魏王心神一阵虚弱。
他猛地咬上舌尖，尖锐剧烈的疼痛刺激他神识保持清明。他转头望向孟爔，试图开口提醒自身发生的异常。无论他如何呼唤，双手如何触摸，孟爔竟毫无知觉，仍旧自顾自喝茶吃东西，偶尔与席间的公主和国师聊上几句，似乎完全忘记了他的存在。
“魏王魏王，跟你说话呢，发什么呆。”
魏王打了个激灵，放佛猛然从梦中被惊醒，他抬头霎那，一瞬间的茫然惊愕终使孟爔发现了异常。
孟爔低声问道：“你怎么了，看着这颗牙齿发什么呆？”
魏王紧紧握了握手掌，发现刚才心头生出的疼痛已完全消失，自己也并未咬破舌尖。之前发生的一切，难道是幻觉？谁有能力给自己制造幻觉，他狠狠盯向国师，国师泰然受之并回以一个意味深长的笑容。
魏王在桌底暗中向孟爔打了个小心的手势，面上却脸色如常平静道：“没事。”他收起诡异的鬼牙放置在一旁不再触碰。
花间鬼侯，名不虚传，必须小心应付。
国师关心道：“看我这当主人的，只顾着给大家礼物，忘记上菜了。估计魏王是饿坏了才失神。”他回头朝外喊了一声，“桃瑚，快上菜。”
孟爔心中一惊，低念道：“桃瑚？不会是那个姐姐吧。”曾经在他们出入密陀时，桃瑚故意设法接近认识。接下来误打误撞的生死宴，不但恰好遇见又恰好坐在身旁又恰好帮了他们一个忙帮林寒韶解围，然后他们又恰好答应了桃瑚一件事，杀掉国师。
果真，只见他们认识的桃瑚姑娘正风情万种领着一群女孩入内。越过孟爔面前时，她回眸一下，笑得如春风一样灿烂。
“各位久等了。桃瑚好久没有亲自下厨，今日侯爷开心，又多吩咐了两个菜。来，赶紧端上来。”桃瑚一一报着菜名，各色菜品琳琅满目，天南地北什么口味都有，酸的辣的甜的香的一一俱全。
“还有一样，侯爷特意吩咐一定要做给世子尝尝。来，鸡丝香菇肉末粥。”桃瑚俯身蹲在孟爔旁边，将一碗粥单独放在了孟爔旁边。成熟女性身上特有的韵味迎面而来，孟爔觉得有点晕，不知道是晕美人，还是晕那碗粥。
国师一手捞过桃瑚，对着孟爔感概道：“好多年没回去了，不知道这粥的味道还地道不地道。你这小子小时候，每天雷打不动必须喝这碗粥。但是这荒漠之地，却是找不到新鲜的葱花给你拌粥。你将就着试试。”
孟爔喝了一口，赞叹道：“没想到桃瑚姐姐不仅人长得美，手艺也不错。”
国师挑眉问道：“呦，你们认识？”
桃瑚笑吟吟说道：“侯爷忘了吗？前几日我不是跟你说过，生死宴那天钱老板对魏王和世子有不敬之心，我看不过眼就帮了魏王和世子一把，您不是说过不怪我了吗？”
国师冷哼道：“不跟我提前打个招呼，你就让我们金银铺最大的话事掌柜死了，该罚。”冷不防，国师一掌打在了桃瑚挺翘的屁股上。嘴上说的是罚，恐怕手里打的却是爱。
孟爔翻了个白眼，表示不想承认这是自己的叔父。
桃瑚娇媚“哎呦”了一声，搂住了国师脖子，撒娇道：“侯爷您骂也骂了，罚也罚了，不可以再为这件事情生桃瑚的气。金银铺这么大的生意，接下来桃瑚会给您悉心料理，保证不出一点差错。”
魏王戳了戳孟爔，说道：“我现在完全相信国师就是你叔父花间侯，撩姑娘的手段你俩简直一模一样，都是传说中的色胚。”
孟爔不以为然，问向桃瑚：“姐姐喊的是侯爷而并非国师？想必姐姐很早以前就跟在叔父身边？”
桃瑚看着孟爔，她唇角轻挑，浅浅笑道：“世子真的不认识我了吗？我们可是在很久很久以前，就见过面。”
孟爔浑身一颤，目光一凝，呆呆看着桃瑚，明明是近日才认识的陌生容颜，忽地与脑海深处的另一人面容重合，明明那日叔父的剑已经刺穿了她的胸膛，他也看见她毫无生机直挺挺躺在棺木之中。
孟爔一下子深受打击，难以接受，震惊之下喃喃自语道：“不可能，不可能。吴桐姐姐早就已经死了，你早就已经被……”孟爔转眼看向叔父，妄图寻找答案，“杀死了。”
桃瑚挣开国师怀抱，走到孟爔旁边。她轻轻拿起孟爔的手，把他的手放在自己的脉搏上，“你感受一下，我的脉搏还在跳动，血也还在流，我还活着。这世间有太多不可思议之事，一时之间也难以跟你说清，不过侯爷会慢慢告诉你。”桃瑚欲起身，面向众人道，“我刚刚接手金银铺，事物繁多。今日铺子里还有很多未完成的事情，我就不在这里奉陪了。告辞。”
孟爔这一惊非同小可，眼中充满难以言语的愕然和疑问，却纵使千言万语，又不知从何说起，只能紧紧抓住桃瑚的手不肯松开。
国师一挥手走过来掰开孟爔的手，按住他身体，对桃瑚说道“去吧。今日叫你前来，就是想让你见见阿熙，既然铺子里还有事就先赶紧先回去。”
桃瑚离开，孟爔仍旧处于恍然状态，目光空洞全身僵硬。
国师有些担心，唤了几声孟爔名字，才让他略微回魂。
魏王眸色凛然，问道：“密陀城的两大商业，一是五色楼，二是金银铺。五色楼的幕后之主是白太师，金银铺的幕后之人想必是侯爷。侯爷作为西原国师，倒是手里还握着这个国家差不多一半的商业，女王不担心吗？”
公主忍不住开口道：“魏王有所不知。西原运转依赖商业为主，大商行是我们最为重要的经济来源。我们王族提供支持，商行负责聚集商户进行交易，王族从交易中进行抽成。五色楼最大的优势在于其庞大的交通运输保护线，而国师是我王族的象征，同时也是金银铺真正的主人，他利用自己的凝聚力联合了各个散户，组建成为密陀最大的商户之一。”
公主的声音在月色中清凉动听，姿态优雅端庄，微微透出些羞怯娇柔，少女初长成的信号逐渐蔓延开来。
国师不禁赞赏道：“不错，五色楼和金银铺各有千秋，我们既竞争却也合作。偶尔我要用五色楼的交通运输保护线，五色楼要用我强大的散户关系。公主越来越像大人了，连国家运转这么高深的意义都能解析一二，不枉我平时跟你唠叨那么多。来，跟我说说想要什么奖励。”
公主眸心一亮，欣喜道：“银铃在慢慢长大，最近都开始帮助母亲处理政务了。奖励就不用了，要不国师再给我讲个故事。我可喜欢听您讲故事了。”
国师哈哈大笑，怜爱般摸了摸公主的头，“还是你识货，喜欢听我讲故事。不像我侄儿，从小就认为我诓他。好，今晚就给大家讲一个我穷尽半生研究的故事，但非常可惜，我依旧未能了解这个故事的全部。”
国师揪了揪孟爔耳朵，安抚道：“揪耳朵揪耳朵，手了惊吓揪揪耳朵就回魂。你就别发呆了，接下来叔父讲的故事，你可仔细听清楚了，这可是一个名副其实的鬼故事。”
“恐怕已经很多人都知道，澜江水底下有一座城。其实它并非是一座城，而是一座鬼牢。碧落黄泉，生有涯而死无涯。可在那里却是生也有涯死亦有涯，故谓之死涯。你们可知道是谁敢偷天换日，不顾六道轮回，硬生生模仿建造了一座堪比地狱黄泉的死涯。”
公主清亮的眼神扑闪，抢着回道：“离朝王朝的娆姬皇后？王宫里有些零散的记载，当年娆姬皇后和废帝曾经流离到密陀求助于祖母，祖母当年确实收留了他们一段时间。后来高祖熙帝施压，皇后和废帝不得不离开密陀继续出逃。相传他们二人带着他们的公主被逼到了澜江边，废帝为了保护他们母女二人先被杀死，随后皇后抱着公主跳下了澜江。从那以后，偶尔会有人说在澜江底下有座城。”
国师点点头，他凭栏而立，双眼幽深如黑夜，徐徐道：“当年娆姬皇后离开上安时，带走了连凤台中的离魂、天镜、地缨。所有人收留她还是追杀她，都不是因为她，而是因为她手中的那些炼石。澜江水寒，化自高原冰川。娆姬皇后以离魂为基石，散尽一身本领，向禁术献上人族祭品，囚禁澜江之水打造死涯幽地，成为自己和废帝的葬骨之地。”
魏王道：“这么听来，不过是个坟墓而已，为什么叫死涯？”
国师越来越激动，他沉浸在故事之中，眼神逐渐涣散，面露癫狂之态。
“坟墓？哈哈哈，谁的坟墓会让自己陷入挫骨扬飞、永世得再入轮回的深渊之中。她制造的幽地于澜江寒水之下，两人虽肉身已逝，可灵魂如相遇则遭烈火焚烧，分离则受冰霜刺骨。死涯简直让她与废帝相互煎熬直至皆魂飞魄散，不得在一起又不得不在一起。这分明是个诅咒，诅咒两人皆不得安宁。你说，她到底是爱极了废帝还是恨极了废帝。”
众人沉默，孟爔抬眸与国师相视。他似乎想说点什么，但话到嘴边又咽了下去。爱到底是不是恨，局外之人能看清吗？
魏王打破沉默，皱眉道：“离魂在死涯幽地中，那天镜、地缨如今又在何处？”
国师凝眸，冷冷说道：“吟魄一直留在连凤台，离魂却沉在澜江河底。至于天境和地缨，哼，谁知道落在了谁手中。当年四处寻找追杀娆姬皇后的人，有高祖的人、有兴帝的人、有太师的人，哦对了，还有我江阳王府的人。最终天境和地缨都落在了谁手中，已经无人知晓了。你们有没有人性，都不关心一下那个小公主去哪里了吗？”
公主眼中含泪，轻轻问道：“我正想问她去哪里了？听说当时她还未满十岁，那么小又流落去了哪里？”
国师扫视了一遍席间，孟爔仍有些心不在焉，魏王确实专心致志用心聆听，心里暗骂了一句傻侄儿辜负了叔父，摇摇头道：“她就是被献上的人族祭品，娆姬皇后以自己的女儿为祭品打造了的死涯幽地，永远将她禁锢在了那里。她在幽地中尝尽极悲极喜，无数次看见父母血淋林的分分合合。”
孟爔蓦然抬首相询：“极悲极喜，她经历了什么样的极悲极喜？”
国师轻声一叹，怜惜道：“根据古书对禁术的记载，死涯幽地中有三种境地，分为九天、俗世、黄泉，被献祭的魂魄会在这三种境地中徘徊流连，不知来处、不知归处。可怜一个金枝玉叶，逢此大变，求生不得求死不能。”
孟爔不知为何，蓦地想起某个女子转身的那一霎那，如飘散浮萍零落而又凄美的身影，如有极悲，应该就是她那种模样。他淡淡道：“公主的魂魄还在幽地中吗？如果要想找离魂，是不是一定要进入幽地之中。叔父可知道方法吗？”
国师道：“据我了解，目前为止还从未有人进入澜江死涯幽地之中。至于那位公主至今在何处，或许她还在死涯内飘荡徘徊，或许她也有可能找到方法逃出生天。”
孟爔眼底微动，声音微颤：“从未有人进入幽地，是指任何人都进不去吗？那她此不是注定毫无希望再无解脱？”
国师把盏斟酒，仰头一饮而尽，“任何幽地，皆有入口必有出口。死涯也一样，只是这么多年以来，没有人找到入口而已，也没有人知道进入幽地需要付出什么代价。我花费了半生，也仅仅找到了一些线索而已。”
孟爔急切道：“什么线索？”
国师做了个“噤声”的手势，神秘兮兮道：“嘘！一会悄悄告诉你！”
云淡、月浓。
王宫内守卫稀疏，宫中养的猫似乎比守卫还勤快，踏着猫步在园中来回逡巡。
鸣双摇晃着脚丫坐在烧毁的火祭台上，她一边用手中的肉干逗猫，一边偏头看着在台上台下来来回回翻找查探的林寒韶，不解问道：“姐姐，你在找什么呀？你都找半天了，看得我连肚子都饿了。”
林寒韶侧身回首，抬指轻拈起地上的一片油沫，低头细闻，随后转眸看向鸣双，耐心说道：“你那小肚子，塞两条牛进去也无法填不满，真不知道你平时吃的东西都去哪儿了。先不要吵姐姐，我在找我回家的路。出来那么久，我也有点想念我的父母了。”
鸣双咬着下嘴唇，喃喃说道：“想念？我也有点想念陈哥哥和师父了。不过师父在帮陈哥哥治腿，他让我不要打扰他，还把我赶出来。所以我只能来找姐姐了。不过话说，那个江阳世子送的玄铁真的是帮了大忙……”
月光洒满了王宫，富丽堂皇。林寒韶抬头，仰望夜色无边。不知何为欢，不知何为喜。她闭目微微一笑，笑得孤高清艳、动人心肠。