陆野拒绝了阮瑜去看望田氏的提议，他对田氏没有感情，只是不想平白无故的连累她。至于田氏过的如何，他并不关心。
两人去湖上泛了一圈舟，傍晚回到客栈。涂耳把药煎好端上来给陆野，江白羽先用银针试了试毒，然后才让陆野喝下。
“今儿个我出城的时候，看到城门口的守将又多了一倍，上面为了逮你也真够兴师动众的。”江白羽摸摸自己的脸，笑道：“幸好他们手里只有你一个人的画像，没有拦我。”
陆野把药碗放下，他不爱吃甜的东西，因此只喝了口清水去除嘴里的苦味，眼也不抬问：“找到合适的宅子了？”
“嗯，就在遂宁县，离金陵一天的路程吧。”
“叫兄弟们收拾东西，明天就走。”
平时进出城最繁忙的时间就是正午，他们便挑了这个时间，想浑水摸鱼溜出金陵城。陆野为防被人认出来，特地戴了一张人皮面具。这种人皮面具一戴上，就和皮肤融合的恰到好处，脸上的褶皱麻点跟真的一样，皮子做厚一点，脸胖一圈。守城官兵愣是没把这个憨厚甚至有些蠢笨的男人跟大名鼎鼎的西凉侯联系起来。
睢宁县只是个小县城，城门口只有歪歪扭扭几个官兵，没怎么检查就放陆野等人进去了。为了掩人耳目，陆野、阮瑜和江白羽三人坐马车先走，至于其他的手下则混迹在平头百姓间。
等到应天府尹受上面要求硬着头皮挨家挨户搜查是否窝藏嫌犯的时候，陆野早已逃之夭夭。
*
萧元吉罪大恶极，但萧家老祖宗的功绩还在，只能说出了个不肖子孙，且没犯下什么叛国谋逆的大罪，只是窝里斗。因而皇帝大发慈悲，把爵位交给了萧桓的嫡子萧元贞。
萧元贞跟着母亲窝囊了半辈子，没想到还有这等好事降临在自己头上。
他诚惶诚恐，跟母亲一块儿搬进了侯府，对于皇上收回护城营的兵权一点异议都没有，面对那些上门来祝贺他的达官贵人，他木讷寡言，看着人家笑了，他便也笑两声。
皇帝很满意萧元贞这个样子，时常让他进宫，看望病重的皇后。
皇后那天从福宁殿外回去后病势沉重了不少，夜夜梦魇，口中呓语不断，太医院法子都使尽了，也不见好转。阮琅天天侍奉在侧，为了照顾她将公务都耽搁了。皇帝只偶尔来看看，不咸不淡的吩咐太医和宫人照顾好皇后，待一会儿便走。
萧元贞的模样和他的人一样木讷，目光呆呆的，不知所措的看着别人，毫无他父亲当年的俊朗神采。萧晚晴并不乐意见他，看见他这副唯唯诺诺的样子更觉得烦躁。萧元贞察觉出皇后并不喜欢自己，连一句话都不肯多说了。
萧晚晴心中悲愤：当年盛极一时的汝南侯府，如何交到这样一个蠢材手中？
萧桓众多子嗣之中，萧元吉的确是跟萧桓最像的，无论是模样还是性情。所以尽管萧元吉罪大恶极，萧晚晴始终对他抱有一丝恻隐之心。
萧元吉已死，侯府是真的要败落了。
萧晚晴心灰意冷，这皇后当得憋屈，还不如死了。
转眼过了两月，天空飘起雪花，满宫上下心里都有数：萧晚晴怕是撑不过这个冬天了。
令人奇怪的是，阮瑜从未到柔仪殿看望过母亲。
阮瑜称病不出是常有的事，但皇后病成这样，做女儿总不能连看都不看一眼。不知从哪传来了风声，说阮瑜人并不在京中，跟着西凉侯跑了。
阮琅惩治了几个传谣的宫人，为了通知阮瑜母亲病重的消息，他只好发出悬赏告示，向天下招募医术高明之士，只要能治好皇后的病，便奖黄金百两。告示一出，迅速蔓延到大昭的各个角落，虽然敢于应征者寥寥无几，但确实将消息带给了阮瑜。
阮瑜和陆野一起出来买菜，看见许多人围着告示墙，便好奇的过去看了一眼，结果怔住了。
阮琅不可能为了骗她回去拿母亲的病开玩笑，发出这样的告示，无疑是提醒她——要回来奔丧了。
阮瑜紧紧捏着衣角，扭头就走。
“我陪你一块儿回去。”陆野追上来，搭着她的肩道。
阮瑜摇摇头，“不了，你的身份太敏感，还是留在这里安全一点。”
“我不陪你去，你还回来吗？”陆野忽然问。
阮瑜一愣，仰头看着他，犹豫着说：“我这次回去，恐怕不容易出来，但总有机会的。”
最终，两人还是一块儿上京。陆野的理论是：萧晚晴好歹也算他的岳母，岳母病重，他这个女婿总该去看望看望。
他二人还未正式成婚，只是江白羽等人都唤阮瑜为“夫人”，一来二去，阮瑜也就听习惯了。况且她与陆野之间，也不差区区一个仪式。
若是私定终身，那摆两盏红烛，对着天地拜一拜就好。若是明媒正娶，那又是件极其复杂的事儿了，要得皇帝亲旨，还要正经的三媒六聘。
她觉得私下成婚也没什么不好，不必闹得太铺张，只是陆野终不肯委屈了她。
回京时已是严冬，他们一路北上，天气也变得愈发寒冷。阮瑜裹着厚重的棉衣，半路上得了风寒，不敢停下来休养，快马加鞭赶到京城。
京城已经下了三四场雪了。
昨天夜里下了一场小雪，清晨道路还未来得及清扫，地面上覆着薄雪，远望去白茫茫一片，被太阳一照，竟有些刺目。守门的将士被冻得缩手缩脚，脸红彤彤的，边上摆着一个火炉子，上面架着水壶，将士们围在炉子说话。
京城已经放松了警戒，阮瑜跟陆野很轻松就进去了。然后一路驶入皇城，在外城门下马车。
“公主。”两个宫女向她欠身，“太子吩咐奴婢带公主过去。不知这位是？”
“是我夫君。”阮瑜道。
那两个宫女不可置信的看看阮瑜，又看看陆野，目光极其震惊，“嗯啊”了一会儿道：“既然如此，公主随奴婢过来吧。”
太子也没有嘱咐她们碰上这种情况怎么办啊……萧元吉刚死，公主这个夫君又是哪来的？
她们觉得有点儿晕。
*
萧晚晴觉得自己最近一直在昏睡，浑身乏力提不起劲儿，分不清自己是在梦中还是在现实。常认错人，脑子混乱的很，有时候看着身旁的小宫女，会以为是自己儿时的伙伴。
大抵人寿数将近，总会分外怀念从前。
萧晚晴自己也知道自己快死了，她从前要强，无论命运怎么作弄她她都不认输。现在她觉得什么都不重要，输啊赢啊，美啊丑啊，人死了就是一摊烂肉，哪怕拾掇的再好，穿上大红的礼服轰轰烈烈的下葬，那也是死了。
所以她根本不看镜子，不想知道自己现在是什么模样，瞥见白发，也只是苦笑一声。
今天一早起来，她突然感觉自己特别的有精神，身上的病痛仿佛一夕之间都好全了。她起床去镜子前面，使唤宫女给自己梳了一个发髻，从妆奁里挑挑拣拣，那些鲜艳的、精致的钗环，她都很喜欢，样样难以取舍。可是她的目光突然停下了，停在一只素净无暇，非常简洁的珠钗上。那珠钗上嵌着一颗硕大的东珠，色泽如釉。
她手指抖了一下，将那不算出众的珠钗拿出来，插进了自己的发间。
宫女奇怪的看着萧晚晴，她深知皇后的喜好——皇后喜欢那些繁复端庄的，从来没有戴过这只珠钗。于是她揣度着萧晚晴的心思，从妆奁里取出一根凤衔珠步摇，“娘娘戴上这个一定好看。”
“不用了。”萧晚晴看着镜子里自己憔悴的容颜，道：“把我那件鸾凤和鸣的礼服取出来。”
她瘦的厉害，双颊凹陷，颈部的皮肤皱巴巴缩在一起，难看极了。目光倒是意外的有神，使她区别于地狱里的游魂野鬼，有了丝活人气。
但她知道这是短暂的。
她不知出于什么样的勇气，认真的将自己打量完了，嘴角溢出苦笑，然后给自己涂脂抹粉。凭她现在的容颜，即便涂上脂粉也回天乏术，她只是不想自己死的太难看。
宫女把礼服拿来，服侍萧晚晴换上。整理好之后，阮琅就来了。
阮琅看她第一眼，就知道是怎么回事儿了。
“你来了。”萧晚晴倨傲的抬了抬下巴，问他：“母后好看吗？”
阮琅说：“好看。”
萧晚晴哼笑一声：“你不必骗我，我知道我现在什么样子。你来做什么？”
自从上次阮琅在福宁殿外跟她说过那番话，他们的母子关系愈发恶劣，裂开了一条如何弥补也无济于事的缝隙。
“我来服侍母后喝药。”阮琅走上前，身后的小宦端着药迈着小碎步，阮琅把药递到萧晚晴面前，柔声道：“母后，喝药病才能好。”
萧晚晴面无表情：“不喝。”
这药苦的很，也救不了她的命，她不想喝这个，她觉得阮琅完全是在折磨她。
“母后。”阮琅耐心的把药往前一送。
“我说了不喝！”萧晚晴突然高声，打掉了阮琅手中的碗。