冯阿嫣的好清闲只持续了两天不到的工夫，二十七一大早，她便被一道口谕给召进了宫里。
不过区区几天的工夫，原本已经开始休年假的朝中瞧着像是上冻了的德水般平整，可冰面底下却被舞弊案搅和成了一汪泥潭。兴武帝严禁三法司公开调查进度，也没有直接问责次辅等人，但自二十四那日抄底贩售试题的窝点起，每日都有与此事相关之人无端失踪，或为参与过谋划的朝廷官吏，或为协助雕版、印刷的市井书侩，一时间奉昌乡党内人心惶惶。
而此刻，把众恐吓得焦头烂额的兴武帝却百无聊赖地窝在北极殿的偏殿里，正跟定国公、徐阁下打长牌消磨时间。
又因为三缺一，干脆把梅百户也给喊进了宫。
“陛下英明，这回换了人可就好了，从前跟上大夫打牌的时候，臣就没和得过一回，哎，碰。”见上家梅百户出了张“伍”，定国公赶忙摊明两张一样的，乐得胡子稍儿都在跟着抖，“话说回来，默思台现在还是空的？上大夫不在，那台里的棋枰就不能耍，怹若是打算在外头过年，臣等岂不是少了很多乐趣。”
“哼，那可未必，老不修前儿个派康守晏回来送了趟信，说是年初二要给寡人看个惊喜。依寡人看，分明是要有惊无喜。”兴武帝见定国公出的牌自己绞不住，便从墩上摸了一张凑对儿，又打出一张散牌来，“也不知是哪个倒霉蛋儿要被诓个家底儿朝天。”
尘师叔也给官家送信了……所以满月宴那天到底会发生什么，其实连官家也不知道？
“总归不会是陛下与臣等，也难得上大夫勤谨这么一回嘛。”徐阁下把手里的牌举得远些，眯着眼挨个儿抿了一遍自己的牌，发现自己也吃不进兴武帝这张散牌，见其他人也没有要碰的意思，只好遗憾地把手伸向牌墩。
“还是去配副眼镜罢，徐东台，你这是生怕上家下家看不到你的牌吗？”左熠倒是很有牌品地遮住了自己的眼睛，且忍不住冲其余二牌友抱怨道，“瞧瞧老徐这个抠门的架势，不知道的还以为寡人克扣他俸禄！如今我西唐匠人也磨得出好水晶镜子了，没南洋行商从中加价，一副镜子才几个钱？”
夹在大兴城三大佬之间，百户只能低头捋牌装鹌鹑，而定国公哈哈地大笑起来，根本不想放过这个嘲讽徐东台的机会：“启禀陛下，此事老臣知道，这小子哪儿是抠门，分明是跟他亲儿子怄气，才不肯戴镜子的！”
徐东台完全不想理定国公，他看清了自己摸来的是什么牌，随后便有条不紊地摆出了三副四张都相同的牌，抬起头微笑望向自己的对家：“三提，和了。”
“三提？这就和了？你没出老千吧？”定国公万分悲愤地翻开自己扣在桌面上的牌，“再来一圈就有五坎了！”
“闹什么闹，打牌这种事情，讲的不就是一个愿赌服输。”四人打牌不用钱，用的是小巧的白玉筹码，左熠痛快地数出相应数量，拨给下家，“刚才还笑话徐东台眼神不好，现在又说人家出老千，褚大，你有这个本事怎么不去和老混蛋耍无赖。”
在徐阁下一声远比平时真挚的“天恩浩荡”中，梅百户也默默数出了该输给首辅阁下的筹码。
比起和大佬们一起打长牌，她更想枕在师兄的膝头，趴在暖呼呼的烘笼边上发呆。
也不知道师兄今天在家复习得怎么样。
“臣……没用那个胆量。”定国公顷刻便怂了，缩着颈子讪笑道，“毕竟徐首辅是正人君子嘛，但上大夫……”
没等定国公说完，镶嵌着明瓦的槅门忽然被轻轻拉开，便有一相貌平凡的年轻中官躬身小步趋入殿中，正是当初在默思台上报慎昭仪消息的那位；这中官半跪于兴武帝身侧，垂目通禀道：“官家，明淑郡主求见。”
明淑郡主？就是周仪宾所尚的那位郡主？
三人都十分有眼力见儿地站起来欠身垂首，其中最有实权的徐东台开口询问道：“臣等是否需要回避一下？”
“无需回避，宣她入殿。”兴武帝捏了捏眉心，方才还轻松明快的面色逐渐阴沉起来，显然一副十分头痛的样子，“贾讷，去把寡人书案上那本青皮儿的册子拿过来。”
“喏。”
“皇兄——”明瓦槅门再度从外面打开，一位气度高华的美妇面色焦急地进得殿内，匆匆下拜道，“臣妹斗胆求问皇兄，仪宾究竟是犯了什么重罪，竟然未经宗正院问询，便要被如此严厉地暗捕入狱？”
原来周仪宾也在“无端失踪”的范畴之内。舞弊虽然严重，却还没有严重到可以越过宗正院直接逮捕宗亲；难道说，周仪宾的确和鸩羽有勾结，甚至很有可能在协助中山郡王谋反？既然人已经抓到了，那么事态确乎还处于可控范围之内，冯阿嫣多少松了口气，就是多少有些可怜明淑郡主。
俏郡主榜下聘得探花郎，十几年的兰因佳话，最后竟要以此等絮果草草收场。
兴武帝并未回答，只是等贾讷取来册子后，令他将其递给郡主阅览。这册子不厚，薄薄的一本，拢共只有十几页；明淑郡主一页一页地仔细翻下去，神情越来越难看。
一时间，殿中安静得仿佛能听清各人的心跳声。
终于，明淑郡主放下册子，魂不守舍地轻声发问：“十四年前，因跌倒而小产的那个孩子，是他……”
“是。”
“当年他同我说，即便我再不能生育，也绝不纳妾，如今却与外室们生下三女一男。”
“是。”左熠到底不忍心看明淑郡主如此惨白的面色，下意识微微偏过头去，原本极度冷静的语气也不由得为之动摇，“为兄知你自年少时起便倾慕周详至今，若你不舍得，为兄也可酌情留他一命。”
“他暗中延请岭西名儒郭审行，为了教授他那私生子帝王权术。”因打击而瞬间垮塌的脊背几乎要低伏至地，郡主恍若未闻，只呆滞地呢喃道，“他要……谋朝篡位。”
“阿胜。”短叹一声，兴武帝张开怀抱，双手托着表妹的肩膀将她抱住，沉默着任由她扑在自己肩上、像是突然活过来一般开始放声啜泣。
但郡主也只啜泣了片刻，便接过贾讷捧过来的热帕子，擦着眼泪坐起身来，尽管声调还有些哽咽，面色却较方才看起来缓和了不少；她垂着眉眼，请求道：“皇兄，臣妹想去，再见他一面。”
“梅其荏。”
突然被点名，冯阿嫣赶忙躬身应道：“在。”
兴武帝自腰间解下一枚牙牌，抛给原本正讶然围观的百户：“你陪郡主走一趟。”
北极殿位于前宫城最北处，乃西唐天子起居之所在；隔着左右配殿与弘武馆、礼文馆，其东西各分布着一条长巷子，稍嫌偏僻，却格外的戒备森严。这两条挨着宫墙的巷子被称作东西保宫，分别拘系着未经三法司便直接由御令批捕的罪臣及其家眷，因而此两处保宫并不在羽林卫的监守之下，而是由仪鸾司负责。
说来也巧，今日值守的总旗梅友松亦是梅永臻当年所收养的众多孤儿之一，是以见百户出示牙牌后，她并未如何盘问，便痛快地放行了。周详被关在巷子最深处的房间里，地板擦得很干净，屋子里也放了烘笼；他身上的衣衫兀自整齐，虽然被摘了巾帻，但发髻却并未松散，除脚踝上一条锁链使他只得坐在屋角外，显然还算是被顾及了仪宾的身份、被好生优待了起来的。
听到门响，见来人是明淑郡主，周仪宾顿时万分悔恨地剖白道：“郡主，详不该听信了那陈令恩的鬼话、不该灌醉常司徒、不该从他那儿套取考题，结果连累您也跟着颜面尽失……您不必为我向陛下求情，此事乃是我咎由自取，我甘愿受罚，只希望郡主不会因此被陛下斥责……”
“那个孩子，”郡主只立在门口，并未进屋，“那个孩子，乳名是唤做蛟儿的么？”
真挚而哀切的语句戛然而止，周详抬起头望着他，面孔上来不及收回的悔意加上错愕，混合成一个狰狞而古怪的表情：“你都知道了？”
她的声音微微发抖：“我看走眼了，当年温润谦和的周郎，如今却想要谋反。”
“谋反……不过是成王败寇、唯能者居之耳！”周详慷慨激昂地陈词道，“我为成宪公而不平！当年公言关中麦收三斗便可北伐南征一统海内；兴武十年便达三斗之数，如今麟兆失地亦复，天子却仍与那贼魏讲和！如此怎可担‘兴武’之号！胜娘，那孩子的生母上不得台面的，早晚要过继到你膝下，若我反正得成，你便可享国母尊荣，享储君孝顺——我有多爱重你，胜娘，你还不懂我么？”
冯阿嫣侍立于半步之后，几乎想要给周详鼓掌。
一长通诡辩理不直气也壮，好像他所说的真就全是真的一样。
“你爱重我？”她彻底看透了他的把戏，冷笑着，高傲地扬起头，俯视着从前“恩爱”过的夫婿，“你不过是爱重我宗亲的身份，爱重我母亲曾统率过的那四十万人马！一个没有子嗣的前朝宗亲做皇后，恐怕等你彻底拉拢完左氏旧臣之后，我便会如你所愿乖乖地病逝了吧？周详，本君是内亲王汨阳大长公主的女儿，八岁便以北极殿校书职务的行走内阁，十七岁参与癸巳讨逆，我在深闺中蹉跎这十余年，不过是担忧夫婿不喜欢满手权术的女子而已，你就真个把我当傻子看了么？”
“我才是看走了眼，”周详心知自己所谋划的一切全都败露，索性卸去全部伪装，抚掌大笑，“哈，我居然天真地以为，宗室里也有顺从的好女子，如今看来，你竟同你母亲一般，也是个自大的泼妇。”
锵——明淑郡主反手便拔出了身后百户的佩刀。