东齐帝宫，大昭殿。
“呃咳咳咳，如此说来，绑架宁阳公主的歹人与刺杀陶家二郎的，咳、是同一伙人？”
越征清了清浑浊的嗓子，他近来气色不错，病情也缓了好些，一连几天都准时上朝，便抓紧时间把先前堆积的事情统统拿出来与群臣商讨，此时讲到了昨天的事。
越无疆端笏出列：“回禀父君，此事只是初步推测，在那四个通缉的刺客头像中，有一人与此案南疆人的样貌相似，虽然发型和胡型有过改变，但看五官，是同一人的可能性极大。
“且两案发生时间相距不远，目标又都是皇亲国戚，儿臣以为，可以从这个方面着手，也许能够深挖出更多真相，至于这伙人是否有幕后指使，目前尚待调查。”
他故意给出这种说法，一方面是出自如他所言的合理推测。
另一方面，则在于他察觉到陶益之死与宁阳有关。
若是把宁阳放到同为受害人的位置上，那便更加能把她与陶益一案的关系撇清。
“三哥。”越良弘在另一边的队列前面转头看来，拖着嗓音似有不满，“案件实情如何，自会有大理寺和刑部携办，可父君交代你的差事，你却擅自延误，将一众官员丢在路边等你一人，也不说明缘由，无端造成了诸多误解，虽说是为了宁阳公主，但未免有些感情用事了吧。”
满朝阒然无声，越征在龙座上闭目养神，食指轻轻两敲了下椅把上的金色龙头，朝臣便知，这也是他的问题，只是不用他开口。
越无疆往旁瞥了眼越良弘，又对着越征躬身道：“事发紧急，宁阳公主下落不明，若是发生什么意外，那必定有碍齐蜀两国之盟好。
“两国联军与北凉的战事正处于焦灼对峙之下，联盟不可在后方出现裂痕，齐蜀唇齿相依，儿臣是为大局考虑，不过，儿臣也确有思虑不周之处，未能及时禀明父君，耽误了差事，还请父君责罚。”
越征缓缓睁眼：“姑且念你是心系宁阳安危，情有可原，若是晚到一步致使宁阳出了差池，那蜀皇必然不肯善罢、呃咳甘休，怕是要把口水吐到朕的面前。
“眼下宁阳安然即好，便让她在家好生休养，你的差务已经拖延了一日，尽快启程，青州的事情好好办，前几样都做得不错。”
越无疆行礼道：“深谢父君宽宥，儿臣必不辜负父君期望。“
他转身看向身后几个本要随他出行的官员，恭敬作了一揖：“昨日有劳诸位大人在路边等候多时，无疆倍感抱歉，在此致意，往后的差事还望诸位鼎力相助，一同为父君分忧。”
分散在队列中的几名官员纷纷朝他还礼。
越良弘暗自冷哼：真会演。
“还有一事，”越无疆又道，“特向父君禀明，是关于昨日兽戏事故的善后事宜。”
“讲。”
“肇事大象的尸首已拖至城外焚毁，一对象牙充缴府库，而当时在场的百姓中，死者六人，重伤八人，轻伤十一人，伤者皆已得到救治，衙门的尸首也被悉数由各自的家人领回。
“建安经此一难，宁阳公主同为这次事故的受害人，对百姓的遭遇深感同情，愿意主动出资抚恤当事死伤者、殉职兵长，对失怙的孩子引荐入学，以及扶持周边受到损毁的店铺重新开张，以此聊表关心。”
朝臣稍想片刻，相顾着点了点头，表示对这种举措的认可，有人直接发声：
“宁阳公主高义，实乃东齐百姓之幸。”
“臣附议。”
等到下朝后，宁阳公主的事迹估计就会传遍全城了。
越良弘不以为然，哂笑一下，斜眼看来：“然而若不是因为宁阳公主的缘故，歹人也不会乔装成驭兽班进城作乱，她这也实属分内之举。”
越无疆冷冷道：“是我孤陋寡闻，还是四弟咄咄逼人？我从无听说歹人作恶伤人反倒要责怪受害者的，这世道都是非颠倒了吗？
越良弘：“连累我建安百姓，她当然应该为此事负责。”
“若非要追责，那城门卫便应该出来说明情况，当初究竟是如何盘查的人，那只象的入城文书又是由谁经办的，怎么竟将有通缉嫌疑的歹人放入城中而毫无察觉？”
越良弘：“此种大兽的入城文书皆由城门卫一级级请示方才准许入内，城门卫隶属建安卫，那言下之意，秦王殿下是说……”他朝着越征拱了下手，“建安卫出现了纰漏？”
建安卫负责东齐帝都的城防治安，五千官兵由建安卫指挥使统率，只听命于越征本人，旁人无权调动或是责问。
越良弘强行扣来一顶帽子，若说建安卫的不是，就是在隐射越征的不是。
越无疆觉得无聊，看也不看他，抬起下巴望向一边：“牵强附会。”
“难道不是么——”
“够了！”越征沉声打断，“兄弟两个，在朝堂之上，你一句我一句的像什么样子！”
那两人面露歉意，同时俯首。
越征咳了一小阵，喉间发出低沉浑浊的声音：“事已至此，就依老三说的，宁阳考虑周全，咳咳，便以她的名义去抚恤百姓，前面冠上朕的慰问，此事便当了结，不要再提了。至于歹人的幕后指示，大理寺继续去查，没有确切的结果不要一趟趟地来烦朕，朕只想听最终定论。”
大理寺众臣齐齐欠身，异口同声：“臣遵旨。”
自从越无疆从宗正寺出来后，一贯低调少言，与其他人还从无这般直言交锋，方才朝上的一番争论，让在场朝臣们隐隐闻到了储位的血腥气息。
下朝时一个个的讳莫如深，加快脚步出了宫。
越无疆和六弟越承弼并肩走着，在左右无人的长廊中低声交谈起来。
“镇北将军请奏回京，”越承弼说，“想必是为了陶益的事，儿子死了，老子怎么坐得住？而陶益干了那么多腌臜事，原是参陶家一本的机会，他的死倒让陶家受到满朝同情了。”
越无疆：“不如意事，十之八九，过去的事不要再想了，做好眼下的。”
他点了点头：“三哥此去青州，可要格外小心，那是个是非之地，前两任下去巡查的京官都是丢了命的，父君派你去，也不知在想什么。”
越无疆微微一笑：“上心勿猜，完成分内的事才最重要。”
“只怕有些人不这么想，，三哥一会儿回府吗？”
“不，”他轻摇一下头，“直接出城，车队已在宫门外等着，我叫常叔看好宁阳，让她在家消停几天，你那儿也多加帮衬，倘若又碰上什么事，”他轻轻指了他一下，故作严肃道，“我拿你是问。”
越承弼活见鬼一样哭丧着脸：“我可不敢管她，她要是想往外闯，没人能拦得了啊，要是打我怎么办？药钱你出？”
越无疆哭笑不得地“啧”了声：“你怎么总在钱上抠抠巴巴？当个魏王很穷吗？”
他苦笑道：“三哥你是不知，养女妾很花钱啊，我要是能像你一样娶个背着金山来的媳妇，以后也就不愁了……”
“你这小子。”
两个兄弟说说笑笑地走着，忽闻身后一声“秦王殿下请留步”，同时停步，回头看去。
见是一个年轻的官员快步走来，年初进入御史台任巡按御史，名叫陈平，因为他的官长也姓陈，所以同僚常喊他作“小陈大人”。
“小陈大人，”越无疆冲他稍一颔首，“何事？”
陈平施了一礼：“是关于青州的两宗命案和当地官员涉嫌营私舞弊的案子，事关前两任巡按御史，微臣翻看了台内卷宗，发现一些可疑之处，还望同殿下商议，这次巡查也好有所准备。”
越无疆点点头，抬手作请：“边走边说。”
越良弘远远地瞧着三人离去的背影，心底生出一些隐忧，旁边一声轻咳忽然打断了他的思绪。
“是五弟啊。”他轻瞄了眼，迈开步子，“五弟来上朝可真是少见，看来身体是好些了的。”
越明弛走在他身后半步远，谦道：“托四哥的福。”
越良弘：“听闻无月先生又出了几首脍炙人口的新词，在坊间为百姓口口相传，只言片语动人心，古来也只有文人能做到，何尝不是一种留名？”
“四哥言重了，明弛从未想过能在史书上留下笔墨，只是为世人作些耳熟能详的乐曲，让大家都能得其所乐。宫廷歌舞升平仅为表象，唯有民心真正充实愉悦了，百姓安定平和，才是真正的盛世之基，若能以词曲安定民心，便也是为我东齐尽一片绵力了吧。”
越良弘不痛不痒道：“也不失为宏图大志。”
越明弛顺着他的目光看向前面的越无疆：“宁阳公主这次的经历倒是给了明弛几分灵感，遭遇歹人，有惊无险，事后又大义疏财抚恤百姓，确实是戏曲的好题材。
“我正想去三哥府上拜会她，可惜三哥今日便要远行，我不便冒失登门，此去青州巡查，也不知何时能归，诶？四哥，那青州好像是贵妃娘娘的家乡吧？据说陶氏族裔还生活在那里。”
“……五弟，”越良弘稍一顿步，拍拍他肩，“好好当你的无月先生，专心写你的词曲，其余不该管的，无需多问。”
随后甩袖离开，留下越明弛在原地摸不着头脑。