落尽流萤冷透屏，烛灯缱绻映天星。金描河鼓闻鼙鼓，彩画西京照玉京。七载七寻虽不至，一心一唱纵无聆。转刀镂遍佳人影，可见三分肖似卿？——楔子
牵着冯郎中的手，赵郎中表面上撑做十分镇定的样子，但他刻意这么一端，反而暴露了自己内在的慌张。
因为今夜的冯郎中不是阿嫣，而是冯烟。
眼下时节已至七月初，暑热余威犹在，但日暮后拂面而来的微风已见清凉。冯郎中今天没有穿青褂子，而是在素纱衫外罩了一袭合领长比甲，跟他的竹青袍儿用了同纹同色的暗花纱，衣摆底下曳着海棠红百迭纱裙，裙沿绣一圈喜鹊云纹充作窄襕，头上还簪着应景的虫草簪子；尽管那张面孔依旧凉得冰人，却因抿了暗红色的口脂，由内而外透出另一种勾人的风韵来。
看得小郎中心里直痒痒。
他这是第一次跟冯烟一起出门游玩，忐忑之余，且有点儿小激动。被她这幅冷淡而浓艳的装束一撩，这会儿只想耍个赖蹭过去，再跟她探讨回“手诊”的问题。自从那场“圆光术”引发的闹剧告一段落之后，二人将当初泾南山上的几桩误会、隐瞒挨个儿说开，他对冯烟的印象便改观了不少。比起阿嫣，这“副面”并不是不喜欢他，只是要闷上许多，轻易不肯表露出情意，也轻易不会应允自己的某些要求；可一旦要是磨得她同意了，那凶巴巴的眼神先盯到他脸红心跳，别有一番滋味儿。
但这好歹是在大街上，脸还是得要的，小郎中只好先按捺住自己那点儿乱七八糟的心思，先跟人逛完灯会再说。
七夕又被称作“七姐诞”，除各地通行的“女祭天孙，男拜魁星”的老令儿外，左平郡的民风更开放些，还有办灯会、捏泥人、唱影子戏的习俗；未出阁的姐儿们要吃炸巧果，新婚的小两口便兴吃菱角煮栗子，甜汤里再放俩红枣儿，取它个“早得伶俐子”的好兆头。因为桃薪县聚集了大量的手艺人，这里的七夕灯会反而比府城的更有名，还不到七月初七的时日，十里八乡的年轻夫妇便都提前来赶场，等正日子捏罢泥人吃罢甜汤，且转个两三天再回家务农做工，也算是尽一场秋游的兴致。
尽管距二人正式拜堂还有那么一个来月的工夫，但赵郎中还是怀着一丝暗搓搓的兴奋，约了自家师妹出来逛灯会。桃薪县在泾南山另一头，起大早赶驴车也要下午时分才到，赵郎中总算能名正言顺地把小海山塞给葛大师照看，只自己跟师妹出来游玩。
“伶俐子”什么的是真的太早，一个小海山的就够让他头疼的，这还是已经很省事儿的大孩子，赵寒泾暂时还不想亲热到一半都箭在弦上了，听得孩子哭了就不得不偃旗息鼓急吼吼去换尿布喂奶，那也忒糟心了！他还记得阿嫣如雌狼护崽般的脾性，家里要真有了软绵绵的小崽子，那他这个七尺四寸的大崽子可就该被放生了！捏对儿泥人，脸对脸粘在一起，把这泥娃娃送到河鼓祠里供奉着，再许个“永不分立（泥）”的誓愿，这才是他死乞白赖拖着师妹来看灯会的主要目的。
河鼓祠里人头攒动，俩人吃罢供过神的“伶俐汤”，放好泥人，好不容易才挤了出来。庙门口堆满了塑糖的摊子，原来是这几年又搞出来新令儿，供完泥人，还要按照小两口的模样各塑一个糖人，不喜糖食也舔一口，寓意着接下来一年里夫妇俩甜口甜心的好日子。赵郎中也跟着兴冲冲买了一对，红红绿绿地拿在手里，嘿嘿直乐。
转过两条街，灯火渐渐阑珊，行人也少了许多，一路任其折腾的冯烟忽而放缓了脚步，开口问他：“你是不是在担心？”
闻言，小赵郎中脸上的兴奋忽而淡下去，唇角仍是高高勾起的，却有了点儿强颜欢笑的感觉。他捏着竹签子舍不得吃，低下头去端详那青衣红裙的女娃娃，仍用了一种十分快活的声腔答复道：“过一天算一天呗，管不了那么多了。”
当时奏报递上去以后，不出冯郎中的预料，事情还是一路照着最坏的状况发展下去。上面并没有批准她关于彻底查抄周译一党的奏请，而是责令她借助本地漕帮势力，继续蹲守在青蒿县中，以赵寒泾为饵料、周译为线，等候鸩羽再一次上钩。她打听过，这道指令既不来自于仪鸾司，也不来自于钦天监或者清平司，而是出于千秋殿御正上大夫之手。
据袁直交待，他父亲，即现任大理寺少卿袁道如，也正是听从了这位御正上大夫的建议，才同意不省心的小儿子跑到外郡乡县里去做捕头，以体察世情、锻炼心性。
但本朝皇后已经驾薨多年，圣天子与靖纯皇后情意甚笃，言明此生不再立新后，千秋殿也就一直空到现在。此番重设千秋殿职官，只能是因为今上终于开始筹划立储事宜，为教导、辅佐太子妃而做准备。可区区一任千秋殿职官，再挂着上大夫的名衔，也不过是个内朝女官，劝得动从四品京官便罢了，竟也说得动当今圣上，能直接插手朝政？
京城里怕是要起风了。
赵寒泾不傻，当然能瞧得出来，师妹故作镇定的三言两语中蕴含了多少暗涌。所幸这几月来一直风平浪静，哪怕是暴风雨前的平静他也认了，起码给了他尽可能拉着师妹吃吃喝喝玩玩闹闹的时间，省的哪一天真的出了什么事，会留遗憾。
可这也是没办法的事情。
冯烟嘴上不知道该如何劝慰，到底心里还是疼他，只好轻轻地搂住小赵郎中：“愿意玩就玩，我陪你。”
“玩归玩，可不许再带小海山了啊？”他把捏了竹签子的手抬高，以防蹭脏了师妹的衣裳，腻歪歪跟她抱怨道，“小屁孩儿忒碍事儿了，还老胡思乱想，上一次大庭广众地都敢造谣他师父我有喜了，下回保不齐连闺女的闺女都能给我编排出来。”
听他这么诉苦，冯烟罕见地轻笑了一下，低沉的声调擦着赵郎中的心尖尖飘过去，搔得他耳朵发痒。眼看着夜幕渐沉，他正盘算着今晚是否要跟冯郎中更进一步，如果是的话该怎么勾她答应……还没等赵寒泾列出个“一二三四”来，冯烟忽而身形一动，直把他推进街道旁的小巷中，摁到了一处房屋的外墙上，单手撑墙圈他在怀里，又踮起脚贴近他耳畔，看起来似乎比他这个血气方刚的大小伙子还要耐不住。
她今天这么热情的？是因为看他实在太惨了，所以破例怜惜他一回？可这是外面啊！小郎中条件反射地开始回忆自己看的那些小本子，竟拿不出个应对的章程来。他正苦恼于自己尚未读到过类似的情境，发愁自己恐怕是很难教心上人满意，便听得自家师妹用这个极度旖旎的姿态，再含满某种极度缱绻的语调，在自己耳边说了一句——别动，有人盯梢。
“……”赵寒泾满腔热血，被这句话给浇得拔凉拔凉的。
原先还没走出河鼓祠的时候，因人声过于嘈杂，是以她并未有所察觉。现下走到了冷清一些的偏僻处，没了热闹与喧嚣做掩护，冯烟很快便发现，有两条“尾巴”不远不近地她和小郎中的缀在身后。从身形和跟踪的手段上来看，那两条“尾巴”多半是缉事司的番子。
仪鸾司隶属于天子亲卫，是军户武职，而缉事司却由内朝宦官们所把持。因二者职权互有交叠之处，也因缉事司监察内朝宫闱，地位高得几乎与司礼监平起平坐，此处任职的太监与少监们自恃为天子所宠信，全然不把其他人放在眼里，自然与军户们两看两相厌。非要一同办差的时候，什么阴阳怪气儿的话都能互相挤兑出来，即便是那些不歧视宦侍的武官，跟他们共起事来也觉得头大。冯烟打小儿夹在两边中间，不方便跟他们正面冲突，也不愿意让他们看到想要的东西，索性便将计就计，一偏头便吻住了自家师兄。
看吧，看得下去你们就看，看谁先端不稳架势。
这厢冯烟破罐子破摔，要给跟梢的“尾巴”们来点儿刺激的；另一厢，赵郎中赌气之余，又不肯放过这个机会，倒比平时更来劲儿了三分，单手抱住师妹便回应过去。这时便体现出练过胎息的好处了：任凭唇舌如何辗转，他也不至于像话本里的那些人物般，亲个几下便喘不上气。虽说他气息足够绵长，可架不住体虚，手脚很容易脱力。没过得了半盏茶的工夫，赵郎中贴着墙面的后背便开始往下出溜，原本去搂人的手仿佛挂在人身上似的。冯郎中干脆捉住师兄拿糖人的那只手，握紧了腕子摁在他脸侧，另一手托实他的腰，带了些半强迫的意味，楞是把一场假戏打成了声势浩大的真戏。
等两个番子忍不住溜走后，小郎中还有些意犹未尽。
不管是阿嫣还是冯烟，都顾及着他是架老牛拉破车，每次只与他浅尝辄止，从没有哪回像今天这么酣畅过。
他可以用他师父的手札来保证，太节制了也不是什么好事的。
赵寒泾真害怕自己以后会憋出毛病来。
可冯烟这会儿却懊恼着自己此番太过激动，没把控好度，担心这种有些用强的举动会吓到自家师兄。两人默默地整理因拥吻而蹭皱蹭歪的衣领，心里都慌乱着，竟完全没意识到，对方的思虑同自己有所偏差。
差得还有点儿多，几乎是背道而驰。
夜色愈浓，街口咿咿呀呀飘过来些丝竹缠绵的套曲，夹着太平鼓敲出来的点子，隐约能听见那“张生”吟着“……鸳鸯交颈翩翩舞……眉黛含羞……唇红……更冲融……”的艳丽唱词，演的倒是出《会真记》。赵郎中越听越觉得酸，人家西厢红烛对唇红，自己就只能天天靠着清心咒过活，不由得拉住自家师妹，提议道：“我们……我们是不是该回客栈了。”
今晚好不容易更进了一步，没准儿回去还能再续个摊呢。
“冷了？回吧。”冯烟握紧他的手，慢慢往客栈的方向走。可二人刚拐回到街上，她忽然警觉地把赵郎中揽到背后，不知从哪儿摸出把匕首，横在身前作戒备状。
几息后，他们方才拥吻的巷子里跌跌撞撞跑出个人，浑身是血。