耳房的确足够安全，地铺也打得松软暖和，但赵寒泾在翻了七八个身之后，终于挫败地发现，自己并不能就这么睡着。
自己在担心阿嫣。
他承认，冯郎中的刀法非常厉害，以一敌十完全没有问题。但雁翎刀终究是太过显眼，此番既为暗探，便不能带刀来防身。不管这些邪修是不是鸩羽的人，单凭龙君庙的那个阵法来看，都非常难对付，一旦阿嫣被他们发现了，没个趁手的兵刃，且没人帮她打掩护，她又该如何脱身呢？
辗转反侧许久，赵郎中忽而开始唾弃自己。
倘若自己所修的不是丹道，他就能陪阿嫣一起去探查不知春，更不用被保护在层层阵法之下。
不知道又过去了多长时间，厢房的油灯忽然亮起来。是阿嫣回来了？小郎中心里惊疑不定，抓紧了被头，只从被窝里支起半个身子，警惕地关注着外面的动向。三十息后，耳房的门被叩响，一道女声有点儿委屈地响起来，仿佛这人还睡眼惺忪着的模样：“师兄，你睡了么？我屋里爬了个蜘蛛。”
“我屋里爬了个蜘蛛”，是两人约定好的暗语，一来暗示着要跟他汇报探查到的情况，二则以防有人模仿冯阿嫣的声音骗赵寒泾开门。“没睡呢，没睡！”见真的是师妹回来了，赵寒泾急急地应着，慌慌张张披上外袍就往外走，“蜘蛛在哪儿？”
“蜘蛛”就侧躺在厢房屋里的地上。
赵郎中看着袁捕头这么大个儿的“蜘蛛”，不禁陷入了沉默。
“情况紧急，只好带着他一起跑路。”冯阿嫣脚尖一抬，把袁捕头翻了个个儿，给赵寒泾看那些没入他背上的飞镖，“鸩羽的剑锋金和白蜡金来青蒿县了，夜郎腔是白蜡金，我去的时候刚好赶上周译和他们碰头。程薪现在就在他们手里，估计连肖家坝那边的小儿失踪也是他们做的，目的是为了搞一个法术，要召什么‘地婴’，本来我还想往下听，但这傻大个儿被白蜡金发现了，我想知道他为什么跟踪周译，就顺手捞回来了……哎，师兄，你知道什么是‘地婴’么？”
赵郎中一边听，一边蹲下来撕开袁直的夜行衣。或许袁捕头的背最近真的太背，先前挨的杖疮刚痊愈没几天，又有四柄十分小巧的短刃钉进去，这么会儿功夫就把整个肩胛都肿胀得高了一指，却流不出血来；而创口附近的皮肤变得透明，泛起近乎乌黑的暗紫色，可知那镖上的毒性十分强烈。
他偏过头去，果断地拔掉那四柄飞镖，“当啷”一声给丢进了铜脸盆里：“地下有地气，地气在山水龙脉上成穴，或是因什么被神物吸引而聚集，或是因地动而淤塞在某一处，再或者是人为地引导地气在某处造势，都可以成为地胎。等晒够日光月华，这团地胎生出了灵智，等受天雷洗涤而化做人类婴儿之形后，就可以被称为地婴了——那东西没个千八万年化不成形的，他们召地婴是想干嘛？”
“总归不是什么好事。”处理袁直这种伤势需要放血的，冯阿嫣这会儿已经知道她师兄晕血了，哪儿能在刺激他？干脆把人哄去煎药，从自己枕头底下摸出把小匕首，放在火上烤了烤，把那四个口子挨个儿地改成了十字花刀。
她用内力将一部分毒血从十字形伤口中逼出，突然想到，明天得去买半个猪腰子，改个花刀爆个腰花。
家里没红升丹了，须她师兄现给制备出来，一坛红升丹需费一个半时辰，可怜小郎中就得为此熬到后半夜去。熬夜不止耗心血，还伤肾水呢，怎么也得给师兄补一补的。
药罐里煮起绿豆甘草水，赵寒泾看着袁直有些抽搐，于是又添了羚羊角与钩藤。红升丹是个用的很普遍的方子，以水银、火硝、白矾、朱砂、雄黄、皂矾制炼，也叫大红升。因为能有效遏制伤口溃烂腐败、排净皮肉内积存的脓液，还能杀灭脓血中滋生出的大小虫豸，并促使新的肌肤生长出来，被仙道之外的普通郎中们誉为救命小金丹。
只是这红升丹的炼制很有些复杂，需要炼药者全程看守火候，还需在烧炼结束前保持住容器的密封性，否则青烟散而走汞，得到的药末便不起什么作用了。人世间医者的水平参差不齐，没考过医牒也敢任意行医的半桶水大有人在，故而也不是什么大夫都拿得出红升丹的。小赵郎中干脆回耳房寻了套专门炼制这等药物的铁炉陶鼎来，搬到阿嫣屋里，又拈了三炷香，先点上一根，一边和师妹说话，一边炼药，倒也就不觉得困了。
赵郎中的陶鼎是专门到窑里订造的，配着精铁铸的螺丝鼎盖，只消拧上十几转，便严丝合缝，走不出半分汞来；特质的素陶鼎也足够透气保水，不至于因热气膨胀而炸鼎。他坐在炕沿上盯火候，看阿嫣蹲在地上，一手端着药碗，一手捏着袁直的鼻子，十分简单粗暴地给伤员灌解毒汤，先前因为这大个儿“蜘蛛”而泛起的那些不自在，便因此消了个七七八八。
何况这不是平常的时候，更不能因为吃醋而耽误了正事。
“六大护法来了两个，恐怕是真的将有地婴现世……可他们抓小孩儿干什么？要用童男子的血来饲养地婴么？”一想到这个问题，赵郎中就脑壳痛，“据记载，地婴一举一动均能牵引地气，本性并无正邪之分，也不知善恶。它化形后第一眼见到的人类是谁，就会本能地去模仿这个人。倘若第一眼见的是鸩羽的人，那必然会被带成一把只知道掀起血雨腥风的刀。”
冯阿嫣放下药碗，若有所思：“对了，我想起来，剑锋金是不同意白蜡金绑架程薪的，二人甚至为此争吵起来。而剑锋金给出的理由，是那些普通百姓家的孩子都不合用，所以才去抓的程薪。这么看来，倒有一点好处，就是他们并没有对程老爷子的身份产生怀疑，可到现在我们都还不清楚，程薪到底被关押到了哪里，现在是否还活着。可程薪跟普通百姓人家的孩子，有什么区别呢？”
“只有知道了区别所在，我们才能判断出鸩羽到底是想干什么。”他用脚后跟磕了磕砖炕，有点儿垂头丧气，“我跟程老爷子要了程薪的八字，他的命格很适合去继承老爷子的衣钵，于术法上却没什么特殊的意义，这可就有些棘手了。”
“或许跟命格无关。”冯阿嫣的脑中忽然灵光一现，“程薪与普通孩子最大的不同，难道不是同为十岁小童，别人还在疯玩疯闹，他却已经考中秀才了么？”
而此刻，程秀才确实还活着。
就是活得并不怎么好。
这年纪正是长身体的时候，除了一些天生吃饭费劲儿、或是脾胃虚弱的孩子，其余都是些能吃穷老子的主儿。他迷迷糊糊醒来的时候，天已经黑了，半截破蜡烛要熄不灭地晃着火焰，映亮了破房子里一角大漆斑驳的窗框。
稻草铺得不是很厚，于是地面的残砖头碎瓦片便硌在他脚踝下，他努力适应了一下两手被反绑在柱子上的姿势，试图把已经酸痛麻木的脚踝从瓦砾堆间挪开，两眼便忽而对上一双猩红的蟒瞳。
信子突噜噜直往他脸上戳，程薪小小地尖叫了一声，闭着眼扭过头去，心脏跳如擂鼓。
他是见过世面没错，是懂得遇事冷静也没错，但这不代表他不害怕自己被巨蟒给吞到肚子里去。
一只手掐着蟒头把它拍开，黑乎乎的，像是很多年都没好好儿洗过了：“你怎么不哭呢，他们可都哭了。”
“我哭了，你会放过我么？”听到这声音不过也只是个少年，程薪稍微松了口气，慢慢睁开眼睛。
对方也的确就是个少年，穿着不知道是哪个异邦时兴的无袖对襟短褂，露出一双修长的手臂。只是这短褂子虽然装饰着各种花边，却旧得厉害，还打了不少补丁；这少年也脏兮兮的，花猫似的脸，衬得满口牙雪一样白：“不会。”
“那我为什么要白费气力。”程薪愈发少了些畏惧，理所当然道。
少年觉得有趣，干脆盘腿坐到他身边，把那蟒蛇揪过来，抱在怀里拧来扭去：“你看起来一点也不害怕的样子，不怕我们让蛇吃了你吗？”
我们？这人还有帮手的？也对，就算眼前这个人能控制这蛇实行掳掠，但一个只比自己大几岁的大孩子，独自一人是没办法完成一场绑架的。如果绑架是因为嫉妒程家的小秀才，或是曾祖父先前在官场上惹到了什么人，自己是没命活到醒来的。所以，大概还是为了跟程家要赎金吧？程薪这么想着，十分诚恳地说道：“我还是很怕的，怕你们拿了钱却不肯放我回去，要把我撕票。”
“不是为了钱，就是要拿你喂蛇。”少年坏笑着捏住他的下巴，试图在程薪脸上寻找到一丝一毫的错愕与惊恐，可后者却还是平静着一张脸，甚至有了些说不清道不明的得意，仿佛能少花一分赎金真是一件谢天谢地的事情。
少年十分挫败地掐着他脸颊的婴儿肥，使劲儿揉捏，并继续厉声恐吓道：“你不信？我现在就拿你喂蛇。”
“我是新来的。”程薪被捏得合不拢嘴，声音便有点儿走调，他的目光瞥向房间另一端，竟然还保持着镇定，“那边捆着几个，刚好就是之前泾江府中失踪的六个吧，他们比我早来好几天，都还没被喂蛇，我为什么要信。”
这其实不能证明蛇不会吃自己，但这能证明，自己暂时没有生命危险。
少年松开他，还想说什么，便听到程薪的腹间响起一串肠鸣。
他的语气还是老样子，似乎在陈述一件和自己无关的事情：“可能，在你们拿我喂蛇之前，我会先饿死。”
那少年愣着没动，于是程薪又叭叭了一句：“请问，你们家蛇吃活的还是吃死的？”
少年：“……”