那小店里不仅有汤粉和烤鸭脯，还卖鸭肉炒时蔬、炝鸭丝、葱花摊鸭蛋等小炒。冯阿嫣帮他从隔壁摊子买了油炸糕，怕他吃油腻了不舒服，又叫了壶陈皮酸梅饮来解腻：“慢点儿吃，先喝口热汤暖暖胃……脚疼不疼？”
“我哪儿这么娇贵了，走两步路便要脚痛的？”赵郎中往自己那碗粉里点了醋和油辣子，就着碗沿呲溜一口，双眼顿时一亮，“嘿，这家汤头不错哎。”
冯郎中帮他擦好筷子：“在我这儿就这么娇贵，快趁热吃，凉了便伤胃了。”
鸭骨架吊出来的高汤鲜甜清亮，粉条劲道且入味；酥脆的糯米小饼里包着软绵的豆沙馅料，炸得外焦里嫩，咬一口咔滋有声，还冒着热乎气儿；鸭胸脯是新烤出来的，从吊炉的铁钩上摘下来，枣红色的外皮亮晶晶，虽然咸味有些重了，但配着汤粉来吃就还可以……赵郎中斯斯文文地小口进食，看着自己唏哩呼噜嗦粉宛如饿死鬼投胎般的徒弟，总觉得坎离派传承千载的涵养要在小海山这一代断绝。
可他也不想再收新徒弟了，带大肖海山这么一个就糟心得要死要活，怪不得那些仙道门派都把徒弟们散养着，当真是拉扯不起。
“师叔，一会儿吃完饭，我们再去看蛇吧！好不好？”小海山还惦记着那条蛇。这个年纪的孩子是最会趋利避害见风使舵的，在三七堂当了两年学徒，小海山已经深刻地意识到，师父才是这个家里被惯着的那个，虽然也爱护自己，但他平时都不怎么管事的，真要有什么想吃的想玩的，还得是去跟师叔摇尾巴靠谱。
“不行。”十分罕见的，在冯郎中表态之前，赵郎中干脆利落地驳回了小徒弟的诉求。
小徒弟震惊地望向赵郎中，开始回忆自己方才有没有戗到了自家师父的脑袋毛，把身后并不存在的短尾巴摇得更欢，拽着他的袖子晃啊晃：“师父师父，耍蛇的把式真的好看嘛，那蛇训得特别好，师父~师父~”
“有什么好看的，小命不想要了？”赵郎中完全不吃这套，斩钉截铁拒绝了小海山的请求，压低了声音冷笑道，“哪里算训得好，那蟒蛇分明快到了化妖的年头，本就能听得懂人话的。这玩意儿尸气重得很，一旦化了妖，就要变成茹毛饮血的邪魔。你知道什么叫尸气？尸体的尸！那吹笛子的怕是没少喂这蛇吃死人肉！你这副小身架才几斤几两，还不够它半口吞的。”
小海山平时听多了说书、看惯了话本，被赵寒泾这么一唬，登时脑补出一大场腥风又血雨电闪且雷鸣的神仙道化戏。他怂巴巴收了声，也不敢再胡乱撒娇，捧起碗老老实实地继续嗦粉。
怪不得他方才一副不舒服的样子，原来是看出些端倪了。冯阿嫣给师兄、师侄各夹了一筷子鸭丝以示安抚，见小海山还有些犯怵，于是开解道：“你师父呀，越来越神叨叨的，都快跟葛大师一个德性了。就算那是个要吃人的妖，咱也不过是一走一过罢了，那么多人都在看，一天下来几十拨，他怎么记得谁是谁？”
尽管在开解过后，小海山的心思又有点儿活络起来，想吃完饭再瞄它一两眼；但冯郎中心知师兄从不在这种事情上打诳语，到底没纵着师侄回去看耍蛇。吃罢晌午饭，歇够了脚，三人走到江堤上听一回道场，便返到城里取了驴车，买了些糖食点心，顺路带小海山到肖家坝去探亲。
自从收了这么个徒弟之后，赵郎中便同肖家当做实在亲戚走动着，一年里也带孩子回来探望个七八回。当年肖秀才咬牙去送小海山去学徒，打算在秋闱中拼一把，谁知却再次落了榜；面对家里越拉越多的饥荒，这读书人总算放弃了自己那点儿身为儒士的矜持，在家设了私塾，给村里的各家的孩子开蒙。打算考学的教些幼学诗礼，打算到大地界上谋活路的教些缀术算经，换得十几份束脩，权且补贴家用。
他做出的文章虽不得本地学政所喜，但学问与人品还算可以，一年半载的，慢慢也有了些口碑。附近村里的人家便也陆续送了孩子来，就算不考科举，能识得几个字、打一手好算盘，将来去府城去当个伙计，也能比不识字儿的少受些欺瞒、多做出条活路。
肖秀才家的塾堂一扩再扩，逐渐还清了家中的欠款，甚至还有了些盈余。前几次次赵郎中带小海山来串门的时候，院子里还坐着三四十个孩子，按照科目和入学先后，分成几个小组来做功课，有条不紊里透着一股子蓬勃的生机。
在七岁之后、十三岁之前，赵郎中也曾经历过一段师兄弟共同修行的日子。大概是对那几年有所怀念，他格外喜欢这种场景，于是“带小海山探亲”从例行公事变成一种消遣，跑得勤快了不少——然而这次，便只有本村的几个学生稀稀拉拉在一处背书，节令过了暮春，倒比着秋末时还要萧条几分。
都去看庙会了么？
塾师嘱咐学生们记熟方才划下的段落，把来客让进里屋。村屋没城中讲究那些隔断，肖家这几间半茅半瓦的房子，已经可以说是有些祖产了；而待客时将人请到里屋炕上，比在昏暗的堂屋说话要更亲切更隆重。主人家有点儿羞赧地接过几个纸包，明明十分高兴，却还要按捺着客气道：“每次都送许多吃食来，这么破费，教我怎么好意思。”
“这串门走亲戚，哪有不捎带东西的时候？就算不冲着大人，也得给孩子甜甜嘴儿不是。”赵郎中扫视一圈，终于明白萧条感出在哪里了，“汶山跟湫山不在家？”
汶山跟湫山，便是肖秀才的大儿子跟三儿子。
谈起家中两个孩子，他吞吞吐吐道出了实情：“暂且同拙荆去外祖母家住几日。唉，实不相瞒，最近半个月，不太平，邻村已经丢了三、四个孩子了，尽是些聪慧伶俐的男童。虽说子不语怪力乱神，可我怕是闹拍花子，也怕是有什么妖物作祟，就给孩子舅舅捎了信，请他来接这娘仨到外家躲避些着。两位也瞧见了，除了肖家坝几个村前屋后的学生，住得远的人家，再不敢放孩子出来念书了。”
“啊呀，最近半个月？”冯阿嫣恰到好处地扮出副市井妇人那种惊讶与好奇，“那是三月份便开始了吧，可报过官了？”
“据说是三月十六，最早从北船堡开始的，报官倒是都报了，可到现在也没见寻回来过。”自打这片开始丢小孩儿，肖秀才也再不讲什么“抱孙不抱子”的家训了，搂起小海山掂了掂，确定这孩子又长了，转而欣慰道，“如今看来，幸亏当年将犬子托付给两位，有赵郎中同冯郎中照看着，必定十分稳妥，我也没什么好忧心的了。”
小海山从亲爹那儿赚回来一支麦芽糖，美滋滋耷拉着两条腿坐在驴车上。七八岁的孩子，说想法是真有想法，说心大也是真心大，一边害怕着拍花子把自己打断腿卖给老乞丐去当小叫花，一边还向往那些神仙精怪们腾云驾雾的事迹：“师叔师叔，你说，丢了的那些小孩儿，是不是都让蛇叼去了？”
“这师叔可不知道，得问你师父。”驴车慢悠悠在官道上晃着，车轱辘一圈一圈转过去，冯阿嫣心底默数着轮轴的转数，凑过去跟小赵郎中咬耳朵，“三月十六，跟周舍人蹬腿儿是同一天，你说巧不巧？”
小赵郎中不松不紧地扥着缰绳，把驴车架得比平时还稳，脸色却不怎么好看：“我倒宁愿只是一场巧合，可这世上的事情都是有因有果的。采用童男子来做引子的妖术太多了，不管是同一个邪修在搞事，还是说同一伙邪修在搞事，那些孩子只怕都已经凶多吉少。”
“什么鞋修修鞋的？那拍花子是个鞋匠吗？”小海山听得一脸懵，但好歹能听懂“凶多吉少”这个词，并对此展开了相应而丰富的联想，“他是要剥了小孩儿的皮来做靴子么？”
赵郎中满腔思虑都被噎回进肚子里，两个大人面面相觑，小徒弟期待地望着二人，满脸都写着“你们看我说得对吗快夸夸我夸夸我”；而冯郎中毫不矜持地“噗哈哈哈哈”笑出来，点着师侄的小脑袋瓜子龇牙：“你这孩子，你就不该给郎中当学徒，你该去给说书的老先儿当学徒，一年起码能净挣个五百贯！”
被七八岁的徒弟这么一打岔，赵寒泾气哼哼闭了嘴，等回到家里，把徒弟撵去背书，才又跟师妹谈起他心里那点儿隐忧。
“最重要的是，如果这两件事背后当真有关联，他们所谋求的目标还是你。”心里有了打算，冯郎中倒也没什么可慌的，她把师兄宽下的外袍抖一抖搭到自己小臂上，又帮他摘下鬓边蹭的一朵柳絮，调笑道，“我可得看好你这童男子，千万别让拍花子拐了去。”
“……”她师兄耳朵尖儿腾地一红，随即色厉内荏地斥责道，“跟你讲正事儿呢，你看你说的这叫什么话！”
他师妹理直气壮：“说的体己话呀。就算昨天你用“不想带小海山出门”为要挟，哄得我摸了你，那也不算什么正经的周公之礼，对吧，你这不还是个会被拍花子给拐走的童男子么。”
行吧，我认了。小郎中心虚地把脸偏到一边，懊恼自己不争气，到底还是走上了“食色，性也”的不归路，别别扭扭反驳着：“你这手劲儿也忒大，掐得我腿都青了，疼得要命。”
言下之意，就是他可一点儿都不沉迷这种事情。
其实……其实还是有点沉迷的。
她一看他这幅又傲又娇的模样就开始手痒，忍不住小意撺掇道：“要不，咱今晚再练练？”
“练什么练。”小郎中“哼”一声仰起下巴，“初四去程府吃席面，你衣裳备好了？”
被兜头浇了一盆冷水的冯郎中：“……没有”