半年前，蜀皇寿宴当日。
益都的夏天闷热多雨，老天也算关照段修文这个蜀地天子，在他寿辰这日，把遮蔽了益都城半个月的阴云撕开，抠抠巴巴赐下了几道久违的阳光。
玉棠园里，戏台宴桌，张灯结彩，全都在有条不紊地装点起来，戏班们的乐队调音排演，准备在晚上为皇宫里来几出热闹纷繁的好戏。
所有人都在为段修文忙碌，而他无心寿辰，还在批阅前线快马传回的折子，心里火烧火燎，眉间也只是隐隐蹙起，把忧闷都压在腹中，催白了两鬓。
过了四十之后，他便开始讨厌过寿，每过一年又老一岁，老天一年一年催着他入土，却偏又给了他一副好身板不让他甩手，并用永远望不到头的政务来消磨他的心神。
段修文面前站着两个儿子，一个是不声不响的沉默太子段明绎，人慢话不多，甘于人后也不爱冒头，很少有人能分辨出他是持重还是温吞。
另一个老二段明绍，像是被咬了尾巴的兔子，整天急急叨叨，走起路来襟带朔风，总觉得后面有人追着他似的。
段明绍说：“父皇定宁阳去联姻，儿子知道是因为她母家空落，联姻远嫁无人反对，可那宁阳是个闷罐子，样貌确是不俗，才学着实没见过，话也不太会说的样子，到了那边恐怕遭人轻慢，折的可是西蜀的面子。”
段修文用眼角掠了他一眼：“朕决意已定，明日便要向东齐送去国书，不会改变。”
段明绍加快语速，追道：“她若去了东齐，一块石头砸不出三个漂便要沉底，只可顶一时联姻之用，待北凉退兵，齐蜀重归东西相峙之势，两国于地界和商贸往来尚有诸多争端，需要在那边有个能说得上话的，而以儿子所见，宁阳也并非能为我西蜀谋长远之利之人。”
段修文把折子一撂：“那你想让人谁去？”
段明绍目光轻轻一动：“我——”
“你觉得，”段修文盖过他话，起身站到窗边，“谁是能为西蜀谋长远之利之人？”
段明绍其实很想自个荐，再把自己的亲妹妹推举出去联姻，为以后自己施政铺垫，可如此一来未免也太过直白，便只微微欠身，恭维一句：“自当是父皇。”
段修文轻哼一声：“而你又怎知宁阳不能为西蜀谋长远之利？你与她说过几句话？要不是联姻，你都未必会记得自己还有这么个妹妹。”
段明绍绷了绷脸，的确。
“武断，急切，”段修文回手指他一下，“是你最大的瑕玷，得自知、收敛，为父自幼便教你，这么多年却仍然毫无长进，被你母妃惯得无边无度。”
段明绍心里不服，低头磨了磨后槽牙，把一口气咬在口中碾了个粉碎：“儿子是为国思量，父皇觉得我说错了么？”
屋内沉默了片刻，段明绎面无表情地站在一旁，似乎这俩人说什么都与他无关，兀自双目垂地，数着地毯上的花纹。
“你没错。”段修文慢慢转过身，窗外吝啬的光线擦着他的轮廓投进屋，把他乌云密布的脸色衬得有些晦明莫测，他睨着段明绍说：“所言也不乏长远之见。”
段明绍一愣，躬身低下头，嘴角偷扬了扬，想等着父亲继续夸。
“可你的用意不妥。”段修文毫不留情浇去一盆冷水。
段明绍心沉了半截。
“你是朕的儿子，秉性、心思、追求，你觉得能瞒得过？别说放在心里的藏不住，你的急不可耐全都写在脸上，口口声声为了西蜀，实乃以国事为名掩护你的私心，你好‘长远’的目光啊。”
段明绍身上的薄汗倏地变冷，立刻低头一抱拳，转话道：“儿子自请去北境前线，为国驱敌，请父皇恩准。”
段修文慢声回绝：“放你在军中磨砺是为了锻炼你的体魄、心性，不是让你恃武逞能。你是禁军副都统，你的职责在益都，做好你分内之事，前线打仗交给兵部和将军们去做。”
“可——”
“此事休要再提，”段修文硬声打断，“你许久没进宫了，去见见你母妃和乐平。”
段明绍还想说，而一直默不作声的段明绎忽然往他那儿转了小半圈身子。
他皱眉瞥了一眼，发现连很少表态的太子都不建议他继续进言，这才不情不愿地拱手说了句“儿臣告退”，带着气走了。
“心浮气躁，锋芒毕露，”段修文狠瞪了门口一眼，视线落到段明绎身上，“你也不嫌扎眼？”
段明绎微微欠身：“二弟的确是有远虑的，文韬武略也皆为人上，为人直率，只是性子急了些。”
段修文从桌上如山的奏折中挑挑拣拣找出一本，递给段明绎：“看看，老二关于修改军制的上奏，说说你的想法。”
段明绍是个慢性子，但眼神和脑筋转得飞快，几乎是刚打开折子之后两三息的工夫，二百余字的内容就被他一字不落地领略了。
“依儿子愚见，西蜀历来重文轻武，以至边军弊端丛生，二弟在军中待过，难免对此打抱不平，可以理解，军队的确需要改制，文人士子轻武的观念也待扭转，但不是现在。
“任何改制都利弊兼存，有受益的，就有被侵犯的，之间关系的平衡、深浅轻重的把握，都需缜密周全的思量，绝非一朝一夕所能改变，也不是一年两年，眼下前线军情紧要，后方朝堂切忌动荡，只能等战事过去，再从长计议。”
段修文闻言，心里顿时舒畅许多，方才跟段明绍置的一肚子气也扫了大半，摇摇头看了儿子一眼：“明明是块好料，又何必深藏不露？叫你二弟以为你无能了去。”
段明绎自谦道：“朝中能人辈出，比起阁老前辈们，儿子才学阅历尚浅，脸皮子薄，不愿显拙，还是让能干之人出出风头吧。”
“你啊，”段修文笑着指指他，“蔫坏，拐着弯骂你二弟。”
段明绎：“实话实说而已。”
“你记住，”段修文神色一肃，“为君者不必诸事皆能，但一定要会用人，用得恰到好处，以四两拨千斤，方能事半功倍。”
“儿子谨记。”
……
……
“说我武断！急切！私心！还说都是娘你惯的！”段明绍在母亲宫里踱来踱去，看着他娘，突然停了一步，不可理喻地两手一摊，“你说你惯我做什么？”
他母亲珍妃两耳不闻儿子的聒噪，全神贯注镜子里自己的美貌，往脸边比上一对耳坠子：“你父皇喜静，你呢，从小就闹腾，爷俩脾气不合，他自然看你不顺眼，你还不知趣，总往他面前跳，被骂了又关为娘的什么事？你再转来转去让我头晕，就给我出去。”
段明绎被他娘的厉嘴堵了个憋屈，一时接不上话来，扑通往榻上一坐。
“嘶，轻点儿，”珍妃从镜子里翻他一眼，“那可是岷江的红杉木，万里挑一的雕工，可别给我坐坏了。”
段明绍全然没理她这句话，自顾自地说：“我不过就是想做出点功业，好让他夸我几句，叫他别再眼里只有那个闷声吭气的段明绎，偏心也不能偏得让人心寒吧？
“什么禁军副都统，上面还压了个正的呢，调五百个兵还得从他那儿申领兵符，什么实权没有，光有一身破金甲，在眼皮子底下还这么防着，到底还当不当我是他儿子？”
珍妃：“今晚寿宴，你说我穿哪件？”
这对娘儿俩好像总不在一个调上，儿子整天想着怎么引起父亲的关注，而母亲的注意力都在首饰盒里，母子凑在一块文不对题，竟还能你一言他一语地说上半天。
只有妹妹段子衿是个正常人，一边帮母亲选首饰，一边还要接上哥哥的话：“使臣不是明天才启程去东齐么？你要不再去说说？”
“敢情我刚才都是白说了那么多的，”段明绍扁了扁嘴，“父皇心意已决，听不进我的话，都把我赶出来了，还说说说！说了他听么？唉，他也是舍不得你嫁过去。”
段子衿：“我倒无所谓，嫁谁不是嫁，模样好不就行了？在西蜀顶多做个大臣夫人，到了东齐还是王妃呢，以后为一国之后也说不定，那不正是哥哥你想要的？”
段明绍踩着席子往榻上一躺，摇两下扇子：“想是这么想，但听闻那边几个适龄帝子都成婚了，要么就是比你小的，要么……就是那个刚从宗正寺出来的废太子，废过的太子，事多，咱们是去联姻，不是去济贫，但如果有契机，废太子也未必不会位归原位，还是把握住了好。”
珍妃凶他一眼：“脱鞋。”
段明绍叹了口气，老老实实脱了鞋，歪歪倒倒地踢到一边。
“既然父皇劝不动……”段子衿眼珠一转，“那七姐姐呢？她虽少言，但也不是全然没有想法，父皇私下其实对她很是关照，常托人嘘寒问暖的，她几乎不跟父皇提什么要求，如果能在明日之前让她亲自去跟父皇请求，说自己不想嫁去，那你说，父皇若是心一软，兴许就答应了呢？”
段明绍嗤笑着摇摇头：“你看她逆来顺受的样儿，就算要她嫁给屠夫她也不会说半个‘不’字，她能有什么想法？”
段子衿盯着手里的一对金蝶耳坠：“不试试怎么知道呢？”