因着天一亮便要动身往府城赶，二人并未在这个问题上多做纠缠。几乎是冯阿嫣答应他事了后详谈的下一刻，小赵郎中便收起了那副痴怨作态，重新变回一朵冰清玉洁的高岭之花。
第二日清早，那自称“忠伯”的老仆和一个小厮架了一辆拉货用的大蓬马车，二马并架，栽上四五个人绰绰有余，赶着城门初开便往泾江府走。快马加鞭一路进府城，径直停到了乔家本宅门前，赵郎中透过车窗去看，只见那桐油漆过的大门紧闭着，门匾用黑绸与白绸扎成的花挡住，一副惨淡模样。
忠伯先跳下车去通报，没过多久，便有管家迎了出来，请几位里面说话。
乔府现由先前因旧疾而退隐的乔员外抱病主事，老年丧子对他的打击极大，原本还算斑驳的两鬓已然全白了。人虽风烛残年，但行事的章程还没丢，他客气地请赵寒泾跟葛迷糊上座，又吩咐了家里的女眷陪冯阿嫣在后堂说话。
影子常被五花大绑地拖进来，为防止他咬舌自尽，堵住了他的嘴。乔员外见到这同样衰颓的老人，并不能相信这便是害他长子惨死、次子入狱的罪魁祸首：“二位先生有此义举，乔某感激不尽。但击鼓鸣冤并非小事，二位得拿出证据，证明此人当真是此案凶犯，乔某才敢请族老里正前来，共同往府衙去申诉。”
国朝初立时，高祖皇帝便在京都设立了检院，专门受理全国平民上诉之事，并诏令各郡府城以上官署皆置登闻鼓一面，以巡察御史同检院所派专员共同管理，若郡府长官闻冤民击鼓而不理，二人必须将此事上奏天子，再由御史台进行弹劾。
当然，若有无事击鼓、或诬告泼赖、扰乱公堂之徒，亦将酌情进行处罚。乔员外正是担心，这位赵先生同之前来的那几拨人一般，就只是为了拿到悬红，随便抓个乞丐来赚他的。被骗走银钱还算是小事，就怕因为诬告而触犯了律法，连带他那在牢狱中受苦的次子也要跟着罪加一等。
“人证的话，除赵某三人，还有庆和班的少班主和虞先生可以作证，此人的确是为了剥人皮，连续多次去袭击虞先生。至于物证……”怕葛迷糊一开口就被人当成了江湖混子，赵寒泾强耐住一身的鸡皮疙瘩，冷肃道，“昨夜我等追踪到他落脚的地方，在房间里发现了大量人皮，都被这老匹夫雕刻成了皮影子。只要本府司理肯派人前往探查，便一定能替令郎翻案——更何况，您也可以听听他本人是怎么说的。”
塞口的布团被取掉，影子常盘膝坐在地上，不知是疯还是痴地冲乔员外一乐：“你儿子，我还记得，真个生了双好眼睛，跟白露的一模一样，一模一样……要不是你二儿子进去了，那也是张好皮子……”
乔员外被这话激得气血上头，险些便要昏厥过去，忠伯忙把布团塞回到影子常嘴里，以防这老疯子又吐出什么疯话来，再把自家主翁给气个好歹出来。抖着手喝了半盏茶，乔员外方才安定下来，他虚弱地冲着赵寒泾笑：“人老了，不中用，让二位见笑了。”
赵郎中矜持地点了点头，也没表情，只清淡淡的陪了句“节哀”。乔员外见他冷言冷语、神色淡漠，心想这位或许真算是个有本事的，便令家中仆役去请族老和里正，再纠集了同宗内有分量的人家，写了状纸，一并到府衙去敲登闻鼓。
尽管冯阿嫣不放心师兄，想跟到府衙以备不测，可老员外还是觉得妇道人家不便在公堂露面，二来也对这“真凶”抱有怀疑，便将她在了乔府“做客”，没同意她一起去敲登闻鼓。但乔家毕竟是商户，做惯了南来北往的买卖，连内宅妇人也远比官宦出身要通达圆滑得多。听闻冯阿嫣是个靠手艺吃饭的医女，前来作陪的女眷们并没有表现出高人几等的优越，反倒都还很客气地陪着聊些日常饮食养生方面的话题。冯郎中一边喝茶聊天，一边担忧起师兄那边的情况来。
虽说她早已经就剥皮案的异常跟上司打了报告，可倘若那郑推官本就是收钱来做个冤案，为了不使自己贪墨之事败露，必定要借着自己的官势，试图将此案一力压下。倘若经办此事的并非是自家师兄，她也不至于这么担心，怕就怕她家小郎中对世俗权势全然无感，也不知道里面那些弯弯绕，万一被姓郑的欺负了去，那可得把她给心疼死。
冯郎中估计的没错，那姓郑的推官闻到鼓声升了堂，乍一听是来为乔克终上诉的，便连问也不问，一把将令签掷下：“左右，把这三个妖言惑众的贼人给本官拿下！此案已有判决，谁再敢重提，便要按扰乱公堂处置，先杖责三十，再行收押！”
“你这官儿话说得也忒没道理了。”没等赵郎中皱眉，葛迷糊终于憋不住开了腔，一晃便躲开了衙役抓过来的手，“老子今天规规矩矩地敲了登闻鼓，也规规矩矩地给你打了稽首作了揖，你到可好，上来便给我们扣黑锅。原先案子刚发生，也没甚证据可考，就敢抓了人再判人家一个斩监侯，你说你没收别人钱，谁信呐？”
衙役们也没想到这人看着文弱，结果滑的像是条泥鳅，怕惹了上官发怒，纷纷拎了水火棍，赶忙都过来逮他，倒顾不上“乖巧”立于一旁的赵郎中了。而葛迷糊根本也不是什么省油的灯，他全然不屑于跟这些武夫还手，一边遛狗似的兜着圈子，一边叭叭地揭着郑推官的老底，显然把黑料准备得极为充足，气得郑推官老脸青了又白是白了又青。
这没修过私德的老豸史一根令签砸到地上，恼羞成怒道：“竖子岂敢藐视国法？来人啊，速速拿下，打死勿论！”
正当公堂里闹哄哄乱成一团时，忽闻清朗一声“且慢”响起，一位身着常服的中年官员踱进公堂，恰是那掌管登闻鼓的巡察御史，手边还让着几位墨袍乌纱、背后负剑的青年官员：“郑司理，本官昨日接到公文，谓剥皮案非常人所为，其他郡县亦有发生，已数案归置一处，移交与京师清平司受理。想来司理昨日也知晓了上官的判令，为何压着案宗不放，又派人阻挠清平署职官前来交接？”
麟兆妖乱后，兴武帝诏令恢复清平司，又在各郡分设清平署，专门处理妖异之事。其间职官均由各仙山门派弟子出任，自称一脉，与朝堂上的各家势力全无瓜葛。清平司内不论品阶皆衣墨色团领常服，全靠革带上所饰銙板的材质来区分高下，是以当郑推官见这几人的赤金带銙时，不禁为之一愣。他原以为派来的不过是些小角色，敷衍一番便能过去，可敲如今这架势，怕是连司正座下的佐贰官们也出动了。
区区一个乔克终，当然不会惊动这等他攀附不上的大人物。
郑推官惊出了满背冷汗，也顾不上维持公堂秩序，赶忙起身扑下来给几位上官作揖。为首的那青年却连虚扶也懒得装个样子，只微笑着讽刺道：“贫道久不出京，耳目闭塞，此番公差倒的确长了见识——原来如今在地方府城，推官们自己便可以代表国朝律法了。”
“何止啊，这位郑大官还代表国法收钱办事呢！”葛迷糊一看风水轮流转，这下更来了劲，咋咋呼呼的蹿跳着，教赵寒泾默不作声地横了一眼，方才消停下来，老实退到了一边。
老豸史为这一句话抖成了筛子样，他仗着天高皇帝远，没少揩油水，真要是被抓到了实证，可就是杀头的罪过。那佐贰官却没兴致再跟他纠缠，只轻巧把影子常提起来，随口赞着：“这索子倒还不错。”
“嗨，也就这么件好家当，随便用用，随便用用。”有清平司的职官在，反正影子常也跑不了，葛迷糊哈哈儿地收走了自家法宝，站到了赵郎中身后去。
清平司只管抓捕作乱的邪修，待问清影子常那间半地窖的位置，踏着飞剑便走，且不管收拾凡俗官吏折腾出的烂摊子，还是巡查御史帮忙放了人。乔克终消瘦一大圈，因为被屈打成招，身上烂糟糟的全是刑具留下的伤口，还发着高热，心疼得老父亲赶忙派人去租了顶轿子，一路把儿子抬回到家里。乔员外没想到解决得如此顺利，在得知赵郎中与葛大师的约定后，爽快地支付了两张一千五百两官号银票，还要留几位恩人在府城小住几天。
办完正事，收了银票，赵寒泾这才想起来，不论虞四郎跟庞徽，这俩姑且算是能够自理的大人了，可小海山一娃娃还在家扔着呢！再怎么嫌弃徒弟烦人，可到底还是自己一手养大的，小赵郎中担心徒弟在家害怕，又惦念着要抓紧时间跟阿嫣详谈，推辞了乔员外的挽留。
一看赵郎中要走，满心想着要蹭饭的葛迷糊也不好意思继续逗留，只得跟这两口子上了忠伯往青蒿县回的马车。他又闲不住嘴，因为冯大姐今天没跟去，没见识到府衙里的新鲜场面，葛大师觉得自己有义务跟冯大姐通报情况，便绘声绘色地描述着，热闹得跟茶馆老先儿讲平话似的。
“清平司？”冯郎中眉头一皱。
不对劲，太不对劲了，她明明是跟仪鸾司打的报告，为什么来的却是清平司的人？什么时候清平司跟仪鸾司有了交集？
就在这时，沉默了一路的赵郎中忽然开口，缓缓说道：“今天来的那几个清平司的官员，领头的那个，我以前有缘见过一面，是玄通道掌教的关门弟子，西京人士。”
“……”这么一说，冯阿嫣也想起来这么个人。
放着好好儿的定国公世子不当，非要去修仙的，这还是西京勋贵里的头一份。