漕帮，泾江府分舵。
天边泛起一抹鱼肚白，天穹清朗，长庚正于闪烁金色星辉，而泾江上却仍扎满薄薄的雾气，待日出方肯散尽。一只小船咿咿呀呀地从南岸摇过来，冲破薄雾向码头驶来。
待靠近码头数丈时，小船中冒出来一支赤色小旗，被人举高了挥舞几道，上下左右间颇有规律。码头上的守卫见到这约定好的暗号，便用锁链绞起闸门，放小船停泊入坞。在两个赭袍武夫的引路下，一道身裹银红色兜帽斗篷的身影怀抱着琵琶，婷婷袅袅地下了船。
此地乃是漕帮凭托江心绒蟹洲所建立的一处水寨，寨子里的屋舍一半建筑在洲头，一半用圆木桩子支撑着架在水上，首尾相连，隐隐构成个易守难攻的地步。有些木板铺设得久了，一踩便吱嘎吱嘎地响，好像马上便要断掉似的，那娼女还是头一回到漕帮的地方来，不由得踮着脚尖，心惊胆战地往里走，生怕一个不慎便跌到水里去，引得莽汉们哈哈大笑不止。
“到了。”负责引路的小头目带着她来到某间把守森严的穿堂，推开通向内院的门，且扬了扬胡子拉碴的下巴，示意琵琶女赶快进到院落中去，“伺候地用心一点儿，回头少不了你的赏钱。可你要是敢惹里面那几位不高兴了，嘿，教你这小蹄子吃不了兜着走！”
怪不得姐妹们就没有愿意到漕帮来挂衣的，瞧这凶巴巴的模样，滚到枕席上也只怕都是些逞凶斗勇的兽物；还不如结交那些个落魄的穷措大，给的银钱虽少，总能少吃些苦头！琵琶女暗自埋怨着收下银子便不管不顾把她推将出来的鸨母，面上也只得连连称是，抱紧了琵琶，软着脚往院落中走。内院中的地面并非如穿堂外那般由木板铺设，而是用一条一条的青石砌好，拼作人字纹的式样。想来一路行到这里，已经到了绒蟹洲上，正是水寨的腹地所在，也难怪守卫这么多。院子里葱葱郁郁植着些耐寒的草木，且应时摆了数十盆各色晚菊，倒布置得十分清幽，琵琶女低着眉顺着目地穿过庭中，偷觑见在此处侍奉、站岗的俱是平头正脸的结实后生，行动肃整间隐隐透出些侠气来，与外面那些粗丑莽汉并不相同，心下倒安定了几分，也有了些计较。
说到底，她也并非什么刚入行的小丫头片子，该长的心眼儿早都长全了。思及今日这主顾怕是来头不小，琵琶女歇了怨气，特地放柔身段缓步至堂前，盈盈一拜：“妾身曼芳，拜见诸位老爷。”
天色刚过拂晓，厅堂中却已经大鱼大肉地摆上了酒席。首座上端坐着一位须发皆白的老者，衣着简朴，形貌倒十分威严。这老者便是掌控了漕帮二十余栽的总舵主陈义先，近几年已逐步放权给独生子，若非为先前副舵主遭白蜡金残杀一事，他也不会再度露面于人前。陈义先盘着一串紫檀流珠，如同世家高门中的族老一般端肃蔼然，倒看不出他早年间也曾是个朴刀饮血的亡命匪徒。他略一颔首，摆了摆手，示意那租来的娼人起身，到他左手边下首的席位上陪客：“姑娘来得正是时候，这几日，便劳烦你来服侍贵客了。”
原来在总舵主左手边下首，坐着的竟不是本地分舵主，而是个戴一张古怪面具的中年男子。他身形挺拔，青玉所雕琢成的假面掩住大半张面孔，只露出个棱角分明的削瘦下巴，胡茬剃得十分清爽干净；他周身散发出冰冷但可靠的气度，宛如一把合在鞘中的利刃。曼芳望见那双泛着淡淡血色的薄唇，只感到腔子里一颗心猛地跳了两跳，没由来愣住一瞬，这才发觉自己失态，连忙移动莲步，陪到贵客身侧。
“你说的人，怎么还没来。”面对满席美酒佳肴与跪坐在一旁的美艳歌女，男子却丝毫不为这声色所动，只神情淡漠地抱着自己随身的环首长刀，仿佛这杯盏碗碟中所盛放的不过是些泥汤土块，而那色泽柔美的斗篷衣裙之下，便只有一具全然由骨骼来构架成的惨白骷髅。
“贵客请稍安勿躁，这会儿江上的罩子还没散，船来得迟些，也实属常态。”抬手压下为此一脸怒容的分舵堂主，陈义先缓缓说道，“既然您肯赏脸接我漕帮的帖子，想来也是能够确定，我们付得起您想要的东西，对罢？便请您看在那东西的面子，再等一等，如何？”
其实面具人发问得并没有错，照比约定的时间，出面替漕帮请来这杀手的掮客已迟了半刻还未至。只是这位传闻中的“半步凭风青玉面”也的确如传闻中那般古怪，陈义先本想要借此机会拉拢他一番，谁知青玉面对人情往来颇为不屑，也毫不顾及双方的颜面，倒真似是个不食人间烟火的妖异鬼物一般，也不知掮客是用了什么法子，才哄来如此一尊杀神。
不过，也只有如此一尊杀神，才对付得了鸩羽的白蜡金。
“可以。”青玉面简短答出二字，仍盘膝端坐在食案之后，连半分余光都未施舍给酒菜和佳人。曼芳虽不懂他与漕帮之间的利害关系，却贪慕他这股子冷冰冰的劲儿，满心唯觉得个男子与平日里自家所见的那些痴态蠢物绝非一类，没有他的命令也不敢擅自布菜或是唱曲儿，只好乖乖莺坐在软垫上，故作本分的眼神儿也没能藏得住殷切，频频往青玉面的下巴上瞄。
而宾客不进食，东道主自然也不好就此开席，只能枯坐着陪他一起等。雾气慢慢在朝日下遁于无形，待晨间的天光撒满庭院，不多时，便见一道灰色的身影踱进堂中，慢慢悠悠地朝在座主宾们唱了个喏：“鄙人葛弥，久仰浮老爷子的大名。先前江上的罩子太大，纸仆役最怕潮湿，是以来得迟了，还请众尊长原谅则个。”
见到来人，陈义先绷紧的脸色这才稍稍好看了些。自己姓陈不假，可船走青龙背，最忌讳的就是一个“沉”，是以漕帮中都惯用“浮”这个字儿来代替“陈”姓与“岑”姓，越是身居高位就越容不得随口放快。虽说这掮客十分面生，但他懂龙背上的规矩，说话耐听，这通身的气度也假不了，是个老江湖，做得成事。老舵主点了点头，停下来手中捻流珠的动作，面上也跟着带了些笑：“有劳葛先生——闻大侠，人已经到了，这酒席可以开始了罢？”
青玉面却忽然动了。
无人能看清他的身形、也无人看见那柄刀是如何出鞘的，只见这裹在青黑短褐下的男子似是鬼魅一般，直接从席位闪到葛弥面前，一刃如水寒光挟满杀气，径直抵到灰袍人的颈侧。
而穿灰袍的高瘦方士却不为所动，仍旧落落大方地站立在原地，只是扶了扶有些滑落的眼睛，笑容可掬道：“阁下何故如此？”
“嘁。”杀手不屑地冷哼一声，将手往前再递半步，直看那刀锋陷进葛弥颈间的皮肉当中，嗤笑道，“好一个小白脸。”
敢在绒蟹洲上动刀？也太不给漕帮面子了！分舵堂主刚想起身喝止，却又被陈义先用眼神压制下来，示意属下跟着看戏。手中重洗捻动起流珠，老翁意趣甚浓地盯着灰袍方士，很想瞧瞧这面生的“老江湖”下一步要如何行动。
而葛弥也并未教陈义先失望。他白净的面孔上笑意依旧，甚至更添了几分戏谑的意味，仿佛架在脖子上的不是一截饮血无数的杀人之刃，而是小孩子游戏时乱挥乱舞的粗劣木刀：“阁下这话也太说笑了罢？二十多年前，葛某也不过刚十岁出头，还是个孩子，哪儿能够称得上什么小白脸儿呀。”
饶是有青玉遮面，他也能察觉到，闻风音面具下的那张脸迅速狰狞了一下。
真是有趣极了。葛弥，或者说葛迷糊不无恶劣地想，真要从当年论起的话，彼时这杀手不过也是个满地撒欢的“小屁孩儿”呢。
“你找死。”闻风音咬着牙从齿缝儿里挤出这么一句话。显然，此刻他已经失了先前那副不食人间烟火的森森鬼气，倒像是什么怨念满满的凶煞歹徒，正在向与自己有血海之恨的仇家讨债。
反倒比先前更有了些人气儿。
“不敢不敢。”葛迷糊的手中变戏法似的出现了一只锦盒，锦盒外面贴的是一层湖蓝色的平纹纻丝，有些旧了的布料上歪歪扭扭不知道绣的些什么东西，使劲儿瞅也只能盲猜那可能是朵白花儿；他挑衅般晃了晃那盒子，踩着杀手暴怒的边缘反复乱晃，“您要是想杀葛某人，得先把这个拿走，省得溅上了血就不好洗了，您说对不？”
杀手只暼一眼那盒子，眼神便重新移回刀刃所指之处。透过一层白皙人皮，他的目光落在葛弥颈骨的关节处，心底揣摩该如何发力才能一刀斩断眼前这纤细的颈子，且还不能将血溅到那份遗物上：“葛弥，你真以为我不敢？”
“我知道你敢，可现在不行。”灰袍方士敛去满面嬉笑，平静地望向杀手，态度稍微认真了些，“白蜡金和那个人走得很近，杀了白蜡金，就等于斩掉他一只臂膀——你知道我说的‘他’是谁。”
闻风音静默数息，忽而收刀回鞘。他方才流露出的那些压抑与狂乱就此弥散，仿佛炽热的岩浆凝固成石头，又重归先前那副活人勿近的阴冷架势。杀手取走了葛弥举着的那只盒子，小心翼翼揣进怀里，他没再施舍给灰袍方士半分目光，而是回到自己的席位上，斟了满海碗的酒，一饮而尽：“别让我知道你是在骗我。”
葛弥抬起右手，指尖在自己颈间虚划一下，毫不心虚地微笑道：“但凡葛某有半句假话，你大可来取我项上人头。”