夜晚的狐鸣声越来越清晰了，似乎每一夜都离生意下处更近了些。
夫妇俩最初还有些紧张，生怕瓶中子因此出现什么异动；但那小怪物却明显比他俩还要瑟缩，闭死独眼拢紧残翅，似乎在假装自己只是一条普通的章鱼爪子。再看隔壁笙园也如往常般活蹦乱跳，并没有因为“狐仙巡山”而打乱步调，赵郎中和冯郎中便彻底安心了，该吃吃该喝喝，该腻歪就腻歪，全然没似生意下处中的其他年轻人那样慌乱。
等到十月初十的凌晨，镇子里终于迎来了打入冬到现在的第一场雪，狐鸣才稍稍减弱。
“外面下雪了，今日的集会还要去么？”屋里烧炭烧得有些闷，闻风音把窗户拉开条缝儿，好透进些新鲜的空气来。随着雪越下越大，寒风也渐渐凛冽起来，在山谷间呼啸出“呜呜”的尖锐声响，仿佛是女人压抑的哭声。寒意也顺着窗缝涌便房间里的每一个角落，他不得不关了窗，转回身来询问雇主的意思。
自救下桃姐儿的那晚起，这杀手便一直都在兔崽子的屋里打地铺——伙计没多问，掌柜也没问，连厨娘都自觉地多做了一个人的饭，仿佛所有的雇工都没察觉到，二楼就这么突然冒出来一位陌生房客。虽然总有些闲人在嚼舌根，说他是有钱书侩养在身边的面首，传着“连面孔都遮得严实，定是不许将半分颜色露给旁人”、“这把年纪了居然还能做卖肉的行当，估摸着那张脸是真的耐看”之类的谣言，但既然兔崽子没注意到，那他也没什么好在乎的。
总之他并不反感现在的生活，甚至还想要找些办法，好能把这份工作长久得做下去。
而此刻，他的雇主正慢吞吞往身上套着氅衣，声音听起来蔫巴巴的，没什么精神：“肯定得去呀，每年就这么一回，我还答应好了要给人画像，别说飘几片雪花儿，下刀子都得去。”
“你这身衣裳还是太单薄了。”见兔崽子不解地蹙起眉头望过来，闻风音难得这般紧张，他清一清嗓子，打开衣柜里抱出个包袱，“我前天去县城办事，看到这条裙子，觉得很适合你，就买下了。要试一下么？”
其实办事只是托词，他这会儿除了兔崽子再没别的雇主，前天告假去了趟县城，不过就是想买些女孩子的衣裙送她罢了。
还被成衣铺的掌柜当成是给女儿买的，拉着他推销了好一阵眼下最时兴的金鱼儿飘带。
所以他也捎带手买了对儿绣着小金鱼花样、带着桔红色玛瑙坠子的长飘带。
鉴于自己先前所答应的第二个条件，笙园掂了掂包袱，哪怕是对这包衣物的实际价钱颇为质疑，但还是钻进床帐里，躲在帘子后面换上了闻风音买来的衣裙。
“喜欢吗？”他帮她把飘带系到大襟儿两侧，越看越觉得兔崽子真可爱。长袄上织着暗纹，松竹梅凑成小团小团的“岁寒三友”；裙子是羊毛纱织成的割绒料子，听成衣铺的掌柜说，这纱线在纺织前便用苏木染上了颜色，非常难得……唯一美中不足的，就是兔崽子还戴着那顶乌纱巾子、绾着男子的发髻，同一身可爱衣裙配起来甚不搭调。
她不自在地扯扯衣摆，又薅两下袖口镶嵌的毛条条，小声嘟囔道：“上元节才兴穿白绫袄子，这还隔着俩月呢。”
杀手一边说着“那就等上元的时候再穿一回”试图哄人，一边轻轻把兔崽子往梳妆台的方向揽。其实闻风音并没给人梳过头，就算从前醉倒在哪个头牌娘子的香闺里，也得是第二天晨起的时候，那小娘温柔小意地来伺候他梳洗，全没有他自己伺候旁人的时候。但或许是行当的缘故，或许是他本身就够聪明、本身就善于模仿，又见多了妇人梳妆的样子，杀手认真鼓捣了一会儿，绾出来的流苏髻竟也像模像样的。
被这般仔细捯饬过一通，那张小圆脸骤然明丽了起来，再加上那副勉强可伪作“端庄出尘”的呆滞表情，恍惚间倒像是哪个神仙座下的拈花童女。闻风音早偷偷买好了胭脂，趁兔崽子闭着眼，用小指蘸了蘸，在她的眉心点一个圆溜溜的小红点儿；还没等少女反应过来，他泛着淡红的唇便印上她光洁的额头，虽一触即分，竟也略略染上了胭脂的花香气。
前后不过须臾，但笙园整个人都为之僵硬。
她的脸被他捧定在掌心，她听到他情难自禁地在她耳边轻叹——“我若能早认识你几年，该有多好。”
“早几年能如何，早二十年又能如何。”挣脱他的怀抱，少女照着铜镜里的影子伸出小指，慢慢蹭掉了眉心的胭脂，再仔细于下唇抹匀；她随即半转身子，扒着椅背的横梁，仰其面孔诘问道，“你就没觉得，你对我好得太过度了？”
那一双眼睛望过来，像是白水银里养着两粒儿滴溜溜圆的黑玛瑙，似可见底，却无底可见。她的下唇被洇晕成薄薄的绯色，这会儿看起来不像仙童了，倒似是什么山什么洞里跑出来的小妖。她真的是人么？她不是人，不是任何看得见摸得着的东西，只要他一晃神儿的工夫，只要他片刻没能顾得上，她就会一股风似的飘走、一道烟似的散开，再也不会出现。
然而这念头刚从杀手的心底冒出来，便因她诘问所带来的心虚被抛到九霄云外。七八天前骗兔崽子吃下“药丸”之后他便察觉到自己玩得太过，当时顾及颜面僵着不肯说开，这会儿又不知该怎么收场，闻风音的底气自然有些不足，幸好他还带着面具，倒是可以继续扮一副说一不二的冷硬样子：“哪里过度？求你写话本儿倒还要摆一副大爷架势，那才叫真的过度。”
“就只是这样？”笙园半信半疑。
当然不止。闻风音舍不得揉乱兔崽子的发髻，且存着得寸进尺的心思，干脆亲昵地刮了刮她的鼻尖：“至于旁的，你年纪还小，过两年我再同你说。”
“……”被这话噎了一下，笙园慢声慢气地认真反驳着，“我年纪不小了，早就不小了。”
因为集会的时间快到了，兔崽子并未在这件事上再行追问。可她却像是生闷气了似的，沉着脸只顾自己收拾要带的东西，不肯理他。闻风音思来想去，最后觉得大概是因为自己那句“你年纪还小”伤了她的自尊心；他知道，半大孩子都惯会逞强，尤其是这些市井里讨生活的，总要死撑出一副老成的架势，仿佛这样就能一肩担起所有的生计，再用不着向旁人低头。
不过，幸好她没换回从前的装裹，直接穿着他买的裙袄、顶着他梳的发髻出了门，也没抗拒他如前几日般跟在她身旁。
甚至还向其他与会者简略地介绍了他。
笙园的朋友很多，多到闻风音只能安静地坐在她身边，酸丢丢地看着她跟旁人称兄道弟、称姐道妹，送出去各式不同的药剂，再收回来各式不同的礼物。她那些朋友瞧起来基本不超过三十岁，在座的宾客也大部分都是些年轻人，乐工、画师、歌伎、舞女、转糖画的、卖膏药的……三教九流什么人都有，热热闹闹坐在一处划拳吃酒，按照座次轮流献艺为大家助兴，演砸了的就得罚酒三杯。待轮到笙园时，她已经被打趣她今日这身女装的“姐姐”、“妹妹”们给哄得半醉了；杀手有点担心兔崽子会被罚酒，刚想说自己能不能替她，却见她随便问人借来一把铁琵琶，熟练横抱在怀里，笑眯眯地捏紧了拨子。
她其实会唱曲儿的？
兔崽子平时讲起话来又软又迟钝，闻风音还以为她会唱个童谣什么的，倒也挺让他期待。可这会儿她就着铁琵琶三拨两挑地试过音，琴弦陡然一铮，忽而调起闰徵，意外的曲音延宕；少女一开腔便作中气浩荡贯通之声，同平日里简直是两个人：“三尺青锋锈满刀，旧年肝胆未曾销。唯见人间雪满，溪转涧回，路迢迢。马走白山山已老，断刃沉沙，空横栈道、锁云桥。”
……意外的苍凉高阔。
她只唱了半阙，便放开怀里铁琵琶。可能是兴致渐浓，也可能是酒气上头，笙园也不似开始那般拘谨了，她笑成副花枝乱颤的模样，眯着眼，胡乱扒了只盏子便开始嘬酒，开始起哄下一家，撒着娇，要哄邻座那个斯斯文文的年轻琴师唱十八摸，甜得人家小脸通红。闻风音只好卸下她手里的酒盏，换上一盅能解酒气的果子露，再把耍酒疯的兔崽子镇压在怀里，颇为无奈地跟琴师说了声抱歉。他头一次无意放纵自己与人酬唱，主动自罚三杯后，便默默地抱紧了捧着果子露傻乐的笙园。
跟这些匆匆相逢即欢笑、匆匆别离亦无悲的过客不同，他知道下半阙的。
——片羽何人馈昨宵，蓬莱别后不成邀。纵访故友皆在，茶残酒冷，鬓萧萧。问渡浮世世如潮，弃桨逐流，但酹平生、丈清涛。
在下定决心要找“笙园先生”讨说法之前，杀手其实有慌乱翻阅过几本，才觉得必须要打上门去。这一首长短句，是《雀衔珠》的开篇词，也是令他最终拍板要来一探究竟的原因。“魂师”一事或许是巧合，但这首词绝对不会是巧合……除了当年亲身经历此事之人，不会再有外人知晓。
传说中斩杀妖王、以一己之力结束妖乱的蝃蝀道人，他的真名，正唤做索云桥。
而世人所谓的“妖王”，他叫片羽。