“啊，您说那个呀？”出乎他的意料，兔崽子好像并没有因为这个问题而生气，可却也没注意到保镖语气中藏不尽的酸意。
停顿片刻，帐帘中重新响起了笙园说话的动静：“是这样的，的确有人在催稿子，催的就是小生今天正写的那一卷。因为我跟人打赌赌输了嘛，就得帮他写他想看的东西……不过，实话实话，小生不喜欢这个故事，所以拖拖拉拉地磨蹭了半年也没写完，所以那厮便不耐烦了呗。他就住在这附近，隔三差五都要过来跟我吵一架，特别烦人。”
她这会儿的声口清清淡淡的，带着些入眠前的迷糊懒散，像羽毛一般轻轻拂过他耳廓，擦得闻风音心尖儿都开始发痒。在听到兔崽子嫌催稿子的那厮“特别烦人”之后，他心里那些莫名生出的烦闷也随着莫名消散，很好，那种行货是无论如何也不会懂得兔崽子的妙处的。原来兔崽子其实不喜欢今天正写的那卷？第一页题着“梦潭蛟”的那个？他有看过提纲，大致就是个书生跌落潭水跟蛟结缘、然后在蛟的帮助下考中进士做了官的老套情节，区别只在于跟书生云雨的是条雄蛟而不是条雌蛟。
“那种白日做梦的故事，想的也太美了，怪不得你会不喜欢。”杀手思考了一下，虽然他很讨厌催稿之人耽误兔崽子写正经东西的时间，但眼下自己和兔崽子的关系还不够亲近，他还没有能跟着一起指责那厮的立场，贸然出言只会引起她的警惕，不如批评故事本身的缺陷来得更自然些。
不过，既然兔崽子连梦潭蛟都写得如此认真，那她在写她喜欢的故事时，岂不是更加倾注心血？也无怪乎自己先前会怀疑她背后有人代写。
“没错没错，想的确实是很美呀。”笙园长长地打个呵欠，软绵绵轻声嘟哝道，“搞得小生也想不管不顾地做个白日梦了。”
“困了就睡吧。”看来她平日里习惯早眠的，今夜居然陪自己聊了小半天，也没半分抵触的样子。他背对木床侧卧在地铺中，平静地阖着双眼，看起来像是睡熟了一般，内心却因这一点点欢愉雀跃不已。他忍不住在脑海里描摹床帐内的景象，兔崽子个头不高，所以蜷起来应该就只有小小的一团，裹在厚实的被子里，或许还要抱紧被角……上一次似今夜这般安心，大概是十几年前的事了。闻风音这么想着，困意也渐渐漫了上来。
帐子传出含混的长吁，不知道她梦见了什么。在沉底沦入酣眠前，他用尽最后一丝清明，微不可闻地祝愿道：“做个好梦。”
之后的几天，桃姐儿恢复得很好，却再也想不起当晚自己究竟看到了什么；笙园并没有把卖身契还给她，而是交给了客栈掌柜，并同桃姐儿签订了新的契约，要在后厨帮工三年才可以赎身。她不会写自己的名字，原本打算照往常那般画个圆圈，笙园却一笔一划地手把手教了她该怎么写字，又拜托了伙计教她识字。但生意下处并没有就此归于平静——连续四五天的夜里，镇外的山谷中都回荡着野兽的长啸，甚至有人目击到了一抹类人状的怪影，就挂在二楼走廊尽头的窗外。
年长些的老合都说那是狐仙巡山，训诫后辈们要谨言慎行，石鼓会上晚间的活动也纷纷挪到白天。赵寒泾与冯阿嫣联想起先前在市集上所看到的狐尾大妖，也怀疑笙园多少能知道些内幕，但她最近都和闻风音厮混在一处，夫妇俩根本找不到套话的机会，唯一能确认的，就是笙园其实认识住在杂物间对面的那位深居简出的举人，其关系之近，完全可以用“熟稔”二字来形容。
幸好早饭时闻风音也问了关于举人的事情，两口子才侥幸借到杀手前辈的光。据笙园说，举人姓章，三年前进京赶考时，抄近路途径此地，病倒在附近的村寨中，终日昏迷不醒，几乎丢掉性命；半年前这里的东家到村寨那边收山货，听说了章孝廉的事，便把人接到生意下处里将养，又给请了郎中视诊，才渐渐能下床行走。
赵郎中听得一惊一乍：“如此重症，治到能自己走路，这得花多少贵重药材？救得还是个不相干的陌生人，他们东家这么好心的？”
剥着茶叶蛋的皮，笙园见怪不怪地小声解释道：“当然不是白养的啊，好歹人家有功名在身，说不准将来还能再中个进士、做个大官什么的。这人情卖出去，同样是花钱，这可比在京城盘两间铺子都值。”
“……”她说得好像很有道理诶。
显然，这姑娘自己也十分擅长此类稳赚不亏的买卖；赵寒泾想起笙园送给自己和阿嫣的那盒子脂膏，想起前一晚借着脂膏跟阿嫣抱在一块儿说的那些体己话儿，面色微微泛红之余，不由得对笙园心生敬佩——他直到现在都搞不太懂，人情往来到底是个什么章程，就只能尽量去模仿阿嫣的做法，好让自己看起来不那么憨楞，全然做不到似笙园这般“一盒脂膏换一条门路”的练达，更想不到还可以通过救助举人为日后盈利做铺垫。
拍了拍满脸都写着“羡慕”的小师兄以示安慰，冯阿嫣一边思考笙园的话，一边单手拨弄着小手炉里的炭灰。冯郎中自癸水期的第四天开始就多到不能乱动了，这会儿只能乖乖听师兄的话，每日窝在温暖的楼房内将养，怀里还被塞进个裹了夹棉布包的手炉；仿佛闲聊般，她提了这么一句：“不给章孝廉腾换个房间么？左右桃姐儿都已经搬去同厨娘一起住了，涨孝廉现下恰挨着那扇作怪的窗户，万一针出点儿什么事，先前花的那些钱不就打水漂了么？”
“不会出事的，放心好了。”夫妇二人不清楚，到底是自己的错觉、还是笙园面孔上看似甜美的笑容后的确有些古怪，小姑娘拍掉手心里的蛋壳渣子，歪着头，露出小小的虎牙，“此间生意下处，实乃湖神所庇佑之地啊。”
没等赵寒泾和冯阿嫣来得及细问下去，闻风音便以“今天要完成第二个条件”为由，拎走了还叼着茶叶蛋的笙园。“狐仙巡山”的异闻并未影响到石鼓会的进展，反而使得白昼中的市集更加喧嚣热闹。笙园用袖子挡住带着些潮气的西南风，慢慢吃完了那颗还冒着热气的茶叶蛋，默不作声地紧随在杀手身后，轻缓前行。
“你知道些什么，那晚我看见窗框上有利爪所留下的抓痕，很深，绝非一般野兽。”闻风音忽而笃定地轻声说道。人群太拥挤了，这样迟早会走散罢……他用这蹩脚借口反复地搪塞着自己，原本微微抬起的手指有收回到袖中，犹豫片刻，到底还是牵紧了兔崽子的手。
掌心里的那只手凉得发冰，没有挣脱，可他却也没有得到回答。
“但你不想告诉他们。”
她依旧沉默不语，只专注地避让着来往的行人。
“放心吧，我不问。”如果他想问的话，方才就不会赶在那两口子开腔前把人拐出来。
闻言，笙园这才停下脚步，回身仰头望向他；她黑沉沉的瞳仁落在他眼底，盛了满满的疑惑，还有一丝警惕。他也跟着停了步，没再说什么，只是递出了趁她专心啃茶叶蛋时买来的糖画。小小地紧张了两息，闻风音俯过身，揽住她的肩问道：“甜吗？”
从这个角度，能看见她两颊上细细的绒毛，白而软的一小层，只有对着光线才能观察清楚，配上还带着婴儿肥的两腮，显得年岁更小了。
闻言，兔崽子顿了一下，鼓起腮帮子慢慢咀嚼：“甜。”
“给我尝尝。”闻风音见她嘎嘣嘎嘣嚼得十分香甜，莫名对这甜食有了兴趣。他伸过颈子，就着她的手，咬下糖画的另一角，待味蕾触及到那已经冷却发硬的糖稀时，不禁为之蹙眉。
这糖汁熬得太老了些，焦里透着苦，半点儿也不好吃。
而笙园还在认认真真地吃剩下的部分。
不知怎的，闻风音蛰伏了好几日的脾气又坏起来，他只当是兔崽子还不信他，提防着他，这才敷衍他一个“甜”字。杀手许久没再哄过人了，也许久没再看过谁的脸色，这会儿不知该如何才能讨好到兔崽子，一时间颇为懊恼。他却又不肯承认是自己太凶又太不会说话，劈手把那糖画夺下来，拣了一块真正香甜的桂花糕，塞进了笙园的嘴里。
她不知所措地望着他，叼着那块桂花糕，茫然地眨了眨眼睛。
杀手心头一颤，终于彻底意识到，他不能再骗自己了：从前那些快意恩仇、刀尖儿上舔血的日子，都没甚意思了；甚至于连教坊里会弹的曲子最多的善才、行院里夜资千两纹银的花魁，如今也再勾不起他的兴致——曾经那些年红绡缠头一醉方休的风流落拓，似乎都变成了薄而透亮的窗户纸儿，一戳一个明晃晃的空洞，什么都没能兜住。
只有一个兔崽子圆敦敦的，扑腾着把飞光压住了个角。
“还是太矮。”闻风音想把人捞起来狠狠亲下去，却怎么看都像是在欺负孩子；咬了咬牙，只好轻轻捏一捏笙园的腮肉，在她帽顶比划了两下，“等你再长两年的。”
“什么再长两年？”这话在笙园听来太过莫名其妙，她懵懂地望着他，似乎明白了些，又似乎什么都没明白。
他期待地回望着她的眼睛。虽说“笙园先生”主写短打书，但她也不是没写过床柱子晃荡的风月情节，饶是这兔崽子再缺根弦儿，也能反应过来吧？
笙园纠结了一小会儿，满脸尴尬地指了指桂花糕摊子后更加尴尬的摆摊老翁：“你……你好像还没给钱呢。”
闻风音：“……”