翌日一早，冯阿嫣写好了帖子，帖中未提及柳因之事，只言明想邀昔日同僚到家中小聚，并遣李叔送到褚攸真的住处去。不过半个时辰，不仅李叔自己回来了，后面还跟着个煞气腾腾的剑修。
剑修大步走入前堂，看到正围坐在矮足圆桌旁烹茶候客的两个人，难得没有摆出一张臭脸。他盘膝坐到客位上，毫不见外地给自己舀上一盏茶，足足加了三匙麦芽糖浆：“我都听说了，中山城那种鬼地方，真难为你们能囫囵个儿跑出来。不过，梅百户最近不是不方便见客么，出了什么事，才忽然请我过来吃茶？”
百户摆了摆手，前堂中顿时便只余下这主宾三人。胳膊肘拄着桌面，她前倾着身子，压低声音道：“甘泉寺有人假扮僧侣兜售明年春闱的试题，只卖给奉昌郡的考生。”
“奉昌郡？奉昌乡党，三殿下。”褚攸真呷一口糖浆茶，甜味却并没能缓解他神色间的凝重，“消息可靠么？”
倘若消息的来源足够可靠，单凭着舞弊这一点便足以教次辅陈令恩革职下狱，届时奉昌乡党便失了头目，三殿下也短时间内再不能构成什么威胁。但如果消息的来源不可靠，贸然向上检举，只会落入对方的圈套。
“没使人探查之前，我也不敢保证，谨慎一些没什么坏处。不过今日午后便有会结果，参知要不要在卑职这儿吃个晌午饭再走？”冯阿嫣笑容可掬地搂住身旁的赵郎中，“因为师兄说想吃清淡点儿的蒸菜，我订了饮湘楼的小八盏，席面儿菜嘛，就我们俩人吃，多少奢侈得有点儿过了，您说对不对。”
对着便宜妹夫那十二分欠揍的一张脸，褚参知生生按捺住暴打丹修的冲动，强迫自己把注意力集中到正事上：“已经派人去查了？”
“是啊，昨天有个举人来找我家百户来着自荐，长得还挺好看的，吓了赵某一跳，幸亏只是虚惊一场。”丹修故意把“我家”俩字儿咬得很重，摆尽了主人的姿态，非常客气地向剑修解释道，“于是我家百户就跟那个举人说，如果他能在第二日未时前将甘泉寺售卖的题目带来，便会在大殿下面前多提他两句。那举人离开后，我家百户便立刻安排了人跟梢，就算他背后有人指使，也万无一失。”
哼，恃宠而骄。褚攸真很想说自己留在此处等消息便可，不打算用饭，但想起饮湘楼小八盏里的第六盏是蜜汁攀天梯并甜芋蒸烧白，到底忍下了这口气来：“好，我留下吃午饭。”
这便宜舅哥又问了问夫妇二人在中山郡王府时的见闻，此事赵寒泾倒比冯阿嫣知道得更详尽一些，便将自己在怨灵幻象中以及后来被迫参观泰园地宫的遭遇和盘托出，只将那一对儿妖娈妾试图诱杀他的事情含糊其辞，三言两语便带了过去。见丹修说正事时倒也够正经的，剑修心中的不快多少消减了些，难得一次觉得这便宜妹夫也不赖。
听到褚攸真说中山郡太妃在他们逃出城去的当夜便殁了，郡王府上报的是病亡，但实为自戕时，二人想起那位总是迷迷瞪瞪和和气气在笑着的老太太，不由得唏嘘一阵，又同他推测起今上打算如何处理中山郡王这副烂摊子来。一直讨论到午时初，饮湘楼的伙计送来了席面，宅中的小厮帮着撤了茶釜小炉，八盏十六道菜热气腾腾摆了满案。
见随席点心送的牛乳馒头是四人份，褚参知有些疑惑地望向梅百户。
而百户敲了敲身后落地放着的一尊西洋钟，胸有成竹道：“还有一位客人，想来半刻之内便会到吧？”
话音刚落，便听门房站在庭下通报道：“家主人，昨日那位柳孝廉再度来访。”
揣着自己的“投名状”进到屋里，柳因便看到堂中摆着一桌菜色丰富精致的席面，然桌旁除梅百户外，且另坐着两名年轻男子。其中一位正是他曾捎带入京的那位赵仙长，见到他便温和地点了点头；而另一位他却不认识，面目格外严肃，只冷冷地打量着他，怎么看都不像是什么好相与之人。柳孝廉一时间没敢呈上折叠于袖袋中的纸张，只向梅百户与赵仙长见了礼，试探问道：“这位是？”
“贫道褚攸真，清平司参知。”剑修毫不热切地自我介绍道。
冯阿嫣意有所指地紧接着补充道：“也是定国公府上的大舍人。”
“晚生乃奉昌郡考生柳因，见过褚参知。”柳孝廉心里顿时有了数，取出自己借着去甘泉寺买水的机会搞到的考题，双手奉上，“这便是晚生从甘泉寺购回的题目，请三位过目。”
史论、经义、策问共三场十三道题目，皆半字不差地印在那一张一尺见方的纸上。三人传看过后，百户将那张纸当着柳因的面儿塞进了暖炉里，五百两银子就这么付之一炬，但柳孝廉半分都不觉得心疼。他一早便想好了这一石二鸟之策：区区五百两银子，远比不得前程来的要紧；何况这五百两是他向掌柜娘子借的，钱没还完之前，他就可以有理有据地继续赖在酣久斋不走。
“但还有个疑点，”梅百户却没就这么轻易让他过关，“明年会试的主考是次辅陈阁下和户部尚书常大司徒，三场的题目都是两位主考分别所出的。大司徒与奉昌一系早有不合，不太可能违背规矩提前告知次辅自己所出的试题，如何年前便流出了完整的题目？”
柳因不慌不忙地回答道：“此事晚生也曾询问过售卖题目的假僧侣，当然，晚生问的是，大司徒所出之题确定是真的么。那假僧侣答复晚生说，大司徒的同年好友周仪宾，同时也与陈阁下家的舍人交好，这题目便是周仪宾从中斡旋所得。”
周仪宾……便是周大令作了皇亲的那个兄长？原来他家一窝都不干净啊。闻言，赵寒泾不由得与师妹对视一眼：难不成周仪宾也与鸩羽有勾结？
她借着饭桌与褚参知的遮挡，偷偷握了握师兄的手：“甘泉寺在京城郊外的山上，一来一回的确辛苦，孝廉还没吃晌午饭吧？”
“啊？是，还没来得及。”如果百户要留他吃午饭的话，柳因并不打算拒绝。
这意味着他正式为平山王麾下所接纳，与其客套婉拒，不如行事大方真挚些更能留个好印象。
但聪明如柳孝廉却能没预料到，那位褚参知径直站起来，扯住他一边手臂：“少吃一顿也不会饿死的，现在是吃饭的时候么？既然能证明试题的确已经泄露，你现在便随我入宫觐见圣人。”
柳因原本规规矩矩地跽坐在软垫上，被这么一拽便不得不跪直了身子。他心知这一去自己便要成了弃子，却碍于对方是定国公府的大公子而不便挣扎，只好求救地望向梅百户。幸好梅百户不打算放任褚参知这么鲁莽，立刻起身离席，喝止道：“住手！”
“你信不信，今日你带着柳孝廉入宫作证，明日他的尸体便会被吊到房梁上，不止伪装成自尽的模样，现场且还要仿着他的笔迹留下一封遗书，其中痛陈自己因作了伪证良心不安，只得以死谢罪云云。”梅百户干脆直接掰掉了褚参知扯住柳因的手，辞色冰冷道，“褚参知，办事不能光讲证据，且得动脑子，一旦柳孝廉因此有个闪失，你觉得以后谁还敢投至大殿下的门下？”
“那你说该怎么办？”褚攸真虽然急得心焦，却不得不承认，梅百户说得很对。
“柳孝廉，那几个假僧侣年纪多大，相貌如何？”忽然想起件事儿来，武官把目光移回到柳因身上。
虽说富贵都是险中求，但似今日这般忽起忽落的也太刺激了些。柳因揉着被褚参知拽疼了的手臂，正夹在二位官长间扮鹌鹑，却忽然又梅百户被点了名，顿时浑身的皮都紧绷了起来：“年纪……大概十七八岁上下，相貌的话，还算可以？”
“那就简单了。”梅百户一手一个把剑修和孝廉拉到饭桌边，“先吃饭，下午找人到司律县尉处检举，就说甘泉寺有几个年轻僧侣时常闭门于房中招待士子，怀疑他们在伽蓝净地暗行蓄养娈奴之事。前些日子刚因着这种事儿闹出过人命来，死的还是淑妃娘娘母家的外甥，案宗都塞到仪鸾司的指挥衙门去了，六曹不敢放着检举不管。到时候一搜搜出来一大摞会试试题，这可是十年难见的大热闹哇。”
尤其是这个皮毬还踢回给京县六曹了，想来接到这种检举时，司律县尉会急得掉头发吧？
“……”褚攸真做梦都想不到，居然还有这种路数，不由得呆愣楞瞪向老同窗，“你这也忒缺德了。”
就在二人争执的工夫，赵郎中已经啃完了两块粉蒸排骨，此刻正在津津有味地啃第三根。他倒是很乐意看剑修吃瘪，遂兴致勃勃地符合自家师妹道：“真别说，这招儿缺德归缺德，但听起来很有用嘛。”
“的确很有用，可是那些假僧侣要求求购题目的举子，必须同保人一起在一本册子上签名画押，如今晚生的名字也在花名册上。”满面忧心忡忡，柳因为难道，“一旦连那本花名册也被搜出来，只怕晚生也要被一并下狱。”
就算他确信梅百户必定会想办法将他从牢中保出，也确信自己不会因此而被剥夺功名，但坐过牢这种事，不管怎么说都算是履历上的污点。
更要命的是，一旦被掌柜娘子发现他借钱是为了买会试题目……
那就彻底没有机会了。
冯阿嫣挨着自家师兄坐下来，她还以为柳因只是担心会因此被罚科，便亲自斟了盏酒给这举人压惊，意味深长地宽慰道：“柳孝廉不必担心，说起来，司律县尉可还欠梅某一个说法呐。”