就算没赶上这场龙君诞，府城里好玩好看好吃的新鲜物什也不少。南魏的茶叶鲜笋，吴越的宝剑陈酿，柔然国的皮毛奶食、慎肃国的山参雪蛤——甚至于是南洋诸国的珍奇香料、西洋大食人和弗朗机人所贩来的各色宝石，都能在府城里寻得踪迹。
与北方其他州府不甚相同，正是因为泾江两岸靠水吃水，比起山神后稷，渔民与船工们更为敬重这江水中的河神龙君。尤其这泾江府，不仅地处交汇南船北货的枢纽所在，更身为右平郡的治所，乃是西唐中一等一的大码头。每年四月初一，除了定居岸上的渔家外，多少漂泊在航线里的青龙背上朋友也聚集于此，出钱筹办赛会，便是为了向龙君贺寿庆生，好祝得这一年里人船两安、买卖和顺。
虽说中间夹了个小屁孩儿，好歹这也是俩人暨拉小手之后的第一次出游。除了逛庙会时买零嘴儿小玩意儿看杂耍要花用的预算外，赵郎中又揣好了一包私房钱，打算路过府城坊市时，寻相熟的南洋客商订几斤洛神葵，再买些顶好的怀红花、还有秣陵出产的赤金箔。
自打河神庙那次，他遭歹徒强吻，并糊了一脖子的口脂印儿之后，阿嫣就把她那盒刚启封的胭脂送给了甜丫。甜丫今年才六岁多，平日里假小子似的爬树摸鱼样样精通，哪里是用得到胭脂的年纪？缘由无他，只因那歹徒所用妆品，跟阿嫣惯用的，是同一家字号所出的同一款海棠娇。
不怪阿嫣赌气，这绝对是那歹徒故意模仿来膈应她的。
赵寒泾心说自己好歹也算个丹修，要是连盒旁人仿不了的口脂都提炼不出，将来还有什么底气去给人家当门客？
更何况，要交换定情信物的话，当然得亲手做出来的合心意嘛。
把拟好的单子交给那位客商代购，偷偷采买齐煎造胭脂所需的药料，小郎中又拜托人家帮忙寄存驴车，自家只提了个褡包，同师妹、徒弟步行去逛庙会。庙会设在泾江府北门外江堤下的那一片空地上，早有漕帮里最德高望重的老舵把子出面做会首，联络来附近几个郡跑码头的老合们，规街划道扎棚设栏，布置出一个热热闹闹的临时瓦舍来。
十里八乡的人都来赶庙会，瓦舍里人头攒动，颇有些拥挤。但即便是平日里最嚣张的地痞流氓，这几日连公然调戏小娘都不敢，更别提似往常一般跟街头卖艺的寻衅收钱，连碰瓷儿和惯偷们也收敛了不少——在漕帮牵头的地界上管不住手，就等于是不给大佬们的面子；敢不给大佬们面子，那自己的里子也就甭想要了。
因而游人们多则多矣，庙会的秩序却井井有条。小郎中看什么都觉得新鲜，却偏偏还要撑出一副不为所动的矜持样子，牵着小徒弟的手慢慢走。他从前病得厉害，也没有过出门游玩的心情，这还是第一次见识各式杂耍把戏；回身又瞧到个转糖人儿的摊子，便假托了给小海山买糖人的名义，自己去拨了一回那转盘，得了只肚子滚圆的小耗子、还有只花头短尾的胖老虎。
冯阿嫣接过那只糖耗子，打心眼儿里觉得它跟小郎中一样可爱：“你不吃么？”
“我怕牙疼。”赵郎中越发矜持，“再好看，那不也还是糖浆浇出来的么，我又不是小海山，吃什么糖人。”
“噗。”冯郎中把耗子耳朵咬下来，含在嘴里，且肖想了一圈自家师兄的耳朵，忽然被异常聚集起来的人群给吸引去了注意，“那前面是做什么的？怎么这么多人。”
凑近看，原来人群中正围着个毡子搭起来的帐篷。那帐篷捂得摸不透风，跟前铺平一张半旧的羊毛地毯；地摊上，一名红发红须包起白缠头的番客盘膝而坐，身前摆定半只残破陶壶，且操控着一条蟒蛇来卖艺。
这蟒蛇生得十分稀奇，通身黝黑发亮，躯壳上还缠绕着金丝状的花纹；它的鳞片不同于寻常爬虫类的角质鳞片，倒像是什么金属所铸成的一般，闭合间铿然有声，比游医摇的虎撑子还要清脆上几分。而貌似摊主的红须番客却并未出言指挥，只于口中吹着一节唤作“班苏里”的天竺笛子，黑金蟒蛇便随着他笛子的乐音与节拍扭动肢体，其间矫捷妩媚之意，竟好似那跳健舞的胡女一般。
不少行人被吸引得驻足观看，来向龙妃娘娘求子的年轻夫妇，哪儿有热闹便往哪儿钻的小孩子们，还有些同闺友结伴出游的小娘子，看见这条灵性十足的“小龙”，纷纷解开腰间荷包，把些铜钱投到那半只陶壶中，以求讨个彩头。
小海山最爱看这等新奇把式，扯着他师父的手就往人群里挤；赵郎中也有些好奇，却又害怕人多跟师妹挤散，顺手便扯住冯郎中的袖子，指头勾着她的手腕，心想这倒真似个一家三口的模样。可等到三人好不容易凑到跟前时，赵寒泾一眼对上那双猩红色的蛇瞳，心头登时颤了颤，想拉上两人便走，可他又不愿扫大家的兴，只好硬着头皮站在中间。
“怎么了？哪里不舒服么？”冯阿嫣还记挂他两只脚没什么力气，看小郎中忽而没了兴致的模样，生怕逛的久了累到他，“快到晌午了，我记得方才路过了一家汤粉店，闻起来像是酸萝卜老鸭吊的底汤，咱们去吃点儿东西，歇会儿脚吧。”
赵寒泾正迟疑间，便听得小海山兴奋道：“汤粉吗？师叔，我还想吃烤鸭！”
既然师妹和徒弟都觉得老鸭汤粉比耍蛇更有吸引力，赵郎中正好就坡下驴：“我也有些饿了，不知道那家汤粉店里有没有油炸糕。”
她拉住一大一小往外走，却忍不住数落师兄：“你胃不好，怎么总惦记着吃粘的炸的。”
“哎呀哎呀，好不容易出来玩一回嘛。”他把方才发现的反常抛到脑后，为了块小豆馅儿的糯米点心开始撒娇，“这要是咱自己在家烧饭吃，就算你想炸粘米糕，我还舍不得那些油呢。好阿嫣，让我解解馋呗，就吃这一次！我保证！”
舔着糖老虎，小海山莫名有了种错觉：自己其实是个多余的，今天就不该跟着师父师叔出来耍。
两个郎中光顾着笑笑闹闹，是以并未察觉到，就在耍蛇番客背后的那顶帐篷里，有人一直于暗中窥探着己方。俩高一矮三道背影很快便消失在来来往往的人群中，帐篷中，操一腔夜郎口音的男子到扣铜镜，轻笑道：“他婆娘长得还真巴适，难怪瞧不上打渔的妹儿。”
“他婆娘不仅长得巴适，还能一刀剁掉绣罗的头。”另一名清俊男子冷肃着眉目，毫不客气地嘲讽道，“倘若你再多暴露出半分行迹，被剁头的可就不只是那打渔的妹儿了。”
这帐篷不甚起眼，从外瞧不过仅可供一人容身休憩，毛毡还破旧得像是要漏风似的；可它却实打实地是件法器，里面足有十丈见圆那么宽阔，装潢虽不奢华精致，但也够整洁舒适。此刻，这两个男子便围在一张圆桌旁边，商量着下一步的打算。
“老秦，你觉得这郎中他像么？”夜郎腔笑嘻嘻问着同伙。
“尊主要的可不是像，而是‘是’。”他低头擦拭着自己的佩剑，把“看不惯”这三个字儿溢于言表，“要不是你把差事给办砸了，我也不会被临时从清河郡调过来救场子。”
“也不算很砸嘛，起码我们如今晓得咯，别看这位赵郎中面嫩，他倒是个山行里的老手，藏得且深着哩。”话锋一转，夜郎腔又凑过来劝他，“哥老倌儿，我晓得，你不就是惦念着六年前清河郡那次涨水么，我这番出差事，倒觑见青蒿县里有个活蹦烂跳的师公，光瞧脸能跟那位像上七八成，岁数只小不大。你每年去清河，至多拜个衣冠冢罢了；这好歹是个会喘气儿的，就算不想日，把他泡到药汤子里摆着看，不也比没有强。”
“没意思。”剑客忽而想起来什么，连半分考虑都没有，直接拒绝了他的提议。
夜郎腔肆无忌惮地嘲笑他：“守着个作古的假坟头就有意思咯？”
剑客锵然收剑，面孔上仍挂着那张不悲不喜的淡漠脸，仿佛并没有受到什么刺激：“你有这份拉皮条的闲心，不如想想怎么办妥这趟差事。当年起事之时，尊主便派人追查过，最后一点痕迹是在左平郡断掉的。如今二度开始搜索，也只能按照先前的结果划定范围。”
“时隔多年，没想到尊主还想的起来这么个漏网的小虾米，也不晓得是发了善心，想把人接回去，权且缅怀些故旧；还是担心那细娃儿长大了要来报仇，打算彻底地斩草除根——”夜郎腔却仍有一搭没一搭地讲着些俏皮话，“善心么难有，担心么多余，到搅得我们几个喽啰糟心。”
“你不知道？”他似是若有所思，轻轻抚着剑鞘。
“晓得什么？”夜郎腔瞪着眼睛楞跟他装傻，“晓得这娃儿也算咱尊主半个儿子？”
身为法器，这帐篷的隔音效果很好，据说连近在咫尺的雷声都能隔绝。但剑客总觉得，只要自己一闭上眼，他便能听见外面熙熙攘攘的人烟……风车在货郎的架子上转，红的绿的粉的紫的；锅里熬着秋梨糖，咕嘟嘟冒满了鱼眼大的泡泡，切糖块用的铁片被擦得雪一般亮；小一点儿的孩子被大人们牵着，再不干脆就抱在怀里，大一点儿的三五成群满地乱窜，攒了俩月仨月的铜板都换成木转盘上的歪歪扭扭的骨碌声，换成一支甜得蜜嘴的糖人。
曾经他手里也有过糖的。
那个人总能转到他想要的奖品。
那人说，等他十八岁的时候，就能出师娶媳妇儿了。
那人说，清河郡的那处“矿脉”有些凶险，自己得去看一眼才放心。
“白蜡金，你用不着跟我插科打诨。”珍而重之地把剑系回腰间，剑锋金睁开双目，眼中似有寒光涌动，“只有活过的人，才会在世上留下痕迹。”