“殿下，错不了。”
一只死猴子被人提着尾巴拎到了越无疆面前。
那人把猴子脚掌翻给他看，边说：“当时在场的铺兵说驭兽团里有只猴子，大象发狂后就不见了踪影，我们找到了猴子的脚印，应当是在路口踩到血，循着印迹一路找来便到了这座荒屋，在屋内发现了五具男尸和这小畜生，不见宁阳公主，却有几枚女子尺寸的血脚印，和……”
卫兵长神情凝地重叹了口气，让人拿来一件满是污血的衣服，被血染得体无完肤，仅剩前襟幸存了下来。
越无疆认得那衣襟上的图样，脊梁猝然蹿上一阵彻骨的寒意。
他一把抢过衣服，展开查看，没发现一处破口，也没有撕扯的痕迹。
但这说明不了什么，更不能单纯推断宁阳没受伤，只能确定她现在没穿外衣。
然而不论有无受伤，她都必然遭遇了异常残酷的事情以至于浑身浴血，天快黑了仍然旧下落不明。
越无疆就像心里吃了块铁，又重又沉，面色阴沉得说不出话来。
他还在院门外就闻到了被风带来的刺鼻血腥味，闭目压下一股情绪，径直走了进去。
卫兵长跟上他的步履，在旁说道：“屋内应是发生了相当激烈的打斗，满地是血，殿下还是不要……”
越无疆抬了下手，一步跨进门内，目光逡巡在这间几乎要让人以为是被红染料给泼洒过的废屋中。
已经有几个衙门官员和仵作在屋内查验尸体，倒在一起的三个男人前襟大敞、衣衫不整，腰带全都松落了下来。
还有个人赤着大膊，怎么看都是想要对谁意图不轨的样子。
越无疆额边跳起一小簇青筋，从鼻腔里徐徐呼出一口怒气，他问向旁人：“身份查实了么？”
一个铺兵被带到近前，朝他行礼道：“回禀殿下，小人方才看过，其中两人正是当街卖艺的男子，虽然那个南疆人换了发型，但我们这种靠认脸吃饭的绝不会认错，从现场的包裹里也找到了南疆式样的袍子。”
话音刚落，门外传来一声“三哥”。
越承弼急匆匆地跑进来，皱眉看了圈屋内：“我听说了，到底怎么回事？三嫂呢？”
“已经派人去找了，”越无疆看了他一眼，“调了我的府兵和宁阳的亲卫。”
“那不够啊，”越承弼急道，“让建安卫派兵！”
他无奈道：“我无权调派建安卫的兵，情况紧迫，没时间进宫向父君禀报，不过已经派人去禀了，却不知建安卫何时能出兵。”
“我帮你。”越承弼当即从腰间取下一块令牌，交给身后的侍从，让他去自己府上调府兵。
“虽然只有一百人，”他说，“但能找一点是一点。”
越无疆看着他点了一下头：“多谢。”
五具尸首已经被排成一排，三个仵作弯腰检查着伤口。
越无疆在旁等待结果，低着头来到几枚纤巧的血脚印边，一眼认出这就是卫兵口中的女子脚印。
他把自己的脚踩在旁边比较了一下，那血脚印比他的脚足足小了两三圈。
应该就是宁阳的。
他手心冰凉，用力攥成了拳。
接着又去找下一枚血印，追随宁阳的脚印踩着步子，忽然发现她的脚印分布有条不紊，印迹边缘清晰，可见走转腾挪时相当果决稳健。
虽然偶有打滑，但并没有惊慌失措的那种零乱碎步。
单从步伐和脚印不能完全推断出当时的情景，却可以隐约察觉到这姑娘似乎能够应对，不会完全处于被动，甚至……
越无疆转头去看尸首们。
是她杀了那些人？
一旦产生了这种猜想，越无疆心情忽然变得复杂起来。
不知该感到欣慰还是继续担忧，或是对她生出莫名的恐惧。
他盯着脚印发了一会儿呆：你还真是……怪物啊。
有个衙门官员带着他来到屋外的枯草丛旁，用刀鞘挑开被踩得稀烂的草叶，点了点丛间的一摊血污说道：
“女子脚印从屋里出来后便消失于此处，看这土地摩擦的走向和力度，她应当是用力蹭掉了脚上的血迹，再结合先前脱下的外衣推断，怕是还要去到别的地方，毕竟穿着一身血衣和沾了血的鞋子会很不方便。”
越无疆忙问：“那外面查到脚印了吗？”
官员摇了摇头：“带土和血的脚印越来越淡，逐渐难辨，且到了街上路人多，脚印易混淆，就更查不到踪迹，不过方向应该是朝着南边去了，殿下的卫兵已经在往那里搜查。”
这时，仵作的勘验带来了一些结果。
“这三人均为颈脉被一击刺穿，骤然大量失血而亡，这个赤膊的南疆人，喉咙被刺穿，利刃由喉头刺入，气绝身亡。从伤口的宽度推测，他与那三人应该是被同一种利刃所杀，还有那只猴子也是，姑且推测是细长的匕首。”
仵作来到一具面容白净、下颌满是血的尸体旁，指着他的肚子说：“如殿下所见，此人的致命伤在腹部，与其他四人皆有不同，伤口宽且深，该是一种刃口极宽的刀，柴刀、斧头，甚至也有可能是菜刀，而在现场均未发现可以匹配这两种伤口的兵器，应该是被人带走了。”
菜刀？
越无疆心口一滞，他倒认识一个会拿菜刀做武器的人——他媳妇儿。
还有又细又长的匕首……
宁阳那家伙，不就有这样的匕首么，还用它扎穿了自己的书。
而她的匕首好像是从袖子里拿出来的。
越无疆握拳一捶手：怪不得！
怪不得中午离家时觉得她身上哪里不对劲。
现在回想，是她上臂袖子里藏了什么硌应的东西而显露在衣袖上的生硬线条。
难道她早知会遇上今天的事而提前做了准备？
越无疆抱臂在屋里来回踱着，面无表情，喜忧参半。
一面想着宁阳陷入了何种非得死了这么多人的棘手事端，一面又说服自己去相信她可以有所应对。
他担心又激动，心绪七上八下地翻飞着，心脏突突突地从胸腔里往外一顿猛砸，要是不闭着嘴，几乎可以从嗓子眼里跳出来。
上次思绪乱成了一锅糊粥的时候，还是九年前他被宗正寺带走的那次。
“殿下慎步！”一个仵作大喊。
越无疆登时停住步子，将刚刚迈出还没落下的脚收了回来。
但见自己鞋尖前面有个带了点血的土脚印，尺寸很大，比自己的脚还要大两圈。
仵作拿着尺子蹲过来，量了一下说：“这明显是男子脚印，不属于屋里任何一个人，从尺寸来看，男子应当很高，而在屋外也发现了几个同样大小的，依照踩进地面的深度来推测，此人体量很大，又高又重，可能是个大胖子。”
越无疆和越承弼对视一眼，立刻想到了黑八郎。
越无疆悬着乱飞的心又放下来一点点，如果黑八郎陪在宁阳身边，那曹二文没准也在，有他们二人，宁阳至少应该性命无忧。
他长长叹出一口气，来到窗口看向天边一点点西沉的金乌，已经完全没入屋顶后面，只剩几片惨淡的愁云披着逐渐萎靡的晚霞，幽幽拉开入夜的序幕。
天快黑了。
越无疆：你这家伙，到底跑哪儿去了？！
……
……
暮色四合，西边天陲已看不到半点微光，天色终于完全暗了下来。
南城门外火把林立，卫兵们来回巡守，归家的人们和车马匆匆进城。
而城门外的路边还支了好些摊铺，蒸炸煎煮，热气腾腾，他们要把生意做到夜里的最后一刻，也给从外面回城的空肚子平添几分充实的暖意。
一队卫兵列队出来换岗，敲了两响梆子：“戌时二刻，天地朦胧，途人归家。”
城门上空空荡荡。
带着斗笠的男人站在远处，口中缓缓压出一丝恨铁不成钢的叹息，低头压了下笠檐，失望地握住刀柄，转身离开。
吾儿，别怪为父。
……
……
村庄简朴的小屋里，段子初在昏暗的油灯下给沈玄缝衣服。
那日见他肩上破了个洞，便向隔壁王婶请教了女红，笨手笨脚地穿针引线，总算是把洞口用布头和乱线给糊上了。
她轻轻咬断细线，悉心地打了个结，想给七日没见的玄郎带个惊喜，让他知道自己不是一无是处只会伸手要钱的金枝玉叶。
廉价粗劣的灯油烧得冒青烟，眼睛被熏得干涩难受。
她眼眶红红的，眼角不自觉地挣出了泪，用手背抹掉，又怜爱地摸了摸小腹，心中无端感伤了一下。
段子初抚着补丁轻叹一声：他说过今晚就要回来了，自己应该开心才对。
念及此处，身后吱呀一响，油灯的火光明灭一晃，令她心头忽然一悸，随即回头看去：“玄郎？”
身后无人。
只有门扉不知何时开了一条缝，投进一道狭长而森冷的月光，又吹进来两片枯黄的落叶。
外面凉风萧萧，把树枝刮得纷颤，梢头的鸟儿齐齐振翅，扑棱棱地飞走，窗外张牙舞爪的树影间，倏地闪过一道人影。
段子初紧张起来，又问一句：“是王婶么？”
无人应声。
她攥着沈玄的衣服，被冷风吹得打了个激灵，顺手将衣服披到身上，决定起身去关门。
就因为她晚上睡觉总忘插门闩，被沈玄说叨了好几遍。
沈玄责备她粗心大意，段子初总说是为了他可能在夜里回来，才留的门。
眼下，段子初拽着衣襟，轻快地跑到门边，刚搭上门扉要往外推，木门就突然被一只有力的大手从外面抵住。
段子初吓了个哆嗦，连忙后退几步，颤了下唇：“是谁……”
来人戴着斗笠，面庞漆黑一片，缓缓抬起头，笠檐下露出一双苍老阴鸷的眼睛，寒光掠过，让段子初死死地僵在当场。
她倒吸一口凉气：“……先生？”
沈从光嘴角一咧，长刀出鞘……