相较于别人家的“大黑”、“二灰”，赵家的驴有个非常拗口的名字，叫蹇公。
当然，这种过于正经的名字是轻易不会在外人面前叫的。
据说“蹇公”一名是驴的前主人给起的，老赵郎中接手后也没再给它改个更顺溜的，直接图省事儿就驴啊驴地吆喝。打赵寒泾被老赵郎中捡回家的那天起，三七堂里便早已经有这头驴了，从老爹爹对这头驴的态度来看，似乎蹇公的年纪比养子还要再大个二、三十岁，但从精神劲儿上来看，蹇公全不似头老驴，仿佛刚步入盛年那般强壮。
驴真个能活这么久么？或者说，蹇公真个只是头驴么？
自不必言，阿嫣所说的书坊便是枕闲书局的分局了，所谓掮客多半也是仪鸾司埋在中山城里的暗探。原本小赵郎中还有些担心，如果局势严峻到一定程度不得不紧急回撤的话，自己和阿嫣很容易跑路，但想要带蹇公一起就难了，既然现在能趁机将蹇公托付给枕闲书局代养，自然最好不过。后顾之忧一解决，连郡王府提供的饭菜也跟着变得好吃了不少，小郎中愉快地咀嚼用糖浆沾满了松子瓤的炸芋头条，心想等以后更有钱的时候，要天天吃这种油炸的点心。
“不过也不能高兴得太早，被叫过去的时候我就在怀疑，驴本身没有并什么问题，中山是打算把我支开，所以才故意激怒了蹇公。”冯郎中的表情逐渐凝重，“于是我走之前，把罗帐的系带在帐子外面打了个结，并用点心盒子里的黄豆粉在床榻前撒了一条线。”
小赵郎中叼着芋头当场愣住。
果然，他师妹随即说道：“我回来之后，发现绦带垂下的部分长了半寸，豆粉也被踏上了足印。万幸，师兄的被褥和衣裳都没被动过。”
尽管她师兄闹觉的时候比月子里的小孩儿还能折腾，但睡熟了之后向来老实，往往平躺一会儿就蜷成个团，有老婆的时候抱老婆，没老婆的时候抱枕头，别说做梦打把势了，踢被子都不会有。所以，倘若被褥散了或是衣裳乱了，那必定不是他自己骨碌的。
“……他他他到底想干什么。”一想到自己于睡梦中为人所窥视，说不定脸还被人给揩过油，赵郎中登时膈应起来满身的鸡皮疙瘩。虽说幻象里那位中殿娘娘毛病又多又不够坦诚，但也还算正常人吧，怎么就生出左垣这么个狗崽子了呢？“比我好看的可有的是罢？他堂堂一个郡王想要什么样的小官人没有？而且我都二十一了哎，身量也不矮，怎么看都不像是还能做娈童的样子啊！”
“但什么样的小官人都不能当炉鼎用啊，师兄比什么丹药都厉害，这你心里还没点儿数嘛。”冯阿嫣这般小声地叭叭了一句，噎得赵寒泾一口气好悬没倒上来。满桌的菜都没了滋味，他揪着自己的衣领子发愁：“可我不想被阿嫣以外的人用。”
“放心吧，反正蹇公都已经‘卖’了，他再找不到其他能支开我的理由了。”她夹起一块鹅肉搁到师兄碗里，又给他添了半碗汤，“该吃还是得吃的，任他出什么花招，总之我这儿都是一句话——外子体弱多病，我需得时时看顾着才是。”
“没错，没内子照顾的话，我会病倒的。”小郎中颇为认真地点了点头，端起碗筷继续吃晚饭。
哄得师兄松了口气，冯阿嫣自己却仍暗自警惕着。
尽管小赵郎中的衣裳和被子依旧，但他面颊上蹭了一点儿来源不明的血迹，没擦干净。
而造成赵寒泾脸上有血迹没擦净的罪魁祸首，不是旁人，正是左垣。这中山郡王斜倚在凭几上，捻着指尖残留的触感，慢慢抿着盏子里的酒，神色愉悦；而此刻，被他称呼为“堂舅舅”的黑衣男子正恭恭敬敬地陪坐在案侧，捧着一本簿子，报备近几日来的新进展：“西京送来消息，慎昭仪或在腊祭当日生产。”
左垣搁下酒盏，对此很感兴趣：“腊祭，那不恰是今日嘛？我们送给昭仪娘娘的那个药，娘娘应当是用过了罢。”
“是，据安插在宫中的探子们回报，兴武从五月起便渐显露疲态，因为千秋殿御正的建议，将大部分奏折都移交与了内阁审阅，专心养病。卑职曾试图遣人接触千秋殿御正，但御正本人深居简出鲜少露面，默思台中的守军似乎也并非天子亲卫，而是方外仙道之士。”
“方外仙道之人？这个千秋殿御正倒是有点儿意思，届时，孤倒是要替未来的中宫之主好好儿拜会卿一番。”中山郡王志在必得地轻笑一声，又斟满了一盏酒，“毕竟，能劝得动孤那位堂兄分权之人，虽为女子，倒也算个豪杰……还有别的事么？。”
男子迟疑片刻，方才有些畏惧地禀报道：“放置于揽云斋的铜镜于今日毁坏，所对应的水瓮莫名震裂，负责记录的‘耳目’昏迷不醒，是否择机修缮并调查缘由？”
闻言，这位喜怒无常的郡王竟然并未发作，只是“嚯嚯”地笑了两声，摆手道：“不必，多半被是被孤的赵先生发现，不知用何办法破了这镜听术。这样，对府内宣称那耳目房里发现了来自西京的书信，水瓮震裂乃他故意为之，昏迷不过是为了摆脱嫌疑而自伤，按老规矩……算了，剐个活死人没甚好看的，就这么丢到后山喂狼好了。”
“得令。”
“哦，对了，今日来赴宴的那些大人、先生们，也都服下那药物了罢？”
“除周仪宾是第二次赴宴外，其余几位都颇有些迟疑，但在听说那是能够一举得男的仙药之后，也便十分痛快地服下了。”冯易如实答道。
“哈哈哈哈哈哈，就为了那么一点金贵的‘香火’，女子也好，男子也罢，白衣苍头也好，世家贵胄也罢，他们什么都做得出。”闻言，左垣仿佛听到了什么滑稽的笑话般大笑不止，那盛满了的瓷盏却稳稳地端在手中，并未洒出半滴酒水，“说起来，堂舅舅肯追随于孤，不也只是因为，孤是唯一同时流着左家与冯家之血的‘香火’么？”
“殿下。”冯易没有承认，却也没有否认，只依旧保持着恭敬的神色，并未因左垣之言有任何动容。
中山郡王斜斜地望了冯易一眼，片刻，狰狞上扬的唇角渐渐收敛回一个温柔淡然的弧度，好似方才质问冯易的是另一个人：“倘若今日小皇子能顺利降世，想来慎昭仪的母家会再得意一阵时日罢。劳烦堂舅舅转告那些老家伙，这段时间都给孤把尖牙利齿都藏好了，等表姐夫动了，我们再动。”
近四个时辰前，西京大兴城郊外，寰坛。
领头的四位方相氏各以黄金铸就的四极神明之貌遮面，各服青、赤、玄、白四色袀衣、皮弁，腰佩金辉灼灼的青铜礼剑，外披熊皮斗篷，手执旌旄；从各宗亲、勋贵家挑选而来的一百二十名童子头戴大红幞头，身穿皂青长衣，击大兆鼓，由方相氏们统率；而十二名健壮军官半赤着上身，头戴装饰皮毛做成熊罴、豺狼、野猪等凶兽模样的面具，手执木制的戈矛刀盾等兵器，与除祟童子们跳跃往来作对战状，绕寰坛中央的高台呼喝起舞。
另有三百六十五位巫女身穿玄袍朱裳，披着点缀珠玉压角的五色羽帔，额束绛紫宽帕，髻罩青纱高冠，绕场围坐了一周，纷纷摇着金铃、鼙鼓，高亢合吟曰：“……八方有土，继续先王，刀畲耒耕，岁言秋穰。维天之子，绥彼万邦，子孙保之，永固田疆……”歌声之激昂，一时间竟隐隐盖过钟鼓管弦之音，伴着舞者们的呼喝声直冲云霄。
而国君身穿象征着中天神明的杏黄袀衣，袍绣十二章纹，首服十二旒冕冠，手捧白玉璋，正于群臣拥簇中端坐于高台之巅的华盖之下。自殷代起，君主便需要于冬至后的第三个戌日登上寰坛，行腊祭之傩，以祈求来年风调雨顺、农事顺利。西唐虽继承了这一传统，但却在傩礼中大大削减了巫觋的影响，不仅除祟童子选拔自宗亲勋贵子弟、十二凶兽由天子亲卫中最勇健的军官扮演，连四位方相氏从大觋也改为由大将担任，仅仅在颂歌部分保留了巫女的参与。
历经七代之后，巫族几乎无法再干扰西唐朝廷中的任何决定；又因西唐规定只有巫女方能出仕于国，巫的地位渐渐如上古时代般重新高过了觋，直至兴武朝，不仅彻底根除前魏时期觋子乱政的隐患，同时也达到通过行傩拉拢、威慑武臣的目的。
但完成了这一业绩的兴武帝跽坐在御席当中，表面上肃穆威严，心底却在花样暗骂上大夫这个老混蛋。
专挑着操办腊祭人手紧张时走失，这他娘的绝对是故意的！
就在腊祭之傩的乐舞进行到最高峰时，某中官通过地宫下连接坛外的通道登上高台，疾趋至国君身后，山呼再拜曰：“恭喜圣人！贺喜圣人！昭仪娘娘母子平安，实乃弄璋之喜！”
侍坐在最前一排的大宗正本要出声恭贺，却被邻座首辅徐东台轻轻摁住。大宗正见徐阁下审慎地摇了摇头，再顺着他示意的方向觑过去，只见天子捧着玉璋的手指因太过用力，已经微微发白，登时便明白过来，鹌鹑似的噤了声。
这宦侍委实是马屁拍到了马腿上：“弄璋”之谈，寻常听起来倒是吉利雅致，可如何能腊祭上胡说？这不正是僭越之词么？
为了保证嘉礼能够顺利完毕，天子绝对不会于此时发作，可要放任圣人继续生闷气，说不定之后在场之人都要吃瓜落。徐东台刚想出言打个圆场，便有七八匹骏马急奔入场：“报——”
恰于此刻，傩礼中的十二野兽为方相氏与童子击败，跪地做臣服状，鼓乐歌声皆戛然而止。
“筇州府大捷——筇州府大捷——”背后插戴彩色大旗的骑兵们策马绕坛，高声合呼道，“麟兆年所失之地，尽数收复矣——”
“好！”兴武帝拍案而起，抚髯大喜道，“传令，封庆国公为平山王，藩邑左平、清河、中山三郡；封七皇子为京畿王，藩邑扶风、凭翼二郡。待大军班师，再论功以封赏众将士！”