却也是没有让她进去府中的意思。
“大人如今还是这大祁的丞相，真是可喜可贺。”这一句平淡说不出是真心还是嘲讽。
也许都有吧。
秦怀叙这一辈子，追求的就是这个丞相的位置，以及在这个位置上得来的成就，她甚至希望大祁所有有人，包括那龙椅之上的历代帝王，都说着一句话。
那便是大祁的兴衰，都掌握在她一人手中。
秦长瑛不得不说，她做到了。
是了，秦怀叙做到了，大祁的百姓将她视为与皇帝平起平坐的地位，可她却依旧不满足，还是要那高高在上的皇帝，对她俯首称臣。
没有一个皇帝愿意如此。
于是彰帝不再听从她的意见，她便是利用秋华所设计的妖妃咒言，将彰帝推下皇位。
“你所要的，一直都只是个傀儡皇帝。”沈暮江说这话的时候面容平静，却是说的对面的人怒目而视。
好似被戳破了什么隐晦的心思。
“我要的，是要心怀这个天下的皇帝，而不仅仅只是一个莫须有的咒言，便能毁去。”
沈暮江嗤笑一声。
这么多年了，秦怀叙其实一直都是这样的人，只是她沈暮江从来就没有看清过。
或说早便看清了，只是她一直都不愿意承认。
那曾是她最敬佩的人，也是他深爱之人的父亲。
他曾经帮秦怀叙，手刃过自己的朋友，更是连同敬佩他也一直与他兄弟相称的高映礼，也是因为秦怀叙的一句话，而死在了他的手中。
这是沈暮江一辈子也洗不清的血债。
“你笑什么？”秦怀叙问。
沈暮江嘴角的弧度不减，“我也不知道我笑什么。”
是啊，他笑什么呢？笑她信错了人也帮错了人？
那才是真真儿的可笑。
不说也罢。
“秦长瑛呢？”沈暮江也不欲与她多说，直言问道。
“她死了。”
秦怀叙说的云淡风轻，说完便是准备走。
“你再说一遍。”沈暮江挡在她的面前，言语之中已经带着怒气。
秦怀叙这些年苍老了不少，四十已经过半的年纪，却是让她的窑背也有些佝偻，而她却是与沈暮江对视，那气势丝毫不减当年。
“沈暮江，你当是比我明白才对，秦长瑛已经死了。”
“那是你的亲生女儿，你怎能忍心……”
“我怎么忍心？”秦怀叙怒言打断她，“她是为你寻仇而死的，沈暮江，她是被你害死的！”
沈暮江一顿，不明白秦怀叙的意思。
“你听不懂，是吗？”秦怀叙问她。
“好，我告诉你秦长瑛怎么死的。”秦怀叙咬牙冷笑一声，“若不是你将她厌弃，让她起了嫁与孟临的心思，她又怎会惨死宫中！”
沈暮江只觉得秦怀叙所说的是个玩笑。
当初非要逼迫着秦长瑛嫁入瑯王府的，那分明就是秦怀叙，就算那时候她未曾被迫失约，秦怀叙也会用尽方法将秦长瑛送过去。
现在又有什么资格去指责别人，将责任全数推到沈暮江身上？
沈暮江不作言语，因为眼前这个人，再也不是当年他所崇敬的人。
也许一直都不是。
“这么些年了，这倒是第一次，你令我这么失望。”
若是在以前，沈暮江定是不会这么与秦怀叙说话，只是现在在沈暮江眼中，秦怀叙已经是病入膏肓。
那名为权势的毒，深入骨髓，非药石可医。
“你凭什么与我这么说话？”秦怀叙显然是吃惊的，于是怒言骂道。
“我凭什么不能与你这么说话？”沈暮江迎上他，那双眸子却是冰寒满布，“是因为你曾是我的二哥，还是因为你是我最爱之人的父亲？”
“抑或是，因为你是这大祁的丞相？
秦怀叙咬牙怒目而视，不消片刻却又敛去了怒意。
“沈暮江，秦长瑛能有你对他这般，是他的幸，也是他的不幸。”
这句话沈暮江却是赞同的。
只是他却不觉得，秦长瑛若是没有爱上他，会有什么好的结果。
这一场又一场所谓的“命数”之中，不管有没有沈暮江存在，秦长瑛都是逃离不了。沈暮江想要救他出来，最后只是连着他自己也越陷越深。
“秦长瑛在哪儿？”沈暮江懒得与她再多说一句，便直接问道。
“我说过了，秦长瑛已经死了。”
“你是她的父亲，却要眼看着她走向绝路？”沈暮江问。
“要我说多少次你才会相信，秦长瑛已经死了，就前几日，死在火刑架上，是我这个父亲亲自点的火。”
“我不相信。”沈暮江说什么也不会相信。
他说什么也不会相信。
“总归是你的目光，从来没有分给你身边的人，秦怀叙，我以为傅晚的死能让你后悔，却不知道，你已经丧心病狂到这个地步。”
“傅晚的死，轮不到你来说。”
“可她确实是因你而死。”
“她是死在孟临派人放的那一场火中，与我没有半点关系、”
沈暮江忽而便是起了怜悯之心。
如秦怀叙这样的人，又何尝不是悲哀的？
他守着自己愿求不满的权位，身边却是连个陪伴的人也没有，百年之后就算他死了，也不会有人为他收尸吧。
他硬是要走上一条不能出错的路，因为只要他错了一步，便是要被天下人诟病。
“她的死，确实是与你无关。错只错在她当初恰好在丞相府中。”
“秦怀叙，这人世间有不少人，因为在你的身边，而遭遇了人声之中最大的不幸。不论是如秦轩那般曾经追随过你的人，抑或是如傅晚秦长瑛这种，将你视作至亲的人。”
“你不配。”
沈暮江觉得实在是有些讽刺，当初追随秦怀叙的人，基本已经不剩下几个。
三月初九，大祁中人在期盼之中，终于等到了这个日子
大祁中，对于她们认定的不祥之物，总是一把火烧了干净，而正在今日，将于祭台之上，对害死先帝的妖妃进行处决。
这是太史院选出来的日子，三月初九，午时。
这一日不过只是晨光微微照拂人间，祭台下便是挤满了前来观望的百姓，沈暮江在她们中站着，仰望那宏伟肃穆的祭台，想着的却是这里曾葬送过多少无辜的人。
入目的便是好似浴火的长袍，像是凤凰的尾羽一般铺洒在地上，那人临着梳妆台，轻轻描上眉，漫不经心。
秦长瑛是死在皇宫里的。
那一年春末，新帝登基，丞相三次临朝，辅佐在侧；
那一年春末，在百姓眼中，比起绵延百里的桃花更加美艳的，是祭台之上的那一片火光；
那一年春末，他们终于烧死了妖妃……
那一年春末，当是有太多的喜讯席卷了整个大祁，可有些悲伤不会被冲淡，只是被淹没在欢喜声中，没几人会去关心。
然仅仅只是第二年，秦怀叙所犯下的种种罪行皆是被曝露而出，一时之间众人愤恨，他最终也死在烧了秦长瑛的火刑架上，只不过是凌迟，到最后一双眼睛都还瞪着。
沈暮江从来不喜欢展现出自己的锋芒，也没有多少的野心，他这一辈子从被秦怀叙带走，便是在为他卖命。
所以他失去了自己最重要的人，也算是他识人不清。
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皇都，皇宫。
夜已经深了，云楼的书房却还是灯火通明，桌上永远都摆着各种各样的文书，一摞摞整齐有序，却是遮住了伏案的身影。
屋外的脚步声轻轻而起，男孩握笔的手微微一顿，下意识地偏头望向窗外。
“陛下，不可分心。”立在身侧的人整理着奏疏，声音虽温和，却是不难听出其中的严厉。
男孩转过了头，听着身边人一句句说着批语，只觉得这么誊抄下来，索然无味。
“陛下一晚上都心不在焉的，是在想什么？”男子轻叹一声，问道。
“听说人死后的七天之内，魂魄总是会回来看一趟……”
孟绍说到一半，男子便是将手中的奏疏一拍，面上虽是没带什么怒意，却是让她另一半的话哽在喉中，没能说出来。
“陛下是真龙太子，怎可迷信？”
男子是知道孟绍在说谁的，毕竟这两天在她们身边死去的，就只有那宰祭台之上活活烧死的妖妃，她临死之前未发一言，只是闭着眼睛，好似在等着解脱。
那把火是秦怀叙点上的，在愈来愈大的火势之中，他恍惚间看见她转眸一笑。
对于孟绍来说，秦长瑛的离开无疑是她自有记忆以来最大的打击，那道伤口被划地更深的同时，秦长瑛便真的只能活在孟绍的过去之中。
“天色也晚了，陛下早些休息吧。”
男子甚至没有多安慰一句，安慰的话她从来都不会说，在她看来，只有在悲痛之中才能成长。
为君王者，只为国考虑便可。
孟绍没有说话，只是伏案将她方才说的那些继续批上，丝毫没有停下来的意思。
秦怀叙点了点头，倒是难得流露出了赞许欣慰的目光。
“太傅，父皇真的是妖妃害死的吗？”过了好一会儿，孟绍才问道。
“是与不是又有何关系？”
男子许是不愿再多说什么伤人的话，便是模糊不清地回了一句。
“怎会没有关系？如若不是，娘亲便不会因此而被烧死。”
男子哑然，望着小孩微微泛红的眼角，只能将他揽在怀里。