尽管小赵郎中很想通宵把尘师叔的日记都看完，但在扒拉棉絮试图把瓶子裹回去的时候，他开始不争气地开始打起了呵欠。
算算时辰，已经快要到四更天了。
幼时作息皆按照广莫山上的规矩，亥时三刻之前是一定得就寝的；等到他被老爹捡回家之后，病歪歪养了快小半年，倒养成了亥时初便入眠的习惯。因而赵寒泾从来没熬夜熬过这么晚，被师妹提醒该睡觉了的时候才觉得浑身的关节都隐隐酸痛起来，连腔子里一颗心也开始跳得发慌。在师妹半强迫半哄劝的催促下，他只好歇了通宵的心思，宽掉外衣鞋袜，钻进被窝里。临躺下之前，他也还没忘把那些册子好生拢到阿嫣的梳妆台抽屉里，再给重新封好的匣子加上几道禁制，收回到墙边的五斗橱里。
就算折腾过这么一番，水晶瓶已经封不住章鱼爪子了，好歹匣子和五斗橱总能挡那么一下。尘师叔的日记也不至于因此被损坏。起码现在他知道了可以用知白剑来震慑瓶中子，只要章鱼爪子试图打破这两关禁制，五斗橱就会发出声响，足够他和阿嫣惊醒并捞过知白剑来防身了。
今夜的确睡得太晚，亥时初放进被窝里的汤婆子业已半凉了下来。赵寒泾躺在被窝里，烙饼似的左右翻了几趟身，直到贴过去抱住师妹的一条胳膊，困意才踏实而汹涌地漫上了脑子。饶是如此，他还是迷迷瞪瞪地絮叨着，不肯就这么睡过去：“可我还是想不明白，既然瓶中子是这么个德性，既然凶手好歹算个‘名门正派’，他为何要夺走瓶中子，甚至不惜杀了尘师叔？就算他想借助瓶中子的力量达成什么目的，可这章鱼爪子明显不是能受人操控的罢？”
“有些仙道中人，不是很‘喜欢’谈长生么。”冯阿嫣侧过身子，揉了揉小师兄的后颈，像揉猫似的一下一下抚着他的脊背，轻声细语的，温柔得仿佛是在哄摇篮中的婴儿睡觉；可她所讲述的却并非是什么童趣又美好的睡前故事，反而令小郎中出了一身的冷汗，“我猜，凶手大概不清楚关于‘瓶中子’的事情，他只知道，尘先生为妖蛟所伤的那只耳朵，长了出来——他想要夺走的宝物，想要纳入囊中的、可以令他长生不老的灵药，正是尘先生本身。”
“可尘师叔、尘师叔她，是个人……”赵寒泾的困惑戛然而止，他骤然想起，那些传世的方药中，用活人来做长生的药引子的，简直比比皆是：云英少女的天癸、特定时辰出生的童男的心肝、甚至是于月蚀之夜受孕的胎儿……尽管坎离派把载有那些方药的记录都列为禁书，严厉勒令门人不许动以活人入药的念头，但在坎离派之外，谁能信誓旦旦地说，没人敢为了“长生不老”这么个虚无缥缈的幻望，去做那些伤天害理之事呢？
他把脸埋进师妹的衣襟里，长长地出了一口气。
“所以我说过，你做人，可比许多人做得好多了。”她轻轻拍着他的背，目光却越过他颈侧，落到墙上悬挂着的那柄桃木剑上，“睡吧，明天咱不开门营生了，我陪你把尘先生的日记看完。”
尽管慢慢陷入浅眠，赵寒泾却睡得不太安稳，乍梦乍醒间，眼前来回重复着同样的场景：他仿佛正负着一架很重的书箱，麻木地行走在一处十分荒芜的山谷中，两侧悬崖陡峭，当中一线窄道，头顶黄沙漫天、不见日月。除了他自己，同路便只有一位面庞微圆的少女，看不清五官，唯有背上一柄桃木剑十分显眼，一边与他并肩前行，一边冷清地轻声念诵着什么。
“……来路遥遥，去路迢迢……悲兮世哉……欲恒者而言寥……悲兮人哉……欲观者而言眇……”他侧着耳朵仔细去听，却也仅能断断续续听清这么几句词，只好转而去打量少女所背负的那柄桃木剑。眼熟，当真好眼熟，可他到底是在哪里见过这柄桃木剑呢？
怪哉。
不知在山谷中走了多久，那少女忽而停住了一直前进的脚步，也停住了一直念诵的奇怪曲调。赵寒泾也跟着收回了刚迈出去的半步，疑惑地望着她一团模糊的身形。
“来了，”少女清朗的声音中带上一丝慎重的意味，却依旧冷静镇定，她凝视着头顶昏黄的天空，娇小的身躯弓作一把蓄势待发的弩，反手探过耳后，缓缓拔剑，“它来了。”
梦境延续到现在，这还是第一次出现了变化，于是他颇有兴致地抬起头，顺着少女的视线向天空张望。
一只硕大无朋的腕足缓缓地爬上了山顶，它那布满吸盘的尖稍儿探进山谷，正尝试着如何滑下陡坡——但赵寒泾有预感，这次的章鱼，大概不仅仅只有这么一条爪子这么简单。
果然，不过瞬息之后。宛如水中浮尸所飘散的一头长发，又像是乱糟糟一团沤烂了的麻绳，无数腕足挥舞着自己丑陋且黏腻的肢体，遮蔽上整片穹顶，竟令他望不见尽头。天色愈发昏沉起来，少女的桃木剑上泛起一层莹白的光辉，铮铮作响；似是为了与蜂鸣声两相对抗，在腕足所纠缠的“绳结”处，层层堆叠的皱皮间缓缓裂开了缝隙，一颗血色的眼珠子随之从缝隙中翻出，瞳孔直勾勾对准地面上两个渺小的人，仿佛一轮隐藏在浓重云雾后的红日，散发着不祥而又恢弘的气息。
难道说，头顶这庬然之物，便是逢墟中的海神么……他像是被施加了定身的法术一般，僵直地立在地面，迈不开腿，也发不出声音。但在内心没头没尾地感慨过这么一句后，赵寒泾的心忽然从迷茫的游魂状态中清明过来：这桃木剑他的确不陌生，不就是师父托付给自己的知白剑么？到现在也拔不出鞘、只能悬在墙上权且镇宅的那柄！
那么，少女的身份也就此能够确定了。
她是尘师叔。
此念一出，周遭场景如墨字沾水般洇晕成大片的模糊，章鱼的血瞳看不分明了，少女的身影也不见了，连带两边峭壁与一条小路统统都泥泞成雨后被搅浑的溪水，赵寒泾骤然睁开双目，便只见枕边是阿嫣十分安详的睡颜。
“又做梦了？”她似是为他噩梦初醒的细喘所扰动，仍阖着眼，一只手倒十分熟练地伸到炕头去，够到一叠睡前便备好的帕子，回过手来轻轻地擦拭、归拢他鬓边因汗湿而滚乱了的发丝，“好些了么，天还没亮，要不要再睡一会儿？”
“好些了。”赵郎中歪枕到师妹的肩窝里，她头发傍晚时刚洗过，散着写皂角和玉簪花露的微冷香气，清冽幽静，嗅起来很舒服。为梦境所搅起的那些惘然都就此平复下来，他侧耳听了听五斗橱内的动静，确定瓶中子并没有挣扎着试图突破禁制，正要答一句“好，再睡一会儿”，却忽而察觉到一点儿异样的波动。
那是术法所造成的波动，来源不是别处，恰是葛大师所借居的前堂二楼。赵郎中心下暗道一声“不好”，临到嘴边的话也生生扭了个弯：“你先睡，我去趟茅房，蹲会儿就回来。”
冯阿嫣松开自己揽在他腰上的手，慢慢翻个身躺平了，打着呵欠，含混叮嘱道：“披件儿衣裳再去……巾子也裹上罢，刚出过一头汗，外面凉。”
“好。”赵郎中起身下炕，趿着鞋裹好巾子，又披上夹袍，一边系着袍带一边往外走，手指像是不经意般在炕头划了几下，悄悄地布好一道能令人瞌睡不醒的咒令。他已经估算妥当，约摸半刻之后这咒令便会自行解除，葛大师没出事最好，他还可以跟阿嫣解释为是自己去茅房的路上发现异动，自行去探查了一番；万一葛大师真个出了事，或者说，这位老邻居真个包藏了什么祸心……
那自己也非得追去问个明白不可。
他一只手背在身后，五指捏着诀，甫一钻进穿堂便放慢放轻了脚步，且仅用前半只脚掌踩着楼梯，就这么蔫不登地摸上二楼去。二楼空无一人，临街的窗边仍亮着幽微的烛火，浇蜡烛用的那些个模子、刮刀都之类的器械都按照使用习惯有序地搁在桌上，制好的蜡烛皆以洒金红纸、白纸打成包裹，整齐地摞放在旁边，纸包上还细心贴着签子，注明了这一单的主顾名号、住址与交付期限；桌面正中铺着的手巾里横着两支刚画完的泥金红烛，绘的正是“松鹤延年”的纹饰；一旁磁碟子里的金粉颜料尚未干涸，劣质玉料所雕成的山形笔搁立在碟子旁边，而描图样用的狼毫小楷却滚落在地。
显然，在他上楼之前、甚至是在他察觉到异动之前，这香烛铺掌柜还在连夜赶着订单。
就这么会儿工夫，葛迷糊能去哪儿了呢？假如只是临时外出一下，怎么会放任蘸了金粉的毛笔滚在地上吃灰呢？必定会妥善架到笔搁上啊。赵郎中警惕地打量着四周，心想倘若是阿嫣的话，一定很快便能寻到端倪的。
但阿嫣不会同意他去找葛大师。
不管这个人到底有没有问题、与那魂师“魏息吹”到底是什么关系，只有死了的才是最安全的。他承认，就目前的情形来看，其实照阿嫣的判断来取舍才是最稳妥的，可不管怎么说，葛迷糊是他在青蒿县这几年来，唯一能称得上“朋友”的朋友。
无论是眼看着葛迷糊在自己的取舍下遇害、还是眼看着他利用自己利用阿嫣却不能问清一个“为什么”，赵寒泾都不甘心。
待望向半开的窗子时，一张黑沉沉的墨纸帖子登时跃入他的眼帘。那张帖子被飞刀钉在窗框上，半隐于夜色当中，是以他最开始并未发现它的存在。墨色的纸笺上，银粉勾画出两行歪歪扭扭的字迹，带着股幼童不肯好好写字的顽劣气，原本瞧着十分好笑，可赵寒泾却笑不出来。
缘由无他，只因那落款处，正题着“鸩羽白蜡金谨上”这七个大字。