建安，秦王府。
“公主归宁去了你不知道？”门口的守卫对段子初说。
粗麻斗篷下的段子初闻言一愣，在面巾里轻轻叹了口气：想不到她竟去益都了，自己来得不是时候。
她垂下眼帘，失了片刻的神，一时不知接下来该何去何从。
那守卫见她遮头挡脸行迹可疑，想细加盘问，可又想到自家公主平日里与三教九流多有来往，搞不好这又是个来投靠的朋友，不好怠慢。
而面前女子的声音极柔软清脆，令人听之醒倦忘忧，不免心生亲近，守卫便走近两步打量她，耐心地问：“你有什么事？”
段子初立刻皱眉退了一步，下意识地伸手护住肚子，慌忙问道：“那、那她何时回来？”
守卫也说不清，但习俗是新妇要在婆家过年，便随意回道：“年前吧，听说已经在路上了。”
管家常乐正巧在院中路过，听门外有人说话便出来看看。
但见来人身形单薄，满身风霜，一副落魄乞子相儿，乍以为是个十几岁的讨饭少年。
那沓了线的粗麻斗篷也许比身体还重，大山一样压在身上，下摆一定浸过水了，硬邦邦地垂着，淌过了水塘一样污脏，一双沾满泥尘的羊皮棉靴倒像是好货，可也指不定是从哪儿偷来的。
年底了，上门讨钱的乞丐多了起来，知书达理的富贵人家一般不赶，多少都会给些铜钱，或是不要的物件、用的吃的。
懂事的乞子绝不走正门，有碍观瞻，碍了别人家的眼，人家又怎么会给钱？
这人看来是个不明白的，常乐不由皱了皱眉头。
“什么人？”他有点不耐烦地问。
“常管家，”守卫冲他微微欠身，“这位姑娘是来找公主的。”
“姑娘？”常乐稍稍歪了下头，想从斗篷的帽兜下看清她的脸，“找公主何事？”
“我……”
段子初不敢露脸，慌忙一低头，厚重的帽兜压下来，把她脖子压得往下一梗，像是给常乐鞠了一躬，随即转身走了。
没走几步就听到管家在跟守卫不满地吩咐：“像这样半天说不出话来的就赶紧打发了，要讨钱去后门，别挡在大门口，殿下和公主快回来了，叫他们看见多糙眼。”
那守卫连连答应着。
段子初把头埋得更低了，加快脚步走远。
眼下已是腊月中旬，等妹妹回来最多还得有小半个月，自己怕是要在建安找个落脚地儿，只能漫无目的地游荡起来。
她沿街走走停停，不敢离王府太远，对着一个热气腾腾的面摊吞咽了一口。
那是香喷喷的葱油面啊，小葱青翠，面条弹韧，再淋上津津亮亮的麻油，美味又果腹，可惜囊中羞涩。
以前看不上，现在吃不起。
她好饿。
那日她从湖心小屋逃出，上了船，顺流漂了几里地，途经萧郁曾经呆过的小屋，那里门窗紧闭，里面想必空空如也。
接着又往下漂，快到傍晚，终于遇到一座横架在水面上的长桥堤。
老远看见桥上楼中两个人，黑斗篷白面具，段子初赶紧把死去婢女的面具往脸上一罩，紧张屏息地缓缓靠近。
那长桥几乎贴着水面而建，两端从岸边伸出，桩子打进深深的湖底，中间相连处有个二层小楼，楼下瞧着像是一座吊桥，吊起桥面就可通船。
段子初的小船漂到近前，桥楼上的二人朝下看来，对视一眼，不发一语，没有询问，也没有动作，就这么纹风不动地俯视着，把森然逼人白面具的毛骨悚然展现到极致，连风声都诡异得静止了。
段子初心里缩成一团，浑然没了方才捅人时的决绝果断，她杀了他们的人，自己若是被抓，绝不会好活。
她戴着面具仰着头，与那两张面具面面相觑，呼吸急促了片时，突然想到什么，连忙掏出从婢女身上摸下来的令牌，高高举起。
接着又发现拿倒了，立刻翻转过来，冻僵的手指不听使唤，手忙脚乱差点摔了令牌，最后还是用两只手同时捏住的。
虽然觉得她笨手笨脚，但楼上那两人见到令牌，就也没再怀疑，回屋操纵了一下机括，巨大的齿轮“咔咔”转动，连接着粗壮的铁锁链一节一节上升，慢慢将桥面吊起。
小船就这么通过了。
向东。
段子初记得萧郁的话，建安在东边，万水东流，只要跟着水流就能到达。
到了深夜，小船依然在这条破河上漂着，无风无浪无尽头，连两边的山景变都没变。
她瑟瑟发抖地裹紧斗篷，打开行囊，摸索出一个硬得可以砸死人的馒头，可怜巴巴地咬上一口……
牙都要掉了。
她庆幸自己还带了一小包木炭和一个洗脸用的小铜盆，就是为了在船上取暖。
冷寂的寒夜，漆黑如墨的河水好似吞噬人心的妖魔，哗哗卷着浪，让四周更显得死一般安静，连山里的兽鸟都不出来叫唤了。
孤独飘零的人儿只盼着能被温暖的火光烤上一会儿，哪怕只是一撮小火苗。
她顿时又有了期盼。
可等她往小铜盆里丢进两块炭时，又忽然陷入束手无策的绝望中……
没有火。
火是怎么来的？
不知道。
她只知道屋里有油灯和蜡烛，从来不灭，一盏快用尽了，就去引燃下一盏，也总有人来帮她添油换烛。
仔细回想，她记得沈玄曾经用过一种叫火折子的东西，一吹就能生火了。
她没有。
气得想哭。
然后有气无力的踢歪了盆，最后在冻僵的寒冷中，混着眼泪与饥饿，睡着了，什么也听不见了。
再醒来时，是被一阵高亢爽朗的报晓啼鸣给唤醒的——来自隔壁船上的鸡。
小船不知不觉漂到了一处村庄，两边都是农田屋宅，来来往往的农夫妇人背着篓子，站在田边寒暄。
鸡鸣狗吠，牛来羊往，孩童嬉闹，炊烟袅袅，旁边还有热热香香的烤芋头，放眼一切满是安宁祥和，无一不在暗示她可以上岸了。
段子初趴在船边孕吐了一会儿才回过神来，她不会将船靠岸，闷头焦急了半天，最后终于朝岸边喊了几下，头几次声音太小，没人理她，后来才终于有人注意到这个一筹莫展只会喊的姑娘。
当场就有几个壮实的小伙子跑过来，叫她往岸边扔绳子。
段子初哪有劲儿扔那么粗重的绳子，使尽吃奶气力一抛，绳子几乎是贴着船沿下水的，连岸边的边儿都没碰到。
那些小伙子见她一个人，漂亮柔弱，保护欲顿生，殷勤地淌进冰冷刺骨的水里，一个哆嗦都不打，拉过绳子，三两下就把船给合力拖到了岸边。
段子初下船时，脚下不稳崴进了稀烂的泥水里，一个歪身还被人揽了一把腰。
她头皮都要炸了，弹弓似的弹开，脸上藏不住的厌恶，把那些热心肠的大小伙子给弄得愣住。
她随即意识到自己失礼，赶忙道了个谢，警惕地站远点，又问怎么去建安。
“建安啊，”一个黝黑的龅牙小伙笑了笑，“在北边，俺正要去，姑娘跟俺走吧，三天就能到，不要你钱。”
他说着就想来拉人，旁边立马有个同伴不乐意了，挡下他说：“你去什么建安？你连我们村子都没出过，得了吧，没安好心。”
“那你就安好心了吗？瞧你那饿吼吼的样儿，见着姑娘就往上扑，刚才谁第一个下水的。”
几个男人碎言碎语地吵了起来，竟像是在讨论分赃一样地讨论这姑娘该跟谁。
段子初赶紧把帽兜一罩，黏在一个牵孩子的大婶身边溜了，任他们怎么喊都不回头。
那大婶算是个好心的，见她一个人流落，就给她指了条明路。
“建安的确在北边，可俺也不知道怎么走，你要不上县城打听打听？”
县城在村子北边十里地外，段子初沿着土路，蒙上会给自己带来麻烦的美脸，往额头抹上点灰，低着头，拿出在宫里闷不吭声的作风，使自己看起来毫不起眼，跟随进城摆摊的小贩，走到快中午才进城。
又晃了半天，到处问人，终于摸到一家长生库，卖掉身上唯一值钱的毛领披风，也不知道自己其实被狠狠宰了价，只换到一些碎银。
她用卖披风的钱买了几件便宜的厚衣和挡风的粗麻斗篷，找了一家还不错的客栈，终于抱上了炭火盆，吃上了像样的东西，睡了个舒舒服服的觉，并且美满地觉得自己一个人也能活。
结果次日早上，发现钱全不见了。
偷她钱的店伙计坚称毫不知情，再无理取闹就要把她送官，最后以她在屋里吐而弄脏了洗手盆为由，将她连人带包给赶了出去。
段子初没办法，把一包破行囊翻出来，放到长生库让人挑拣，看他们要什么。
那东家识货，一眼相中了面具人的令牌，纯铜镶金，分量不轻，心里小算盘已经拨了几串珠，可脸上又表现出鄙夷不屑的样子：“什么破牌子，怪模怪样的，这什么图案，脸吗？得，算你十两吧，不能再多了，不卖就拿走。”
段子初做公主时的岁俸是一万两银子，她在宫里不食人间烟火的，对钱没什么感觉，对物件的价值也不大关注，更没有讨价还价的意识，只要能有钱，就点了点头。
十两碎银被称好了端过来，看着比卖披风的钱要多，她也没什么话说，拿了钱，道过谢，接着又向东家打听去建安的路。
这个东家也许是因为坑了人而心有余愧，又见她孤身一人，去建安应该是要投奔亲戚，怪可怜的，就真心实意地帮了她一把，让她过几天跟着自己北上运钱的车队，还有镖行护送，倒也算安生。
不过车队绕路去了好多城办事，耽误了大半个月。
镖行头子是个热心又爽辣的大姐，看出段子初怀了孕，对她多有照应，给货车上铺了软垫，还把自己的伙食分给她吃。
这车队北上是北上，就是不到建安，在距离建安几十里的一座小城中，段子初与他们道谢告别，大姐帮她找了辆顺路的牛车，又走了半日，终于抵达，也花光了最后的钱。
这一路千难万险，对常在江湖行走之人不值一提，但对段子初简直就是脱胎换骨一般的经历。
杀人出逃，蒙混过关，遭受调戏，长途颠簸，隐隐的腹痛总让她觉得孩子怕是要保不住了，而每当她坚持不住的时候，就觉得自己像支撑到极限的弓，好像只要咬咬牙，便还能再撑开一点。
她知道建安就在前面，只要到建安，找到妹妹就好了。
可妹妹不在。
那就再坚持一下，她年前总会回来的。
想到这里，她已经默默地吸进最后一根面条。
饥饿战胜了理智，让她只揣着两个铜板，却仍心怀坦荡地坐进面摊，鬼使神差地点了负担不起的面。
她把面汤喝了个干净，吃掉黏在碗底的每一粒葱花，最后对着一个见底的空碗坐了很久。
面摊店家长得尖酸刻薄，他手里忙着，眼睛还一下一下地瞄来：“姑娘吃完了，是再点呐还是付钱呐？”
“我……”
她抠索索地翻开几乎只有两片布的钱袋，假装往里掏着钱，动作极为缓慢，好不容易挤出一枚铜板，小心翼翼地放到桌上，生怕磕了碰了。
接着又重复了一遍动作，准备以更慢的速度拿出第二枚。
等这第二枚也拿出来后，钱袋就底朝天了，段子初也不知该怎么办，八成想跑。
店家看得的眼睛都要掉出来，并且立刻意识到她想吃白食，一把撂下锅勺，撸起袖子要过来理论。
紧接着，一吊钱被扔了过来。
“一碗羊肉面，肉要大。”一个男人干脆利落地说，又朝段子初的方向挑了下大拇指，“她的钱我出，再加两张饼。”
此人浓眉大眼，个不高，模样还算俊朗有型，留着不修边幅的胡茬，头发松松散散，衣服也穿得拖里拖沓，让人觉得他邋遢。
他说话的口音很奇怪，粗声粗气又一板一眼的，非齐非蜀，也许是异邦人，但看模样倒没什么不同。
而只要给得出钱来，店家绝不挑三拣四，高喊一声“好嘞您先找地儿坐”，就掉头忙去了。
段子初埋着头不说话，她没想到会有陌生人突然冒出来帮自己，那人还带着一股几十年不洗澡的感人气味坐到她对面。
她不由屏了两三息，把头低得更低，小声道了句：“多谢公子相助。”
那人突然趴着桌子凑近，盯着段子初堪堪可见的额头和眉心，爽然道：“果然是你啊，凌姑娘。”
凌姑娘？是指凌霜么？
段子初奇怪地抬眼向上瞄了瞄，一见那人的脸，好像认得，眉头蹙得更紧了。
“不记得了？”那人咧嘴一笑，大喇喇地抬起一条腿踩着凳子，“定风班啊，我是浅井。”
浅井剑一。
段子初记得，是那个会幻术的扶桑人。