楼台重阙间的灯火也闪烁倒映在水面上，与夏夜的蛙鸣应和成一片。这日是长乐郡王的寿诞，一众人用罢晚宴，又让仆役将矮榻凉床小桌案等物件摆到院子里去，又是喝酒又是行令，一时间好不热闹。
刚玩罢筹令，这厢又抛起了香球，众人簇拥着一清丽女郎坐在中央。那女郎手下按着一张羯鼓，笑道：“各位可要听我号令，球停谁手，哪位便要饮酒一杯。”女郎头上挽着个灵蛇髻，并未用太多繁复的发饰，所用不过一枚玉梳篦，一支玛瑙簪，几朵海棠，在这一众高门贵妇中，别显清雅。
长乐郡王忙笑道：“郑都知，还请开始吧。”
郑吟儿是宫妓，隶属太常寺，不是寻常门第能请来的，碍着这层身份，常人都对她客气几分。只见她手握鼓杖，清瘦的腕上戴着几个细圈金跳脱，动作间，跳脱相互碰撞的声音，清脆非常。她微微一笑，将手虚悬片刻，随即轻轻敲下，随着鼓点，那枚香球便开始在人群中传递起来。
太子身份尊贵，自然不会彻夜在此寻欢，他走后气氛也轻松了不少，众人嬉笑欢闹，争先恐后地将手里的香球送走。
站在一旁的婢女巧妙地打了个眼色给郑吟儿，后者会意，击鼓声立即就停了，那香球就停在了长乐郡王手中。今日是长乐郡王做东，又是他的好日子，众人自然要取乐一番。
他刚满三十，年纪并不大，也不拘着，顿时笑了起来，道：“今儿我这运气是到了。”周围的几个人见他喝了满满一杯酒，可仍是不满意，又再次为他斟满，非要再他再饮一杯不成。
郑吟儿半捂着嘴，浅浅地笑着，又道：“罢了罢了，各位郎君还是先饶了郡王吧，小心郡王妃怪罪你们。”
坐在女眷那边的长乐郡王妃忙摇着纨扇摆手，笑道：“我可不管，让他喝让他喝。”
众人说笑了一番，又继续抛香球，传到顾九丞那里时，他忙不迭地将手里的香球递给身边的定阳驸马叶临，叶临又迅速将球送走，然后松了口气，最终香球还是停在了沈汐手里。
郑吟儿笑道：“三妹的酒量我是知道的，快给她换个大点的酒盏。”话是这么说着，可席上的氛围却不似方才众人取笑长乐郡王那时的随意了，除了几个相熟的，不少人还是颇为忌惮沈汐的，竟不敢与她玩笑。
婢女已经换了酒盏放到沈汐面前，沈汐并不介意，她支着一条腿坐在榻上，微笑道：“那要劳烦郑都知为我斟酒了。”
“那是自然。”郑吟儿细嫩的柔荑握着酒壶，为沈汐倒满一杯酒，又笑道，“三妹快喝吧。”一大杯酒入肚，就有几人为沈汐叫起好来，气氛便又松快了些。
顾九丞掩去嘴角的笑意，环视了一圈，问道：“宣城长公主府的人已经走了吗？”长乐郡王的人缘很好，皇族近亲差不多都来了，可回想今日，仿佛没见着宣城长公主府的人。
叶临忙放下酒杯，压低声音道：“长公主府出事了。”
顾九丞疑惑道：“怎么？”
叶临看了看周围的人，继续轻声道：“你可知道长公主身边那个叫郦通的面首？”
不久前，郦通才给了顾九丞一通难堪，他自然知晓，就点点头道：“知道。”
“那郦通仗着宣城公主的宠爱，横行霸道也就算了，居然狗胆包天，与考功司的一名事中狼狈为奸，向官员索贿。对那些使了财帛的人，他们便网开一面，给个好考绩，但对那些不肯贿赂的官员，他们就故意给个下等，可见郦通之流，心有多歹毒。”
本朝实行考课令，由吏部考功司主管，官员入仕之后都要接受考课，考绩的高低好坏决定了官员的禄料增减与官职升降。
叶临继续说道：“诸监临主司受财枉法者，一丈杖一百，一匹加一等，纳十五匹绞，郦通虽不是什么大官，可从前宣城公主也给他谋过个差事，他这次本是逃不过去的。”
听叶临这话，似乎郦通是逃过了一劫，顾九丞又问道：“那结果如何？”
叶临叹了口气。“下午定阳带着孩子进宫问安，正碰上长公主在宅家面前又哭又闹，求宅家饶了郦通这一回。”
说起这事，叶临有些啼笑皆非，“若是轻易纵了郦通，岂不是留人话柄么，让别的官员该如何想？可是长公主不依不饶，哭个不停，宅家没法子，最后只流放了事。”
考功司尚有考功郎中和员外郎等长官，怎么从前就没捅出郦通的事情，直到现在才被告了出来？考功司直属吏部，而沈建事丞相，顾九丞心中一凛，此事会不会与沈家有关？
他的目光扫过沈汐，只见那人妍丽的面容上含着笑，正与旁人推杯换盏，身边的人不知说了什么，惹得她哈哈大笑。
顾九丞一边为叶临斟酒，一边又问道：“此事是御史台告出来的？”
叶临并未亲历此事，就也不是十分肯定，只道：“大约是吧，听说沈丞相也被弹劾治下不严。只是尚书省的事务向来繁忙，沈丞相再怎么心细如发，也不能面面俱到，好在宅家也知其中缘由，并未降罪。”
顾九丞端起酒盏与叶临一碰，笑了笑没再说话，心里想着：连沈建都被弹劾了，这么说来此事倒像是与沈家没什么关系。
也是，沈家与宣城公主府向来没什么交情，井水不犯河水，郦通有罪，直接处置便罢了，何必要闹到皇帝跟前。顾九丞转念又想：那会不会是太子想借着这件事挫挫沈家的锐气？可近来太子忙着对付信王都来不及，况且也着实没必要用这么个小错失去为难沈建。
晚宴时大家才饮了酒，本就有了三分醉，这下没喝上几巡，就有人渐渐不支了。婢女内侍们忙传来了醒酒石和酸梅汤，给大家解酒。宁寿郡王已经喝多了，正歪在凉床上，嘴里不知在说些什么，他长得有些胖，两个内侍才勉强扶住他。