腊月初五，南魏君主亲笔所写的降书正式呈上御案，兴武帝准许停战，并赐京中耆老之家每户御酒一瓶，且命仪鸾司派遣缇骑向各州县传令：自使节宣旨后七日内，无论士庶，皆可随意宴饮同乐。
命令传达至中山郡已是四日后，郡王府自然也跟着张灯结彩起来，就连平时在庭院、外间中擦灰洒扫的粗使小丫鬟们，额头也都系上了真珠箍子，更别提那些有头有脸的内官们，活像是提前过年。
冯阿嫣自己没那么华丽的妆裹，但萱慈堂那边近几日总愿意她过去陪着坐坐，吃一会子茶，再聊几段医女的故事，连赵郎中也捎带上沾了茶和糖果子的光；老太妃头脑不大清楚，总是“妹妹、妹妹”地唤着她，见她最好的披袄也不过是油丝面子羊皮里儿的，便命人开了箱笼，从自己年轻时穿过的冬衣里拣了几套式样新鲜的，又送了顶珠子围髻与她，冯郎中便也依这样子打扮了起来。
她五官、神态本就照比寻常女子锐利几分，往日衣着朴素时还不甚明显，如今穿戴得稍显贵重些，便恍若京城里那些掌家太太似的神气干练，活像是每个月几千两银子的账目流水样打手中走过去。尽管盛服的冯郎中神似左垣生母，但如今夫妇俩已然知晓这中山郡王的盘算，便也就这么坦坦荡荡地行走在萱慈堂里，只管顺着太妃的意思哄老人家开心，权且打发日子。
唯一有些尴尬的，是赵郎中被晁太妃误认成了他师妹的儿子。委婉纠正多次失败后，小郎中麻木地接受了太妃“出嫁前结识的老姐妹带着学医的儿子来给自己瞧病”的认知，并试图在榻上抱着自家师妹喊“娘亲”。
结果当然是被师妹给呵斥了一通。
打发日子归打发日子，赵寒泾也没忘了正事儿。在得知晁太妃乃是因被喂了和骨酥才久病不愈后，他耐住性子缓过两天，便在例行请脉时借口太妃脉象有变，伺机改出个更对症的方子。新药方才用了四、五帖，太妃夜里咳嗽的症状便缓解了许多，白日里也有了些精神；中山郡王借口答谢，几次邀请他参加府内晚间的酒宴，都被赵寒泾以“水土不服必须早睡静养”为由婉拒了。
于是正如夫妇俩所预料的，左垣指派了良医所的良医正来给水土不服的赵先生诊脉。这位良医正姓魏，上葆下鄄，京畿人氏，掩口蓄着三缕花白长髯，相貌端肃，观之不俗。可待诊脉完毕，魏良医一开口便夹着枪带着棒：“听闻赵先生乃悬壶世家，赵太太也精通岐黄之术，能将内腑寒证拖延近十日，可真令老朽大开眼界。”
听到魏葆鄄这么不客气，赵寒泾从迎枕上收回手腕，慢慢放下袖子，丝毫不想给对方面子：“晚生这内腑寒证，与其说拖延近十日，倒不如说拖延近十年更确切些？惭愧，晚生年幼时曾于不慎跌落入江水当中，彼时刚过二月，虽然侥幸捡回一条命来，却也由此留了病根儿，教前辈见笑了。”
魏葆鄄本打算趁机羞辱这乡野游医一番，以报于太妃病症上良医所颜面扫地之仇，却未曾料到对方这寒证原是陈年痼疾，而自己竟然没能诊断得出，面色登时一阵青一阵白，倒像是个成了精的冬瓜。他以手掩面，侧过头尴尬地咳了几声，语气多少和缓了些：“哦？竟有此事，老朽寡闻了。想来赵先生倒是位有后福之人，好生将养，总会有康复之日。”
“那依前辈之见，晚生这寒证该如何将养？”赵郎中和善而真诚地问道。
“这……还是如往常般静养便可。”这后生看似谦恭有利，实则是个不饶人的刺儿头，魏葆鄄凭着八面玲珑才熬死了那些同年、熬上了良医正这个位置，何时从小辈手中吃过这种瘪。但是他自己太过轻视对方、没诊断准确在先，倘若再纠缠下去，恐怕多说多错，更加有损颜面。良医正僵着脸上和蔼的笑意，努力把场子圆回来：“既然，老朽便回禀郡王殿下，赵先生沉疴年久，须得时时小心，并非数日之功便可痊愈。”
“如此，有劳前辈百忙之中前来为晚生诊治，多谢多谢。”赵寒泾强忍着肉痛递给良医正一枚素缎荷包，面上却不得不维持着温润有礼之色。郡王府不是青蒿县那种乡下地方，用来酬谢、打点的辛苦费自然不能抠抠搜搜地就给两个小银角儿，自然得用那得足色足量的官锞子才行。幸好近几日太妃也赏过他不少，不然单凭着从老家随身带来的积蓄，怕是用不了一个月，他口袋里就得比脸还干净。
送走魏良医，小赵郎中颓废地扑进帘帐中，划拉着清点自己藏在铺盖里的存款。
希望黄鼠狼可千万别在找人试探他了，再来几次他可就真的没钱了。把银子这么空抛出去，还不如花到市集里，起码漂亮裙子和时兴首饰都是看得见摸得着且能用来讨阿嫣开心的。虽说房屋田产的地契都还好端端地存在盒子里，但那些都是远在青蒿县的远水，无论如何也解不了近渴。赵郎中把钱盒子丢到一旁，叹着气翻身趴到枕头上，十分想寻个法子把花掉了的钱都挣回来。
但现在不行，现在有个黄鼠狼在盯着他们呢。
“啧，小财迷。”冯郎中坐上赵郎中方才坐着的那个圆凳，一边端起茶壶，一边取笑自家师兄道，“这么喜欢数银锭子，等我们回京城了，专门倒腾间屋子出来，给你攒银锭子玩儿，如何？”
“不妥不妥，攒钱当然是为了花，不花我攒它干什么，留着下崽儿？”赵寒泾抱住枕头骨碌来骨碌去，兴奋地设想，“你夫君我呢，要攒它个四五千两银子，以后咱也裁那种织金、织银的料子，缝上十几件通袖袄子，是咱自己花钱买的，而不是旁人压箱底儿的旧物，岂不美哉！”
“这想法听起来虽好，可惜等回到京城之后，我大概就没什么能够钗裙红妆的机会了，即便找裁缝做了织金、织银的通袖袄子，也只能收在箱笼里吃灰。”她颇有些遗憾，“倒不如师兄自己置办几身好衣裳。”
小郎中眨了眨眼，忽然双瞳一亮：“那也不错，说起来，我们还从没在你穿男子巾袍的时候——”下半句被师妹一眼横回了肚子里，他依旧皮心不死地小声嘟囔着，“以后做了通袖袄子、满地金裙子啥的可以给我穿啊，怎么就收在箱笼里吃灰了，左右咱俩胖瘦差不多，这不是挺有意思的嘛……”
冯阿嫣不由得震惊地望向自家师兄：“你这会儿不怕被人看成是娈宠了吗？”
“是谁答应赵某人说，要八抬大轿把赵某接到京城里去的？更何况我们早摆过喜酒拜过堂了，明媒正娶的事儿，怎么能叫娈宠，我还真就乐意以后人家都喊我梅夫人呢。”他冷哼着扬起下巴，“难不成，梅百户要反悔？另纳新欢？”
将瓷盏里半凉的茶水一饮而尽，她从圆凳转而坐到榻边，把师兄像猫一样搂到怀里，捏着他耳朵，半是嗔怪半是哄：“你说你又来这出，我的活祖宗哎，傻子才想反悔呐。倘若师兄再乱开这种玩笑，别怪我到时候真个把你关进小院子去，别说院门了，连屋门都不许出。”
闻言，她师兄反手揉着她对襟领子上贴着的绣花衣缘，一本正经地模仿着深闺妾侍的语气，哀怨叹息道：“唉，那妾身怕不是要靠陪寝来挣口粮，每日沐浴焚香等大官人宠幸，大官人歇在我屋里了才有荤腥肉食可以享用，不然就只给些萝卜白菜擦锅饭，糊弄着填饱肚子？”
“这可就冤枉了，我哪儿舍得让师兄糊弄着填饱肚子……”
这厢夫妇俩互相挤兑着闹成一团，另一厢，坐落于郡王府后院的泰园中，玛瑙屏着呼吸，小心翼翼把手伸进管事姑姑所捧着的陶瓮里。府中饲养的牂奴众多，适龄者常年备有三、四十数；而每次牂奴会上所展示的至多不超过十六，所以这些少女便需于宴席五日前通过摸豆子来决定名额。拿到红豆的，接下来五日不必再干活儿，当天午夜时分便会被带入泰园底下的地宫，等待五日后的择选。
是被贵人选中了纳为妾室，还是变成宾客们的一道佳肴，玛瑙不敢赌自己如水晶般有那么好的运气。
更可能是像萤石一样，活生生给片成了副骨头架子，心被剜出来的时候还在砰砰地跳。玛瑙还记得那天萤石的哭喊声，为了逗主子与宾客们开心，那些伥鬼似的庖丁特地把刀烧红了薄薄地剐，好教肉片切下来便是熟的，好教萤石的伤口流不出血，有力气哭得更惨、更久一点……少女撕心裂肺的凄惨痛号一直萦绕在她耳边，挥之不去，仿佛在提醒玛瑙，下一个惨死在剥羊凳上的就是她。
即便是同屋的姊妹也不能理解玛瑙的恐惧，反而笑话她矫情——“别人都能被选中，就水晶没被选中，一定是水晶自己有问题，才会落个被处死的下场”——等到自己死掉以后，是不是平日里素来与她亲近的她们也会说，这是“玛瑙自己有问题”呢？
她惨白着脸，胡乱在陶瓮里摸了片刻，赶在姑姑的面色彻底阴沉下来前哆嗦着抽出手臂，深吸一口气，方才张开紧攥着的五指。
是红豆。