正当绣罗快要按耐不住时，街口突然风风火火地闯进来一众捕快，中间儿俩人高马大的壮汉架着个人，急吼吼往医馆里撞：“借光借光！快快快！郎中呢！郎中在哪儿！”
赵寒泾也顾不上害臊了，三步并作两步冲出茶食铺子：“这儿！郎中在这儿！”
被架着的那个，是县衙里这半年新调任过来的捕头袁直，托杨二叔的关系，赵郎中也认得这位。捕快们把人架到医馆里，扶着他趴到竹帘后头一张小榻上，把外袍连带着内衫整个儿掀下来，便看见数十道青紫的杖痕，肿成一指高，层层叠叠地在那张精壮的背上，光是旁观都觉得触目惊心。
这幸好是没出血，不然他还得把对门葛迷糊叫过来帮忙。检查完伤势，赵郎中松了一口气，赶紧喊小海山取一盒棒疮药，把那配制好的药粉调入烧酒，厚厚地往创面上敷：“怎么的了？咋打成这样？”
袁直也是铁骨铮铮一条汉子，脑门子沁出豆大的汗，青筋都崩了出来，愣是没叫一声痛，咬牙道：“是不知春那个人头案……超出比限，尚未侦破，所以周大令罚我……”
“大哥！”有个年轻的小捕快憋不住了，“那老贼这样对你，你还替他遮着掩着！大哥不敢说，那我说！那周家老贼草菅人命，光顾着自己家小王八蛋，不许我们调查鱼妖案，大哥偷偷调查，被老贼的舅子给发现了，周老贼就借口比限，派那老王八蛋来杖责大哥！”
“李大有！你胡说个鸟毬，想卷铺盖回家是吧？”袁直一声怒吼，横眉瞪眼地从榻上支起身子。这捕头本就身量高大，又练就了一身疙瘩肉，饶是伤成这样，这一跃也堪称是兔起鹘落，好悬没给赵郎中撞了个趔趄。
虽说赵寒泾向来没什么身手可言，也没甚力气，但这二年里头，冯阿嫣且着意训练过他该怎么躲。此番事发突然，他情急之下往后退一步，竟也堪堪避了过去。赵郎中心道一声好险，要真让袁捕头结结实实地撞上来，他这鼻子非得歪了不可。
袁捕头冲动是冲动了些，却不是什么浑人，见差点撞伤了郎中，登时冷静了下来，去扶赵寒泾：“赵郎中！对不住，我给您陪个不是！手下这弟兄年轻，嘴里头没个把门儿的，您别往心里去。”
“不碍事。”赵寒泾摆了摆手，“我给你包两盒外敷的药粉，你拿回去用酒调了，每天敷一次。这棒疮全消下去之前，不能吃生冷辛辣的食物，更不能吃发物，最好酒也不要喝——如果三天后还肿得厉害，你再回来找我。”
“可不能就这么完了！”先前被袁直呲哒了的那个年轻捕快却不依不饶，扑通一下跪倒地上，“赵郎中，我知道不该拉您蹚这趟浑水，可不看僧面您也得看看佛面啊！杨二爷在敛房当了大半辈子的差，没有功劳也有苦劳吧？可周大令直接罚了他一年的饷钱，还派人把敛房里的几具尸体都拉出去送归苦主，不许他再——”
袁直压低了声音呵斥：“李大有！”
听闻杨二叔被糊涂县令给牵连进去，赵寒泾不禁蹙起眉头。他本就不是市井小民出身，对官府也不见得多畏惧，于是上前一步扶起那李捕快，平静地劝说道：“没事儿，进屋里说。之前二叔还托我验一样物证来着，咱们这位父母官儿真要是追究下来，我也跑不了。”
袁捕头愣了一下，随机点头应允。
为了防止被周县令一伙看出端倪，其余捕快皆自散去，便推说袁捕头伤重，需留在医馆里调养。只留下袁直同李大有二人，随着小郎中进了后院位于东次间的书房里。三人甫一落座，就听得门扇忽然响动，原来是冯阿嫣端着茶盘推门进来。袁直没怎么见过她，霎时警觉地蹦起来，腰间的刀鞘随着转身扫过去，眼看着就要打翻茶盘，却只见冯郎中轻巧一闪，连滴水都没洒出来。
好身手！袁捕头暗暗喝彩，却愈发提防这女人。
“前头铺门关上了？”不知道为什么，一看见冯阿嫣，赵寒泾这颗心就安定了不少。
冯阿嫣麻利地把三个瓷碗放到桌面，都斟上了清热败火的菊花茶：“没，我让小海山照应着，万一有什么‘不相干’的人来，直接喊‘灶上的药煎糊了’，到时候就得委屈这位差爷趴下来装病了。”
俩官差都盯着冯郎中看，一个目光警惕，一个眼神呆傻，赵郎中不由得清了清嗓子：“这位冯郎中，是我内人，也是个能共同拿主意的人，二位无需回避。”
就算还没圆房，那也是有了聘书的！
“好，那我就直说了。”袁直这会儿品出来，方才赵郎中躲自己那一下，跟这“冯郎中”算一个路数，多半就是她教的，便放下了防备，“我们怀疑，人头案和鱼妖案，其实是同一凶犯所为。”
他解释道：“原本也是两个案子分开算的。不怕教二位得知，弟兄们前天放干了不知春里的水，发现院墙底下的竹栅栏破了洞，那人头正是涨潮时顺着引水渠被冲进来的。我们特意在落潮后顺着沿岸滩涂寻找，果然在苇丛中寻到了周舍人同他贴身小厮的尸体——但心肝都被掏走了。”
赵寒泾听出来一身白毛汗：“但这只能算是孤证吧？”
“下刀的手法和角度是一样的，包括最新的那三具尸体，都是被侧放着破开的肚子——昨晚四更时分，猫儿行那边又死了三个。”袁直斟酌道。他的面色十分难看，假若凶案仍发生在面墩巷，尚且可以把百姓的恐慌控制在一定范围，但如今到了方向几乎相反的猫儿行，那此案便要成了全县城的噩梦了。
李大有急急忙忙补充道：“赵二爷推测，这凶犯是个杀鱼的老手，上报了周大令，恳请他签发搜捕令，要是好好搜查城外几处渔村，必然能捕获此案真凶。但那姓周的笃信鬼神之说，他——”
“大有，”袁捕头皱了下眉头，“说话小心点儿！”
一边李捕快不敢不怨地闭了嘴，一边赵郎中却百思不得其解：“为什么说，这凶犯是个杀鱼的老手？”
“啊，我明白了。”冯阿嫣一直默不作声地夹着茶盘站在他身后，这会儿倒若有所思地接过了话茬，“鱼的身体是扁平的梭子状，清理内脏的时候，一定要侧放，刀子要平着来片，这样才能方便地破开鱼腹。这凶犯成年累月杀惯了鱼，再给人开膛时，也会习惯性把人侧着放。”
“正是如此。”袁直难得对一个女流之辈生出些赞赏来，“所以，如今我等寸步难行，不但破不了鱼妖案，人头案也只能闲置……有无什么办法能劝动县尊，令他相信这件案子的确是活人所为？”
“倘若你们抓到了真的凶手，那周县令先前送到京城刑部去申请复核的卷宗，就彻底成了一个笑话。他为了把罪名都推到替死鬼身上，罗织出了多少假证据？”女流之辈无情地打破了袁捕头的幻想，“本朝但凡涉及极刑之案，必须呈至御前朱批，往小了说，这是草菅人命，往大了说，那可就是欺瞒朝廷、欺瞒天子。届时别说是明淑郡主的仪宾，就算汨阳大长公主尚未薨逝，也捞不了他。”
冯郎中冷笑不已：“哪怕他并不笃信鬼神，为了保住自己的乌纱帽、为了维持自己土皇帝似的做派，他也不会让这件案子有翻案的余地。”
被打破幻想的袁捕头：“……”
赵寒泾还没动过自己那盏茶，便颇为殷勤地奉给了自家英明神武的冯郎中。他用一种过来人的目光，有点儿怜悯地瞧了袁捕头一眼：时隔两年，终于有人体验到了他初遇阿嫣时所体验到的感受。
这会儿袁直大概是在怀疑吧，怀疑自己脑壳里其实都是空的，一晃只有哗啦哗啦的水声。
不过，杀鱼老手的话……渔村？渔民？鱼贩子？鱼……
小郎中骤然回忆起，方才自己在茶食铺里跟六婶子讲话的时候，空气中无端多出了些什么香甜的气味，飘飘忽忽地闻不真切，却腻到发贼，呛得他鼻子特别不舒服。
现在想想，那味道其实是……
娃娃笑！
所以说，在场的众人里，便混入了那个用邪术隐匿真面容的凶犯。但彼时茶食铺中并没有太多食客，不过几个游手好闲的莽汉子；而他昨夜也见过凶犯的身形，娇小而苗条，断然合不上的。也不可能是六婶子，婶子虽然矮小清瘦，但她作为媒人陪他们忙了一上午，假如这娃娃笑应在六婶子身上，他早就该嗅到了。
——那香气是几时多出来的？
这疑问石破天惊般闪过，他心里随即一跳。
是绣罗进门的时候。
所以说，不管绣罗到底是不是那个连续挖了七个人心肝、并间接吓死了老更夫吓疯暗门子的凶犯，她在这场事件中，都占据了一个十分关键的站位。赵寒泾有些懵，虽然他爹过世之后他就没见过绣罗几回，但这姑娘小时候挺文静啊，怎么就跟凶案扯上关系了？
他招待袁直跟李大有暂时住进了前堂的二楼——那二楼原本便是老赵郎中特别收拾出来的，用以安置伤重必须观察、或是得了烈性传染病的病者，日日都勤打扫着，这会儿里头也没别人，刚好用来安置这俩官差。
期间小海山喊过一声“药糊了”，来的却并非是县衙众人；只因某家少夫人月子里水米不进，两个打扮体面的婆子急匆匆来请冯郎中。送走阿嫣，脑子里还是恍惚成一团，赵郎中索性站到院子里抻个懒腰透了口气，结果抬眼便看见绣罗在后院大门处转转悠悠。
他心知这件事必须尽早做个了断，拖久了对谁都不好。
于是当绣罗问他差爷们走了没，并说她这次进城是因为她爹老栓的腿病又犯了、要请他出城诊治时，赵郎中十分痛快地一口应下。